"Còn gì nữa không?" Ash ngạc nhiên hỏi.

"Mọi phương diện... Cho nên chúng ta sở hữu tuổi thọ dài hơn, cơ thể khỏe mạnh hơn, năng lực tự phục hồi mạnh mẽ hơn, cùng với khả năng thích nghi cao hơn người thường." Phyllis từ tốn nói, "Và trong đó cũng bao gồm cả tính tình của chúng ta nữa."

"Tính tình... ý cô là sao?"

"Nếu chúng ta khao khát dùng ma lực để đạt được mục đích nào đó, ma lực sẽ dẫn dắt chúng ta đi theo hướng ấy. Ví dụ như muốn báo thù cho đồng đội đã chết, muốn giết sạch quỷ dữ bằng mọi giá, vân vân. Trái tim của phù thủy cũng sẽ ngày càng trở nên lạnh lẽo, hay nói cách khác là vô tình." Phyllis nhìn ngọn lửa đang lay động không ngừng, nói tiếp: "Đối với những người chiến đấu, điều này quả thực có thể khiến bản thân mạnh mẽ hơn, nhưng cũng sẽ dần dần biến chúng ta thành một thứ khác..."

"Thứ gì?"

"Không phải người."

Lòng Ash không khỏi thắt lại.

Cô nhớ về bản thân trong quá khứ, kẻ chỉ biết tìm mọi cơ hội để chém giết giáo hội, ngoài chuyện đó ra thì chẳng màng bất cứ thứ gì. Khoảng thời gian đó quả thực là lúc cô mạnh mẽ nhất, ý chí sát phạt cuồn cuộn trong lòng đã ban cho cô sức mạnh gần như vô tận. Nhưng nếu gạt bỏ những thứ đó đi, cô chẳng còn lại gì cả. Nếu không phải tình cờ gặp được Ngũ vương nữ, e rằng cô cũng chẳng khác gì dã thú.

"Dĩ nhiên không phải ai cũng sẽ như vậy, đây chỉ là một xu thế mà thôi. Áp lực của chiến tranh khiến đại đa số những kẻ còn sống đều không còn thời gian để bận tâm đến những thứ khác. Ngay cả những người phàm không có ma lực, khi đối mặt với cuộc viễn chinh dài đằng đẵng không thấy hy vọng, cũng sẽ bị dồn đến mức phát điên. So với họ, chúng ta ít nhất đã chuyển hóa sự điên cuồng đó thành sức mạnh, đã coi như là rất khá rồi." Phyllis nói tiếp: "Vì vậy, hàng loạt biến cố xảy ra ở Liên Hội lúc đó, trong mắt cô có lẽ rất khó hiểu, nhưng vào thời điểm ấy đó lại là chuyện đương nhiên. Nếu không có quyết tâm vô cùng kiên định, Tam Tịch cũng không thể trở thành tồn tại trên cả Siêu phàm."

"Hóa ra là vậy..." Ash đưa tay khều khều đống lửa, "Nếu Chiến tranh Thần ý cứ tiếp diễn mãi, cuối cùng phù thủy sẽ biến thành bộ dạng gì?"

"Không ai biết câu trả lời, có lẽ ngay cả hình dáng cũng sẽ thay đổi mất," Phyllis cố tỏ ra nhẹ nhàng, "Dù sao thì vẻ đẹp xuất chúng cũng được đánh giá dựa trên cảm quan của con người. Nếu cuối cùng ngay cả con người cũng không phải, biết đâu lại trở nên quái dị trăm hình vạn trạng, ví dụ như giống bọn quỷ vậy cũng chẳng có gì lạ."

Ngọn lửa chập chờn, sự im lặng tạm thời bao trùm lấy hang đá.

Một lúc lâu sau, phù thủy Thần Phạt mới lên tiếng lần nữa, "Tôi có thể hỏi, lý do cô quyết định chiến đấu với quỷ dữ là gì không?"

Có lẽ đã nhận ra sự do dự của Ash, cô chủ động nói: "Mục đích của chúng tôi rất đơn giản: đánh bại quỷ dữ, giành chiến thắng trong Chiến tranh Thần ý, chấn hưng lại vinh quang của Tháp Kỳ Lạp. Nếu không nhờ niềm tin này, những phù thủy sống sót đã chẳng thể kiên trì đến ngày hôm nay."

"Các cô muốn xây dựng lại Tháp Kỳ Lạp sao?"

"Dĩ nhiên, đó là nơi chúng tôi đã cống hiến cả cuộc đời mình. Tuy nhiên, nó sẽ mang ý nghĩa biểu tượng nhiều hơn là một thánh thành dưới sự thống trị của Liên Hội. Nếu bệ hạ Roland có thể đánh bại quỷ dữ, thì điều đó đã chứng minh con đường ngài ấy đi đúng đắn hơn Tam Tịch. Vì sự hợp tác giữa phù thủy và người phàm có thể mang lại viễn cảnh rộng lớn hơn, chúng tôi không có lý do gì để không ủng hộ."

Ash im lặng một lúc rồi đáp: "Tôi chỉ muốn bảo vệ một người, và giúp cô ấy thực hiện tâm nguyện. Vì cô ấy muốn đuổi sạch quỷ dữ ra khỏi khu vực Ánh Bình Minh, nên tôi sẽ thay cô ấy ra trận."

"Vậy sao..." Phyllis lắc đầu, "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, đây không phải là một niềm tin tốt."

"Tại sao?"

"Bởi vì mục tiêu quá rộng lớn." Cô xòe tay, "Điều này dễ khiến cô đánh mất bản thân, nhất là trong thời khắc sinh tử. Tâm nguyện của một người khó mà định nghĩa, nhưng quan trọng hơn là... cô thực sự biết cô ấy muốn gì sao?"

"Tôi tất nhiên..." Ash nói được một nửa thì đột nhiên khựng lại.

Tilly có hy vọng để cô ra tiền tuyến đối đầu với quỷ dữ không? Câu trả lời hiển nhiên là không, đây chỉ là quyết định của chính cô. Nếu nói hành động định vị bằng thiết bị huyễn ảnh trước đó còn có sự cần thiết phải đích thân dấn thân vào hiểm cảnh thay cho đối phương, thì lần tác chiến bắn tỉa này Tilly vốn không cần đích thân tham gia, nhưng cô ấy vẫn gia nhập đội ngũ theo lời mời của Roland.

Trong chuyện này không nghi ngờ gì là có lý do để giành lấy danh vọng và công trạng cho "Lời Nguyền Ngủ Say" — tầm quan trọng của Lời Nguyền Ngủ Say ở Vô Đông Thành càng lớn, địa vị của Tilly tự nhiên càng cao.

Nhưng chỉ vậy thôi sao?

Cô không nhịn được mà nhìn về phía những phù thủy đã chìm vào giấc ngủ, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi nhưng lại bình yên dịu dàng. Ánh mắt cô lướt từ Hy Nhĩ Duy, Mạch Tây của Đảo Ngủ Say, dần dần mở rộng ra tất cả những người bạn đồng hành.

"Tại sao cô lại nói với tôi những điều này?" Ash đột nhiên hỏi.

Dù thế nào đi nữa, mối quan hệ giữa Phyllis và cô trước đây chỉ dừng lại ở việc thỉnh thoảng đọ kiếm, nâng cao kỹ năng chiến đấu, hoàn toàn không thể gọi là thân thiết. Hỏi đến mức này quả thực hơi kỳ lạ. Còn việc ma lực ảnh hưởng đến tính tình, cũng như yêu cầu của những người di cư Tháp Kỳ Lạp... cô luôn cảm thấy đối phương sẽ không nói những chuyện này với tất cả mọi người.

"Bởi vì cô là người Siêu phàm," giọng điệu của Phyllis cũng trở nên nghiêm trọng, "Kẻ được thiên nhiên ưu ái trong số các phù thủy, sở hữu tiềm năng không thể tưởng tượng nổi. Trong thời đại Liên Hội, mỗi người Siêu phàm hệ chiến đấu đều là đối tượng được trọng điểm bồi dưỡng. Một khi phá vỡ giới hạn, thăng cấp lên trên cả Siêu phàm, sức mạnh đó có thể chính diện chém chết quỷ cấp cao, đồng thời cũng sẽ trở thành người lãnh đạo mới của Liên Hội."

Nói xong, cô đứng dậy, hành lễ với Ash, "Có lẽ tôi không có tư cách chỉ dẫn một phù thủy Siêu phàm phải tiến xa hơn như thế nào, nhưng đối với bất kỳ vị Thủ tịch nào, mục tiêu thiết thực và ý chí kiên định là điều không thể thiếu. Những tồn tại trên cả Siêu phàm được ghi chép trong Liên Hội đều đón nhận sự thăng cấp trong chiến đấu, còn những kẻ không thể vượt qua cửa ải này, thì toàn bộ đều ngã xuống dưới tay quỷ dữ." Cô khựng lại một chút, "Tôi hy vọng cô có thể trở thành người thứ nhất."

Đến câu cuối cùng, phù thủy Thần Phạt đã dùng kính ngữ.

"Cô không cần phải làm vậy..." Ash cau mày.

"Cứ coi như là hoài niệm đi. Đã hơn bốn trăm năm rồi tôi không nhìn thấy người nào vượt trên cả Siêu phàm nữa." Phyllis mỉm cười, "Yên tâm, khi ở trước mặt mọi người tôi sẽ không lôi bộ lễ nghi cổ xưa này ra đâu. Vậy tôi ngủ trước đây, hai canh giờ nữa gặp lại."

"À, ngủ ngon."

Đợi đến khi trong hang không còn âm thanh nào khác, Ash ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào mảnh trời đêm lộ ra từ khe đá trên đỉnh đầu, rất lâu vẫn không dời mắt đi.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi kết thúc cuộc gọi với tiền tuyến, Roland đánh dấu những điểm đường mới trên bản đồ.

Chiến dịch Đỉnh Phong đã bước sang ngày thứ hai mươi hai kể từ khi chính thức thực hiện. Kế hoạch đến đây vẫn vô cùng thuận lợi, số lượng thú dữ tuần tra mà đội bắn tỉa quan sát được đã tăng lên rõ rệt, phạm vi du đãng cũng dần dần rời xa lộ trình dự định của Quân đoàn Thứ nhất. Hiển nhiên trong mắt bọn quỷ, di tích Tháp Kỳ Lạp quan trọng hơn, không phận rộng lớn phía nam tiền đồn đang dần trở thành điểm mù về tầm nhìn.

Tất nhiên, các đội tuần tra bố trí xung quanh tiền đồn vẫn chưa rút đi đội nào. Theo lẽ thường, bất kỳ đội quân địch nào chủ động tấn công tiền đồn đều khó tránh khỏi vận mệnh bị phát hiện trước.

Thế nhưng, Quân đoàn Thứ nhất không phải là một đội quân theo lẽ thường.

Sở hữu bảng xạ kích hoàn thiện và được trang bị pháo pháo đài loại cải tiến, tiểu đoàn pháo binh từ cách mười cây số đã có thể tung ra đòn giáng chí mạng vào mục tiêu.