Mạc Lệ Nhĩ không kìm được khẽ gật đầu.

Nửa tháng nay, điều khiến cô cảm nhận sâu sắc nhất về Vô Đông Thành chính là thái độ của dân thường đối với phù thủy không phải là giả vờ thân quen, cũng chẳng phải lạnh nhạt bài xích, mà là một nửa tò mò, một nửa đã thành thói quen.

Vài ngày trước khi đang dạo chơi ở khu bến cảng, cô tình cờ gặp một cơn cuồng phong thổi đổ những chiếc thùng gỗ rỗng chất đống trên cầu tàu. Cô theo bản năng triệu hồi ma lực bộc, đỡ lấy những chiếc thùng đang rơi xuống. Đám đông đang bận rộn xung quanh không những không thét lên rồi bỏ chạy tán loạn, trái lại còn tỏ ra vô cùng hứng thú với gã khổng lồ trong suốt không chân này.

Đối với Mạc Lệ Nhĩ mà nói, đây có thể coi là một trải nghiệm chưa từng có. Ngay cả ở đảo Trầm Mặc, những hòn đảo dân di cư đến cũng chưa từng thân thiết với phù thủy như vậy. Mặc dù ngoài mặt họ vẫn tuân theo mệnh lệnh của điện hạ Tilly, nhưng trên thực tế, phù thủy trong lòng họ vẫn là dị loại. Kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng giữ khoảng cách) là cách làm nhất quán của đa số người vùng Vịnh, chỉ có nhà thám hiểm và một bộ phận thương nhân mới không để tâm đến sức mạnh mà họ sở hữu.

Còn về đại lục vương quốc vốn chịu ảnh hưởng sâu sắc từ giáo hội, thì khỏi phải nhắc đến tình cảnh tồi tệ đến mức nào.

Khi Liên lần đầu mang tin tức từ vùng Tây cảnh của lâu đài Xám về, Mạc Lệ Nhĩ vẫn còn bán tín bán nghi. Cho đến khi chính mình đặt chân đến nơi này, cô mới phát hiện những câu chuyện đó vẫn còn quá bảo thủ.

Đặc biệt là khi nhìn thấy Liên dẫn một nhóm lớn người vây quanh các tòa nhà cao tầng leo trèo lên xuống, Y Phù Lâm điều hành một quán rượu lúc nào cũng vô cùng náo nhiệt, cũng như Chúc Hỏa, người trước đây thường bị coi là kẻ vô dụng, lại nhận được sự chào đón nồng nhiệt của mọi người trong nhà máy, cô cảm thấy một sự ghen tị từ tận đáy lòng.

Nếu không phải sợ làm phiền điện hạ Tilly, Mạc Lệ Nhĩ đã chủ động tìm một công việc để làm từ lâu rồi.

Dù sao lúc ở đảo Trầm Mặc, cô cũng chưa bao giờ nhàn rỗi.

“Ngoài ra mọi người đừng quên, chúng ta còn một kẻ thù lớn nhất: ác ma.” Tilly nhìn quanh khán phòng, “Ý nghĩa của Cuộc chiến Ý chí Thần linh các người đã biết rõ, ngay cả giáo hội Hermes, trước mặt kẻ thù như vậy cũng không đáng nhắc tới, vì vậy mọi người làm việc không hoàn toàn là vì sự hưởng lạc của bản thân. Mỗi một tờ tiền giấy, đều đại diện cho sự đóng góp của các người đối với Vô Đông Thành, và cả thế giới loài người. Đối với phù thủy mà nói, đây sẽ là một vinh dự: bởi vì mọi người có thể mượn cách này để chứng minh với thế gian, phù thủy cũng là một phần không thể thiếu, thậm chí là cực kỳ quan trọng của quần thể nhân loại!” Cô giơ tay phải lên, nắm chặt quyền, “Các chị em nguyện ý chấp nhận tuyển mộ, bây giờ xin hãy bước lên sân khấu.”

---❊ ❖ ❊---

“Tám mươi sáu hạng mục công việc, tổng cộng có sáu mươi chín người đồng ý, kết quả này coi như không tệ.” Sau khi giải tán cuộc họp, Tilly giao danh sách thống kê vào tay Wendy, “Những người đứng xem còn lại đa số cũng chỉ là do dự không quyết. Nếu cho họ thêm chút thời gian, ta tin rằng sẽ có thêm nhiều người chấp nhận sự tuyển mộ của Vô Đông.”

“Đâu chỉ là không tệ,” Wendy kích động nói, “quả thực là vượt xa dự đoán của bệ hạ.”

“Ồ?” Tilly tò mò hỏi, “Chàng ấy đoán là bao nhiêu?”

Wendy cười giơ ba ngón tay lên.

“Ba mươi người?” Tilly bất bình nói, “Chàng ấy cũng quá xem thường Trầm Mặc Ma Chú rồi.”

“Nói đúng hơn là bệ hạ đã đánh giá thấp sự nhiệt tình của mọi người, thay vì nói đó là công lao của người,” Wendy thu lại nụ cười, nghiêm túc cúi người hành lễ với Ngũ vương nữ, “Người vốn không cần phải nói những lời phía sau đó.”

Nếu chỉ là tuyên giảng quy trình tuyển mộ đơn thuần, ba mươi người có lẽ đã là dự đoán lạc quan rồi… Chính những lời nói của Tilly vì các chị em khác, cũng như để nâng cao danh tiếng của phù thủy, đã lay động phần lớn người có mặt. Là người chăm sóc cũ của Cộng Trợ Hội, Wendy đương nhiên biết đồng bạn thiếu thốn nhất là gì, ngoài một nơi nương náu ổn định ra, thì chính là sự công nhận của người khác.

Dù sao họ cũng từng sống như những người bình thường hơn mười năm, không phải muốn cắt đứt hoàn toàn với quá khứ là có thể làm được ngay.

“Ta nói như vậy cũng là vì bản thân mình,” Tilly mỉm cười lắc đầu, “Từ chỗ Roland, ta đã thấy được rất nhiều thứ thú vị, cũng biết đây là một thành phố không thể tin nổi đến nhường nào. Nếu Cuộc chiến Ý chí Thần linh thất bại, những thứ này chẳng phải đều không còn sao? Cho nên dù vì bản thân có thể nhìn thấy thêm nhiều kỳ tích, cũng phải bỏ ra thêm một phần công sức chứ. Trước khi cái lạnh ngày tận thế ập đến, ôm chặt lấy nhau để sưởi ấm mới là cách làm khôn ngoan, không phải sao?”

“…… Người nói rất đúng.” Wendy cũng bật cười.

“Đáng tiếc không phải ai cũng sẽ đồng tình với quan điểm của ta,” Nói đến đây, Tilly bất lực nhún vai, “Ví dụ như những phù thủy ở Đông cảnh kia, các cô ấy rất có thể đến cuối cùng cũng sẽ không chấp nhận tuyển mộ.”

“Người đang nói đến nhóm nhỏ do Akima đứng đầu sao?” Wendy khó hiểu hỏi, “Đã không cùng chí hướng với người, tại sao cô ta lại cùng người đến vùng Vịnh?”

“Ban đầu không phải như vậy,” Ngũ vương nữ thở dài, “Ngay từ trước khi sáp nhập vào đảo Trầm Mặc, họ đã quen biết Huyết Nha Hội, mà Huyết Nha Hội trong quá trình trốn chạy đã từng hỗ trợ họ nhiều lần đánh lui truy binh của giáo hội, vì vậy Akima và những người khác rất tin tưởng Hettie Morgan. Chuyện này vốn cũng không có gì, nhưng sau đó theo mâu thuẫn giữa Huyết Nha Hội và Trầm Mặc Ma Chú bùng nổ, rạn nứt cũng từ đó mà sinh ra.”

“Thì ra là vậy……”

“Mà ta trong lúc chưa thông báo cho mọi người đã trực tiếp ra tay với Hettie, lại càng dẫn đến sự phản cảm của Akima. Cho nên khi họ yêu cầu lên tàu Người Đẹp Ngủ Trong Rừng để rời khỏi đảo Trầm Mặc, ta đã đồng ý.” Tilly nói chậm rãi, “Thực ra ngày đó nếu không phải Thư Quyển đứng ra khuyên can, e rằng họ đã không còn ở Vô Đông Thành nữa rồi.”

“Đó không phải lỗi của người,” Wendy an ủi, “Hettie Morgan đáng đời như vậy, cô ta đã lừa gạt phù thủy Lang Tâm.”

“Nhưng việc cô ta đã giúp Akima một tay cũng là sự thật,” Tilly dường như không muốn truy cứu sâu thêm nữa, “Nếu đổi lại là ta, trong lòng có lẽ cũng sinh ra ngăn cách. Dù sao bản tính họ cũng không xấu.”

“Ừm……” Wendy trầm ngâm một lát, “Có lẽ tôi có cách thuyết phục họ, nhưng mà……”

“Nhưng mà sao?”

“Có thể sẽ khiến họ tách khỏi Trầm Mặc Ma Chú.”

“Vậy thì cũng không khác gì hiện tại,” Tilly thản nhiên nói, “Nếu việc này có lợi cho Roland và cả họ nữa, cô cứ làm đi.”

---❊ ❖ ❊---

“Như vậy…… thật sự ổn không?” Quay trở lại tòa nhà ở, Doris lộ vẻ lo lắng, “Chúng ta đã đắc tội với Tilly đại nhân rồi, bây giờ lại từ chối công việc của lãnh chúa Vô Đông, nếu chọc giận đối phương hoàn toàn, chỉ sợ chúng ta đều sẽ……”

Câu nói này nhận được sự hưởng ứng của vài phù thủy Đông cảnh khác.

“Tôi cảm thấy Doris nói rất đúng, Roland Wimbledon không phải là lãnh chúa bình thường, ngài ấy bây giờ là Vua của lâu đài Xám, cho dù chúng ta có thể quay về Đông cảnh, nơi đó cũng đã là lãnh địa của ngài ấy rồi.”

“Hơn nữa chúng ta lại không phải phù thủy chiến đấu, một khi đối phương ra tay, chúng ta ngay cả chút năng lực kháng cự cũng không có.”

“Thôi đi, cho dù cô có thể đánh, cô đánh lại kẻ điên Ash đó sao? Tôi dám cá là cô ta đã thấy chúng ta chướng mắt từ lâu rồi.”

“Thật ra…… tôi cảm thấy Liên minh Phù thủy đối xử với chúng ta khá tốt.”

“Đừng nghĩ nữa, họ chắc chắn đứng về phía nhà vua, đến lúc đó không giúp bệ hạ bắt giữ chúng ta đã là may rồi.”

“Đều đừng nói nữa,” Akima ngắt lời tranh cãi của mọi người, “Roland Wimbledon tuyệt đối sẽ không sử dụng thủ đoạn mạnh tay, nếu không hình tượng ngài ấy xây dựng trước đó đều đổ sông đổ biển hết. Nếu chúng ta đồng ý lệnh tuyển mộ, thì sự kiên trì trước đây trở thành cái gì? Cuối cùng vẫn phải dựa vào Trầm Mặc Ma Chú, trong mắt người ngoài, chúng ta chẳng có gì khác biệt với những phù thủy khác cả.”

Khi nói những lời này, trong lòng cô cũng khá giằng xé. Nói một cách công tâm, nửa tháng nay Liên minh Phù thủy quả thực đã giúp đỡ họ rất nhiều, không hề có sự chèn ép như dự đoán, mà là đối xử bình đẳng, thậm chí phù thủy tên là Wendy đó còn vì chuyện này mà tìm cô nói chuyện vài lần, thái độ ôn hòa khiến cô thực sự có cảm giác muốn về nhà đã lâu không thấy.

Nhưng Akima biết mình chỉ có thể tiếp tục lạnh lùng, cô có dự cảm, một khi đã mở miệng, thì sẽ rất khó để thoát khỏi Trầm Mặc Ma Chú nữa.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

“Ai?” Cô hơi mất kiên nhẫn quay đầu lại.

“Là tôi, Wendy,” Bên ngoài cửa vang lên giọng nói quen thuộc, vẫn bình thản tĩnh lặng, “Tôi muốn nói chuyện với cô, tiểu thư Akima.”