“Phương pháp gì?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, mới nói tiếp: “Nếu con người tiếp nhận sự cảm nhận của quỷ dữ sẽ có rủi ro, vậy thì biến quỷ dữ thành con người là được.”

“Ý các cô là chuyển dịch linh hồn?” Roland nhanh chóng nghĩ đến mấu chốt vấn đề.

“Ngài từng đề cập đến việc trong thế giới giấc mơ tồn tại quỷ dữ, có nghĩa là vị người thừa kế của Đọa Tinh Thành kia từng thi triển năng lực trích xuất linh hồn lên quỷ dữ, điều này ít nhất có thể chứng minh chúng cũng chịu ảnh hưởng của khí cụ linh hồn.” Zoe giải thích, “Sau đó chỉ cần chuyển dịch quỷ dữ cấp cao sang thân xác của Chiến sĩ Thần Phạt, thì rủi ro về mặt cảm giác hoàn toàn có thể để tên này gánh vác.”

“Thì ra là vậy,” hắn không khỏi gật đầu. Nếu lấy Chiến sĩ Thần Phạt làm vật chứa, đồng nghĩa với việc cưỡng ép quỷ dữ phải thích ứng với con người, mà phản hồi cảm giác mà người kết nối tâm linh nhận được cũng đều là những thông tin quen thuộc. Trong tình trạng đối phương hỗn loạn, việc giao tranh ý thức cũng dễ dàng chiếm ưu thế hơn. Điều này nghe đúng là một ý tưởng không tệ. “Nhưng các cô cũng sẽ mất đi một vật chứa có thể chuyển dịch.”

Sau khi Giáo hội diệt vong, vỏ bọc của Chiến sĩ Thần Phạt về cơ bản là dùng một cái bớt đi một cái.

“So với chiếc lồng băng giá không chút tri giác, chúng tôi thà rằng được chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng trong giấc mơ của ngài… cho nên điều này cũng chẳng có gì không tốt.”

“Khụ khụ.” Roland suýt nữa bị nước trà làm sặc. Mặc dù biết rõ đối phương là nữ, nhưng khi nghe một chất giọng nam trầm ấm thốt ra những lời này, sức sát thương vẫn quá mức kinh ngạc.

“Đùa ngài chút thôi,” Zoe hiếm hoi khẽ cười, “Thực tế trong kho lưu trữ của chúng tôi có vài phế phẩm, vừa vặn có thể dùng cho lần chuyển dịch này. Hơn nữa, so với những thu hoạch tiềm năng, cái giá của một thân xác hoàn toàn không đáng nhắc tới.”

“Phế phẩm?” Hắn hắng giọng hỏi.

“Từ Hermes đến nơi ẩn náu cũ của chúng tôi cần phải băng qua dãy núi Tuyệt Cảnh mới đến được, đó không phải là một con đường dễ đi, nhất là vào Tháng Năm Tà Ác. Một số Chiến sĩ Thần Phạt thậm chí phải bò mới đến nơi vì đôi chân đã bị Tà Thú gặm mất rồi. Những thân xác như thế đương nhiên không thể dùng làm chiến sĩ, chúng tôi ban đầu định dùng nó làm vật chứa để trường sinh, cung cấp cho đám quý tộc tận hưởng.”

Roland thầm nhếch mép, sống như vậy thật sự có thể coi là tận hưởng sao?

“Nhưng dù là phế phẩm, nó cũng sở hữu năng lực tương tự Thạch Thần Phạt đúng không? Nếu thi triển trong quá trình kết nối, liệu có gây ra vấn đề gì không?”

“Điểm này xin ngài hãy yên tâm, ngay cả chúng tôi, muốn thuần thục nắm giữ một thân thể xa lạ cũng cần hàng chục năm.” Zoe đáp, “Còn thời gian kích hoạt Lĩnh Vực Thần Phạt thì lâu hơn, không ít người thậm chí phải đợi đến lần chuyển dịch thứ hai mới có thể vận dụng năng lực đó. Dù quỷ dữ có thiên phú vượt xa tưởng tượng về mặt này, cũng khó mà làm được điều đó trong thời gian thẩm vấn.”

Agatha bổ sung: “Lùi mười ngàn bước mà nói, dù cộng hưởng bị ngắt quãng, nỗi đau gây ra cũng chỉ là tạm thời, tình huống tương tự Hy Nhĩ Duy từng đích thân kiểm chứng khi trinh sát rồi.”

“Đúng rồi, các cô đã thảo luận việc này với Camilla chưa?” Roland chợt nghĩ đến một vấn đề mấu chốt.

“Đã bàn rồi, ban đầu cô ấy giữ thái độ phủ định, dù sao đây là việc chưa từng thử nghiệm qua, bất kỳ nữ phù thủy nào đảm nhận vai trò thẩm vấn cũng không thể nói là hoàn toàn không có rủi ro, nhưng Zoe đã thuyết phục được cô ấy.”

“Vậy sao…” Hắn hoài nghi, đối phương đâu phải là người khéo ăn nói.

“Thực ra rất đơn giản, bệ hạ,” Zoe tiếp lời, “Tôi chỉ nói với cô ấy rằng, người kết nối tâm linh với quỷ dữ không phải ai khác, mà chính là tôi.”

Roland cũng không khỏi sững sờ nhẹ.

“Tôi vừa là Siêu Phàm Giả, cũng là nữ phù thủy Thần Phạt được đánh thức đầu tiên… trong trạng thái như vậy thì đối phó với quỷ dữ sẽ nắm chắc hơn hầu hết mọi người.” Cô bình tĩnh nói, “Tất nhiên quan trọng nhất là, tôi là người đề xuất phương án này, đương nhiên nên gánh vác mọi rủi ro.”

Đây có lẽ là lý do tại sao các nữ phù thủy cổ đại tự coi mình cao quý, nhưng lại khiến người ta không ghét nổi… Roland thầm nghĩ, trong chuyện đối phó với quỷ dữ, họ quả thực xứng đáng là nhóm người tiên phong hô hào “theo tôi xông lên”. Chỉ riêng điểm này thôi, đã hơn đứt rất nhiều người rồi.

“Tôi biết rồi, chuyện này cứ làm theo ý các cô đi.” Sau khi im lặng một lát, hắn đáp, “Nhớ kỹ trên đường trở về không được lơi lỏng việc giám sát quỷ dữ cấp cao.”

“A, tôi sẽ ‘chăm sóc’ nó thật tốt, bệ hạ.” Zoe cười nói.

Có lẽ so với cuộc thẩm vấn cuối cùng, quá trình áp giải mới là điều cô mong đợi nhất.

Kết thúc cuộc đối thoại, Roland nhất thời chìm vào suy tư.

Con người và quỷ dữ thực sự có linh hồn không?

Nếu không, những nữ phù thủy Tháp Kỳ Lạp này làm thế nào để thay đổi cơ thể tùy ý? Nguyên lý của khí cụ linh hồn là gì?

Nếu có, vậy tại sao linh hồn không thể tách rời thân xác mà tồn tại độc lập? Dù sao nếu có thể tùy ý bóc tách và ban cho linh hồn, thì cũng chẳng khác gì bất tử bất diệt.

Còn thế giới giấc mơ… một không gian hư ảo chân thực đến thế, lại không tồn tại trên đời, rốt cuộc được thực hiện như thế nào. Cột sáng dẫn tới Thần Vực được nhắc đến trong cổ thư văn minh dưới lòng đất, tận cùng rốt cuộc sẽ có gì?

Nghĩ đi nghĩ lại, e rằng chỉ khi hiểu được bản chất của Ma Lực và cuộc chiến Ý Chí Thần, mới có khả năng giải khai câu đố này.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn bây giờ đã có một cơ hội tận mắt chứng kiến sự chuyển dịch linh hồn.

---❊ ❖ ❊---

So với nỗi lo âu lúc xuất chinh, thời gian trên đường trở về dường như nhanh hơn rất nhiều.

Do chính quyền thành phố ngày càng trưởng thành và lớn mạnh, các công việc chính vụ cần Roland đích thân hỏi han giờ đã chẳng còn bao nhiêu, vì vậy hắn dành phần lớn thời gian rảnh rỗi cho vài dự án công nghiệp trọng điểm.

Công tác bay thử nghiệm của tàu lượn vẫn đang tiến triển vững chắc, cuốn cẩm nang bay do Tilly biên soạn từ vài trang giấy mỏng ban đầu, dần trở thành một cuốn sách có độ dày sánh ngang với “Hóa Học Trung Cấp”. Khi thêm bìa cho nó, Roland đặc biệt sử dụng màu vàng kim làm màu tiêu đề.

Con tàu thép trong tay Lôi Đình cũng ngày càng thuần thục hơn, mặc dù ban đầu hệ thống động lực và điều khiển không được như ý, lỗi lớn lỗi nhỏ liên tục, nhưng sau vài lần cải tiến, nó cuối cùng cũng giống như một con tàu biển thực thụ.

Ngoài ra, tòa Pháp Sư Tháp xây dựng riêng cho Agatha cũng tuyên bố hoàn thành vào tháng cuối cùng của mùa thu. Tòa kiến trúc bê tông cao năm tầng này kể từ thời khắc khánh thành, đã trở thành một địa danh mới của Vô Đông Thành với hình dáng kỳ lạ khác biệt hoàn toàn với phong cách nơi đây, cùng chiều cao vượt trội hơn cả lâu đài của lãnh chúa. Không nghi ngờ gì nữa, trước khi tòa nhà kỳ tích hoàn thành, nó sẽ là cảnh quan bắt mắt nhất trong thành phố.

Ngoài những điều này ra, tháp chưng cất dầu mỏ, cùng với nhà xưởng được xây dựng để lắp ráp nguồn năng lượng thế hệ mới, cũng đều đã tiến gần đến giai đoạn xây dựng cuối cùng. Trước đây, càng gần mùa đông, Tây Cảnh càng trở nên tĩnh mịch, như thể các thị trấn đều chìm vào giấc ngủ đông cùng với mặt đất, nhưng kể từ khi Vô Đông Thành được thành lập, hiện tượng này dần bị đảo ngược, và đạt đến đỉnh cao mới trong năm nay. Từ khu mỏ sườn núi phía Bắc đến cảng biển nông, đâu đâu cũng thấy những người bận rộn và những ngôi nhà mới xây, sự phồn hoa và sức sống hiển hiện nơi đường phố ngõ hẻm khiến tất cả các thương nhân đến đây đều phải kinh ngạc không thôi.

Một tháng rưỡi sau, Quân Đội Thứ Nhất cuối cùng cũng trở về nơi xuất phát đã lâu ngày không gặp.

Người dân Vô Đông tự phát kết thành hàng ngũ ở thảo nguyên ngoại thành để chào đón, tiếng hoan hô của họ gần như vang vọng cả đất trời.

Cũng ngay trong ngày hôm đó, trên bầu trời bắt đầu lất phất những bông tuyết trắng tinh khôi.

Mùa đông dài đằng đẵng… đã đến rồi.