"Ồ?" Roland nhướng mày nói, "Nói nghe xem nào?"

"Nếu như loài sâu nuốt chửng của Tháp Kỳ Lạp có thể đục ra những đường hầm xuyên thủng núi đá ở vùng núi Tuyệt Cảnh, thì đại địa man hoang chắc chắn cũng không làm khó được chúng." Edith giơ hai ngón tay lên, "Chỉ cần hai cá thể sâu vận chuyển đi song song, là có thể đào ra một đường hầm đủ cho xe ngựa đi qua. Về điểm này, tôi đã đặc biệt hỏi qua Bộ trưởng Karl, kết luận là tuy nền đất không thể chịu nổi một cung điện dưới lòng đất như trấn Biên Thùy thứ ba, nhưng nếu đảm bảo được độ sâu nhất định thì việc thông hành hoàn toàn không thành vấn đề."

"Làm thế nào để đẩy nhanh tiến độ?"

"Hành động cùng lúc với chủ lực Đệ nhất quân, cửa đường hầm nằm ở trung tâm doanh trại, sử dụng phương thức giếng đứng để đưa lên, phía trên có thể dựng lều trại, ngụy trang thành khu doanh trại bình thường."

"Sau khi rút lui thì sao?"

"Lấp giếng đứng, phục hồi bề mặt đất, nhưng để lại lỗ thông hơi để đường hầm lưu thông không khí."

"Thời gian cần thiết?"

"Sẽ chậm hơn hành quân bình thường khoảng nửa tháng, nhưng dưới sự quấy nhiễu của lũ quỷ, vốn dĩ cũng khó mà duy trì tốc độ hành quân như lúc bình thường được. Mà điểm yếu lớn nhất của Đệ nhất quân cũng sẽ theo đó mà biến mất. Nhìn xuống từ trên không, quân đội này sẽ chỉ còn lại một nắm đấm, chắc chắn sẽ thu hút toàn bộ sự chú ý của lũ quỷ."

Roland không khỏi nhếch môi, xem ra sau một ngày một đêm suy nghĩ, phương án này đã khá hoàn thiện rồi.

"Ý tưởng này là do cô đề xuất?"

"Cũng coi là vậy," Edith thản nhiên nói, "Nhưng để hoàn thiện nó là kết quả hợp tác của nhiều bộ phận. Ngoài Bộ Xây dựng ra, Viện Toán học cũng tham gia vào trong đó, chỉ là họ không biết nội dung cụ thể của phương án số hai là gì."

Hắn nên nói không hổ danh là Trân Châu phương Bắc sao? Điểm đáng quý nhất của phương án này không phải là nghĩ ra ý tưởng, mà là tận dụng được mọi nguồn lực có thể tận dụng.

Nếu là người bình thường, e là rất khó để đưa cả sinh vật quái dị như sâu vận chuyển vào trong suy tính.

Mà Viện Toán học lại là một đơn vị mới thành lập chưa đầy một năm, bình thường ngoài việc quan sát tinh tú ra, chỉ nhận những nhiệm vụ do Roland giao phó, vậy mà cô ấy đã bắt đầu thử dùng nhân viên chuyên nghiệp hơn để tính toán xem hiệu suất tiếp tế quân nhu qua đường hầm có khả thi hay không.

Tầm nhìn vượt xa người thường này, thật sự khiến người ta vui mừng.

Ngoài ra không biết vì sao, hắn còn có một ảo giác mơ hồ, Edith lúc này dường như sắc bén hơn trước rất nhiều, giống như vừa trút bỏ được một tầng che phủ vậy.

"Làm tốt lắm," Roland khích lệ, "Cứ thực hiện theo phương án này đi."

"Vâng," Trân Châu phương Bắc ngừng một chút, "Nhưng tôi vẫn có một điểm muốn nói, kết quả mô phỏng của phương án số hai vẫn sẽ có thương vong, và quá trình này sẽ không hề nhẹ nhàng hơn trận chiến Lãnh Phong Lĩnh đối đầu với Giáo hội là bao. Dù sao lũ quỷ mới là bên chiếm ưu thế chủ động, Đệ nhất quân trước khi đến được đích, khó có thể giống như trước đây, dựa vào trận địa và lô cốt được thiết lập sẵn để phòng ngự."

"Vậy nên cô thiên về việc án binh bất động, chờ đợi thời cơ?"

"Không, tôi thiên về việc dù thế nào cũng phải gặm được miếng xương cứng này," cô từ tốn đáp, "Nếu cuộc chiến Thần Ý thực sự tàn khốc như người Tháp Kỳ Lạp nói, thì một cuộc thử thách bằng máu và lửa là điều tuyệt đối cần thiết đối với Đệ nhất quân. Ngược lại là ngài... tôi cứ cảm thấy ngài quá để tâm đến tính mạng của binh lính, đến mức mỗi bước đi đều phải tính toán vẹn toàn, nhưng khi kẻ địch đổi thành lũ quỷ chưa biết, thì có những việc đã vượt quá khả năng của con người rồi, vì vậy xin ngài hãy chuẩn bị tâm lý."

Chính là cảm giác này... Roland thầm nghĩ, nếu là trước kia, đối phương khó lòng nói ra những lời như vậy, nếu đổi thành lãnh chúa khác, có lẽ đã coi đó là lời mạo phạm. Thông minh như Edith, chắc chắn sẽ không phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy ở những chi tiết này mới phải.

Đây coi là phản ứng dây chuyền từ lần xử lý trước sao?

Nhưng mặc kệ cô ấy đi.

Chỉ cần có thể hiệu lực cho hắn, những thứ còn lại đều không quan trọng.

"Ta biết rồi, cô lui xuống đi."

"Vâng, bệ hạ."

Sau khi Edith hành lễ lui ra, Nightingale hiện thân, vẻ mặt không hài lòng nói, "Quan tâm đến sự an nguy của cấp dưới chẳng lẽ là sai sao? Cô ta thế này là vượt quá giới hạn rồi!"

"Ta cũng thấy không có gì là sai," Roland cười nói, "Nhưng mỗi người đều có suy nghĩ riêng của mình, lắng nghe nhiều chiều mới sáng suốt mà." Chỉ là trong lòng hắn lại là một suy nghĩ khác: sở dĩ phải cân nhắc chu toàn hết mức có thể, là vì hiện tại hắn hoàn toàn không thể gánh nổi tổn thất. Những binh lính này không phải là đám ô hợp chắp vá từ lính đánh thuê và nông nô, gần như mỗi người đều biết đọc biết viết, chưa kể một bộ phận sĩ quan còn có khả năng đọc bản đồ và làm báo cáo, có thể giảm bớt tổn thất thì vẫn phải hết sức giảm bớt.

Khi Nightingale đang định nói thêm điều gì đó, phù ấn Lắng Nghe treo trước ngực cô chợt sáng lên ánh đỏ.

Lòng Roland lập tức trầm xuống, "Lũ quỷ lại gây ra động tĩnh mới rồi?"

Thời gian truyền tin rất ngắn, cô gần như vừa ấn lên ngực vừa trả lời ngay, "Không, là tin tốt, đợt phù thủy thứ ba của Đảo Ngủ Say dự kiến sẽ đến Vô Đông Thành vào chiều tối mai, người dẫn đầu là bà Camilla Darry."

Hóa ra là ma lực truyền âm do Tilly gửi tới... Roland thở phào nhẹ nhõm, "Cô đi nói với Wendy một tiếng đi, cứ chào đón theo tiêu chuẩn của hai đợt trước là được."

Đây hẳn là đợt di cư cuối cùng, chiếm gần một nửa tổng số phù thủy Đảo Ngủ Say, mà khung xương của "Lời Nguyền Ngủ Say" hiện nay cũng đã dựng xong, sau này dù là thống kê năng lực hay quy trình chiêu mộ, hắn đều có thể yên tâm giao cho Wendy đi làm. Còn về những phù thủy còn lại, hắn tin rằng chỉ cần có thời gian, sớm muộn gì họ cũng sẽ chấp nhận sự thật rằng Vương quốc Graycastle đã thay da đổi thịt.

"Không vấn đề gì." Nightingale dường như cũng ném chuyện Trân Châu phương Bắc ra sau đầu, ngay khi định độn mình vào sương mù, Roland đột nhiên gọi cô lại.

"Đợi đã... người dẫn đầu là Camilla? Vị phù thủy định cùng Quỳnh đi về phía tuyến đường biển đó?"

"Đúng vậy, sao thế?"

"Để ta nghĩ xem..." Roland trầm ngâm một lát, "Việc mô phỏng cục diện trước đó chẳng phải cho rằng lũ quỷ luôn là bên chiếm ưu thế chủ động sao? Có lẽ ta có thể khiến ưu thế cơ động của đối thủ thu hẹp lại hơn một chút cũng nên."

"Ơ, hai chuyện này có liên quan gì đến nhau không?" Nightingale ngơ ngác.

"Chưa chắc chắn, nhưng vẫn phải thử mới biết," hắn đầy hứng thú nói, "Đợi Camilla tới, ta cần đích thân nói chuyện với cô ấy."

---❊ ❖ ❊---

Dọc theo sông Xích Thủy tiến vào Tây Cảnh, hai bên bờ sông dần biến thành màu nâu vàng — đó là màu của những thân lúa mì đã gặt trộn lẫn với đất bùn.

Nhìn từ độ dày của rơm rạ, năm nay lại là một năm bội thu.

Andrea đứng ở mũi thuyền, hít một hơi thật sâu đón lấy làn gió thu mát mẻ, những cánh đồng nông thôn được ánh mặt trời hong khô tỏa ra một mùi hương đặc trưng, khiến người ta cảm thấy thư thái và thỏa mãn một cách kỳ lạ.

Cô không biết đây là dư vị mang lại từ mùa màng bội thu, hay là sự mong chờ sắp được về nhà.

Có lẽ cả hai đều có.

"Họ... không thu gom những thứ này lại sao?" Phía sau chợt truyền đến giọng nói tò mò, "Rõ ràng là vật dẫn lửa không tồi."

Andrea quay đầu lại, phát hiện người bắt chuyện lại là một phù thủy Phạt Thần, tên dường như là Carol.

"Cô mà cũng biết cái này sao?" Hồi nhỏ cô cũng từng hỏi cha những câu hỏi tương tự, ví dụ như tại sao nông dân lại phải thu gom rơm rạ đã gặt, bó thành từng hình dáng giống như những ngọn núi nhỏ, mà câu trả lời của cha lúc đó là vì cuộc sống.

"Họ không có đủ tiền bạc để mua củi khô, cho nên để vượt qua mùa đông, phải thu gom mọi vật dụng sưởi ấm có thể, mà rơm rạ chính là một loại nhiên liệu cực tốt. Nó vừa dễ cháy vừa dễ kiếm, không ít quý tộc cũng mua một ít về để nhóm lửa, đồng thời trong trường hợp thiếu quần áo, con người còn có thể dùng nó làm chăn đệm. Mặc dù khi đốt lên khói rất sặc, nằm lên thì khắp người đau nhói, nhưng vẫn còn hơn là chết cóng. Trong mắt cô, những cọng rơm này có lẽ là vật vô dụng, nhưng đối với những người cần nó mà nói, nó cũng quan trọng như bông lúa vậy, đều là một phần không thể thiếu của cuộc sống."