Phất Hiểu Thần Quang đứng trên đỉnh đồi cao, chăm chú nhìn trận địa bận rộn nhưng vô cùng trật tự trước mắt, lòng dâng trào những cảm xúc ngổn ngang.

Đây không phải là lần đầu tiên hắn đích thân tới chiến trường… Năm mười lăm tuổi, hắn đã là một kỵ sĩ tùy tùng ưu tú, theo lãnh chúa xông pha trận mạc, sau khi trưởng thành lại càng nhận được danh hiệu Kỵ sĩ đệ nhất Tây Cảnh.

Chiến tranh đối với hắn, vốn dĩ không còn gì xa lạ.

Thế nhưng ở nơi này, hắn lại cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Trước khi quý tộc khai chiến, thường là hò hét, khao thưởng, ăn uống linh đình, có như vậy mới nâng cao được sĩ khí của đội ngũ. Vì thế, doanh trại của dân tự do và lính đánh thuê thường chìm trong những cuộc hoan lạc hỗn loạn, ngoại trừ việc không có rượu ra thì cảnh tượng chẳng khác nào một khu chợ lộ thiên. Mỗi khi như vậy, các kỵ sĩ thường chế giễu đám thuộc hạ dưới quyền giống như lũ lừa ngu ngốc, chỉ vài miếng phô mai bánh mì là có thể khiến chúng quên hết tất cả, mà không biết rằng những thứ đó đổi lấy chính là tính mạng của chúng.

Khi đó Phê Lâm. Silt cũng vô cùng đồng tình, cho rằng chỉ có quý tộc mới biết cách tác chiến, nếu không có sự thúc ép của kẻ thống lĩnh thì đám dân tự do kia cũng chỉ là một bãi cát rời.

Cho đến khi Công tước Lai Ân bị đám thợ mỏ ở Trấn Biên Thùy đánh cho tan tác, hắn mới phát hiện sự thật và những gì mình nghĩ có chút không giống nhau.

Chỉ là khi đó, người đã đạt được tâm nguyện báo thù như hắn không tiếp tục truy cứu sâu xa, mà đặt toàn bộ tâm trí lên người vợ Eileen.

Hai năm sau, Phất Hiểu Thần Quang quyết định gia nhập bộ tham mưu sau một cuộc trò chuyện với cha, lại nhận ra chiến tranh đã hoàn toàn biến thành một bộ dạng khác.

Nếu nói sự kỷ luật mà Đệ Nhất Quân thể hiện trong suốt cuộc hành quân gian khổ suốt tháng qua đã khiến hắn kinh ngạc khôn cùng, thì sự chuyên nghiệp mà binh lính thể hiện lúc này đủ để khiến đại đa số quý tộc phải cảm thấy hổ thẹn.

Không cần bất kỳ sự khích lệ nào, mỗi người đều thuộc nằm lòng nhiệm vụ của mình: phía dưới sườn đồi, mấy đường hào đã được đào xong, đất mặt đều được đóng vào túi vải, đắp thành những bức tường thấp đơn giản trước vị trí đặt súng máy. Giữa các đường hào còn đan xen dây thép gai và chướng ngại vật bằng gỗ được gia công tạm thời, độ khó nếu muốn đột phá trực diện gần như không kém gì việc công phá thành trì của một tòa chủ thành.

Phía sau phòng tuyến còn bố trí nhiều khu vực đệm, ngay cả khi trận địa súng máy bị đột phá cũng không đồng nghĩa với việc chiến đấu đã kết thúc, các nữ phù thủy Tháp Kỳ Lạp vừa là lá chắn bảo vệ doanh pháo binh, cũng là lực lượng dự bị có thể chi viện cho tiền tuyến bất cứ lúc nào.

Mà ở phía sau cùng trên đỉnh đồi chính là nòng cốt trong đợt tấn công lần này của Đệ Nhất Quân: sáu khẩu pháo đài được dựng cao, chĩa thẳng về hướng tiền trạm của ác ma. Các pháo thủ đang hiệu chỉnh tham số xạ kích, chuẩn bị những bước cuối cùng cho cuộc tấn công sắp bắt đầu.

Tất cả những điều này hoàn toàn không cần thống lĩnh phải phân phó từng người một, chỉ trong vòng một ngày, Đệ Nhất Quân đã biến nơi này thành một chiến trường đạt chuẩn.

Phê Lâm từng được chứng kiến uy lực của hỏa khí kiểu mới trong các buổi diễn tập pháo binh, nhưng đó mãi mãi chỉ là vật ngoài thân, người vận hành vũ khí cuối cùng vẫn phải là con người.

Mà những binh lính được cấu thành từ dân tự do này, mới là điểm khiến hắn cảm thán nhất.

Một đội ngũ kỷ luật nghiêm minh, phân công rõ ràng như vậy, ngay cả kỵ sĩ đoàn do đại quý tộc xây dựng cũng rất khó làm được.

Mặc dù khi ở Vô Đông Thành đã có thể nhận ra những thay đổi trong dân chúng, nhưng so với cú sốc trước mắt này, thì lại chẳng đáng là bao.

“Giờ con biết rồi chứ?” Phía sau Phất Hiểu Thần Quang bỗng vang lên một giọng nói quen thuộc, “Đáp án của câu hỏi trước đó.”

Phê Lâm quay đầu lại, gật đầu với Tước sĩ Silt, “Vâng, thưa cha.”

Tại sao khi Bệ hạ tuyên bố sẽ thống nhất Xám Bảo trong vòng vài tháng ngắn ngủi, đồng thời tiến quân vào Hermes và Vương quốc Thần Hi, bộ tham mưu không những không đưa ra sự phản đối mạnh mẽ mà ngược lại còn vạch ra một đống phương án thoạt nhìn có vẻ không tưởng.

Bởi vì sở hữu thứ vũ khí như vậy và những chiến binh như vậy, trên đại lục này đã không còn ai là đối thủ của ngài, hay nói cách khác… các thế lực đối địch khác so với bên này căn bản không đáng để nhắc tới.

“Tiếc là Bệ hạ nghiêm lệnh cấm quý tộc gia nhập bộ đội chiến đấu,” Phê Lâm hơi tỏ vẻ tiếc nuối nói, “So với việc ngồi trong thư phòng, con lại muốn thử cảm giác sát cánh chiến đấu cùng những người này hơn.”

“Dũng võ cá nhân giờ đây đã không còn quan trọng, bộ tham mưu mới là nơi thích hợp nhất với con.” Tước sĩ cười nói, “Hơn nữa, chiến đấu với kẻ thù không rõ mặt như ác ma, lỡ xảy ra sơ suất gì thì sao? Cha còn đang đợi bế cháu đấy. Người bạn tốt của Eileen chẳng phải mới sinh một đứa sao, con cũng phải cố gắng lên mới được.”

“Cha!” Phê Lâm không nhịn được mà ôm trán.

“Được rồi được rồi, cha không nói nữa là được chứ gì,” Silt vuốt râu, “Mặt trời sắp chạm tới đường chân trời rồi, chúng ta về lều thôi, doanh pháo binh chắc sắp khai hỏa rồi, tiếng của thứ đó cha không chịu nổi đâu.”

“Vâng,” Phất Hiểu Thần Quang nhìn trận địa lần cuối, sau đó cùng cha đi xuống cao điểm.

Hắn cũng nên tới một chiến trường khác để hoàn thành chức trách của mình.

---❊ ❖ ❊---

Năm giờ chiều, pháo kích chính thức bắt đầu.

Sáu khẩu pháo dựa theo góc bắn đã điều chỉnh trước đó lần lượt khai hỏa, trong khoảnh khắc xé toạc sự tĩnh lặng của bình nguyên Ốc Thổ (Ốc Thổ).

Sau hơn bốn trăm năm, nhân loại lại một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này, mở màn tấn công ác ma.

Trước tiên là hai loạt đạn thử nghiệm để hiệu chỉnh sai số trên giấy tờ, khi Hy Nhĩ Duy đưa ra phản hồi về việc trúng đích, tiếng pháo liền trở nên đồng loạt đều đặn.

Khẩu pháo đài 152mm được cải tiến đã tiến gần hơn một chút so với những người tiền nhiệm trong lịch sử, để nâng cao tầm bắn, buồng đạn đã được mở rộng thêm một vòng, đạn pháo cũng chuyển thành loại nạp theo từng đoạn, tốc độ bắn chậm hơn so với loại đạn nguyên khối một nhịp. Thế nhưng dưới sự thúc đẩy của áp lực buồng đốt cao hơn, những khẩu pháo này đã đủ sức gây ra mối đe dọa chí mạng đối với các mục tiêu cố định cách xa mười km.

Tăng tầm bắn cũng đồng nghĩa với việc tăng trọng lượng bản thân, và áp lực hậu cần lớn hơn, giải pháp cuối cùng vẫn là tháo rời bốn trong số các khẩu pháo này ra, do vật mang là sâu của Tháp Kỳ Lạp phụ trách vận chuyển.

Không ai có thể nhìn thấy tiếng gầm thét và lửa cháy khi đầu đạn rơi xuống đất, đây là một kiểu chiến tranh hoàn toàn mới. Nếu không phải từng trải qua nhiều trận pháo kích, binh lính e rằng rất khó tin nổi, họ có thể tiêu diệt cứ điểm và thành trì của kẻ thù chỉ bằng vài động tác lặp đi lặp lại mà không cần phải đối mặt trực tiếp với kẻ địch trong môi trường không áp lực.

Lý do chọn phát khởi (phát khởi) tấn công vào lúc mặt trời lặn chủ yếu có hai điểm, một là sự quan sát của Ma Lực Chi Nhãn không dựa vào ánh mặt trời, ban đêm cũng có thể chỉ đạo pháo binh hiệu chỉnh điểm bắn; hai là Khủng Thú không thể hoạt động vào ban đêm, suốt cả một đêm ác ma chỉ có nước bị đánh thụ động.

Cứ mỗi hai phút pháo đài lại bắn một lần, ngoại trừ tiếng sấm mơ hồ truyền tới từ đường chân trời, chiến trường bị màn đêm bao phủ nhìn qua không có gì thay đổi. Thế nhưng trong mắt Hy Nhĩ Duy, mặt đất cách xa mười km lại hoàn toàn là một dáng vẻ khác.

Luồng khí nổ tung hất tung cả bề mặt đất trong khu vực bị tấn công, hơn mười tòa tháp đá đen đã có hơn phân nửa bị oanh tạc cho tan tành, đặc biệt là khi đạn pháo xuyên thủng tháp chứa sương mù gây ra cháy nổ, có thể ngay lập tức biến những tảng đá đen thui thành một ngọn núi lửa đang phun trào.

Tuy nhiên từ đầu đến cuối, cô vẫn không phát hiện ra bóng dáng của ác ma.

Cho đến sáng sớm ngày hôm sau, ngay khi tất cả mọi người đều cho rằng kẻ địch đã từ bỏ tiền trạm này thì biến cố đột ngột xảy ra.

Một đám đông ác ma đột nhiên xuất hiện ở phía bắc trận địa Đệ Nhất Quân, cách Vọng Bắc Pha tám km!

Đồng thời Hy Nhĩ Duy còn quan sát thấy dấu hiệu hoạt động của hàng chục con Khủng Thú, những kẻ địch đã biến mất nhiều ngày này đang như những đám mây đen, lao thẳng về phía họ.