“Bệ hạ, thần…”

Điều khiến Roland bất ngờ là, đối phương không hề buột miệng trả lời như thường lệ, mà tỏ ra vô cùng do dự. Với một thống soái Đệ Nhất Quân mà nói, đây có thể coi là chuyện cực kỳ hiếm thấy.

Vốn chỉ là tiện miệng hỏi một câu, hắn lập tức nảy sinh hứng thú. Roland không cho rằng Thiết Phủ có ý đồ xấu gì, hơn nữa toàn quyền phụ trách vốn đã bao gồm cả các thủ đoạn xử trí, thiêu sống hay treo cổ thực ra cũng chẳng có khác biệt gì về bản chất. Điều hắn tò mò chính là, nếu xét cả về lý lẫn về tình đều không vi phạm mệnh lệnh, vậy thì sự do dự của đối phương có chút đáng suy ngẫm.

Tuy nhiên hắn cũng không chọn cách tiếp tục gây áp lực, chỉ tựa vào lưng ghế, tĩnh tâm chờ đợi câu trả lời của người Mộng Kim.

Sau khi do dự một hồi lâu, Thiết Phủ đột nhiên quỳ xuống: “Không, bệ hạ… việc tiêu diệt triệt để quý tộc phe địch là do tiểu thư Edith đề xuất phương án, nhưng người thực hiện cụ thể lại là thần, cho nên thần nên gánh toàn bộ trách nhiệm.”

Edith? Roland ngẩn người, đây là mưu tính của Bộ Tham mưu sao? Không đúng, hắn không hề thấy nội dung nào liên quan đến việc này trong kế hoạch, cho nên… là trao đổi riêng?

Trong thoáng chốc, hắn đã hiểu rõ nguyên nhân khiến đối phương do dự.

Trong thời đại tư binh thịnh hành này, bất cứ chuyện gì liên quan đến quân đội đều được coi là vùng cấm của lãnh chúa, kỵ nhất là người ngoài nhúng tay vào, dù đó có là đề nghị hay nhắc nhở có lợi cho chiến cuộc đi chăng nữa. Nếu chuyện này xảy ra ở lãnh địa của quý tộc khác, kẻ đề xuất riêng chắc chắn khó tránh khỏi trừng phạt. Mà Thiết Phủ vừa không muốn liên lụy đến Edith, lại không muốn dùng lời nói dối để che đậy, mới dẫn đến sự giằng xé ngay từ đầu.

“Ta biết rồi, chiến sự ở chiến tuyến phía Đông ngươi xử lý rất tốt. Sau này Tòa Thị Chính sẽ căn cứ vào thống kê chiến quả để định ra ban thưởng, ngươi lui xuống trước đi.”

Thiết Phủ ngẩn ra: “Bệ hạ, ngài không… trừng phạt thần sao?”

Roland không nhịn được cười: “Tại sao? Ngươi có điểm nào vi phạm điều lệ à?”

“Ờ…”

“Mệnh lệnh của ta là thanh trừng những kẻ phản kháng ở miền Đông, đưa thành phố của chúng vào sự cai trị của ta, quá trình cụ thể do ngươi tùy cơ ứng biến.” Hắn dừng một chút: “Nếu ngươi đi tuần tra quân doanh, nghe thấy hai tên lính dưới quyền đang bàn luận về chiến cuộc, mà ngươi lại áp dụng ý kiến của bọn họ, thì ta có nên trừng phạt ngươi và hai tên lính này không? Huống hồ bản thân Edith là một thành viên của Bộ Tham mưu, có suy nghĩ về phương lược tác chiến là điều bình thường.”

“Vậy nên… ngài cho rằng chuyện này chúng thần đều không có lỗi?” Thiết Phủ không kìm được ngẩng đầu lên.

“Ta không hề nói như vậy,” Roland nhún vai: “Ngươi không có vấn đề không có nghĩa là Edith không có, nhưng chuyện tiếp theo không liên quan đến ngươi, về nghỉ ngơi cho tốt đi.”

Thiết Phủ há miệng, hình như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng dưới ánh mắt của hắn vẫn chọn cách tuân lệnh: “Rõ, bệ hạ.”

Tổng chỉ huy Đệ Nhất Quân vừa đi khỏi, Roland lập tức nhấc điện thoại chuyên dụng của Tòa Thị Chính lên: “Thông báo cho Edith đến lâu đài một chuyến.”

Chưa đầy nửa khắc, Trân Châu phương Bắc đã xuất hiện ở cửa văn phòng.

“Bệ hạ, chuyện này là trách nhiệm của thần,” Edith vừa mở lời đã nói: “Bất kỳ sự trừng phạt nào của ngài, thần đều nguyện ý đón nhận.”

Roland đầy hứng thú nhìn nàng: “Ta còn chưa lên tiếng mà nàng đã biết ta muốn nói gì rồi?”

“Quân chiến tuyến phía Đông vừa trở về Vô Đông Thành, người đầu tiên ngài triệu kiến chắc chắn là Thiết Phủ. Nếu ông ấy không báo cáo với ngài nội tình chuyện hỏa thiêu quý tộc, thần nghĩ ngài cũng sẽ không gọi thần qua nhanh như vậy.”

Nói chuyện với người thông minh quả là nhẹ nhõm, Roland thầm nghĩ. Hơn nữa nhìn bộ dạng thản nhiên này, không khỏi khiến người ta cảm thấy nàng mới là vị trung thần chịu oan uổng vì nước.

Tuy nhiên, càng là người thông minh, đôi khi lại càng dễ rơi vào ngõ cụt do chính mình dựng lên.

“Trước tiên, chuyện này là ta chủ động hỏi ông ấy. Dù sao việc lừa quý tộc tập hợp lại rồi ngụy trang thành hiện trường hỏa hoạn không giống phong cách hành sự của ông ấy. Ngoài ra, đã nàng cảm thấy mình có trách nhiệm, vậy thì vấn đề nằm ở đâu?”

“Thần đã gặp riêng chỉ huy Đệ Nhất Quân trong dịp không chính thức, và chưa từng xin phép ngài…”

“Sai,” Roland cắt ngang: “Vấn đề của nàng nằm ở chỗ vi phạm điều lệ của Bộ Tham mưu. Theo điều lệ, bất kỳ kế hoạch tác chiến nào cũng cần phải lập văn bản, và nộp lên cho ta phê duyệt.”

Edith rõ ràng không ngờ hắn sẽ nói như vậy, không kìm được mà trố mắt: “Bệ hạ?”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

“Nhưng mà…” Trân Châu phương Bắc vẻ mặt không thể thấu hiểu: “Một khi thực hiện dưới danh nghĩa của ngài, chuyện này trong mắt các quan chức khác chẳng phải sẽ biến thành do ngài làm sao?”

“Nàng nói không sai,” Roland nhếch môi: “Có vấn đề gì sao?”

“Chuyện này…” Giống như Thiết Phủ, Edith cũng lộ ra sự bối rối hiếm thấy: “Bọn họ tuy là kẻ mưu phản, nhưng… họ cũng là quý tộc. Trong mắt một vài quý tộc, cách làm của ngài e là…”

“Ta biết nàng muốn nói gì,” Roland xua tay: “Nhưng nếu đến cả ta mà cũng không gánh nổi, nàng nghĩ nàng có thể chịu đựng được sự phản phệ này không?”

“Thần…”

“Thả lỏng đi, ta chỉ muốn thảo luận với nàng một chút, nàng thực sự cho rằng khi xảy ra vấn đề mà lấy cấp dưới ra chịu tội thay là cách làm đúng đắn sao?”

“Chịu… tội thay?”

“Khụ khụ, nàng cứ hiểu là đùn đẩy trách nhiệm đi,” Roland nói lái đi: “Quay lại chuyện này, rõ ràng là vì Vương quốc Graycastle, cuối cùng không những không nhận được vinh dự, trái lại còn phải chết vì việc này, ta lại thấy an tâm thoải mái, thậm chí vỗ tay tán thưởng. Nếu bị người khác biết được, những quan chức đó còn có thể một lòng một dạ trung thành với ta nữa không?”

Edith im lặng.

“Cho nên quân vương mới là người gánh vác trách nhiệm thích hợp nhất, chỉ có như vậy, người bên dưới làm việc mới không có bất kỳ gánh nặng nào. Cũng chính vì thế, ta cần phê duyệt kế hoạch cuối cùng của Bộ Tham mưu, dù là thứ ta không giỏi đi chăng nữa, hiểu chưa?”

Qua một lúc lâu, Trân Châu phương Bắc mới gật đầu đáp: “Là thần tự phụ.”

“Trừng phạt cho việc vi phạm điều lệ là hủy bỏ toàn bộ công lao của đợt tấn công hai tuyến lần này, mà lẽ ra nàng đã có thể được thăng chức.” Roland uống một ngụm trà: “Chuyện này đến đây là kết thúc, nàng tiếp tục đi làm việc của mình đi.”

“Rõ, xin cho phép thần cáo lui,” Edith đặt tay lên ngực hành lễ.

“Vậy nên… lần này nàng làm không công sao?” Cole Conrad cẩn thận đẩy đĩa nấm sốt mật đến trước mặt Edith, rồi nhìn đối phương cắm phập chiếc dĩa vào lát nấm: “Các đồng liêu khác đều được đề bạt, chỉ mỗi mình nàng không?”

“Đúng vậy, chỉ mình ta không được.” Trân Châu phương Bắc nhai ngấu nghiến loại nấm môi chim có vẻ ngoài cháy vàng, như thể đang trút giận lên bữa tối: “Ngươi nghe xem bệ hạ đã nói gì đi, ‘Nếu đến cả ta mà cũng không gánh nổi, nàng có thể chịu đựng được sự phản phệ này không?’ Chính là vì không chịu đựng nổi, mới cần một lối thoát để trút ra đấy. Đương nhiên, nếu là lãnh chúa như cha ta, ta tuyệt đối sẽ không làm vậy. Chính vì biết bệ hạ sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mới thấy khoản đầu tư này không đến mức quá lỗ, rủi ro cũng coi như kiểm soát được. Thế mà ngài ấy chỉ hai ba câu đã phủi sạch những gì ta làm, còn chê ta nghĩ quá nhiều. Những kẻ lý tưởng hóa đều ngây thơ như vậy sao!”

“Ờ… chị, chị đang giận sao?” Cole lau mồ hôi hột trên trán.

“Sao, chẳng lẽ ngươi không nhìn ra?” Edith trừng mắt.

Cole vội co rụt cổ lại, đây là lần đầu tiên nó nhìn thấy chị cả lộ ra biểu cảm như vậy trong những dịp không phải yến tiệc. Mười mấy năm chung sống khiến Cole hiểu rõ, chị gái mình yêu quyền lực đến mức nào. Nếu thực sự như lời chị nói, vì việc này mà mất đi cơ hội thăng tiến, dù có tức giận, oán trách hay thất vọng đều rất bình thường, nhưng… thần sắc của chị lại không nói cho nó biết điều đó, mà giống như một loại… nụ cười kỳ lạ pha lẫn chút giận dỗi hơn.

Mà nếu nó không hiểu nhầm, thì những lời oán trách tương tự thường được gọi là nũng nịu.

Trời ạ… nghĩ đến đây Cole không khỏi rùng mình một cái. Trân Châu phương Bắc – người thường xuyên lạnh lùng, hoặc giả vờ giả vịt tính kế đối thủ – lại biết nũng nịu? Hơn nữa, khác với sự giả vờ tại các buổi yến tiệc, dường như chị ấy hoàn toàn không nhận thức được thái độ lúc này của mình. Đây vẫn là Edith Conrad mà nó quen thuộc sao?

“Ừm?” Mãi không nhận được câu trả lời, Edith nheo mắt đầy nguy hiểm.

Cole lập tức cảm thấy da gà nổi đầy lưng. Không, chị ấy vẫn là bà chị của nó, điểm này tuyệt đối không sai: “Em chỉ thấy… có lẽ bệ hạ có cân nhắc riêng của ngài ấy thôi?”

“Mặc kệ ngài ấy đi,” Trân Châu phương Bắc đưa lát nấm cuối cùng vào miệng: “Ta rất muốn xem, một kẻ lý tưởng hóa rốt cuộc có thể đạt đến độ cao nào. Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên cái gì?” Cole thấp thỏm dự cảm không lành.

“Tuy nhiên sự khó chịu của ta là thật,” Edith cong đôi môi mỏng: “Khoảng thời gian tiếp theo, dùng ngươi để xả giận đi.”