“Bên kia đã xảy ra chuyện gì vậy?” Trong lúc trò chuyện, Margerie bỗng lộ ra vẻ kinh ngạc, “Quỳnh... cô ấy đang làm gì thế?”

Roland cũng chú ý tới sự náo động nhỏ ở một góc đại sảnh, chỉ thấy người bạn phù thủy của nữ thương nhân đã rời khỏi vị trí ở góc, đang chậm rãi đi về phía Thiểm Điện và những người khác với sự tháp tùng của thị nữ.

Còn Mạch Tây thì chạy đi chạy lại giữa hai bên, dường như đang truyền đạt điều gì đó.

Ban đầu, vẻ mặt của Quỳnh vô cùng căng thẳng, gần như chỉ chịu nấp sau lưng thị nữ, chỉ khi Mạch Tây lại gần thì cô mới hé ra nửa thân mình. Nhưng sau khi hai bên tiếp xúc, cục diện nhanh chóng thay đổi.

Cô không chỉ trò chuyện với các phù thủy, mà thậm chí còn vươn hai tay, cẩn thận chạm vào tai và đuôi của Lạc Gia.

“Ra là vậy,” Roland không nhịn được mà bật cười, “Không hổ danh là Thiểm Điện.”

“Chuyện này... thật không thể tin được,” Margerie che miệng nói, “Ngài có biết chúng tôi đã mất bao lâu mới khiến Quỳnh rời khỏi mặt nước không? Ròng rã hai tháng — đó còn là dưới sự giúp đỡ của tiểu thư Camilla đấy.”

“Cô ấy rốt cuộc đã làm thế nào vậy?” Lôi Đình cũng tỏ ra khá bất ngờ.

“Cô ấy chẳng cần làm gì cả, chỉ cần mang theo Mạch Tây và Lạc Gia là được rồi,” Roland cười nói, “Tâm phòng bị của Quỳnh đến từ sự bài xích của mọi người đối với những kẻ khác biệt, nhưng khi xung quanh đều là những kẻ khác biệt, thì kiểu phòng ngự này tự nhiên cũng chẳng cần phải duy trì nữa — dù là Mạch Tây hay Lạc Gia, ta nghĩ trong mắt cô ấy, bọn họ đều là đồng loại.”

“Đồng... loại?” Margerie lặp lại.

“Ừm, Mạch Tây thì cô đã không phải gặp lần đầu rồi, còn Lạc Gia thì lại càng giống Quỳnh hơn,” Roland giải thích về đặc điểm thú hóa của tam công chúa Cuồng Diễm, “Tóm lại, cô không cần phải lo lắng về việc liệu vài tháng tới cô ấy có thể hòa nhập với mọi người hay không đâu.”

“Người phù thủy tên Lạc Gia đó... chưa từng bị người ta kiêng dè bài xích sao?”

“Nếu không có thì cô ấy đã chẳng đến Vô Đông Thành rồi — ngay cả ở Cực Nam Cảnh, nơi coi phù thủy là thần nữ của thị tộc, thì vẻ bề ngoài khác biệt rõ rệt với người thường vẫn sẽ bị coi là điềm xấu,” Roland lắc đầu, “Tất nhiên sự bài xích như thế ở Vô Đông Thành cũng có tồn tại ít nhiều, chỉ là không rõ rệt bằng thôi. Còn về Liên Minh Phù Thủy thì hoàn toàn không có chuyện bài xích, mọi người đều là những kẻ sống sót đi lên từ tầng đáy, hiểu rõ nhất bản chất của năng lực. Có chị em mới đến, bọn họ chào mừng còn không kịp ấy chứ.”

“Chưa biết là nỗi sợ lớn nhất,” Lôi Đình cảm thán, “Lý do ban đầu tôi muốn trở thành nhà thám hiểm chỉ là vì muốn kiếm một món hời lớn, nhưng giờ tôi chỉ hy vọng trong đời mình có thể đi xa hơn nữa — thế giới này có quá nhiều câu đố cần được giải đáp, nếu không đi ra ngoài, con người sẽ mãi mãi chỉ có thể co cụm trên một mảnh đất nhỏ bé, cả đời bị nỗi sợ trói buộc.”

“Đây cũng là lý do ta quyết định ủng hộ ngươi,” Roland nâng ly với anh, “Ở chỗ chúng ta có một câu nói cũ: Con người luôn trở nên vĩ đại bằng với tư tưởng của chính mình. Ngươi có thể nghĩ như vậy thì đã định sẵn sẽ được lịch sử khắc ghi.”

“Cảm ơn sự tán dương của ngài,” Lôi Đình cụng ly cười, “Chuyến đi này tôi nhất định sẽ dốc hết sức mình, tuyệt đối không phụ sự kỳ vọng của ngài.”

Margerie thì nhìn chằm chằm Quỳnh hồi lâu, dường như đang suy nghĩ gì đó, qua một lúc lâu mới quay đầu lại, vuốt ngực chào Roland: “Bệ hạ, tôi có một thỉnh cầu quá đáng.”

“Nàng cứ nói đi.”

“Sau khi chuyến thám hiểm lần này kết thúc, ban đầu tôi đã định để Quỳnh trở về Hạp Loan, định cư ở nơi cô ấy sinh ra,” cô khẽ nói, “Cuộc sống ở biển quá cô đơn, tôi không muốn cô ấy phải sống một mình nữa. Nhưng giờ tôi đã đổi ý...” Margerie dừng lại một chút, “Bệ hạ, tôi có thể gửi gắm cô ấy cho ngài được không?”

“Ý nàng là — để cô ấy ở lại Vô Đông Thành sao?”

“Nếu là môi trường ở Hạp Loan, e rằng Quỳnh cũng chỉ có thể hoạt động trong một phạm vi rất nhỏ, trò chuyện với cực kỳ ít người. Còn ở chỗ ngài, ít nhất cô ấy còn có thể kết bạn với những người đồng hành thực sự,” nữ thương nhân gật đầu, “Dù sao cũng là tôi đã đưa cô ấy rời xa đại dương quen thuộc, không thể phụ lòng tin của cô ấy — giờ tôi cảm thấy, không có nơi nào phù hợp hơn ở chỗ ngài cả.”

“Tất nhiên là không vấn đề gì,” Roland mỉm cười nhẹ, “Liên Minh Phù Thủy chính là được thành lập vì mục đích này.”

“Có câu nói này của ngài, tôi yên tâm rồi,” Margerie vui mừng nhấc váy hành lễ.

---❊ ❖ ❊---

Lily ngáp dài trở về phòng ngủ, treo chiếc khăn ướt lên giá áo, vừa định lật xem sách sinh vật học một lát rồi đi ngủ thì sau lưng bỗng truyền đến tiếng lầm bầm khe khẽ của Mê Nguyệt.

“Thua rồi... thua rồi... thua rồi...”

Cô đảo mắt, giả vờ như không nghe thấy, dửng dưng lật sách.

Quả nhiên, âm thanh của đối phương lập tức lớn hơn nhiều.

“Đoàn thám tử thua rồi... Đoàn thám tử thua rồi... Đoàn thám tử thua rồi...”

“Cô rốt cuộc có thôi đi không hả!” Lily tức khắc cảm thấy gân xanh trên trán nhảy dựng lên, quay phắt người lại, “Đi ngủ cho tử tế được không!”

“Nhưng chúng ta thua rồi mà,” Mê Nguyệt ôm gối, vẻ mặt không cam lòng, “Cậu chẳng lẽ không thấy đau lòng sao? Tớ vốn đã nghĩ xong cách lôi kéo cô ấy rồi, kết quả lại công dã tràng. Nhìn cách họ giao lưu, căn bản cũng không giống như hiểu được lời của đối phương, rốt cuộc là làm thế nào để đạt được điểm đó vậy? Chẳng lẽ họ quen nhau từ trước? Giờ số người của đoàn thám hiểm và đoàn thám tử hoàn toàn bằng nhau rồi, danh hiệu đoàn lớn nhất cũng...”

Cái gì mà công dã tràng, rõ ràng đối phương còn chưa tốn sức, cô đã thua rồi, “Tại sao tôi phải đau lòng? Ai là chúng ta với cô chứ!” Lily ngắt lời, “Tôi nói lại lần nữa, đoàn thám tử ngay từ đầu chỉ có ba người, giờ thử thách thua rồi, số người còn ít hơn đối phương, căn bản là thất bại thảm hại, cô tốt nhất nên giải tán sớm đi!”

Nói xong cô hừ một tiếng, dời mắt lại vào cuốn sách, quyết tâm dù đối phương có gây nhiễu thế nào cũng tuyệt đối không để ý.

Nhưng bất ngờ là, Mê Nguyệt không tiếp tục làm phiền nữa, sau lưng nhất thời yên tĩnh lặng ngắt.

Có gì đó không đúng.

Trong lòng cô thoáng chút bất an, có phải mình nói quá lời rồi không? Kẻ này tuy phiền phức một chút, nhưng xuất phát điểm là tốt, nếu không phải vì chuyện này, thì Quỳnh không biết còn phải mất bao lâu mới có thể hòa nhập cùng mọi người. Ngoài việc nghe lén bệ hạ nói chuyện là sai lầm cực lớn ra, cũng không gây ra tổn thất nào khác... Có lẽ mình quá khắt khe rồi?

Một ý nghĩ nặng nề hơn chợt hiện lên trong đầu cô.

Kẻ như Mê Nguyệt khác với cô, trước kia từng vô cùng dè dặt, hơn nữa do vấn đề năng lực, dọc đường không ít lần bị Hakala quát mắng, trong Cộng Trợ Hội như một người vô hình. Giờ đối phương khó khăn lắm mới trở nên cởi mở hoạt bát, liệu có phải vì những lời trách móc của cô mà trở nên suy sụp trở lại không?

Nghĩ tới đây, Lily chợt cảm thấy hối hận.

Cô nuốt nước miếng, chậm rãi xoay người lại, lời xin lỗi đã đến bên miệng.

Tuy nhiên đập vào mắt cô lại là một tờ mười nguyên.

Chỉ thấy đối phương không biết từ lúc nào đã mò đến sau lưng cô, hai tay giơ cao, cung kính cầm tờ tiền đưa tới trước mặt cô.

“Cô, cô làm gì vậy?” Lily bị hành động này làm giật mình.

“Cầu xin cậu đừng rời khỏi đoàn thám tử, tớ nguyện dùng một chai đồ uống hỗn độn để đổi lấy!” Mê Nguyệt buồn rầu nói, “Nếu ngay cả cậu cũng đi mất, thì đoàn thám tử sẽ chẳng còn cơ hội lật mình nữa!”

Đã bảo tôi không phải là người của đoàn đó, nghe người ta nói chuyện cho tử tế được không — Lily bất lực vỗ trán, trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn một chút, may mà kẻ này sau khi giải phóng bản tính cũng không mong manh như cô tưởng tượng.

Im lặng hồi lâu, cô vươn tay nhận lấy tờ mười nguyên của đối phương.

“Cậu đồng ý rồi?” Mê Nguyệt vui mừng khôn xiết.

“Không hề,” Lily gõ gõ lên bàn, “Việc tôi cần làm còn rất nhiều, căn bản không có thời gian đi cùng cô nghịch ngợm. Nhưng tôi có thể cho cô một gợi ý, và tờ tiền này chính là thù lao. Sau này nếu không chiếm dụng thời gian làm việc của tôi, tôi cũng có thể giúp đoàn thám tử của cô nghĩ vài chiêu, ít nhất vẫn tốt hơn là đi lôi kéo phù thủy lạ hoắc.”

“Gợi ý gì?”

“Muốn mở rộng quy mô đoàn, cô không nên đến tìm tôi — trong Liên Minh Phù Thủy không phải ai cũng bận rộn như Soraya, cô cứ việc nhắm mục tiêu vào những người nhàn rỗi ấy,” Lily kìm nén cảm giác tội lỗi trong lòng, thầm nói một tiếng xin lỗi, “Thử nghĩ xem, lần trước đi cùng cô đến học viện tìm manh mối kẻ phóng hỏa còn có những ai?”

“Ừm... ý cậu là tìm Y Phù Lâm sao? Cô ấy không được đâu, tuy thời gian thi triển năng lực không nhiều, nhưng còn một quán rượu cần quản lý.”

“Không phải cô ấy.”

“À... ý cậu là Amy?” Mê Nguyệt lộ ra vẻ do dự, “Nhưng cô ấy không phải người Xám Bảo, lại có đồng đội của riêng mình...”

“Vậy chẳng phải càng tốt sao? Lôi kéo cô ấy vào đoàn thám tử, đồng nghĩa với việc lôi kéo luôn cả những phù thủy Sói Tâm theo,” Lily đếm ngón tay nói, “Ngoài Annie ra, Anh Hùng và Đoạn Kiếm cũng không bận lắm, hơn nữa người sau còn có nội dung hợp tác cố định với cô... Còn việc họ đến từ đâu quan trọng sao?Quỳnh còn là phù thủy Hạp Loan đấy thôi, sao chẳng thấy cô lo lắng?”

“Tớ, tớ biết rồi!”

“Ngoài ra những phù thủy chiến đấu vốn thuộc Huyết Nha Hội cũng có thể cân nhắc, dù sao bình thường họ cũng rất rảnh rỗi, chỉ cần cô mở lời, tôi nghĩ họ sẽ không từ chối đâu. Tính ra như vậy là hơn đoàn thám hiểm mấy người rồi, ít nhất về quy mô là không thua đối phương. Nhưng phải nhớ hai điều, một là tuyệt đối không được gây thêm phiền phức cho bệ hạ, hai là không được tùy tiện khiêu chiến với đoàn thám hiểm,” Lily dặn dò, “Không hiểu sao, tôi cứ cảm thấy cô không thể nào thắng được đối phương.”

“Vì cậu thiên vị.” Mê Nguyệt bĩu môi.

“Còn lâu! Tóm lại, tôi chỉ muốn nói chừng đó thôi, lên giường ngủ đi, đừng làm phiền tôi nữa.” Cô xua xua tay.

“Ồ...” Mê Nguyệt vừa bước được một bước, lại quay đầu lại.

“Sao thế?” Lily phát hiện tâm trạng sau khi trải qua những thăng trầm trước đó, ngay cả kiên nhẫn cũng tăng lên nhiều.

Thôi kệ, coi như là đề phòng vạn nhất, vẫn tốt hơn là xảy ra chuyện rồi mới hối hận.

“Tờ mười nguyên đó của tớ là phí chiêu mộ cậu...” Mê Nguyệt do dự nói, “Đã cậu không gia nhập đoàn thám tử nữa, có thể trả lại cho tớ được không?”

Trong khoảnh khắc, Lily nghe thấy tiếng thủy tinh vỡ tan trong lòng mình.

“Không—cửa nào cả! Cô—cút—ngay—cho—tôi!”