Roland trong lòng không khỏi trầm xuống.

Phong cách mở đầu này khá giống với di ngôn của kẻ đào tẩu khỏi Hiệp hội: Phàm nhân không cách nào chiến thắng ác ma. Qua nét chữ viết tay, anh thậm chí có thể cảm nhận mơ hồ nỗi bi quan và tuyệt vọng của người viết.

"Thế giới vốn vặn vẹo đến thế, mà chúng ta lại chẳng hề hay biết."

"Dẫu biết sức mạnh tự nhiên đến từ sự xâm thực của lỗ hổng, nhưng phần lớn đồng loại vẫn coi nó là món quà do thần linh ban tặng, chỉ vì nó có thể mang lại sự phi phàm."

"Sự phi phàm khiến chúng ta lấy làm may mắn khi trở thành một phần của nó, đồng thời cũng khiến đôi mắt chúng ta bị che mờ."

"Đã đến lúc tỉnh lại rồi."

"Tuy tôi không biết liệu mọi thứ còn kịp hay không."

Chỉ một đoạn mở đầu ngắn ngủi đã khiến mí mắt Roland giật liên hồi. Với tư cách là người kiến tạo thế giới mộng cảnh, anh luôn cảm thấy những lời này có ý chỉ một điều gì đó. Chẳng lẽ có người phát hiện ra thế giới chỉ là một giấc mộng hư ảo, hy vọng mọi người mau chóng tỉnh ngộ? Vấn đề là sau khi tỉnh lại, anh còn có thể quay về hiện thực, còn những người này thì có thể đi đâu?

Còn về đoạn miêu tả liên quan đến sức mạnh tự nhiên, anh lại thấy vô cùng đồng cảm.

Cảm giác khoái lạc sau khi hóa thân thành siêu phàm thậm chí còn mạnh hơn cả việc nắm giữ quyền bính. Người thường rất khó liên kết sức mạnh mình đang sở hữu với tai ương, dù có hiểu rõ sự thật, họ cũng sẽ vì luyến tiếc mà kháng cự việc suy nghĩ tiếp.

Mấy chục trang tiếp theo, cuốn sách không giải thích tiếp kết luận ở phần mở đầu, mà lại đổi hướng sang: Vì sao chỉ con người mới có thể thi triển sức mạnh tự nhiên?

Nội dung hình ảnh và tóm tắt cơ bản là một vài thí nghiệm khoa học cận hiện đại cùng các khám phá khảo cổ, phần ghi chép cũng quay lại với chủ đề cuốn sách.

"Quá nhiều bằng chứng cho thấy, trí tuệ không phải là chìa khóa của sự thức tỉnh. Trong lịch sử dài đằng đẵng, từng xuất hiện kẻ đọa ma bị đần độn, cũng từng xuất hiện võ đạo gia thiên bẩm. Mà bỏ qua trí tuệ đáng tự hào ấy, chúng ta và các loài động vật khác vốn không có khác biệt bản chất. Gen di truyền giống nhau đến kinh ngạc, nguồn gốc đều quy về một mối, đứng trước sự xâm thực, chúng ta đáng lẽ cũng không khác gì đám bò sát máu lạnh nằm phơi nắng. Dù là ếch, rắn hay thằn lằn, ánh mặt trời ấm áp đều đối xử như nhau, nhưng tại sao sức mạnh tự nhiên lại không như vậy?"

Vì con người là kẻ may mắn trên con đường tiến hóa ư? Roland vừa nảy ra ý nghĩ này liền phát hiện người viết như thể đã đoán được suy nghĩ của anh: "Đa số mọi người sẽ lấy sự may mắn ra làm cái cớ, giống như thuyết địa tâm ngày trước vậy. Nhưng trên thực tế, Trái Đất không phải là trung tâm vũ trụ, con người cũng chẳng phải loài duy nhất có thể sử dụng sức mạnh tự nhiên."

"Nhìn lại lịch sử, chúng ta có thể thấy những ghi chép về văn minh luôn xuất hiện sự phát triển theo kiểu đứt đoạn. Ví dụ như trong những thần thoại lưu truyền đến tận nay, mô tả về năng lực siêu phàm phần lớn đều tập trung ở khoảng thời gian hai nghìn năm trước, thời điểm này muộn hơn rất nhiều so với lúc con người học cách ghi chép. Cứ như thể chúng ta đột nhiên thông suốt, từ đó sở hữu sức mạnh khó tin. Mà mô tả về kẻ địch cũng tăng lên tương ứng: ác ma, cổ thú, yêu quái, dị nhân. Hình dáng hình thái chúng không ai giống ai, nhưng lại có một điểm chung: đó là phàm nhân trước mặt chúng đều tan tác không còn manh giáp, chỉ có Anh Hùng thức tỉnh mới có thể đối địch với chúng."

"Tuy thiếu bằng chứng trực tiếp, nhưng tôi vẫn luôn tin rằng, những dị loại kia không phải do người xưa tưởng tượng ra, mà là một chủng loài từng tồn tại thực sự. Năng lực của chúng không khác gì chúng ta, cho nên thần thoại thời kỳ đó mới sống động như thật đến thế."

"Đọc đến đây, có người có lẽ sẽ cho rằng, ngay cả muỗi từ thái cổ kỷ còn có thể lưu lại xác trong hổ phách, cớ sao chúng lại không có, liên tưởng này quá mức gượng ép. Nhưng thử nghĩ ngược lại xem, chính vì chúng biến mất quá triệt để, mới càng lộ vẻ kỳ lạ, không phải sao? Thế giới tồn tại quá nhiều di tích không thể giải thích, không ít công trình kiến trúc đi ngược lại với tập tính sinh hoạt của con người, thậm chí có vài cái là công trình mà người thời đó không thể nào thực hiện nổi. Vậy mà chúng ta cứ cố chấp lấy địa lý để phân định nó thuộc về nhánh văn minh nào, rồi đem công lao tính hết lên đầu thổ dân địa phương, hành động này thực sự là quá đề cao bản thân rồi."

"Để tìm kiếm câu trả lời, tôi đã lần lượt đi thăm dò những di tích đó. Trong chuyến hành trình này, tôi đã có những khám phá kinh ngạc. Dù những dị tộc kia không để lại xương cốt hay lông tóc, nhưng những ấn ký khắc trên đá thì sẽ không biến mất. Trong mật thất của một di tích núi lửa, qua những bức điêu khắc đầy tường, tôi đã thấy quá khứ của một nền văn minh."

Lật đến trang này, Roland đã có thể khẳng định, đây đích xác là cuốn sách do thế giới mộng cảnh tạo ra. Những kiến trúc cổ xưa trên tấm ảnh đen trắng anh chưa từng thấy qua bao giờ. Điều đáng lưu tâm hơn nữa là, di tích núi lửa mà võ đạo gia nhắc đến ở cuối sách lại có vài phần phong cách rất giống với hắc thạch tháp của ma quỷ!

"Chúng nhận được sức mạnh tự nhiên, sau đó đối địch với con người, đó không phải là một sự ngẫu nhiên. Nó giống như một cuộc gặp gỡ dưới sự sắp đặt của thần linh, mà chúng coi việc chiến thắng đối thủ là sự báo đáp cho sức mạnh được thần linh ban tặng."

"Tôi biết chỉ dựa vào từ ngữ thì khó mà mô tả chi tiết cụ thể của những bức điêu khắc, nhưng tôi cảm nhận được rằng, nếu con người có thể học được ngôn ngữ của chúng, thì tôi nghĩ từ thích hợp nhất có lẽ chính là Chiến Tranh Thần Ý."

Thứ mà Lan chỉ đến... chính là đến từ nơi này sao?

Roland liếm liếm đôi môi hơi khô, tiếp tục lật xem.

"Nhưng thứ tôi muốn nói không phải là cái này. Nếu như nhận được sức mạnh chỉ là vì một cuộc chiến tranh, vậy thì nó đã kết thúc từ lâu rồi. Dù thần linh là thứ quái quỷ gì, đều không liên quan đến con người nữa. Tuy nhiên, có vài chuyện còn tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng, theo những ghi chép trên điêu khắc... đây không phải lần đầu tiên chúng làm chuyện này."

Nét chữ trên trang sách dần không còn ngay ngắn, vết mực và những từ ngữ biểu đạt cảm xúc cũng nhiều lên, dường như người viết cũng đang do dự xem có nên viết tiếp hay không.

"Những dị tộc này ngay từ đầu tuyệt đối không sống trên cùng một hành tinh với chúng ta. Có thể thấy sự bùng nổ của chiến tranh khiến môi trường sống của chúng thay đổi hoàn toàn, mà chúng lại đã sớm chuẩn bị sẵn. Đây không đơn giản như việc thoái hóa từ rừng rậm thành sa mạc, cũng không phải quá trình tuần tự tiệm tiến như du mục chuyển hóa sang văn minh nông nghiệp. Chết tiệt, tôi không biết phải biểu đạt phần nội dung này thế nào. Nếu dùng một ví dụ có lẽ không thỏa đáng lắm, thì sự thay đổi này giống như bước nhảy lượng tử vậy, trước khi nhận năng lượng thì ở một cấp bậc, mà sau khi nhận năng lượng thì sẽ nhảy vọt lên một cấp bậc cao hơn, giữa chừng không hề có quá trình, cũng không tồn tại cấp trung gian, cứ như thể trong chớp mắt đã dịch chuyển tức thời lên vậy."

"Thành thật mà nói, tôi chẳng muốn bận tâm xem chúng rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu lần kịch biến, nhưng vấn đề là, hiện tại chúng đã không còn tồn tại nữa, tại sao sự xâm thực và thức tỉnh vẫn tiếp diễn? Hay là nói... Chiến Tranh Thần Ý căn bản không hề có khái niệm kết thúc?"

"Nghi vấn này càng nghĩ càng khiến tôi thấy kinh hoàng. Rốt cuộc chúng ta đang sống trong một thế giới như thế nào? Kẻ đọa ma thực sự chỉ là võ đạo gia bị sức mạnh cám dỗ thôi sao? Tôi cảm thấy bản thân đang bị cuốn vào một vòng xoáy."

"Nếu câu trả lời là không, vậy thứ chúng ta đang đối mặt lại là gì?"

"Thứ gọi là ban tặng và báo đáp đều là lời nói dối."

"Điểm khác biệt duy nhất, chỉ là thay đổi"

Chữ viết đến đây dừng bặt, phía sau chỉ để lại một vệt gạch dài, cứ như thể người viết đột nhiên mất hết sức lực, mặc cho cây bút trong tay trượt xuống.

Không ai biết cuốn sách này là ai viết sao?

Biết rồi thì viết cái gì không lành? Nghe nói người kia chưa viết xong đã chết rồi, mà Hiệp hội thì chịu chết không thể tìm ra bất kỳ ghi chép nào về ông ta.

Liên tưởng đến cuộc đối thoại trước đó, Roland không khỏi cảm thấy một luồng hàn ý bốc lên từ lòng bàn chân.

Không nói đến những cái khác, cuốn sách này có quá nhiều chỗ tràn ngập bầu không khí quỷ dị, rõ ràng là đang kể về thế giới mộng cảnh, nhưng luôn có cảm giác khiến anh thấy quen thuộc lạ thường.

Anh không thể chờ đợi được nữa, lấy điện thoại ra, muốn gọi cho Garcia.

Dù thế nào, trong đầu anh thực sự có quá nhiều nghi vấn cần đối phương giải đáp.

Ngay lúc này, khuỷu tay đang di động vô tình làm đổ cuốn sách trên bàn, một tờ giấy màu đỏ từ bên trong trượt ra.

Roland ngẩn người, cúi xuống nhặt nó lên.

Chỉ thấy trên đó viết hai dòng chữ nhỏ.

"Ngày Thần Ý hiện thế, cũng là lúc ước hẹn gặp mặt."

"Quán cà phê Hoa Hồng, số 302."