"Nửa năm thời gian... mà muốn tu sửa loại đường ray này vào tận sâu trong vùng đất hoang vu sao?" Sau khi nghe xong kế hoạch của Roland, Barov, người đã chứng kiến vô số "kỳ tích", vẫn không thể tin được mà trừng lớn mắt, "Nhưng Bộ Xây dựng chỉ riêng việc xây dựng một con đường bình thường nối liền Biên Thùy với Trường Ca đã tốn mất hơn nửa năm thời gian, hiện tại khoảng cách này ít nhất là gấp năm lần so với Vương Quốc Đại Đạo, ngài xác định Karl tiên sinh có thể làm được sao?"

Tại hiện trường cũng vang lên một mảng tiếng xì xào bàn tán. Vương Quốc Đại Đạo là siêu dự án đầu tiên được Roland khởi động sau khi tiếp quản Pháo Đài Trường Ca, huy động số lượng công nhân lên đến hai ngàn người, lúc đó trong mắt nhiều người, nó đều bị xem là một hành động vô nghĩa. Mà con đường mới này còn tiến xa hơn nữa, cộng thêm sự hạn chế của thời hạn thi công, e rằng dù có đưa tất cả công nhân của Neverwinter vào cũng khó lòng đáp ứng.

Bản thân Bộ trưởng Bộ Xây dựng Karl Fanbert lại không nói một lời, dường như đang suy tư về tính khả thi của kế hoạch.

Roland biết những quan chức này đang nghi ngờ điều gì, dù sao các dự án xây dựng của thành phố còn rất nhiều, không thể dồn toàn bộ tài nguyên vào đường sắt được. Nhưng trên thực tế, so với mặt đường bê tông cốt thép cần xử lý cấp phối vật liệu và lu lèn nhiều lần, thì việc rải đá dăm nền đường thuận tiện hơn nhiều.

Còn về phần lắp đặt đường ray trông có vẻ phức tạp, ngược lại mới là phần nhanh chóng nhất.

Anh đã tận mắt chứng kiến màn trình diễn hàn hắc hỏa của Anna, những linh kiện như đường ray, một lần kết nối hai điểm đứt, thời gian trung bình chưa tới mười giây. So với phương pháp bắt vít hoặc hàn nóng chảy truyền thống, không chỉ chất lượng tốt hơn mà còn tiết kiệm được lượng lớn nhân lực và vật liệu. Ngoài việc thiếu đi tiếng "xình xịch" đầy tình cảm như tàu hỏa đời cũ, thì có thể nói là hoàn hảo.

Trên thực tế, đoạn đường ray thí nghiệm trước mặt mọi người chính là một loại đường ray không mối nối. Ngoài các khe co giãn để chống lại ứng suất nhiệt của chính thép, toàn bộ bề mặt phía trên đã hình thành một đường thẳng trơn tru, khi bánh xe lăn trên đó hầu như không cảm nhận được sự rung lắc.

Mà lúc đó Anna chỉ dành ra nửa ngày thời gian đã hoàn thành quy trình này.

Đây cũng là lý do Roland tự tin đặt ra thời hạn thi công ngắn đến vậy.

Nói cách khác, công nhân mất mười ngày để rải nền đường, Diệp Tử có lẽ chỉ cần năm ngày để đặt tà vẹt và đường ray, còn Anna thì chỉ cần một ngày là hàn xong tất cả. Nếu không cố ý tích lũy số lượng, thì chính là nhịp độ sáng đón Mạch Tây xuất phát, trưa về lâu đài ăn bữa trưa.

Chỉ là anh không giải thích chi tiết về việc này, dù sao không phải ai cũng nắm rõ năng lực của các phù thủy. Ngoài ra, nửa năm thời gian cũng chỉ là một ước tính sơ bộ. Anh vừa đến Neverwinter đã lao ngay vào việc gặp gỡ Sói Nữ và hội nghị, không kịp tìm Tilly để hỏi xem Đảo Trầm Tư rốt cuộc đã tới những phù thủy nào – nếu có người sở hữu năng lực phù hợp, tiến độ đường sắt có lẽ sẽ còn nhanh hơn một chút.

Thấy Roland không nói thêm, các quan chức lại chuyển ánh mắt về phía tàu hỏa.

So với đường sắt mang tầm hiện đại, bản thân con tàu hỏa này rõ ràng trông cổ lỗ sĩ hơn nhiều. Một đầu máy hoàn chỉnh chia làm hai phần, phần trước chủ yếu cấu thành từ động cơ hơi nước thế hệ thứ tư và thiết bị truyền động, phần sau là toa chứa than. Buồng lái nằm ở chính giữa, ngoài việc kiểm soát tốc độ và kéo còi hơi, thì việc dùng nhân lực để xúc than vào lò cũng là trách nhiệm của người lái tàu.

Mặc dù chịu ảnh hưởng của việc xuất chinh nên hiện tại tàu hỏa vẫn đang trong giai đoạn bán thành phẩm, nhưng so với đầu máy hơi nước đầu tiên của thế giới kia, nó vẫn hoàn thiện hơn nhiều. Ví dụ như hơi nước trực tiếp sinh công trên trục khuỷu chứ không phải thông qua truyền động dây đai bánh đà, hay như bánh xe hai bên đều áp dụng cơ cấu liên động không điểm chết, thay vì dựa vào bộ bánh răng để dẫn động đơn bánh.

Khi thiết kế, Roland đã đơn giản hóa đủ loại chức năng rườm rà, gần như là trực tiếp lắp ghép cứng các bộ phận chính lại với nhau. Nếu nhìn từ góc độ của hậu thế, thiếu sót của nó nhiều như sao trên trời – phanh cần dựa vào nhân lực xoay tời, buồng lái kết nối cứng trên dầm chính, người lái có thể cảm nhận đầy đủ sự "náo động" khi động cơ hơi nước hoạt động, không có bất kỳ thiết bị điện nào, thông báo cho nhân viên trên tàu cần dựa vào còi hơi hoặc miệng họng, vân vân... Tuy nhiên ở đây, nó đã là phương án tối ưu nhất có thể giải quyết được bằng công nghệ hiện có của Neverwinter.

Giống như động cơ hơi nước đời đầu, trước tiên giải quyết vấn đề có hay không, rồi mới từng bước cải thiện.

“Bệ hạ, thứ này... có thể kéo được bao nhiêu hàng hóa?” Bộ trưởng Bộ Hóa học Kaimo Streil tò mò hỏi, “So với những con tàu bê tông trên sông thì sao?”

“Ta nghĩ một lần vận chuyển hàng hóa của năm sáu con tàu là không thành vấn đề,” Roland đắc ý nhìn thấy mọi người lại lộ vẻ kinh ngạc, “Nhưng đây chỉ là khởi đầu mà thôi, theo sự tiến bộ của công nghệ, sau này kéo hàng hóa của một trăm con tàu bê tông cũng không thành vấn đề.”

“Một... một trăm con?” Barov nuốt nước bọt. Là Tổng quản Tòa thị chính, ông hoàn toàn hiểu con số này có ý nghĩa gì.

“Vậy thì... tốc độ thế nào?” Giọng của Piero hơi run rẩy.

“Cái này còn khó nói, phải xem kết quả thử nghiệm thực tế, nhưng sẽ không chậm hơn tàu bê tông.”

Tuy nhiên, tàu bê tông bánh guồng không cần gió trong mắt họ đã là một loại công cụ vận tải có tốc độ cực nhanh. Cần biết rằng vận tải đường bộ của thời đại này vẫn lấy xe ngựa hoặc gia súc thồ hàng làm chủ đạo, trên mặt đường mềm dẻo gập ghềnh, hiệu quả có thể tưởng tượng được. Chỉ cần chạy nhanh một chút, những cỗ xe không có bất kỳ hệ thống giảm xóc nào có thể bị rung lắc đến gãy trục rời khung, vì thế vận tải đường thủy mới là phương thức chuyên chở chính của Vương quốc Graycastle – mà trên sông nội địa, tàu hơi nước không cần dựa vào sức gió rõ ràng có ưu thế mà tàu buồm không thể sánh bằng.

Nghe thấy năng lực vận chuyển của tàu hỏa chỉ mạnh hơn chứ không hề kém, mà tốc độ lại không giảm, một nhóm người đã hoàn toàn chìm vào im lặng.

Roland không nhịn được mà cười thầm trong lòng. Nếu là hai năm trước, anh nói ra lời này chỉ bị người khác coi là kẻ điên. Nhìn những quan chức này theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng lại mang theo tâm trạng nếu lỡ là thật thì phải làm sao, anh không khỏi cảm thấy vô cùng thỏa mãn – mặc dù những lời mô tả đó được xây dựng trên cơ sở công nghệ tàu thuyền giậm chân tại chỗ, nhưng hiện nay chiến tranh sắp đến, củng cố thêm lòng tin của mọi người cũng không tệ.

Huống hồ anh cũng không phải bắn tên không đích.

Đây mới chỉ là sản phẩm công nghiệp dưới nguồn động lực thế hệ thứ nhất.

Đợi đến khi nguồn động lực thế hệ thứ hai, tức là động cơ đốt trong ra đời, loại công cụ giao thông mang tính thời đại như tàu hỏa này sẽ trở thành vua vận tải đường bộ đúng nghĩa.

“Bệ hạ, ngài có thể cho chúng thần xem qua được không?” Sau một hồi lâu, lão Tổng quản mới lên tiếng.

“Tạm thời không được, hiện tại nó thiếu mấy linh kiện then chốt, vẫn chưa thực sự hoàn thành. Đợi đến khi mọi thứ điều chỉnh tốt,ước tính chắc còn cần khoảng một tuần nữa.” Roland lắc đầu.

“Trước khi xuất chinh ngài giao cho Bộ Xây dựng kế hoạch, là dùng đường ray nối liền mỏ quặng và bến cảng, đúng không?” Barov hỏi tiếp.

“Sao thế?” Anh nhận ra đối phương dường như có lời muốn nói.

“Nếu nó thực sự như lời ngài nói, chắc chắn có thể mang lại ảnh hưởng tích cực cho công tác tuyên truyền chiến tranh của Tòa thị chính,” Barov nói ra hết suy nghĩ trong lòng, “Liệu có thể vào ngày tàu hỏa vận hành, để cho con dân của ngài đều tận mắt chứng kiến cảnh tượng khó tin này không?”

Roland lập tức hiểu ý đồ của Tổng quản. Xem ra mấy năm nay, lão Tổng quản cũng đã lĩnh ngộ được tầm quan trọng của việc dẫn dắt dân chúng.

“Cứ làm theo lời ông đi.” Anh nhếch mép cười nói.