Thực tế, trong những vấn đề mấu chốt mà Roland từng đề cập trước đó, đứng ngay sau vận chuyển chính là lực lượng phòng không.

Là một người từng chứng kiến chiến tranh hiện đại, tầm quan trọng của ưu thế trên không gần như đã trở thành tín điều khắc sâu trong tâm trí hắn. Nhờ vào chiều rộng và chiều sâu của bầu trời, bên chiếm ưu thế có thể chọn lựa phát động tấn công từ bất kỳ hướng nào, vào bất kỳ thời điểm nào. Mà khi radar chưa xuất hiện, những đợt tấn công như vậy có thể nói là không thể phòng bị. Nếu không có năng lực phòng không đáng tin cậy, muốn xây dựng trận địa pháo kích ngay dưới mí mắt của lũ quỷ chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.

Bây giờ hắn có thể khẳng định, sau khi Lạc Gia trốn thoát về Vô Đông Thành, lũ quỷ đã không dưới một lần áp sát biên giới Tây Cảnh. Nếu không, chúng không thể nào phán đoán được đây là một tòa thành chủ yếu là người thường, rồi cố tình giở lại thủ đoạn cũ từng đe dọa trong Chiến tranh Ý chí lần thứ nhất.

Nhưng dù là các trạm canh gác trên dãy Tuyệt Cảnh Sơn Mạch, hay các Nữ phù thủy Thần Phạt làm nhiệm vụ trinh sát cảnh báo ở tuyến trước, đều hoàn toàn không chút hay biết. Nếu không phải Hy Nhĩ Duy tiếp quản công tác cảnh giới, e rằng đợt tấn công lần này, chỉ đến khi kẻ địch xuất hiện ngoài tường thành, Quân Đoàn Một mới có thể phản ứng lại.

Điều này đã chứng minh đầy đủ rằng, trong điều kiện kỹ thuật hiện tại, bầu trời bao la chính là lỗ hổng lớn nhất của phòng tuyến Vô Đông Thành.

Dù sao đối với thời đại này mà nói, không quân thực sự là một khái niệm khó có thể tưởng tượng.

Khi biết lũ quỷ sở hữu các loài Khủng Thú biết bay, Roland đã luôn cân nhắc về việc phòng không. Tiếc rằng không ai ngờ được lũ quỷ lại xuất hiện sớm đến thế, khiến cho Tuyệt Cảnh phòng tuyến, mạng lưới điện thoại, cùng việc nghiên cứu vũ khí mới trong kế hoạch đều không cái nào được hoàn thành trọn vẹn.

Quân Đoàn Một không giành được thắng lợi cũng không khiến hắn cảm thấy ngạc nhiên. Súng trường ổ xoay vốn là vũ khí quá độ, dùng để bổ sung cho vùng mù sát thương của pháo binh và súng máy, cũng như khá hữu dụng khi dọn dẹp chiến trường, nhưng nhược điểm của nó ngày càng lộ rõ: áp suất buồng đạn giới hạn khiến độ chính xác không cao, tầm bắn gần; nếu không trang bị người nạp đạn chuyên dụng, ổ đạn năm viên khiến hỏa lực cung cấp trong mỗi đơn vị thời gian cực kỳ hạn chế, bất lợi cho tác chiến phân tán. Thêm vào đó, việc bắn đối không làm mất đi điểm tựa vững chắc quen thuộc, lại không thể thông qua điểm đạn rơi để phán đoán sai số mà điều chỉnh, thì tỉ lệ trúng đích có thể tưởng tượng được là bao nhiêu.

Muốn cải thiện tình trạng này trong thời gian ngắn không phải chuyện không thể, cách đơn giản nhất chính là sửa đổi nhắm vào những điểm trên.

Từng bước loại bỏ súng trường ổ xoay, thay thế bằng súng trường thoi đẩy hoàn toàn mới đã nằm trong kế hoạch. Trước đó một vài linh kiện vẫn cần Anna gia công, nên chỉ trang bị quy mô nhỏ cho đội thiện xạ. Nhưng theo đà thế hệ máy công cụ mới được đưa vào sử dụng, công nhân cũng dần quen thuộc với phương pháp chế tạo mới, không cần dựa vào nữ phù thủy cũng có thể thực hiện gia công lắp ráp. Một khi tỉ lệ sản phẩm đạt chuẩn được đảm bảo, nâng cao năng lực sản xuất phần này không phải là vấn đề khó khăn.

Tuy nhiên, muốn dựa vào mấy khẩu súng trường để phòng không thì quả thật hơi làm khó người khác, hơn nữa so với loại ổ xoay, loại kia tuy độ chính xác và tầm bắn đều tăng, nhưng tốc độ bắn lại có phần giảm sút. Ngoài ra, đạn vạch đường có cấu tạo phức tạp lại là gánh nặng khó chịu đựng nổi đối với dây chuyền sản xuất đạn vốn đang hoạt động hết công suất. Cho dù bây giờ bắt đầu nghiên cứu kỹ thuật, đợi đến khi có thể sản xuất hàng loạt ổn định, e rằng Tà Nguyệt đã qua rồi.

Vì thế, súng trường thoi đẩy chỉ có thể coi là hỗ trợ, Quân Đoàn Một còn cần một loại vũ khí phòng không mang tính chuyên biệt.

Con đường hỏa lực điều khiển tiên tiến, Roland ước chừng cơ bản là không có hy vọng, lưu phái phủ đầu bằng hỏa lực trở thành lựa chọn duy nhất của hắn.

Phương pháp dễ thấy hiệu quả nhất là cải tạo súng máy hạng nặng Mark I thành súng máy phòng không - đây cũng là cách làm phổ biến trong lịch sử - không cần tăng thêm chút gánh nặng nào cho sản xuất và hậu cần, chỉ cần thiết kế một bộ giá đỡ kiêm thước ngắm dùng được cho cả bắn cao lẫn bắn phẳng, là có thể đạt được năng lực phòng vệ tầm thấp nhất định.

Khi hắn thiết kế Mark I trước đó không sử dụng ống bọc làm mát bằng nước, mà là nòng súng làm mát bằng không khí nhẹ hơn, cũng là cân nhắc đến nguyên nhân cải tạo về sau này.

Súng máy hạng nặng có tốc độ bắn cao, tầm bắn xa, uy lực lớn, đường đạn không bị rơi quá rõ rệt trong cự ly ngắn, đối phó với lũ Cuồng Ma có khoảng cách ném hạn chế có thể nói là vừa đủ dùng. Nếu khi lũ quỷ tập kích tường thành mà có hai khẩu súng máy Mark I có thể bắn đối không, có lẽ kết quả sẽ hoàn toàn khác biệt.

Sau khi tuyên bố kết thúc cuộc họp, Roland không lập tức trở về văn phòng, mà đi đến Toán Thuật Viện một chuyến.

Tòa viện mới nổi này nằm ở phía nam khu vực lâu đài, hô ứng từ xa với phòng thí nghiệm hóa học sát vách, thành viên phần lớn là thành viên của Chiêm Tinh Kết Xã. Tuy nhiên dưới ánh hào quang của học vấn Hiền Giả, gần đây cũng có không ít thị dân hoàn thành chương trình giáo dục sơ cấp lựa chọn vào Toán Thuật Viện làm việc, thậm chí số người ứng tuyển còn nhiều hơn cả người gia nhập Luyện Kim Hiệp Hội từ một đến hai phần.

Roland suy đoán rằng có lẽ đây là do phòng thí nghiệm thường xuyên xảy ra tai nạn cháy nổ.

Học giả Di Tán Tinh đón tiếp hắn ở đại sảnh.

Sau khi hành lễ, vị thủ tịch chiêm tinh gia này xúc động bày tỏ về sự thâm sâu và mỹ diệu của toán học.

"Bệ hạ, xin hãy tha thứ cho sự thất lễ của tôi, cuốn 'Hình học Giải tích' ngài đưa cho tôi trước đó quả thực là tác phẩm của thần linh! Tôi chưa từng nghĩ có một ngày thế giới lại trở nên rõ ràng đến thế. Nó không liên quan đến độ sáng của đôi mắt, mà là phương thức tư duy của một con người. Cho dù sau này tôi có già nua đến mức mắt mờ, không thể ngẩng đầu nhìn tinh tú được nữa, thế giới vẫn cứ rõ ràng. Ví dụ như mái tóc xoăn của ngài hiện tại, trong mắt tôi chính là những con số và ký hiệu thuần túy, còn có cả áo bào và ủng của ngài nữa..."

Thấy đối phương một lúc không dừng lại được, Roland đành phải ngắt lời hắn, "Những nội dung trên sách, ngươi đã nắm vững toàn bộ chưa?"

"Tôi không dám nói chắc chắn, nhưng phần lớn chắc là không có vấn đề gì," Di Tán Tinh thu liễm cảm xúc, "Nửa năm nay, ngoài những nhiệm vụ tính toán ngài giao phó, mọi người đều đang bận rộn với một công việc to lớn, đó là ghi chép lại toàn bộ các vì sao đã quan sát được trong quá khứ dưới dạng phương trình. Vì vậy chúng tôi đã thiết lập tọa độ tinh không, cũng xác định được Diệt Thế Chi Tinh, tức là Hồng Nguyệt mà ngài nói, không còn bất kỳ dấu hiệu di chuyển nào nữa."

Trước kia Roland còn từng chú ý đến Hồng Nguyệt, dù sao sự giáng lâm của nó tượng trưng cho sự bắt đầu của Chiến tranh Ý chí. Tuy nhiên, hiện giờ lũ quỷ đều đã hiện thân, việc tiếp tục quan tâm đến ngôi sao mang tính đếm ngược này đã hoàn toàn vô nghĩa.

"Ta có một nhiệm vụ tính toán mới cần các ngươi làm, và càng nhanh càng tốt," hắn đi thẳng vào vấn đề, "Nhưng lần này không chỉ đơn thuần là toán học, mà còn phải phối hợp với Quân Đoàn Một để giải quyết vấn đề thực tế."

"Ý ngài là biên soạn bảng bắn pháo giống như lần trước sao?"

"Phức tạp hơn nhiều," Roland lắc đầu, "Các ngươi phải dưới sự hỗ trợ của thợ thủ công, chế tạo ra một khí cụ có thể dự đoán sự di chuyển của mục tiêu. Nó được điều khiển bởi hai phương trình ảnh hưởng lẫn nhau, một cái mô tả sự dịch chuyển theo phương ngang, cái kia mô tả sự dịch chuyển theo phương thẳng đứng. Ta có ý tưởng thiết kế sơ bộ ở đây, nhưng các tham số cụ thể cần các ngươi đo đạc thực tế mới xác định được."

Đây chính là nguyên mẫu thước ngắm phòng không đơn giản. Thông qua việc cài đặt các tham số như hướng bay, khoảng cách của mục tiêu, là có thể ấn định góc cao và góc đón đầu cần thiết cho thân súng, từ đó rải mưa đạn trên đường bay của kẻ địch để hoàn thành việc ngăn chặn trên không. Nó không cần bất kỳ thiết bị điện tử nào, cấu trúc hoàn toàn là thao tác thủ công cơ khí. Thứ duy nhất cần có là một bảng bắn đã được tính toán sẵn, cùng với kiến thức hình học đại số cơ bản nhất.