“Ngài đang nói… cái gì vậy?” Ngay cả Bá tước Quin, người đã sớm quen với sóng gió cũng phải chấn động trước câu nói này.

Điều làm ông kinh ngạc không phải là danh xưng “chủ nhân mới của Bình Minh”, mà là cụm từ “được sự ủy thác của Bệ hạ Roland Wimbledon”. Một câu nói có thể được thốt ra bởi nhiều người, nhưng dù không thay đổi một chữ nào, ý nghĩa của chúng vẫn hoàn toàn khác biệt.

Trước đó, ý mà Hoen truyền đạt cũng tương tự như vậy, nhưng ông hiểu rất rõ rằng, chỉ dựa vào sức mạnh của gia tộc thì không thể nào thoát khỏi sự khống chế của vương thất Moa. Việc đứng ra bây giờ chẳng qua chỉ là một ảo tưởng viển vông.

Thế nhưng, khi người phát ngôn trở thành Vua của Graycastle, thì những lời đó liền có sức nặng.

“Đúng như những gì ngài nghĩ,” có lẽ vì tin tức về cái chết của người mẹ, giọng điệu của Andrea đã không còn vẻ sắc bén như lúc ban đầu, “Bệ hạ Roland không muốn Âm Bái Ân Moa tiếp tục ngồi trên ngai vàng, cũng không muốn thấy một quốc gia láng giềng cứ mãi chìm trong tranh chấp. Để tình hình sớm ổn định, việc nâng đỡ một vị vua mới không thể chối cãi là điều cần thiết.”

Sau khi xác nhận mình không nghe nhầm, bá tước lẩm bẩm: “Tại sao lại là ta?”

“Ông ấy không có mấy người quen ở Bình Minh, nên ban đầu người ông ấy chọn là ta, chỉ là ta đã từ chối.”

Chỉ vì lý do này thôi sao?

Vì con gái từ chối, nên ném vương vị cho cha của con gái mình, chuyện này chẳng khác nào trò đùa… Nhưng thật bất ngờ, Hofod lại cảm thấy đối phương không hề nói đùa.

Mặc dù Âm Bái Ân nghiêm cấm bất cứ ai bàn tán về thất bại của trận chiến Hermes, nhưng số lượng quý tộc tham gia quá đông, đến mức hoàn toàn không thể ngăn cấm triệt để. Hofod biết rất rõ, kẻ thù mà Âm Bái Ân gặp phải không phải là Giáo hội, mà là Graycastle – kẻ cũng đang cướp bóc Thánh Thành. Đội quân một vạn người gần như tan vỡ ngay trong lần giao chiến đầu tiên, thậm chí nhiều người tham gia còn không biết mình bại trận như thế nào. Chỉ thấy lửa trời sấm sét không ngừng trút xuống đỉnh đầu, bất kể là nông nô không có phòng bị, hay kỵ sĩ toàn thân giáp trụ, đều hóa thành tro bụi trong ngọn lửa này.

Nếu nguồn tin không sai, điều đó có nghĩa là sức mạnh của Graycastle đã vượt xa trí tưởng tượng của các quý tộc. Trong sự chênh lệch thực lực này, việc quyết định ai sẽ làm vua của một quốc gia láng giềng như trò đùa xem ra cũng không phải là điều quá vô lý.

Vấn đề duy nhất chỉ là, tại sao ông ta không tự mình đến?

“Nếu các quý tộc Bình Minh chịu tập hợp tất cả binh lực lại, cùng ông ấy làm một trận đối đầu trực diện, chắc chắn ông ấy sẽ cân nhắc kỹ lưỡng phương án này.” Andrea như thể đã sớm biết bá tước sẽ đặt câu hỏi như vậy, “Nói một cách đơn giản, Bệ hạ Roland hiện tại có kẻ thù quan trọng hơn cần phải đối phó, ông ấy không có thời gian để tốn ba bốn năm biến toàn bộ Bình Minh thành một phần của vương quốc Graycastle. Dù sao thì tiêu diệt lực lượng thống trị của quý tộc thì dễ, nhưng tái thiết lại trật tự mới là một quá trình dài đằng đẵng.”

“Kẻ thù… quan trọng hơn?”

“Đúng vậy, Ma quỷ.” Andrea chậm rãi nói, “Otto và Pasil chắc hẳn đã đề cập với các người về tin tức rằng mọi việc Giáo hội làm đều là vì một trận chiến tận thế, mà đó chỉ là một góc của bí mật kinh thiên động địa kia. Cuộc chiến này có tên là ‘Thần Ý’, và nó đã kéo dài gần một ngàn năm nay.”

Nghe xong lời kể của con gái, Bá tước Hofod cảm thấy sống lưng toát một tầng mồ hôi lạnh.

Hóa ra bao gồm cả Bình Minh, bốn vương quốc phồn hoa như vậy, lại chỉ là những vùng biên viễn không đáng nhắc tới? Trong bối cảnh nhân loại đã thất bại liên tiếp hai lần, nếu thua thêm một lần nữa sẽ lâm vào cảnh vạn kiếp bất phục, mà Roland Wimbledon vẫn dám nhận lấy gánh nặng này, đi tranh đoạt sự quy thuộc của Thần Ý với một kẻ thù mạnh đến mức không thể tưởng tượng nổi?

Điều này cần ý chí và lòng dũng cảm lớn lao đến mức nào?

Chỉ cần nghĩ đến thôi, ông đã cảm thấy như sắp không thở nổi.

“Tại sao?” Bá tước hơi mơ màng hỏi, “Việc này có lợi ích gì cho ông ta? Ông ta không sợ thất bại sao?”

“Ta không biết…” Andrea thở dài, “Điện hạ Tilly cũng từng nhắc đến điểm này, chỉ là cách nói của cô ấy càng khiến người ta khó hiểu hơn.”

“Cô ấy đã nói gì?”

“Nói là ông ấy vì nhân loại thì ít, mà vì chính bản thân mình thì nhiều…” Cô do dự nói, “Cứ như thể đang tìm kiếm những thử thách mới lạ vậy. Còn chúng ta, chẳng qua chỉ là người hưởng lợi nhờ cơ duyên xảo hợp.”

Bá tước không tiếp lời, vì không biết nên tiếp như thế nào mới phải. Ông đã chứng kiến quá nhiều bộ mặt của tầng lớp quý tộc thượng lưu, nhưng không một ai giống với Roland Wimbledon. Cuối cùng, ông đành phải bỏ qua câu hỏi này, quay trở lại chủ đề chính, “Vậy ta cần phải làm gì? Chiến đấu vì ông ta sao?”

“Không cần,” Andrea lắc đầu, “Ông chỉ cần duy trì cục diện ổn định của Bình Minh, sau đó cung cấp một lượng viện trợ nhất định cho Graycastle là được, ví dụ như nhân khẩu, quặng mỏ và các nguồn tài nguyên khác. Về nội dung cụ thể, ông ấy sẽ phái người đến thương thảo chi tiết với ông.”

Nghe thấy có cái giá phải trả, Hofod mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu đối phương chỉ một mực muốn nâng đỡ gia tộc Quin, ông buộc phải nghi ngờ liệu trong chuyện này có âm mưu to lớn gì không. Tất nhiên, dù là âm mưu, xét theo hoàn cảnh hiện tại của gia tộc, e rằng cũng chỉ còn con đường cắm đầu chấp nhận mà thôi.

Việc cáo ốm từ chối chỉ là một thủ đoạn trì hoãn, để đạt được sự cân bằng giữa Âm Bái Ân và các quý tộc ở các nơi mà thôi. Nếu những quý tộc đó thực sự có thể lật đổ gia tộc Moa, gia tộc Quin chắc chắn sẽ bị bài trừ khỏi vòng quyền lực ở vương đô vì thái độ đứng ngoài cuộc này, mà đây đã là kết cục tốt nhất rồi. Nếu có kẻ muốn nhắm vào ba đại gia tộc, chỉ cần thêm thắt một chút, gán cho họ cái mác là phe trung thành tuyệt đối với vương thất thì cũng chẳng khó khăn gì.

Đây là một cơ hội hiếm có.

Huống hồ người kết nối lại là Andrea.

Cô có lẽ sẽ căm ghét ông, nhưng tuyệt đối sẽ không chủ động đẩy gia tộc vào hố lửa.

Nghĩ tới đây, Bá tước Hofod lập tức đưa ra quyết định.

“Xin hãy chuyển lời tới Bệ hạ Wimbledon, ta nguyện hiệu lực cho Vua của Graycastle.” Ông nghiêm nghị nói. Mặc dù người đối diện là con gái mình, nhưng giờ cô đang mang thân phận là sứ giả của quốc vương, nên bá tước vẫn làm theo lễ nghi quý tộc, đặt tay lên ngực và cúi đầu nhẹ, “Không biết khi nào ông ấy sẽ hành động? Nếu cần sắp xếp quân đội Graycastle lẻn vào trong thành, ta ít nhất cần hai đến ba tháng để chuẩn bị.”

Dù Âm Bái Ân đã tước đi quyền lực quản lý đội tuần tra của ông, nhưng ông vẫn nắm chắc khả năng đưa hàng chục người vào mà không gây tiếng động. Dù sao thì với tư cách là Tể tướng tiền nhiệm của hai đời vua, tầm ảnh hưởng của ông vẫn còn đó. Bá tước tin rằng, những quý tộc ngoại tỉnh muốn lôi kéo ông cũng chính vì nhìn trúng điểm này.

Theo sức mạnh mà Graycastle đã thể hiện trong chiến tranh, vài chục người đã đủ để khống chế một cổng thành.

Tuy nhiên, lời của Andrea vẫn vượt xa dự liệu của ông.

“Nếu ông đã đồng ý, vậy chúng ta hành động ngay bây giờ,” cô nói một cách nhẹ tênh, “Bệ hạ Roland nhấn mạnh rằng, đây không phải là một vụ ám sát chính trị, mà là phải đánh bại Âm Bái Ân Moa một cách triệt để trước mặt mọi người. Không chỉ để mỗi người thấy rằng sự thống trị của gia tộc Moa đã kết thúc, mà còn phải khiến tất cả những quý tộc đang rục rịch ý đồ đều tâm phục khẩu phục.”

“Ngay bây giờ?” Bá tước nhất thời nghi ngờ thính giác của mình, “Sao có thể chứ?”

“Ông biết ta làm sao để vào được đây không?” Andrea xòe tay ra, “Đi bộ từ cửa chính vào đấy. Những tên thị vệ đó đúng là muốn ngăn cản ta, tiếc là bọn chúng không làm được.”

Hofod lập tức nhận ra người bạn mà cô mang theo chính là mấu chốt. Muốn xông thẳng vào phủ bá tước ở vương đô không thể nói là khó, dù sao đây cũng không phải địa bàn của ông. Nhưng để làm được mà không gây ra tiếng động thì rất khó, điều đó có nghĩa là đôi bên đã phân thắng bại ngay tức khắc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đây không phải điều mà Andrea có thể làm được, những tên thị vệ đó mỗi tên đều đeo Thạch Phạt Thần.

“Sau khi ông gặp bọn họ, tự nhiên sẽ xóa bỏ mọi nghi hoặc,” cô nói tiếp, “Vì vậy, việc gia tộc Quin cần làm bây giờ là làm ầm ĩ lên. Thanh thế này càng lớn càng tốt, tốt nhất là khiến ánh mắt của cả Huy Quang Thành đều đổ dồn về đây. Đến lúc đó, Âm Bái Ân Moa buộc phải đích thân ra mặt đối mặt với ông.”