Một tuần tiếp theo, bầu không khí trong toàn bộ lâu đài đều cực kỳ nghiêm túc, người phụ trách các bộ phận lớn mỗi ngày đều phải họp giao ban nửa canh giờ để báo cáo tình hình của mình.

“Sao thế, mọi người vẫn chưa phát hiện dấu vết của quỷ sao?” Barov nhấp một ngụm trà, nhìn quanh mọi người nói.

Không biết là vì câu nói sẵn sàng chịu mọi trách nhiệm của Wendy đã làm giảm bớt nỗi lo âu của lão tổng quản, hay kế hoạch di dời hạt giống số hai đang dần được hiện thực hóa, mà thần sắc ông ta đã thư thái hơn những ngày đầu rất nhiều.

“Lính gác của Quân đội Thứ nhất đã đẩy đường ranh giới cảnh giới tới biên giới thảo nguyên, nhưng vẫn không phát hiện được gì,” người phụ trách Đội Cận vệ trả lời ngắn gọn, “Đi thêm về phía bắc nữa là vùng đất hoang dã với rừng rậm dày đặc, nếu không có đủ hậu cần tiếp tế thì rất khó để mở rộng phạm vi tìm kiếm thêm.”

“Khả năng của phàm nhân chỉ đến thế là cùng, đừng nói tới quỷ và tà thú, ngay cả côn trùng sinh sống ở đó cũng có thể dễ dàng lấy mạng các người.” Elia dường như không muốn bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để mỉa mai, “Nhiệm vụ này vẫn nên giao cho chúng tôi đi. Phù thủy hình phạt chia thành từng nhóm mười người, hiện đã tiến đến vùng Hồ Trân Châu cách bình nguyên Đất Màu Mỡ ba mươi dặm, và đã xây dựng một trạm gác nhỏ ở đó.”

“Hồ Trân Châu?” Wendy hỏi.

“Chính là nơi có đánh dấu rất nhiều tổ chim trên bản đồ của cô gái sói, nơi đó trước kia từng là một vùng hồ nước phun trào dày đặc, giờ đã sắp biến thành đầm lầy rồi.”

“Sẽ không gặp nguy hiểm chứ?”

“Kinh nghiệm đối phó với quỷ của chúng tôi phong phú hơn các người nhiều, một phù thủy hình phạt có thể đồng thời đối phó với ba đến bốn con cuồng ma, chỉ cần năm người đi cùng nhau, cho dù là đội tuần tra nhỏ của quỷ, họ cũng có nắm chắc tiêu diệt toàn bộ.” Elia tràn đầy tự tin nói, “Đương nhiên, nếu cô gái sói thực sự gặp phải đội tuần tra nhỏ, thì đại quân của kẻ địch e là cũng không còn xa chúng ta nữa đâu.”

“Chúng sẽ không hành động đơn lẻ sao?” Barov tò mò hỏi.

“Nhu cầu đối với sương đỏ đã định sẵn rằng chúng không thể rời xa điểm tiếp tế quá xa,” Pasha giải thích, “Dù sao quỷ cũng không thể tự cung tự cấp như con người.”

“Vậy… đã cách thành phố Vô Đông xa như vậy rồi mà vẫn chưa thể dỡ bỏ cảnh giới sao?”

“Trừ khi chúng ta cứ cách ba bốn dặm lại thiết lập một trạm gác, bao vây thành phố Vô Đông ở trung tâm như một cái lưới, nếu không thì căn bản không thể đảm bảo kẻ địch sẽ không lẻn vào.”

“Dù vậy thì ý nghĩa cũng không lớn,” một phù thủy cấp cao khác là Celine bổ sung, “Không có sự hỗ trợ của phù hiệu lắng nghe, thời điểm đội tìm kiếm quan sát thấy khủng thú, thì đã không kịp truyền tin tức về nữa rồi.”

Nghe đến đây, Wendy không khỏi thở dài trong lòng, vùng đất hoang dã với địa hình phức tạp giống như một bức màn vô hình, nén tầm nhìn của thành phố Vô Đông xuống phía nam thảo nguyên. Toàn bộ phía tây bắc giống như một bí cảnh bị màn sương bao phủ, những gì họ có thể làm, chỉ là chậm rãi tìm kiếm manh mối của kẻ địch trong mớ hỗn độn này.

Tin tức của Loca đến thật không đúng lúc.

Nếu như trước khi Bệ hạ xuất chinh, khi Sylvie, Lightning, Maisie, Nightingale và những người khác còn ở đây thì tốt biết mấy, dù có phải dò xét tình hình toàn bộ phía bắc, ước chừng cũng chỉ cần một hai ngày là xong.

Năng lực của cô trong tình huống này, quả thực quá mức vô lực.

“Mặc dù ngài có thể cảm thấy tôi lo chuyện bao đồng, nhưng Tổng quản tiên sinh, có thể cho tôi biết phản ứng của cư dân thành phố những ngày gần đây như thế nào không?” Tilly đột nhiên lên tiếng hỏi, “Họ có cảm thấy sợ hãi hay hoảng loạn không?”

“Đâu có đâu có,” Barov vội vàng đặt tách trà xuống, đặt tay lên ngực cúi chào Ngũ Vương nữ, “Mọi tình trạng trong thành phố đều nằm trong tầm kiểm soát của Tòa thị chính. Gần đây nhân viên văn phòng của chúng tôi đã nhận được không ít câu hỏi, nhưng vấn đề phần lớn đều là kẻ địch rốt cuộc đang ở đâu, và Quân đội Thứ nhất có cần giúp đỡ hay không, có nghĩa là, họ không những không cảm thấy hoảng loạn mà ngược lại còn đầy tinh thần chiến đấu, ngay cả hiệu suất làm việc ca tối cũng tăng lên không ít. Xin Người yên tâm, tuyệt đối không có ai liên hệ chuyện này với phù thủy Đảo Trầm Ngủ.”

“Vậy sao… được như vậy là tốt rồi.”

“Đương nhiên, cũng không phải hoàn toàn không có ai than phiền, ít nhất việc tăng giá nấm chim hôn và quả thông là có thật.” Lão tổng quản liếc nhìn Wendy một cái, “Nếu không sớm dỡ bỏ cảnh giới, trứng gà rất nhanh sẽ đi theo vết xe đổ của hai loại đó thôi.”

“Những chuyện này có thể để sang một bên, chỉ là tôi cảm thấy chuyện về quỷ vẫn nên tuyên truyền sớm thì tốt hơn, dù sao chúng cũng hoàn toàn khác biệt so với kẻ địch trước đây.” Tilly lo lắng nói, “Nếu có người châm dầu vào lửa, lôi chuyện tay sai của quỷ ra nói lại, tôi lo rằng điều này sẽ gây ra đòn giáng không thể cứu vãn đối với sự tin tưởng giữa phù thủy và người thường.”

“Chuyện này…” Barov do dự một chút, “Tôi phải thỉnh thị Bệ hạ Roland mới được.”

“Vậy thì hãy viết vào ghi chép hôm nay đi,” Tilly nhìn về phía Wendy.

“Tôi hiểu rồi,” người sau gật đầu, đang chuẩn bị tổng kết lại nội dung báo cáo của mỗi người thì một tràng tiếng bước chân dồn dập truyền vào đại sảnh hội nghị. Chưa thấy người đâu, tiếng của Ling đã vang lên, “Đại nhân… Wendy… cô gái sói… cô ấy, cô ấy tỉnh rồi!”

“Cái gì?” Tất cả mọi người lập tức đứng dậy, Wendy còn sốt ruột nói, “Tôi qua đó ngay!”

“Khụ khụ, tôi cũng qua xem thử vậy.” Barov vừa định đi theo liền bị Ash chặn lại.

“Đó là phòng ngủ của con gái, ông cứ ở đây chờ tin tức là được rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Khi Wendy bước vào phòng, Loca đang cố gắng trèo dậy khỏi giường. Sắc mặt cô tái nhợt, hai chiếc tai dài chỉ còn lại một nửa, rũ xuống trên đỉnh đầu một cách yếu ớt, lông cũng trông ảm đạm không chút ánh sáng. Chỉ một cử động nhỏ như vậy thôi cũng khiến trán cô rịn ra những giọt mồ hôi li ti.

“Không ngờ tới… tôi vẫn còn sống.” Cô thở hắt ra, quay đầu nhìn mọi người đang ùa vào phòng, “Tôi hôn mê bao lâu rồi?”

“Tính từ ngày chúng tôi phát hiện ra cô, đã là ngày thứ mười rồi.” Wendy nhẹ nhàng ấn cô nằm trở lại giường, “Đừng cử động, tứ chi, xương cốt, thậm chí cả nội tạng của cô đều bị thương không nhẹ, mười ngày căn bản không đủ để chúng hồi phục. Cô có thể sống sót đều nhờ vào Hạt Giống Cộng Sinh của Sunset, trước khi Nana trở về, cô cứ tĩnh dưỡng thì tốt hơn.”

Sau khi biết được công dụng của Hạt Giống Cộng Sinh, Loca hơi cúi đầu với Sunset ở trên giường bên cạnh, “Cảm ơn…”

“Thật ra cũng không có gì,” người kia làm ra vẻ không quan tâm nhún nhún vai, “Nằm ở đây mỗi ngày đều có đồ uống hỗn độn để uống, tôi cảm thấy cũng khá tốt.”

“Ở sâu trong vùng đất hoang dã, rốt cuộc cô đã gặp phải thứ gì?” Ash trầm giọng hỏi, “Khi hôn mê, cô từng nhiều lần nhắc tới quỷ.”

“Đúng là quỷ… hơn nữa không chỉ có một,” Loca nhắm mắt lại, dường như đang nhớ lại cảnh tượng lúc đó, “Lúc đó tôi đang truy đuổi một con tà thú giống lai, sau đó chạm trán hai con quỷ lẻ loi. Có lẽ chúng là lính gác, cũng có khả năng chỉ là muốn săn tà thú.” Nói đến đây cô hít sâu một hơi, “Tôi đã tiêu diệt chúng, nhưng không ngờ đó chỉ là một giọt nước bắn ra từ đại quân quỷ, càng nhiều kẻ địch hơn đang lũ lượt kéo về hướng di tích Tháp Kỳ Lạp, số lượng nhiều đến mức không thể đong đếm được, hơn nữa trong đó còn trộn lẫn cả những sinh vật khổng lồ không thể tưởng tượng nổi.”

Theo lời tường thuật của cô gái sói, phòng ngủ dần dần trở nên im phăng phắc.