Otto Pasil bị đánh thức bởi một trận ồn ào.

Hắn mở đôi mắt nặng trĩu, đánh giá xung quanh. Nến trên giá đã sắp cháy hết, ngọn lửa nhỏ nhoi khiến căn phòng trở nên cực kỳ u ám.

Trong ngục tối không thể phân biệt được ngày đêm, nến trở thành thứ duy nhất giúp hắn đo đếm thời gian. Cứ khoảng ba canh giờ, chúng lại được thay một lần, cùng với đó là khay cơm trước mặt hắn.

Nhưng đó là chuyện của lúc ban đầu.

Bây giờ, dù là nến hay thức ăn, thời gian đưa tới đều ngày càng trì trệ. Có đôi khi hắn thức dậy vì đói mà vẫn thấy trong ngục là một mảnh tối tăm.

Hắn đã bị giam ở đây bao lâu rồi? Otto ấn vào trán lắc lắc đầu, muốn để mình tỉnh táo hơn một chút. Sự giam cầm không ánh sáng kéo dài khiến hắn tiều tụy, đặc biệt là khi tỉnh dậy vẫn nằm trong bóng tối đen đặc không thấy nổi năm ngón tay, khiến hắn cảm thấy một sự bất lực như bị tất cả mọi người lãng quên.

Nhưng hắn phải sống tiếp.

Bởi vì phụ thân... và cả vận mệnh của cả nhà Loxi đều nằm trong tay Âm Bái Ân Moa.

Otto chống cơ thể suy yếu, lật người xuống giường, chậm rãi đi đến bên lan can. Ngoài việc bổ sung khay cơm và bình nước, hắn còn hy vọng cai ngục có thể cho hắn một con dao cạo. Bộ râu lâu ngày không cạo đã mọc đầy mặt, mỗi lần ăn uống đều để lại dầu mỡ và vụn thức ăn trên đó, lâu ngày tự nhiên sẽ tỏa ra một mùi khó ngửi, giống như vỏ quýt bị mốc hỏng. Nếu đối phương không yên tâm, để họ tự cạo cho hắn cũng không vấn đề gì.

Dù sao thì hắn cũng là một quý tộc, yêu cầu liên quan đến dung mạo không nên bị từ chối.

Sau đó, Otto nghe thấy tiếng trò chuyện truyền đến ngoài cửa sắt.

"Vừa rồi mấy tên đó đang làm trò quỷ gì vậy? Bên trong nhốt là trưởng tử nhà Pasil đấy!"

Từ âm lượng mà nói, người nói không hề có ý thì thầm, dường như hoàn toàn không quan tâm đến việc bị người khác nghe thấy.

"Trêu đùa và chế giễu thôi, chẳng phải Tên Hề sinh ra là để làm chuyện đó sao."

"Thật là điên rồ, nếu là bình thường, mấy gánh xiếc này dám mạo phạm con trai bá tước, chỉ sợ ngày hôm sau đã biến thành thức ăn cho cá dưới đáy sông rồi. Bọn chúng chẳng qua chỉ là một đám dân lưu lạc không thân phận mà thôi!"

"Ngươi cũng biết đó là bình thường, bình thường trưởng tử sẽ bị nhốt trong ngục tối sao? Bây giờ thứ bệ hạ thích xem chẳng phải là những màn kịch do bọn chúng biểu diễn à? Nếu không có sự cho phép của Chúa Tể Rạng Đông, ta không nghĩ bọn chúng dám làm ra chuyện như vậy."

"Phi, ngươi cứ đoán mò đi."

"Dù sao ta cũng chỉ nói vu vơ, ngươi tin hay không tùy. Nói đi cũng phải nói lại, ngươi không tin thì làm được gì? Đi thay một phần cơm tối cho nhân vật lớn trong ngục đó à?"

"Ai, thôi bỏ đi... chỉ là mấy ngụm nước bọt thôi, ăn vào cũng không chết người." Theo câu nói này, tiếng chìa khóa va chạm vào nhau vang lên.

"Đúng vậy, nếu đây là điều bệ hạ muốn thấy, ngươi không phải là tự chuốc lấy phiền phức sao. Đi nhanh đi, ta còn đợi thu khay nữa."

Cửa sắt phát ra tiếng ma sát chói tai, cai ngục bưng một khay thức ăn đi vào.

"Yo, đại nhân, ngài tỉnh rồi?" Nhìn thấy Otto dựa bên lan can, đối phương tỏ vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng sự lúng túng trên mặt nhanh chóng bị che giấu đi. "Vừa đúng lúc, ăn bữa tối hôm nay đi. Nến ngày mai ta sẽ đổi, phía Tổng quản nội vụ quên gửi nến mới qua rồi."

Otto không đáp lời, trong lòng hắn trào dâng một nỗi bi ai to lớn, đến cả yêu cầu cạo râu cũng quên đề cập. Dù chỉ là vài ba câu nói, nhưng hắn đã có thể suy ra chân tướng của trận ồn ào vừa rồi từ cuộc đối thoại của hai người. Gánh xiếc Tên Hề đụng độ kẻ đưa cơm, sau đó vì muốn lấy lòng Âm Bái Ân Moa, bèn nhổ vài ngụm nước bọt vào thức ăn của hắn? Sự sỉ nhục này khiến hai má hắn nóng ran, như thể có lửa đang hơ vào vậy.

Cai ngục cũng không bận tâm đến câu trả lời của hắn, tự mình đổi khay cơm xong liền rời khỏi ngục. Tuy cách bài trí trong phòng tinh xảo như phủ công tước, nhưng cảm giác đè nén nặng nề khiến bất cứ ai cũng không muốn ở lại đây lâu.

Khi tiếng bước chân xa dần, sự tĩnh lặng bao trùm lấy Otto.

Có những khoảnh khắc, hắn thậm chí không kìm được muốn hét lớn lên, muốn mắng nhiếc sự thất trách của đối phương, muốn phẫn nộ quát tháo sự thờ ơ của Âm Bái Ân... nhưng cuối cùng hắn đã không làm vậy.

Bởi vì điều đó vô nghĩa. Cái trước chỉ khiến lần thay nến sau đến muộn hơn, còn cái sau có khi lại đúng ý "người bạn cũ" kia.

Còn phần bữa tối dùng để sỉ nhục hắn, hắn thậm chí không muốn chạm vào.

Otto không khỏi bắt đầu hoài nghi, tất cả những gì mình làm liệu có đúng hay không.

Ngay lúc hắn định quay về giường, đột nhiên toàn thân run lên bần bật. Trong tầm nhìn thoáng qua, món cháo mạch trong khay từ lúc nào đã biến thành một bát nước đen!

Trưởng tử nhà Pasil dụi dụi mắt, chậm rãi di chuyển đến trước khay cơm, cẩn thận bưng bát cháo mạch lên.

Đó không phải ảo giác của hắn, cũng không phải bóng tối do ánh nến yếu ớt tạo ra, mà mặt cháo đã thực sự biến thành màu đen, giống như mực đặc vậy.

Trong nháy mắt, một tia điện xẹt qua não bộ hắn.

Gánh xiếc, Tên Hề, ảo thuật... chẳng lẽ tất cả đều là do người đó sắp đặt?

"Yoko nói ngươi từng là một diễn viên xiếc bình thường, thật hay giả vậy? Ngươi quen bệ hạ Roland như thế nào?"

"Chỉ là một sự trùng hợp thôi. Còn về việc tại sao bệ hạ lại chọn ta, có lẽ là vì màn biểu diễn xiếc của ta khá tốt chăng."

"Ồ? Có thể biểu diễn thử không?"

"Không vấn đề, làm một màn đơn giản nhất là bạch tuộc phun mực nhé."

Otto thẫn thờ nhìn bát cháo mạch một lúc, bỗng nhiên cắm ngón tay vào trong bát! Sau khi sờ soạng một lúc, đầu ngón tay truyền đến một cảm giác hơi thô ráp.

"Cái này... rốt cuộc làm thế nào mà được? Tại sao nước lại đột nhiên đổi màu?"

"Chưa xong đâu, nhìn mảnh vải mỏng này xem, bên trên có phải không có gì không? Bây giờ ta cho nó vào nước ngâm ướt, rồi sau đó dùng lửa sấy khô, đoán xem sẽ xảy ra chuyện gì?"

"Không có gì cả... ừm, chờ đã, đó là... chữ?"

"Có phân biệt được viết cái gì không?"

"Để ta xem nào, đây là tên của ngươi?"

"Đúng vậy, Hill Fox, đây chính là tên của ta."

Otto nhẹ nhàng nhéo mảnh vật thô ráp kia, chậm rãi nhấc ra khỏi mặt cháo. Nó trông gần như trong suốt, dù có ngâm trực tiếp trong cháo mạch cũng rất khó phân biệt được. Chỉ khi dùng tay xoa mới có thể cảm nhận được sự tồn tại của mảnh vải mỏng này.

Hắn nín thở, rảo bước đi đến bên chân nến, mở nó ra từng chút một.

Vệt nước đen nhạt bắt đầu mờ dần, còn ngọn nến cũng đã sắp tắt.

Nhanh lên... nhanh lên... nhanh lên... nhanh lên, hắn sốt sắng gào thét trong lòng. Những cái bóng chập chờn như thể bao vây lấy từ mọi phía, còn thứ hắn cầm trong tay chính là ánh sáng duy nhất trên thế giới này.

Ngay khoảnh khắc các nét chữ hiện ra, ngọn nến tắt ngấm.

Bóng tối nuốt chửng toàn bộ ngục tối.

Otto lại không kìm được mà khẽ cười lên.

Hắn ấn vào đôi vai đang run rẩy, nhét mảnh vải vào miệng, rồi bò trở lại bên lan can, ăn kèm với cháo nuốt xuống.

Dòng nước ấm áp lăn qua cổ họng và tạng phủ, khiến toàn thân hắn tràn đầy sức mạnh. Nhưng so với cháo mạch, thứ ấm áp hơn chính là trái tim hắn.

Cứ lặng lẽ uống cháo mạch như vậy, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt.

Sự kiên trì của hắn cuối cùng đã không uổng phí.

Trên mảnh vải chỉ có vài chữ ngắn ngủi, nét chữ thanh tú mà bay bổng, mang theo một mùi vị quen thuộc thuở thơ ấu.

"Đừng sợ, ta đến đây."