Theo thông tin tình báo của Hy Nhĩ Duy, đội trinh sát của ma quỷ thường bao gồm hai con cuồng ma và ba con khủng thú đi cùng nhau. Chúng thường xuyên bay lượn qua lại để giám sát khu vực, các đội còn có vùng chồng lấp lẫn nhau, thế trận đó khá giống với "Bức tường Ưng" của hậu thế.

Do lợi thế về tầm nhìn của các đơn vị trên không, đại quân chỉ cần tiến vào khu vực trinh sát là chắc chắn sẽ bị phát hiện. Mà điều Roland định làm, chính là mở ra một vùng cấm bay ngay trên bầu trời, một điểm mù về tầm nhìn.

Hiện tại có thể khẳng định rằng, cuồng ma trinh sát không có hệ thống radar, cũng không có kỹ thuật gọi viện trợ tức thời. Chỉ cần không để chúng thổi tù và, sự biến mất của một tiểu đội sẽ không gây ra bất kỳ sự chú ý nào. Mặc dù trang bị khủng thú chuyên chở bình hồng vụ có thể tăng cường khả năng tuần tra của đội ngũ, nhưng cũng sẽ khiến thời gian phản hồi thông tin bị kéo dài. Đợi đến khi kẻ địch phát hiện khủng thú bị tổn thất, mười phần thì tám chín đều phải đợi đến tối khi về tổ.

Dù là vậy, ma quỷ không rõ vị trí tổn thất cụ thể thì muốn định vị ngay lập tức kẻ tấn công cũng không phải chuyện dễ dàng. Huống chi buổi tối đội trinh sát không hành động, trong khi Đệ nhất quân lại có thể hành quân. Chỉ cần trình tự tạo ra điểm mù hợp lý, là có thể tranh thủ thời gian cho phe mình, đồng thời cũng gián tiếp làm suy yếu khả năng cơ động của đối thủ.

Roland không hy vọng có thể ngăn cản hoàn toàn đối thủ, nhưng dù chỉ là kéo dài hai ba ngày thôi cũng đã có sự giúp đỡ to lớn cho đại quân rồi — dù sao thì càng đến địa điểm pháo kích sớm, phần thắng của hắn càng lớn.

Và súng bắn tỉa khủng thú chính là thành quả mà hắn đặt kỳ vọng rất cao.

Thực tế mà nói, gọi nó là súng cũng khá khiên cưỡng. Để đảm bảo sát thương tầm xa và độ ổn định của đường đạn, cỡ nòng của nó được định ở mức 20mm, mà đây đã là ranh giới giữa súng và pháo rồi.

Về phần tại sao không làm lớn hơn, đó là vì năng lực của Andrea có một đặc điểm rõ rệt — bắt buộc phải cầm trên tay mới có thể kích hoạt. Điểm này đã được kiểm tra trong lúc huấn luyện pháo kích, dù là đích thân chỉ huy, một khi cô buông ống pháo ra, binh lính dù có điều chỉnh thế nào cũng không thể thực hiện được việc bắn vào mục tiêu di động.

Còn việc chịu đựng lực giật của pháo để cưỡng ép khai hỏa ư?

Tilly không xù lông mới là lạ đấy.

Chỉ là cái tên "pháo bắn tỉa" nghe quá gượng ép, cho nên Roland vẫn quyết định đặt cho nó cái tên là súng.

Bản thân vũ khí mới này chẳng có kỹ thuật cao siêu gì, cấu trúc của nó còn đơn giản hơn cả súng máy hạng nặng Mark I rất nhiều. Trích khí lùi, bắn bán tự động, tiếp đạn bằng hộp tiếp đạn... bộ phận duy nhất được thêm vào là bộ giảm giật đầu nòng, dùng để giảm độ giật của nó, loại này cũng từng được ứng dụng trên pháo chính của tàu chiến pháo hạng nặng Shallow Water.

Việc chế tạo nó chỉ tốn mất hai ngày.

Trong đó, một ngày rưỡi được dành cho việc sàng lọc vật liệu và xử lý hậu kỳ.

Hợp kim do Lucia chế tạo, Anna cắt gọt tạo hình, Chúc Hỏa cố hóa định hình rồi lại thêm ma hóa của Doris... mấy vị nữ phù thủy liên thủ tạo ra, xét về chất lượng mà nói, vũ khí này tuyệt đối được tính là tạo vật cấp truyền thuyết. Chưa nói đến chất liệu và độ chính xác khi gia công, chỉ cần hiệu ứng cố hóa còn tồn tại, nòng súng bắn tỉa sẽ không bị biến dạng dưới nhiệt độ cao của khí cháy và áp lực cực lớn, đây cũng là yếu tố then chốt để đảm bảo bắn liên tục chính xác.

"Đây chính là súng bắn tỉa sao?" Andrea ngắm nghía nó một lúc, rất nhanh đã phát hiện ra điểm không ổn, "Vậy ống ngắm của nó đâu?"

"Không có." Roland xòe tay nói.

"Không có?" Cô ngẩn người, "Tôi không thể nào bắn trúng mục tiêu mà tôi không nhìn thấy được."

"Mà ống ngắm thông thường cũng không phát huy được tác dụng của nó, cho nên cần có thêm ba người nữa hỗ trợ cô," Roland nói xong liền nhìn về phía Hy Nhĩ Duy, Spell và Camilla bên cạnh.

"Ý của ngài là... để bà Camilla kết nối tôi và Hy Nhĩ Duy lại với nhau, sau đó Bá tước đại nhân chịu trách nhiệm bổ sung ma lực?" Andrea cuối cùng cũng hiểu ý của câu "Bọn họ đang đợi cô" mà Mạch Tây nói.

"Mặc dù ta không hề muốn rời khỏi Đọa Long Lĩnh... hắt... hắt xì... nhưng nể tình bệ hạ chân thành tha thiết mời mọc như vậy, cũng chỉ đành miễn cưỡng đồng ý thôi." Bá tước Spell cố tỏ ra bất đắc dĩ nói, "Chỉ là lần sau ta hy vọng có thể thông báo sớm một chút, chứ đừng để cô bé Mạch Tây mang ta bay đi bay lại nữa — ta già rồi, thân thể không còn như trước, bị gió thổi một chút đến giờ vẫn chưa khỏe hẳn đây này."

Roland lặng lẽ đảo mắt, rõ ràng đã uống nước tinh lọc của Lily, còn đòi từ chỗ hắn thêm hạn ngạch hỗ trợ cho học viên tòa thị chính khóa sau, vậy mà nói cứ như là làm không công vậy. Đúng là kẻ lão luyện lăn lộn trên chính trường nhiều năm, đến cả việc giả khổ cũng thành thói quen rồi.

Phản ứng của Camilla thì đơn giản hơn nhiều: "Điện hạ Tilly hy vọng ta sẽ cố hết sức."

"Nhưng tôi không chắc, dưới sự quan sát của Ma nhãn, năng lực của tôi liệu còn có hiệu lực hay không." Do tầm bắn của đá ném và cung tên nhỏ hơn phạm vi nhìn thấy rất nhiều, trước đây Andrea căn bản chưa từng cân nhắc đến vấn đề tương tự.

"Cho nên mới cần phải thử một lần," Roland ra hiệu, "Vậy thì... bắt đầu thôi."

---❊ ❖ ❊---

Carter Lannis đang đi đi lại lại đầy căng thẳng bên ngoài cửa phòng ngủ.

Cả cuộc đời ông rất hiếm khi có lúc thấp thỏm bất an như vậy.

Nghĩ đi nghĩ lại, ngoài khoảnh khắc bệ hạ Roland không chút phòng bị mà đến gần phù thủy Anna ra, thì lần thứ hai chính là ngày hôm nay.

Vợ ông, Mei, sắp sửa lâm bồn.

Đúng như những gì cô ấy nói, "Địa vị của cô ấy ngang hàng với bệ hạ," Carter tự giễu nghĩ. Hãy tỏ ra can đảm chút đi, xem ngươi thành cái dạng gì rồi, chẳng phải chỉ là sinh một đứa con thôi sao? Nana và cô Lily đều ở đó, bệnh viện còn phái đến tận mấy nữ hộ lý, có thể xảy ra chuyện gì được chứ? Cho dù là khó sinh, theo lời của bệ hạ, còn có thể trực tiếp rạch bụng lấy đứa bé ra, đồng thời giữ mạng cho cả hai người.

Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra chưa được bao lâu, rất nhanh lại dao động... Con người thật sự có thể rạch bụng để sinh con sao? Điều này cũng quá đáng sợ rồi, không không không, vẫn là hy vọng mọi chuyện bình thường thì tốt hơn.

Khốn kiếp, sao ngươi dám nghi ngờ kiến thức của bệ hạ Roland!

Thế nhưng... chưa từng nghe thấy ai sinh ra theo cách này bao giờ cả?

Hai luồng suy nghĩ đang đấu đá dữ dội trong tâm trí vị Kỵ sĩ trưởng, khiến đầu ông như muốn nổ tung.

"Yên tâm đi, đại nhân," Eileen an ủi, "Chị Mei chắc chắn sẽ vượt qua được, bởi vì... chị ấy là người kiên cường nhất mà tôi từng gặp."

Những thành viên khác của gánh hát Tinh Hoa đến thăm hỏi cũng gật đầu theo.

"Cảm ơn," Carter mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng lo lắng trong lòng không hề giảm bớt, trong lòng trăm mối tơ vò, ông cảm thấy trên trán đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Đột nhiên, ngoài cửa sổ vang lên một tràng tiếng hoan hô như sấm dậy.

Ông đi đến bên cửa sổ, chỉ thấy dưới sự tiễn đưa của đông đảo người dân đứng dọc hai bên đường, một đội ngũ mặc quân phục kiểu mới chậm rãi đi qua con phố dài, tiến về phía tường thành biên giới. Chất liệu vải đan xen giữa màu nâu và xanh lục rõ ràng trông rất lộn xộn, nhưng trên người những binh lính này, lại toát ra một cảm giác vững chãi như bàn thạch, toàn bộ quân đội tựa như vùng đất đang chuyển động vậy.

"Hôm nay là ngày xuất quân sao?" Carter không kìm được hỏi.

"Vâng, chồng tôi cũng ở trong đó," Eileen cười có chút không nỡ, nhưng lại tràn đầy tự hào, "Anh ấy đã mong đợi trận chiến phục thù này từ rất lâu rồi."

"Phục thù?" ông vô thức nói.

"Phải! Để an ủi những người đã hy sinh trong tay ma quỷ, anh ấy đã nói với tôi như vậy."

Từng là kỵ sĩ ngôi sao, nay cũng sẽ chiến đấu vì những người bình thường đó; quốc gia lý tưởng mà bệ hạ từng nhắc đến, hiện tại đang từng chút một trở thành hiện thực. Mà đáng lẽ ông cũng nên là một thành viên trong đó, thậm chí là người đầu tiên xông pha trận mạc vì bệ hạ, không biết từ lúc nào, ông lại ngày càng rời xa những điều này.

Có khoảnh khắc, cảm giác hối hận thay thế cho sự tranh cãi trong đầu, khiến ông nhất thời có chút lơ đễnh.

Cho đến khi một tiếng khóc non nớt vang lên từ bên trong cửa phòng ngủ.

Trong chớp mắt, tất cả những suy nghĩ đều trở nên trống rỗng.

Phản ứng của cơ thể còn nhanh hơn cả đại não, khi ông định thần lại, đã đẩy cửa phòng xông đến bên giường.

Một đứa trẻ sơ sinh nhăn nheo đang gào khóc bên gối Mei, còn các hộ lý thì đang làm công việc hậu cần một cách đâu ra đấy.

"Chúc mừng đại nhân, là một bé trai rất khỏe mạnh." Có người cười nói.

"Là... là vậy sao?" Carter từng bước từng bước tiến đến đầu giường, quỳ một chân xuống, nhìn Mei đang mồ hôi đầm đìa dưới ánh nến, nhất thời ngẩn người đến si mê.

Tiếng hoan hô không ngớt và tiếng khóc của trẻ nhỏ hòa lẫn vào nhau, tựa như một bản hòa tấu mừng sự sống mới.

Mei mở miệng, dường như đang nói gì đó, chỉ là sự suy yếu khiến cô gần như không phát ra tiếng.

Nhưng Carter vẫn hiểu được điều cô muốn nói.

Khoảnh khắc đó, một dòng nước ấm dâng lên nơi khóe mắt ông.

"Bây giờ, anh đã là một người cha rồi," cô nói như vậy.