"Xin lỗi, cô ấy vốn tính tình thẳng thắn, tự thân không có ác ý," Wendy vội vàng xin lỗi, "Mọi người không cần để bụng lời cô ấy nói. Nếu thoát ly khỏi Hội Phù Thủy Ngủ Say, các cô sẽ sống cực khổ hơn bây giờ rất nhiều..."

Tuy nhiên, các nữ phù thủy không ai đáp lời, đặc biệt là Akima, sắc mặt vô cùng khó coi, sự phập phồng dữ dội nơi lồng ngực cho thấy tâm trạng nàng đang ở trạng thái dao động mạnh mẽ.

Nếu chỉ là sự châm chọc thông thường, nàng hoàn toàn có thể cười nhạt, hoặc lên tiếng phản bác kẻ giễu cợt, nhưng những lời này của Nightingale lại khiến nàng không nói nên lời. Ngoại trừ lời buộc tội là kẻ hèn nhát, những câu chữ còn lại tựa như những chiếc đinh, cắm thẳng vào trong lòng nàng.

Khi còn đang lưu lạc ở miền Đông, mọi người quả thực đã bỏ ra rất nhiều công sức để sống sót. Mỗi ngày nàng đều như một con chuột không thấy ánh sáng, tay nắm chặt những mảnh đồng, tìm kiếm những đồng "Đồng Ưng" thất lạc khác, rồi đổi lấy bánh mì và thực phẩm. Nếu chỉ có một mình, nàng đủ sức sống ở bất kỳ thị trấn nào, nhưng sau lưng nàng còn rất nhiều đồng đội cần được chăm sóc.

Khi thu hoạch trong ngày không đủ, mọi người chỉ đành nhịn đói nhịn khát.

Akima tự nhận mình tuyệt đối không hèn nhát, nếu không, nàng căn bản không có dũng khí rời bỏ quê hương, một mình tiến về vùng đất chưa biết; cũng không thể quen biết nhiều đồng đội như vậy, và trở thành người lãnh đạo của họ.

Nhưng Nightingale nói không hề sai, kể từ khi gặp Hội Nanh Máu, nhóm của nàng dần mất đi tính độc lập. Dù sao thì so với việc dựa vào năng lực nhặt nhạnh để kiếm tiền sinh tồn, những nữ phù thủy chiến đấu trực tiếp ra tay với lũ chuột nhanh hơn nhiều. Nếu vận may tốt, số tiền cướp được trong một ngày đủ bằng nửa tháng vất vả của nàng. Chỉ khi đi qua vùng hoang dã không người ở, mới cần đến sự chỉ dẫn của nàng.

Mà sức chiến đấu mạnh mẽ của đối phương lại càng mang đến sự đảm bảo an toàn cho mọi người, khiến cho về sau nàng không còn quan tâm trong túi còn bao nhiêu Đồng Ưng, có đủ mua thực phẩm cần thiết trên đường hay không, hoặc có thể gánh vác nổi một ủy thác đi cùng thương đoàn hay không. Sau khi hợp quân với đại bộ đội, tình trạng này cũng chưa từng thay đổi.

Qua một lúc lâu, Akima mới nghiến răng mở lời: "Sẽ cực khổ đến mức nào?"

"Ta không biết hạn mức phân phát tiền sinh hoạt cụ thể của Hội Phù Thủy Ngủ Say trong tương lai, nhưng chắc chắn sẽ không thấp hơn tiêu chuẩn của Liên Minh Phù Thủy, tức là ít nhất một tháng một đồng Kim Long, mà đây đã là gấp bốn đến năm lần người thường rồi." Wendy lo lắng nói, "Hơn nữa trong khoản thu nhập này còn chưa trừ đi chi phí ăn ở, số tiền có thể tự do chi tiêu sẽ càng ít hơn."

"Ngoài ra quan trọng nhất là, cho dù các cô thoát ly khỏi Hội Phù Thủy Ngủ Say, Liên Minh Phù Thủy tạm thời cũng không thể tiếp nhận các cô. Đạo lý rất đơn giản, Bệ hạ tuyệt đối không muốn giữa Liên Minh Phù Thủy và Hội Phù Thủy Ngủ Say xuất hiện khe nứt, mà loại chuyện này bản thân nó rất dễ gây ra hiểu lầm..."

"Chỉ vậy thôi sao?" Nàng phẫn nộ ngắt lời, "Một tháng hai mươi đồng Ngân Lang, cộng hết lại mọi người là một trăm hai mươi đồng, cô ấy lại cho rằng ta không làm được? Đừng đùa nữa! Ta không phải tiểu thư đài các xuất thân quý tộc gì, để đổi lấy chút thức ăn, cống ngầm và đống rác ta đều đã lục tung cả lên, còn sợ chút cực khổ này ư? Không, đây căn bản không tính là gì cả, không tin thì cứ nhìn cho kỹ, Nightingale! Ta biết ngươi vẫn còn ở đây!"

"Cô Akima..." Wendy đang định khuyên nhủ thêm, nhưng đã bị Doris kéo lại.

"Ta biết cô là vì tốt cho chúng ta, nhưng ta cũng cảm thấy cách làm trước kia của chúng ta quả thực quá đáng, sau khi bị cô Nightingale nói, giờ ta còn cảm thấy mặt nóng ran." Cô ngượng ngùng sờ sờ gò má hơi đỏ của mình, nhỏ giọng nói, "Có lẽ Hedi Morgan đúng là như lời cô ấy nói, căn bản không hề coi mọi người ra gì, nhưng chúng ta cũng không thể cứ tiếp tục như vậy được. Lần này ta ủng hộ quyết định của Akima."

"Ta cũng vậy, nếu Akima mà hèn nhát, vậy chúng ta là gì chứ?"

"Còn có ta nữa!"

Mọi người nhao nhao gật đầu.

"Ta quyết định rồi, ta muốn rời khỏi Hội Phù Thủy Ngủ Say - không chỉ là sống sót, ta còn muốn trả lại tất cả những gì đã nợ họ!" Akima hướng về phía xung quanh căn phòng căm hận nói, "Ngươi cứ đợi đấy mà nuốt lại những lời mình đã nói đi, Nightingale!"

Wendy thở dài, im lặng một hồi lâu mới nói: "Vì cô đã đưa ra lựa chọn, ta sẽ giải thích với bên phía Điện hạ Tilly. Ngoài ra, ta sẽ cố gắng hết sức xin Bệ hạ giữ lại khoản thù lao đặc biệt cho các cô, như vậy khi các cô nhận nhiệm vụ chiêu mộ phù thủy, vẫn có thể nhận được một phần tiền giấy chuyên dụng, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Akima cứng nhắc quay đầu đi: "Tùy cô."

---❊ ❖ ❊---

Bước ra khỏi khu nhà, Wendy không nhịn được thở phào một hơi.

"Sao thế?" Phía sau truyền đến giọng nói của Nightingale.

"Không có gì, chỉ là bỗng nhiên cảm thấy có chút... hổ thẹn." Cô lẩm bẩm, "Ta không phải là người như họ nghĩ, để họ làm việc cho Bệ hạ Roland mới là kết quả ta hy vọng nhìn thấy."

"Nhưng cô vẫn làm như vậy, không phải sao? Vì cô biết làm như vậy quả thực tốt hơn cho tất cả mọi người, nếu tiếp tục duy trì hiện trạng, cảm xúc phản kháng của họ cũng sẽ ảnh hưởng đến Điện hạ Tilly, ngược lại còn có hại cho Hội Phù Thủy Ngủ Say." Nightingale hiện thân, "Ta đã gặp quá nhiều người như vậy rồi, thà rằng nói lời cay đắng còn hơn là một gậy đánh tỉnh. Thậm chí có những kẻ ngoan cố hơn, đến tận khi chết đến nơi mới hối cải."

Wendy không nhịn được cười ra tiếng: "Xem ra tìm cô giúp đỡ quả là một lựa chọn đúng đắn. Ngay cả Akima dám tỏ thái độ bất mãn trước mặt Tilly mà cũng bị cô nói cho á khẩu, không hổ là sát thủ U Ảnh từng khiến Vương đô khiếp sợ."

"Ta làm theo kế hoạch của cô mà," Nightingale co co khóe miệng, "nhiều nhất chỉ là giọng điệu hơi khắc nghiệt một chút thôi."

"Tinh túy chính là ở giọng điệu của cô đó," Wendy cảm thán, "Ngay cả ta lúc đó còn thay cô ấy toát mồ hôi hột, câu "Đủ rồi" kia không tính là diễn hoàn toàn đâu. Đổi lại là ta, chắc chắn cũng sẽ đưa ra lựa chọn này."

"Khoan đã... sao ta cảm thấy đây không phải là lời khen nhỉ?" Nightingale lầm bầm.

"Là khen, tất nhiên là khen, lấy Đồ uống Hỗn Hợp làm chứng." Wendy cười nắm lấy tay cô, "Tối nay chúng ta đi đổi phiếu mười đồng lấy đồ uống, sau đó làm một ly thật ngon, thế nào?"

"Được rồi, ta tin cô."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi lật xem xong báo cáo của Wendy, Roland cuối cùng cũng yên tâm.

Phần lớn nữ phù thủy Đảo Ngủ Say đều chấp nhận chiêu mộ, mà số ít các nhóm nhỏ cũng không gây thêm nhiều rắc rối, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng mà chàng mong đợi. Nếu việc này tiến triển thuận lợi, phù thủy chẳng bao lâu nữa sẽ xuất hiện trong mọi lĩnh vực của ngành sản xuất, mọi người đi đến đâu cũng có thể nhìn thấy dáng vẻ năng động của nhóm phụ nữ trẻ trung xinh đẹp này, cũng nên coi là một cảnh sắc độc nhất vô nhị của Vô Đông Thành.

Quan trọng hơn là, sự gia nhập của hơn bảy mươi nữ phù thủy mới có thể mang lại bước nhảy vọt lớn đến nhường nào cho công nghiệp Vô Đông Thành, chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy đầy mong đợi.

Ngay lúc này, điện thoại trên bàn reo lên.

Tín hiệu đến từ Tòa thị chính.

Chàng nhấc ống nghe lên, bên kia truyền đến giọng nói của Barov.

"Bệ hạ, đội tàu của nhà thám hiểm Vịnh Hẹp, ngài Sander Bird đã cập bến cảng nước nông."