Hai ngày sau.

Vương cung thành Huy Quang.

"Hôm nay khởi hành? Con không thể ở lại đây thêm một thời gian sao?" Hoắc Phất Đức nhìn Andrea tới từ biệt, trong lòng trăm vị đan xen, "Otto và bọn chúng chắc cũng không hy vọng vừa gặp con đã phải chia ly đâu nhỉ."

"Con rời khỏi Vô Đông đã lâu, bên đó vẫn còn người đang đợi con." Andrea thành thật đáp, "Hơn nữa, hiện giờ lại là thời khắc giao thế vương quyền cũ mới, họ với tư cách là người kế thừa gia tộc, không nên đặt thời gian vào những bữa tiệc và rong chơi nữa. Đã là bạn bè, gặp mặt một lần là đủ rồi."

Cô ấy quả thực đã khác trước rồi, Bá tước thầm nghĩ.

Cô ấy đã trưởng thành.

"Về việc đàm phán với phía Xám Pháo đài sắp tới... con có gợi ý gì không?" Hoắc Phất Đức trầm ngâm một lát, "Ta muốn nghe suy nghĩ của con, điều này rất quan trọng đối với quyết định của gia tộc."

"Về phương diện chính vụ, con không hiểu rõ lắm. Ở thành Vô Đông, người chịu trách nhiệm xử lý những việc này không phải là quý tộc, mà là những bình dân thông qua thi cử. Nếu cha muốn hỏi thăm chi tiết, tìm Hill Fox sẽ thích hợp hơn, ông ta vẫn luôn có liên hệ ít nhiều với Tây Cảnh." Andrea ngừng một chút, "Nếu cha nhất quyết muốn con nói, thì đó là đừng phạm phải sai lầm giống như Âm Bái Ân."

Hoắc Phất Đức cười khổ một tiếng, "Nếu đã tận mắt chứng kiến sức mạnh mà Roland Wimbledon sở hữu mà còn dám đối đầu với Xám Pháo đài, thì hai chữ ngu xuẩn cũng không đủ để hình dung nữa."

"Không chỉ là sức mạnh..." Andrea lắc đầu, "Thần Ý Chi Chiến sắp tới liên quan đến vận mệnh toàn nhân loại, lúc này nội chiến chỉ làm đẩy nhanh sự diệt vong của chúng ta mà thôi. Dù là Xám Pháo đài hay Thần Hi, đều không thể độc tồn trong hạo kiếp. Đã như vậy, làm sao để gia tộc có được lợi ích lớn nhất, cha chắc chắn rõ hơn con."

"Tiếp tục tồn tại chính là lợi ích lớn nhất." Hoắc Phất Đức nhanh chóng hiểu được ý của con gái.

"Mà hy vọng tiếp tục tồn tại, hiện tại đang đặt lên vai bệ hạ Roland." Cô buông tay nói, "Cho nên, kiểm soát tốt trật tự của Thần Hi, kiên định đứng về phía Xám Pháo đài, đồng tâm hiệp lực để vượt qua Thần Ý Chi Chiến, đó là gợi ý duy nhất con có thể đưa ra."

Bá tước Quin chậm rãi gật đầu, "...Ta biết rồi."

Ngay lúc Andrea xoay người, ông không kìm lòng được lại gọi cô lại.

"Ta..."

"Cha không cần tiễn, sau này còn nhiều việc phải bận rộn. Cha cũng không cần lo lắng cho sự an nguy của con, Phù thủy Trừng phạt sẽ cùng con trở về Vô Đông." Cô nghiêng đầu nói.

"Không, điều ta muốn nói là... xin lỗi, con gái." Khi câu nói này thốt ra, Hoắc Phất Đức lập tức cảm thấy mình già đi rất nhiều, nhưng trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn không ít. Thực tế, điều ông muốn thổ lộ còn rất nhiều, ví dụ như năm đó đưa cô rời đi đúng là vì gia tộc, nhưng không thể nói là hoàn toàn không có ý bảo vệ cô ở trong đó; lại ví dụ như ông hối hận vì đã không bàn bạc chuyện này trước với phu nhân, nếu mọi thứ có thể làm lại, ông chưa chắc sẽ dùng cách thô bạo như vậy; cũng như khi nghe tin từ Otto rằng cô vẫn còn sống và sống rất tốt, niềm vui trào dâng trong lòng...

Chỉ là Bá tước Quin hiểu rõ hơn ai hết, tổn thương đã xảy ra, những lời đó dù có nói ra, lọt vào tai đối phương cũng chỉ là lời thoái thác hoặc bù đắp mà thôi. Đây chính là cái giá của sự lựa chọn, Andrea hiện giờ đã trưởng thành đến mức này, ông cũng không thể biểu hiện quá tồi tệ được.

Nói xong, vị bá tước già nhắm mắt lại.

"Ừm... vậy con đi đây."

Tiếng bước chân của con gái dần dần xa đi, cuối cùng biến mất bên tai. Mặc dù ông không nghe được hai chữ "cha" mà mình mong đợi, nhưng ngược lại, trong giọng điệu của đối phương cũng không còn sự lạnh lùng như mấy ngày trước. Ít nhất lần này, cô không còn gọi ông là "Bá tước đại nhân" nữa.

Như vậy là tốt rồi, ông thầm nghĩ, đây chỉ là tạm biệt, sau này cuối cùng sẽ có lúc trùng phùng.

Thời gian vừa có thể khiến người ta lãng quên, cũng có thể xoa dịu nỗi đau.

Sự lựa chọn mười năm trước khiến ông mất đi rất nhiều.

Và Hoắc Phất Đức. Quin dự định dùng thời gian tương đương để sửa chữa sai lầm này.

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Vịnh Bạch Lãng, con tàu liền tiến vào đại dương.

Âm Bái Ân đặt bản đồ trên tay xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ mạn tàu.

Tuyến hàng hải này là một trong những tuyến đường thương mại chính đi đến cảng Ba Quang của vương quốc Lang Tâm, thỉnh thoảng có thể thấy các tàu buôn qua lại. Thỉnh thoảng còn có thuyền nhỏ của ngư dân áp sát, rao bán một ít cá và rau quả tươi.

Nếu như ông ta vẫn còn là quốc vương, thứ đi xung quanh ông ta lẽ ra phải là những chiếc tàu buồm ba cột treo cờ vương gia, muốn ăn thực phẩm tươi ngon, tự nhiên sẽ có thị nữ dâng lên mới đúng.

Tất cả đều tại lũ phản đồ đáng chết đó!

Từ khi bị đuổi khỏi vương vị đến nay đã gần một tuần, quãng thời gian này ông ta không lúc nào là không nghĩ đến việc lật ngược thế cờ. Dù không làm gì được vị vua Xám Pháo đài, ít nhất cũng không thể để ba đại gia tộc nằm thoải mái trên thành phố thuộc về mình, hưởng thụ thành quả mưu phản.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Âm Bái Ân cuối cùng đã chọn ra điểm dừng chân đầu tiên của mình: Thiên Nhận Bảo của vương quốc Lang Tâm. Nơi đó sát gần biên giới Thần Hi, nghe đồn lãnh chúa ở đó lại có quan hệ huyết thống với quý tộc Thần Hi, lẽ ra sẽ không quá khắt khe với gia tộc Moa. Quan trọng nhất là, quý tộc hai nơi giao lưu mật thiết, nếu có ai muốn lợi dụng thân phận của ông ta để làm gì đó, có thể dễ dàng liên lạc được với ông ta.

Đừng thấy những lãnh chúa đó trước kia rục rịch muốn động, quy cho cùng đều là vì lợi ích, hiện giờ ông ta không còn là người thống trị thành Huy Quang nữa, tự nhiên không còn cơ sở xung đột.

Không chỉ vậy, dòng máu của ông ta ngược lại có thể trở thành công cụ để họ vơ vét lợi ích mới.

Để trả thù, Âm Bái Ân quyết định tạm thời uất ức bản thân một chút, đợi đến khi thời cơ chín muồi, kẻ khinh thường ông ta tất sẽ phải nếm trái đắng!

Nghĩ đến đây, ông ta cảm thấy nội tâm phấn chấn hơn nhiều, đồng thời bụng cũng truyền đến một cảm giác đói khát.

Ăn chút trái cây trước đã, một khi rời khỏi địa giới ven biển Thần Hi, tuyến đường này sẽ quạnh quẽ hơn nhiều, hơn nữa lúc nãy ông ta còn nghe thấy tiếng thuyền đánh cá cập mạn tàu.

Âm Bái Ân lay động sợi dây thừng trước bàn, nó nối liền với cái chuông bên ngoài phòng, chỉ cần kêu lên, thị nữ liền sẽ đáp lời mà vào.

Thế nhưng lần này bên ngoài lại hoàn toàn không có phản ứng.

Lông mày ông ta lập tức nhíu lại.

Chẳng lẽ mình đã sa sút đến mức ngay cả một thị nữ cũng dám lười biếng qua loa sao? Trong chớp mắt, sát ý nổi lên trong lòng.

Cũng tốt, nếu thật sự là sự lơ đễnh của cô ta, lấy cô ta ra làm gương cảnh cáo cũng không tệ. Trong đội ngũ tùy tùng ngoài thành viên gia tộc Moa và các hiệp sĩ thề chết trung thành ra, những người khác quả thực ngày càng không ra dáng.

Ông ta phải để những người đó biết, dù là trên một con tàu, chỉ cần có ông ta ở đó, thì nơi này nên giống hệt như vương cung.

Âm Bái Ân đứng dậy bước ra khỏi phòng, lại phát hiện trong hành lang không một bóng người, không chỉ thị nữ, thủy thủ, vệ binh, nô lệ... tất cả đều không thấy bóng dáng đâu. Trong khoang tàu tĩnh mịch đáng sợ, chỉ còn lại tiếng nước biển vỗ vào thân tàu rì rào.

Lông tơ trên lưng ông ta lập tức dựng đứng cả lên.

Ở đây có gì đó không ổn!

Chẳng lẽ ông ta bị bỏ rơi rồi? Không... tuyệt đối không thể nào, dù lính đánh thuê và nô bộc muốn rời bỏ ông ta, các hiệp sĩ cận vệ do gia tộc nuôi dưỡng cũng nhất định sẽ đứng ra ngăn cản họ, lúc hai bên tranh chấp không đến mức một chút âm thanh cũng không có!

Âm Bái Ân chuẩn bị từ thang lầu của phòng ngủ chính trên đuôi tàu leo lên boong tàu xem thử, ở đó dù thế nào cũng nên có thủy thủ mới đúng. Nhưng vừa xoay người, ông ta liền nhìn thấy một thanh đoản kiếm dính đầy máu tươi kề sát cổ mình.

Kẻ cầm kiếm là một người phụ nữ xấu xí vô cùng, nhưng đôi mắt lại sáng như một ngôi sao.

Cô ta không phải là người trên tàu, Âm Bái Ân lập tức nhận ra, người có đặc điểm như vậy, trong đầu ông ta không thể nào không có ấn tượng.

Là kẻ tấn công từ bên ngoài tới!

"Ai phái ngươi tới? Ngươi biết mình đang làm gì không, tiện dân! Ta là chúa tể Thần Hi, gia tộc Moa..."

Giọng nói đột ngột dừng bặt.

Ông ta phát hiện luồng khí không thể thoát ra qua khoang miệng nữa, máu phun trào đã làm tắc nghẽn cổ họng. Cảm giác đau nhói như bị xé rách kéo dài từ cổ lan đến ngực, luồng hơi lạnh càn quét toàn thân đã cướp đi tất cả sức lực của ông ta.

Khi ngã xuống, ông ta chỉ nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến một câu thì thầm hờ hững.

"Ồ, thì ra cũng chỉ là một phàm nhân mà thôi."