Trong những ngày sau khi tàu hỏa công khai ra mắt, Vô Đông Thành luôn tràn ngập một bầu không khí phấn chấn.

Ngay cả khi ngồi trong lâu đài, Roland cũng có thể cảm nhận được cảm xúc dâng trào của người dân. Đây không phải là điều ông suy đoán, mà là những số liệu chân thực trên báo cáo của tòa thị chính.

"Ba ngày nay, số đơn xin định cư chúng ta nhận được nhiều hơn hẳn sáu mươi phần trăm so với bình thường, trong đó gần một nửa, tức là bảy trăm hai mươi lăm người là những người mới đến chưa đầy hai tháng! Điều này đồng nghĩa với việc rút ngắn thời gian nộp đơn xin định cư trung bình từ năm tháng xuống còn ba tháng rưỡi!" Barov nâng một tờ báo cáo, hớn hở nói, "Mà sau khi lũ quỷ tấn công, số liệu này từng có đợt sụt giảm nhẹ, hiện tại không những đã bù đắp được phần sụt giảm đó mà còn tăng trưởng mạnh, chứng tỏ sự lo lắng của người dân về lũ quỷ đã không còn đáng ngại! Bệ hạ, hoạt động triển lãm lần này quả là đại thành công!"

Kể từ khi Roland đưa khái niệm thống kê dữ liệu và phân tích tổng hợp vào tầng lớp quản lý, những con số trên báo cáo của Tổng quản tòa thị chính ngày càng nhiều, cũng ngày càng cụ thể hơn, dường như nếu không đưa vào hai nhóm dữ liệu đối chiếu thì không thể đưa ra kết luận vậy. Không chỉ vậy, ông ta còn tự sáng tạo ra không ít công thức phân tích, "khoảng thời gian từ lúc đến tới lúc định cư" chính là một trong số đó.

Theo cách nói của Barov, nó phản ánh quyết tâm gia nhập Vô Đông Thành của những người di cư. Do thiết lập chế độ chứng minh thư, dẫn đến việc lưu dân muốn trở thành cư dân chính thức thì bắt buộc phải nộp đơn lên tòa thị chính, điều kiện là hoặc có sở trường, hoặc có nơi ở cố định. Ngoài ra, cư dân đã qua xét duyệt và cư trú đủ một năm, lại không có bất kỳ hồ sơ xấu nào, người được họ tiến cử cũng sẽ được tòa thị chính chấp nhận.

Còn đối với những người mới đến, quan sát gần như là một bản năng, cộng thêm sự khác biệt về lương bổng, thời gian tích góp đủ tiền đặt cọc nhà ở cũng không giống nhau, do đó áp dụng phương pháp lấy giá trị trung bình. Khoảng thời gian này càng ngắn thì càng đại diện cho sự trung thành với nhà vua, càng có lòng tin vào tân vương đô.

Roland ngược lại có chút cái nhìn khác về kết luận này, ông vốn không bao giờ tin vào lòng trung thành của người lạ, còn lòng tin thì còn có thể nói là tạm được, nhưng suy cho cùng thì người dân vẫn quan tâm nhất đến việc lợi ích tương lai của bản thân có được đảm bảo hay không.

Ôm đùi bất cứ lúc nào cũng là một lựa chọn hợp với lợi ích, vì vậy vào thời điểm thích hợp phô diễn thực lực có thể tăng mạnh sức gắn kết của người dân. Tàu hỏa không nghi ngờ gì chính là một công cụ như vậy, cho dù đại đa số mọi người chẳng biết gì về bản chất của nó, cũng không ngăn nổi cảm giác áp bách do cái thân hình vạm vỡ, xi-lanh gầm rú và trọng lượng hàng trăm tấn mang lại.

Khi nó lao qua lối rẽ khu lâu đài với khí thế không gì ngăn cản nổi, ngay cả Lôi Đình cũng phải trầm trồ khen ngợi. Không giống với vận tải biển, trên mặt đất, sự đối kháng với trọng lực luôn chế ước giới hạn của giao thông đường bộ, mà sự xuất hiện của tàu hỏa rõ ràng đã phá vỡ cục diện này. Ông thậm chí cười nói rằng sau này khi già không thể mạo hiểm được nữa, nhất định phải chuyển cả nhà tới Vô Đông Thành sinh sống, dù sao thì những điều mới mẻ ở đây nhiều như vậy, định cư tại đây vốn dĩ đã là một cuộc mạo hiểm.

Ngay cả nhà thám hiểm nổi tiếng nhất vùng eo biển cũng phải kinh thán như vậy, thì càng không cần phải nói tới những người dân bình thường.

Để một nơi đầy hứa hẹn như thế này không ở, thì còn có thể lựa chọn đi đâu nữa?

"Ngoài ra, tòa thị chính còn nhận được rất nhiều thư mời của các thương nhân, trong đó không thiếu những thương hội lớn từ Xích Thủy, Ngân Quang." Barov tiếp tục nói, "Họ tha thiết mong được gặp ngài một lần, đoán chừng là muốn dò hỏi thêm về nội dung liên quan đến tàu hỏa."

"Đều từ chối hết đi." Roland cười nói, "Tàu hỏa hiện tại không phải là hàng hóa, dù ta có muốn bán, giá cả cũng không phải là thứ họ có thể chịu đựng nổi. Nhưng ông có thể chào hàng cho họ một số loại hàng hóa khác, ví dụ như những chiếc máy hơi nước đời đầu và đời thứ hai đã thay thế từ khu mỏ."

Vô Đông Thành ngày nay đã không còn là thị trấn biên thùy nghèo rớt mồng tơi như quá khứ, là thương hội nào cũng có thể được lãnh chúa tiếp kiến, nếu không có tình giao hảo đặc biệt, để Tổng quản tòa thị chính ra mặt đối phó với họ đã là đủ rồi.

"Tôi hiểu rồi." Người kia vừa vuốt râu vừa đáp.

"Vì người dân đang hưng phấn, chế độ dự bị binh mới cũng có thể thực thi rồi nhỉ?" Roland đổi chủ đề.

Barov gật đầu, "Tôi nghĩ chắc không có vấn đề gì. Nhưng... Bệ hạ, ngài thực sự cho rằng chúng ta sẽ đánh đến mức độ đó sao?"

"Đề phòng vạn nhất mà thôi. Dù sao cũng là cuộc chiến quyết định vận mệnh nhân loại, tổng cộng cũng nên nghiêm túc một chút chứ, phải không?"

Việc soạn thảo chế độ dự bị binh mới là một nhiệm vụ ông giao cho Bộ tham mưu sau khi chinh chiến trở về, nội dung chính bao gồm hai phần: phổ cập huấn luyện quân sự và mở rộng nguồn dự bị binh. Phần trước yêu cầu lồng ghép nội dung huấn luyện quân sự vào giáo dục sơ cấp, bồi dưỡng ý thức kỷ luật và kiến thức chiến đấu cơ bản nhất; điều khoản sau nhắm vào việc tổ chức cho lãnh dân thực hiện các hạng mục huấn luyện tác chiến theo từng đợt mà không ảnh hưởng đến sản xuất, tức là chế độ dân binh biến tướng.

Do chế độ mới là cưỡng chế thi hành, nên thực thi ngay lúc bầu không khí đang sôi nổi rõ ràng là thích hợp nhất. Một khi chế độ này vận hành, quân đội Greycastle sẽ trở thành một thực thể hữu cơ có khả năng tự chữa lành, khi tiền tuyến thiếu hụt quân số, có thể trực tiếp nhận bổ sung từ hậu phương, từ đó tránh được việc như trước đây, mỗi đợt tân binh đều cần tiêu tốn hai ba tháng thời gian để dạy từ đầu.

Còn về Quân đoàn thứ hai vốn là bộ đội dự bị, Roland cũng định điều động về Vô Đông Thành. Trường Ca Khu đã không còn nhu cầu phòng ngự trước sự xâm lược của Timothy và giáo hội, đồng thời hành động tại "hai bên sườn" trước đó cũng khiến ông cảm thấy việc thiết lập một bộ đội tác chiến thứ hai là vô cùng cần thiết, không thể nào khi cuộc Chiến tranh Ý chí Thần linh bùng nổ, ông còn phải tự mình chỉ huy một lộ đại quân gấp rút tới tiền tuyến.

"Đợt chiêu mộ quân đội mới cũng có thể bắt đầu chuẩn bị rồi." Roland chỉ thị, "Đợi sau khi Tà Nguyệt kết thúc, ta hy vọng nhìn thấy quân số tác chiến của bộ đội chính quy vượt quá một vạn, tài nguyên phối hợp cũng không được bỏ lại, hiểu chưa?"

"Tuân lệnh, bệ hạ." Barov lập tức đáp ứng.

"Rất tốt, ông lui xuống đi... Chờ đã!" Roland đột nhiên cau mày.

"Ngài còn gì phân phó ạ?" Tổng quản vội vàng dừng bước.

Mà sự chú ý của Roland lúc này đã hoàn toàn bị những lời của Nightingale thu hút, "Hy Nhĩ Duy truyền tin tới, phía lũ quỷ có động tĩnh mới! Khủng thú dường như đã mở rộng phạm vi tuần tra, một doanh trại nghi là mới đang được xây dựng."

"Bảo họ mau trở về đi." Roland hạ thấp giọng dặn dò, sau đó nhìn về phía Barov, "Lập tức triệu tập đại thần các bộ tới lâu đài họp, phía Bắc gặp rắc rối rồi."

... Rất nhanh, hội trường hội nghị trong lâu đài đã chật kín người.

Hy Nhĩ Duy vẫn là lần đầu tiên tham dự hội nghị như vậy, thần tình lộ vẻ có chút khẩn trương, may mà Thiểm Điện kịp thời đứng ra, giúp cô kể lại toàn bộ quá trình xảy ra sự việc.

Đây vốn là một cuộc trinh sát định kỳ không thể bình thường hơn.

Do sự tồn tại của khủng thú biết bay, để đảm bảo an toàn, Roland cấm Thiểm Điện, Mạch Tây và Lạc Gia tiếp tục đơn độc tiếp cận khu di tích Tháp Kỳ Lạp. Nhưng động thái của lũ quỷ không thể không giám sát, cho nên cứ ba ngày một lần, Mạch Tây sẽ chở Hy Nhĩ Duy thực hiện một lần trinh sát ven biên, đây cũng là vấn đề do thiết bị ảo ảnh không thể định vị chính xác trước đó dẫn đến, chỉ có thể dựa vào năng lực của phù thủy để bù đắp.

Cũng may khoảng cách quan sát của "Ma Lực Chi Nhãn" vượt xa phạm vi hoạt động của kẻ địch, việc này ngoại trừ cần xuất động thường xuyên ra thì cũng không có khuyết điểm nào khác, cơ bản chỉ cần nhìn một cái trong phạm vi an toàn là được.

Nhưng lần này, đội trinh sát lại phát hiện ra dấu vết của khủng thú trong khu vực vốn tuyệt đối an toàn vào ngày thường.