"Cô ấy hiện giờ đã có thể lên bờ rồi sao..." Roland đầy hứng thú nói, "Ta nhớ ngươi từng nói, sau khi cô ấy chọn ở lại nơi biển cả, một thời gian rất dài đã không hề tiếp xúc với nhân loại."

"Đều nhờ vào sự giúp đỡ của điện hạ Tilly và quý cô Camilla," Margerie cảm thán đáp lại, "Nếu không có năng lực giao tiếp trực tiếp dựa vào ý thức, e là giờ này cô ấy vẫn chưa thể thích nghi với cuộc sống của người bình thường. Hơn nữa Quỳnh đã hoàn toàn quên mất cách nói chuyện, ngài Lôi Đình đã tìm cho cô ấy mấy vị học sĩ, nhưng hiệu quả đều không lý tưởng, hiện tại cô ấy vẫn chỉ có thể nói ra một vài từ ngữ ít ỏi, ngay cả một cuộc hội thoại hoàn chỉnh cũng không làm được."

Nói đến đây, nữ thương nhân dừng lại chốc lát, dường như có điều gì đó muốn nói lại thôi.

"Sao vậy?" Roland không khỏi hỏi.

"Tôi không biết có phải vì nguyên do biến thân thời gian dài hay không, một vài bộ phận trên cơ thể cô ấy đã trở nên không còn giống nhân loại nữa," Margerie cắn cắn môi, "Với hiểu biết của tôi về phù thủy, khi họ không sử dụng ma lực thì nên giống hệt người bình thường. Nhưng Quỳnh lại không thể hoàn toàn trở về hình dáng trước kia, trên má, cổ, cánh tay và đôi chân của cô ấy đều mọc đầy vảy màu xanh lam, giống hệt với đám... Hải Quỷ kia."

Roland lập tức liên tưởng đến đôi tai dài của Lạc Gia, ừm... da vảy hình như cũng có phong tình riêng a khụ khụ, không đúng, bây giờ không phải lúc nghĩ đến vấn đề này, ngay cả đôi tai vô hại với người và vật của tam công chúa Cuồng Diễm còn có thể bị Sa Dân kiêng dè, cảnh ngộ của Quỳnh e rằng chỉ có tệ hơn mà thôi.

"Có người ác ý phỉ báng cô ấy sao?"

"Chúng tôi đã cố hết sức ngăn chặn, nhưng vẫn khó tránh khỏi việc có người truyền tin tức ra ngoài." Margerie thở dài một tiếng.

"Muốn dạy cô ấy thích nghi lại với cuộc sống nhân loại, thì không thể tránh khỏi việc tiếp xúc với người khác," giọng Lôi Đình cũng khá bất lực, "Người có thể chấp nhận bộ dạng này của cô ấy, dù ở trong Hẻm Núi cũng là số ít. Kể từ khi đón cô ấy về phủ, đã dọa chạy mất ba tên thị nữ, hai vị học sĩ rồi. Bên ngoài thậm chí còn có người đồn rằng ta nuôi Hải Quỷ trong phủ, có lẽ biển cả mới là nơi thích hợp với cô ấy hơn."

"Nếu bạn của tôi chán ghét cuộc sống trên đất liền, tôi đương nhiên sẽ không để cô ấy miễn cưỡng ở lại trên đảo," nữ thương nhân tiếp lời, "Nhưng xét từ quá trình Quỳnh tiếp xúc với người khác mà xem, cô ấy không hề chán ghét thay đổi này. Mặc dù mỗi tuần vẫn phải dành ra vài canh giờ ngâm mình dưới biển, nhưng cô ấy cũng vui vẻ ở chung với những thị nữ chấp nhận mình, hơn nữa so với việc ăn thịt cá sống trước kia, cô ấy hiện giờ thích ăn đồ nướng chín hơn."

Tuy nhiên, môi trường như vậy chỉ giới hạn trong phủ đệ của Lôi Đình. Roland nghe hiểu ý tứ của đối phương, nhưng nhất thời cũng không nghĩ ra phương pháp nào hay. Thay đổi quan niệm là một quá trình kéo dài, đối với Quỳnh mà nói lại càng như thế. Thậm chí vấn đề của cô ấy còn nghiêm trọng hơn phù thủy bình thường, thú hóa, dị hình, hay có thể nói là ngoại hình không phải người, trong một khoảng thời gian rất dài trong lịch sử, đều thuộc về đối tượng bị kỳ thị và bài xích.

"Rồi sẽ dần dần tốt lên thôi," chàng chỉ có thể an ủi, "Có thể cho ta nhìn gần bộ dạng của cô ấy không?"

Nếu vấn đề này thực sự nghiêm trọng, thì cũng chỉ đành tạm thời che đậy đi. Ví dụ như đôi tai của Lạc Gia, đeo mũ vào là cơ bản không khác người thường.

"Tất nhiên rồi," nói xong Margerie vẫy vẫy tay về hướng Quỳnh, "Cưng à, đến chỗ ta đây nào."

Nhưng người sau chỉ ló đầu ra nhìn một cái, rồi lại trốn về chỗ cũ.

"Ừm... bệ hạ, xin lỗi, cô ấy có lẽ không quá quen với cảnh tượng đông người thế này," Margerie ngượng ngùng cúi người nói.

"Xem ra là ngươi dọa cô ấy rồi," Nightingale thì thầm bên tai chàng, giọng đầy hả hê.

Roland lườm khoảng không bên cạnh một cái, ho khan hai tiếng nói, "Không sao, dù sao cô ấy cũng phải ở lại Vô Đông Thành một thời gian, rồi cũng sẽ quen thôi. Chúng ta đi đến xưởng đóng tàu trước đã."

---❊ ❖ ❊---

Để chế tạo hải thuyền bằng thép, Roland đặc biệt khoanh vùng một khu đất trống gần trăm mẫu ở góc tây nam bãi cạn, và bảo Liên dựng lên tường đất xung quanh, tạo thành một lá chắn ngăn cách tầm nhìn. Bốn góc không những thiết lập đài quan sát, trên tường còn sắp xếp Đệ Nhất Quân trú phòng, vì thế ngoài các công nhân tham gia xây dựng, không có quá nhiều người biết con tàu hội tụ trình độ công nghiệp đỉnh cao của Vô Đông Thành này rốt cuộc trông như thế nào.

Khi cả nhóm đi xuyên qua tường đất, men theo cầu thang hình chữ Z bước vào đáy xưởng, trong đội ngũ bộc phát ra một tiếng kinh thán khó mà kiềm chế được.

Tất cả mọi người đều bị vật khổng lồ bày ra trước mặt họ thu hút toàn bộ sự chú ý.

Điều này tuyệt đối không phải khoa trương.

Khi thưởng lãm hải thuyền từ bên dưới, thứ đầu tiên nhìn thấy chính là mạn tàu cao vút kiên cố. Khác với thuyền buồm ba cột buồm tròn trịa, mạn khô của nó gần như vuông góc với mặt đất, mà phần bụng cũng bằng phẳng vô cùng, hoàn toàn không tìm thấy phần sống tàu lồi ra khỏi thân tàu. Trong trường hợp tầm nhìn bị hạn chế, mọi người dường như đang đứng dưới một bức tường thép nguy nga, cảm giác áp bức có thể tưởng tượng được là như thế nào.

"Tam Thần ở trên... ta không nằm mơ chứ?"

"Nó có thể nặng bao nhiêu? E là hai vạn đản cũng không chỉ có vậy."

"Dù là thuyền ba cột buồm lớn nhất, ước chừng cũng không chịu nổi một cú đâm của nó!"

"Đừng nói thuyền buồm, ta cảm thấy cự thú biển sâu nhìn thấy nó, cũng sẽ sợ hãi mà chạy mất dép!"

"Lôi Đình... không, đại nhân Phi Điểu, ngài đâu có nói thứ chúng ta sắp sửa đụng vào, lại là một con quái vật thế này!"

Đội ngũ lập tức mất đi trật tự, các thủy thủ đua nhau chạy đến bên mạn tàu, vuốt ve, gõ lên vỏ tàu, sự phấn khích hiện rõ trên mặt.

Họ đều là những người điều khiển tàu giàu kinh nghiệm nhất Hẻm Núi, dù chưa từng nhìn thấy hải thuyền tương tự, cũng đã ý thức được chỗ phi phàm của nó.

Mà sự chấn động trong lòng Lôi Đình lúc này cũng không kém những người khác là bao, hay phải nói là, còn mãnh liệt hơn một chút.

Bởi vì trong thư của Roland từng nhắc đến, con tàu này từ trên xuống dưới đều được đúc bằng thép, mà lúc đó ông còn cho rằng đó là cách nói khoa trương, dù sao ngay cả thuyền gỗ thông thường, cũng chỉ dùng loại gỗ tốt nhất vào những bộ phận mấu chốt. Cho nên khi chiêu mộ thuộc hạ, ông cũng chỉ mô tả con tàu này là con tàu viễn dương không buồm sở hữu khung xương bằng thép, đủ sức chống chọi với những con sóng lớn trên đường biển.

Nhưng sự thật trước mắt nói cho ông biết không phải như vậy.

Tuy ông biết Vô Đông Thành có thủ đoạn khá lợi hại trong kỹ thuật đóng tàu, nhưng không ngờ lại có thể khoa trương đến mức này. Chưa nói đến việc làm thế nào để ghép nối thép cứng lại với nhau, chỉ riêng nguyên liệu mà nó sử dụng, cũng không phải là thứ mà các đảo ở Hẻm Núi có thể với tới.

Thép quý giá đến mức nào?

Trong các loại hàng hóa, quặng sắt không thuộc hàng xa xỉ phẩm, một thỏi sắt sống bằng cỡ lòng bàn tay, đại khái có thể bán được ba, bốn mươi đồng Ngân Lang. Nhưng nếu đem nó rèn thành thép, giá cả sẽ tăng lên từ mười lần đến mấy chục lần không chừng, đến mức các kỵ sĩ thường coi giáp trụ của mình như gia bảo, truyền thừa qua từng thế hệ.

Quan trọng hơn là, quá trình này cực kỳ tốn thời gian, một thợ rèn suốt đời cũng chỉ có thể rèn ra bảy tám bộ giáp sắt đạt chuẩn. Nói cách khác, dù cho triệu tập toàn bộ thợ rèn ở Hẻm Núi lại, bỏ ra mấy chục năm công phu, cũng không thể gom đủ nhiều thép đến thế này.

Lúc bắt đầu ông đặt hàng Roland, chẳng qua là một con tàu hơi nước bánh guồng, theo giá cả nghe ngóng được từ phía thương hội Hẻm Núi, cũng chỉ khoảng ba, bốn ngàn đồng Kim Long. Cho nên khi đối phương thông báo chỉ thu phí giá vốn, ông cũng không quá để tâm, bởi vì chỉ riêng giá trị của một tuyến hàng hải mới, đã vượt xa chi phí của bản thân con tàu. Đã rằng vua của Xám Pháo đài hy vọng chia sẻ thông tin, thì giao dịch này không thể nói là chiếm tiện nghi của đối phương.

Thậm chí ông còn dự định sau khi hoàn thành thám hiểm đường biển, sẽ thanh toán toàn bộ chi phí con tàu cho Roland, không vì gì khác, chỉ coi như thù lao đối phương chăm sóc con gái mình, chỉ hy vọng Thiểm Điện sau này có thể sống tốt hơn ở Vô Đông.

Nhưng lúc này Lôi Đình không khỏi bắt đầu hoài nghi, cho dù chỉ tính giá vốn nguyên liệu, giá của con tàu này e rằng cũng là một con số kinh người.

Ông không khỏi đổ mồ hôi hột cho cái túi tiền của mình.