"Đương nhiên không phải." Roland âu yếm điểm nhẹ lên trán cô, "Hơn nữa, ý tưởng này cũng rất giống phong cách của nàng."

"Vậy tại sao chàng lại cảm thấy vui vì lời nói của Edith?" Anna không hiểu hỏi.

"Ta thấy vui không phải vì những gì nàng ấy suy đoán, bởi vì lịch sử vốn dĩ chứa đầy đủ loại khả năng," Roland cười nói, "Có thể nhìn thấu quá khứ đã là rất khó, huống chi là dự báo tương lai. Ví dụ như có khả năng Chiến tranh Ý chí Thần linh lần thứ ba thuận lợi vượt qua, nhưng đến vài trăm năm sau, Chiến tranh Ý chí Thần linh lần thứ tư lại sụp đổ hoàn toàn, hoặc kẻ địch ẩn nấp dưới đáy biển vượt xa tưởng tượng, khiến người trên mặt đất chỉ có thể bị chia cắt, bao vây và tiêu diệt... Lúc đó đừng nói đến vương quốc bất hủ, ngay cả sự tiếp nối của nhân loại cũng là vấn đề."

"Ưm... Suy đoán này quả thực rất giống phong cách của chàng." Anna bắt chước giọng điệu của anh nói, "Vậy rốt cuộc chàng vui ở điểm nào?"

"Góc nhìn của nàng ấy," Roland dang tay, "Khi nói ra những lời đó, Edith đã từ một quan viên quý tộc chuyển mình thành một quan viên quốc gia."

"Quan viên... quốc gia?" Anna lặp lại cụm từ có chút khó đọc này.

"Đúng vậy, vị trí nàng ấy đứng không còn là một vùng Bắc Cảnh nữa, mà là coi Hôi Bảo như một chỉnh thể. Thông qua việc suy đoán xu thế toàn cục của vương quốc để suy nghĩ về chính sách, đối với người của thời đại này mà nói là một việc vô cùng hiếm có. Phải biết rằng ngay cả Barov cũng chưa làm được, trong lòng vị Tổng quản Tòa thị chính đó, ông ấy luôn cân nhắc lợi hại từ góc độ của một mình Vô Đông Thành mà thôi."

Đây là một bước nhảy vọt, từ lúc bắt đầu, Edith Kant vẫn tự coi mình là một thành viên của quý tộc phương Bắc, lời nói việc làm của nàng tuy hỗ trợ kẻ bề trên nhưng cũng đang tranh thủ lợi ích cho phương Bắc. Đây là ý thức phổ biến nhất của quý tộc lãnh địa, chỉ có mảnh đất mà gia tộc đang ở mới là chốn dung thân duy nhất của cá nhân. Cho dù họ có trung thành với nhà vua, lợi ích của lãnh địa vẫn đặt trên mệnh lệnh của nhà vua.

"Còn một điểm nữa, đó là quan điểm của nàng ấy đối với phù thủy." Roland nói tiếp, "Có thể lĩnh ngộ được phù thủy có thể mang lại bước nhảy vọt về kỹ thuật, đưa năng lực của họ vào chiến lược phát triển để đối đãi, chỉ riêng điểm này thôi nàng ấy đã vượt xa đa số mọi người rồi."

Bề ngoài làm theo, và biết rõ tại sao phải làm như vậy là hai việc hoàn toàn khác nhau. Mặc dù anh có đề xuất trong giáo trình rằng khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất thứ nhất, mà phù thủy là chất xúc tác tốt nhất cho khoa học kỹ thuật, nhưng đa số quan viên Tòa thị chính không thể hiểu được ý nghĩa của việc ưu đãi phù thủy, họ làm vậy chỉ vì mệnh lệnh của Bệ hạ mà thôi. Dân chúng cũng không hiểu, họ dần chung sống hòa hợp với phù thủy cũng chỉ vì một số phù thủy mang lại sự tiện lợi cho cuộc sống của họ, chỉ thế thôi. Mối quan hệ cộng sinh này mong manh tựa như một lớp bọt xà phòng, khi gặp phải xung đột hoặc trắc trở trọng đại, cảnh ngộ của đôi bên rất dễ xảy ra thoái lui. Chỉ khi ý niệm phù thủy là không thể thiếu thấm sâu vào lòng người, mới có thể giải quyết vấn đề này từ căn bản.

Có thể nói điểm này khiến Roland hài lòng hơn điểm trước. Suy cho cùng, cùng với sự tăng tốc của tập quyền, sự khác biệt giữa các lãnh địa biến mất, sẽ ngày càng có nhiều quan viên chấp nhận quan điểm "một nước một chính sách", nhưng để họ hiểu được bản chất năng lực của phù thủy, thì e rằng cần một khoảng thời gian rất dài.

Đương nhiên, Edith cũng không phải là không có khuyết điểm, tầm nhìn của nàng tuy vượt xa đa số mọi người, nhưng vẫn chưa vượt qua được thời đại, thứ nàng đang suy tính trong lòng vẫn là một vương quốc Hôi Bảo trường tồn bất hủ.

Nhưng xét đến độ tuổi hiện tại của nàng tương đương với Nightingale, có suy nghĩ như vậy cũng không lạ. Roland rất mong đợi hai mươi, ba mươi năm sau, dưới sự dẫn dắt của mình, nàng sẽ trở thành một vị Chấp chính quan như thế nào.

Sau khi giải thích đại khái xong, Anna nghiêng đầu nói: "Nếu tương lai không thể dự đoán, chàng lại không cân nhắc đến Hôi Bảo sau khi mình qua đời, vậy nếu chúng ta có thể sống sót qua Chiến tranh Ý chí Thần linh, chàng muốn làm gì?"

"Nàng sớm đã biết rồi, không phải sao?" Roland nhìn sâu vào đôi mắt gợn sóng của cô nói.

Chủ đề tương tự đã được nhắc đến không dưới một lần trong những đêm hai người ôm nhau chìm vào giấc ngủ: Băng qua bình nguyên Ốc Thổ, đi xem vùng đất Ánh Rạng Đông, thậm chí là lãnh địa của ác ma; vượt qua đường biển, để dấu chân của nhân loại bao phủ khắp phía bên kia đại dương; vén màn bí mật của thần linh, hiểu rõ chân tướng của thế giới này. Vì thế, anh sẽ sử dụng mọi nguồn lực có thể tận dụng, không chỉ là vương quốc Hôi Bảo, mà bất cứ ai đang sống trên mảnh đại lục này đều sẽ dâng hiến một phần sức lực cho cuộc khám phá này. Và bất kỳ kẻ cứng đầu nào cố gắng ngăn cản, đều sẽ là kẻ thù của anh.

"Nhớ mang theo em," Anna cười toe toét nói, "Em không muốn bỏ lỡ cảnh tượng đó."

"Ừm, anh nhất định sẽ cùng nàng đi... dù là đến tận cùng thế giới." Roland hôn lên môi cô.

---❊ ❖ ❊---

Vô Đông Thành, Thành phố biên thùy thứ ba.

Tilly túc trực trước lõi ma lực, chăm chú nhìn từng thay đổi của nó. Ma lực cuồn cuộn giống như nước biển xanh thẳm, khiến bộ khung bên ngoài co giãn nhịp nhàng, như thể đang thở vậy. Ở trung tâm khối chóp lăng trụ lấp lánh một quả cầu ánh sáng màu vàng, tựa như viên ngọc quý bị sóng biển gột rửa, đồng thời cũng thu hút toàn bộ ánh mắt của cô.

Chỉ cần quả cầu ánh sáng còn sáng, nghĩa là ma thạch ngũ sắc vẫn duy trì trạng thái hoàn hảo.

"Nếu mệt rồi, vẫn là đi nghỉ một chút thì hơn." Trong đầu chợt vang lên lời của Pasha, đồng thời phía sau truyền đến tiếng ma sát sàn sạt, "Nếu bên này có tin tức, ta sẽ thông báo cho ngươi đầu tiên."

Tilly quay đầu lại, chỉ thấy một khối thịt lớn rủ xuống từ đỉnh đầu. Mặc dù phù thủy cao giai sau khi chuyển hóa trông đều như nhau, nhưng qua những ngày chung sống này, cô phát hiện mình đã có thể mơ hồ phân biệt được sự khác biệt giữa họ.

"Ta không mệt, mới có năm ngày thôi mà..." Nói xong cô không nhịn được ngáp một cái, "... Chỉ là hơi buồn ngủ."

"Khi ta còn tri giác, buồn ngủ và mệt mỏi không có gì khác biệt." Pasha vẩy xúc tu, "Yên tâm đi, ma thạch chưa vỡ nghĩa là những phù thủy đó vẫn an toàn, nếu thực sự gặp phải ác ma, các nàng ấy nhất định sẽ bóp nát hòn đá."

Tilly cũng hiểu đạo lý này, nhưng thế nào cũng không yên tâm được. Biết thế lúc đó đã đi cùng, cô có chút phiền muộn nghĩ, không ngờ mình lại bị con ngốc Ash kia thuyết phục.

Theo lý thuyết, chuyến đi này sẽ không có quá nhiều nguy hiểm, những phù thủy được chọn đều là những người xuất sắc từng chiến đấu với giáo hội, phương thức tiềm nhập cũng không khác biệt mấy so với lúc chiếm đóng nhà thờ Vịnh Hẹp – Liên phụ trách tạo ra hố sụt dưới lòng đất, sau đó mở ra thông đạo có thể đi lại cự ly ngắn bằng quỹ đạo, khiến mọi người có thể qua lại giữa hai hố sụt trong chớp mắt. Đối với kẻ địch mà nói, ngay cả khi phát hiện dị trạng dưới lòng đất, đào đất lên cũng chỉ có thể nhìn thấy một hang động bị đóng kín.

Mấu chốt nằm ở bước cuối cùng, để máy ảo ảnh có được tầm nhìn rộng lớn hơn, vị trí bóp nát ma thạch nên ở nơi cao nhất có thể. Tilly ban đầu định tự mình mang theo ma thạch phi hành để hoàn thành việc định vị, cuối cùng lại để Ash cướp mất nhiệm vụ.

Nếu là hành động vào ban đêm, xác suất bị ác ma phát hiện là vô cùng nhỏ, vài lần diễn tập trước khi xuất phát cũng rất thành công, nhưng Ash vẫn dùng lý do lãnh đạo không nên thân mình mạo hiểm để khuyên ngăn cô, kết quả bây giờ chỉ có thể ở lại trước lõi ma lực lo lắng suông, mà cái gì cũng làm không được.