"Bệ hạ Roland... Roland?" Giọng nói như vọng lại từ nơi rất xa, nhẹ nhàng và êm ái. Mãi đến khi bên tai cảm thấy hơi nhột, Roland mới sực tỉnh.

"Anh lại lơ đễnh rồi," Nightingale chống cằm tựa người trên bàn dài, đôi mắt đối diện với anh, tay kia khẽ đung đưa ngón trỏ trắng ngần. Rõ ràng vừa rồi cô dùng ngón tay đó chọc vào tai anh.

"Ừm... vậy sao?" Roland hắng giọng, giả vờ như đang xem báo cáo thống kê chiến lợi phẩm, "Chắc là do thời tiết hôm nay đặc biệt thích hợp để ngủ trưa."

"Nhưng đây đâu phải ngày đầu tiên anh ngẩn người," Nightingale thoắt cái đã quay về chiếc ghế nằm bên cạnh lều, "Kể từ sau khi từ Nhà thờ Phản Ảnh trở về, anh luôn như vậy. Đã xảy ra chuyện gì sao?"

Roland theo bản năng muốn phủ nhận, nhưng lời đến cửa miệng lại nghẹn lại. Lời nói dối vô hiệu với Nightingale, và anh cũng không thể lừa dối chính mình—cho dù đã qua gần một tuần, anh vẫn chưa thể hiểu thấu chuyện này.

"Quả thực đã phát hiện ra vài vấn đề... Chỉ là nó quá quỷ dị, ta cũng không biết phải giải thích thế nào."

"Nếu khó nói, không cần nói với ta cũng được," Nightingale gối tay sau gáy nhìn lên trời, "Dù sao đầu óc ta cũng không tốt bằng anh, cho dù có nói ra thì chín phần mười cũng chẳng giúp được gì. Nếu là Anna, chắc là cô ấy sẽ giúp được—"

"Ta cũng chưa nói với cô ấy." Roland cười khổ lắc đầu.

"Hử... vậy sao?" Nightingale lập tức xoay người trên ghế nằm, "Tại sao?"

"Vì mức độ quỷ dị của chuyện này vượt quá phạm vi hiểu biết của ta," anh thẳng thắn nói, "Nhưng nó lại chẳng ảnh hưởng đến bất cứ điều gì, nói cách khác đó chỉ là phiền não của riêng ta. Kể với cô ấy ngoài việc khiến cô ấy thêm lo lắng thì chẳng có ý nghĩa gì cả."

"Ra là vậy." Nightingale chớp chớp mắt, lộ vẻ chợt hiểu ra, nhưng Roland biết cô hoàn toàn không hiểu, chỉ là thấy có vẻ ghê gớm nên tỏ vẻ thán phục mà thôi.

"Thế nên nàng tuyệt đối đừng nhắc với cô ấy chuyện ta hay ngẩn người," anh dặn dò, "Những vấn đề này ngoài ta ra, không ai giải quyết được."

"Hê, tất nhiên rồi!" Không biết vì sao, Nightingale bỗng trở nên vui vẻ, cô vỗ vỗ ngực, sau đó lấy từ trong túi ra một miếng cá khô nướng ném vào miệng, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Trấn an được cô, Roland thầm thở dài. Mắt tuy đang nhìn báo cáo thống kê nhưng chẳng hề vào đầu chút nào, trong tâm trí anh vẫn luôn lởn vởn cảnh tượng bên trong mật thất nhà thờ.

Tại sao một nhân vật hư cấu lại xuất hiện vào thời kỳ đầu thành lập Liên Hợp Hội? Thậm chí nhìn từ bức chân dung, thời điểm cô ta tồn tại còn sớm hơn nữa.

Sau đó Roland đã hỏi Y Sa Bối Lạp, Agatha và Phyllis, nhưng câu trả lời nhận được đều là phủ định—đoạn lịch sử đó đối với Tháp Kỳ Lạp mà nói quá xa vời, không ai có thể nói rõ bức tranh treo phía sau tại Hội nghị Thệ Ước là nhân vật nào, chỉ có thể suy đoán rằng cô ta từng rất lẫy lừng.

Anh luôn cho rằng, những người trong thế giới mộng cảnh chia làm hai loại: một là những kẻ bại trận bị Khiết Lạc thôn phệ, họ bị giam cầm trong tòa nhà linh hồn, vẫn có mối liên hệ mật thiết với thế giới này. Đặc điểm rõ ràng nhất chính là có ngoại hình gần như giống hệt, cùng với những mảnh ký ức trong nơi ở của họ.

Loại còn lại chính là những kẻ hư cấu, họ đến từ bối cảnh mộng cảnh, một phần được trích xuất từ não bộ của anh, một phần do thế giới tự nhào nặn ra.

Nhưng giờ đây nhận thức của anh đã lung lay.

Theo lời Y Sa Bối Lạp, tuổi thọ của Khiết Lạc rơi vào khoảng từ hai trăm đến hai trăm năm mươi tuổi, mà quá trình cô hầu hạ Giáo hoàng cũng có ghi chép tương ứng, điểm này chắc sẽ không sai. Vậy vấn đề nảy sinh, nhìn thế nào thì vị "bất lão" Thuần Khiết Giả này cũng không thể thôn phệ một nhân vật của tám trăm năm trước—tuổi thọ của cô đối với người thường có thể rất kinh người, nhưng đặt vào dòng sông lịch sử thì chẳng là gì cả.

Dù sao cô ta vẫn là một nhân vật sinh ra từ thời kỳ Giáo hội, nếu thuần túy so về bậc vế, Agatha và những người khác đủ sức làm bà nội của cô ta.

Vậy là người trong tranh tự chạy vào thế giới mộng cảnh?

Ý nghĩ này càng không thể tưởng tượng nổi. Một người cổ đại làm sao có thể sinh tồn trong xã hội hiện đại, và ngụy trang mà không lộ sơ hở? Chưa kể trước khi mộng cảnh xuất hiện, linh hồn của cô ta lại được cất giấu ở đâu?

Ngoài ra, ngoại hình của "Lam" cũng có thể bác bỏ giả thuyết này.

Cô ta có thể coi là khí chất bất phàm, nhưng tuyệt đối không hề dính dáng gì đến mỹ mạo, điều này cho thấy cô ta không phải là một nữ phù thủy—nếu không có năng lực quỷ dị, thì dù người lúc sinh thời có xuất chúng đến đâu, trăm năm sau khi chết cũng chỉ hóa thành một nắm bụi đất.

Gạt bỏ hai ý nghĩ trên, cách giải thích hợp lý nhất lại chính là cách bình thường nhạt nhẽo nhất, tức là hai người chỉ là giống mặt nhau mà thôi, tất cả thuần túy là trùng hợp.

Nếu chấp nhận ý nghĩ này, có thể giúp anh bớt đi không ít phiền phức, nhưng trong lòng Roland luôn khó lòng thuyết phục bản thân—đây thực sự là một sự trùng hợp thuần túy sao?

Muốn tìm kiếm câu trả lời xa hơn, e rằng vẫn phải tìm thấy chính cô ta mới được.

Vừa nghĩ đến thế giới mộng cảnh ngày càng trở nên khó dò đó, Roland lại cảm thấy một chút kháng cự vô thức, nhưng bị những bí mật chưa biết làm cho khốn đốn, cảm giác đó cũng chẳng dễ chịu gì.

Lợi hại so sánh, chọn cái nhẹ hơn, sau khi do dự gần một tuần, Roland cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Tất nhiên, điều giúp anh hạ quyết tâm còn có sự cầu xin hết mực của các nữ phù thủy Thần Phạt Tháp Kỳ Lạp, cùng với khoảng thời gian chờ đợi khá rảnh rỗi sau khi dạo chơi Thánh thành Hermes.

...Quá trình tiến vào mộng cảnh vẫn vô cùng quen thuộc, khi anh mở mắt ra, ngày tháng vẫn dừng lại ở lần rời đi trước đó—dù hai lần cách nhau đã hơn một tháng, cảnh vật xung quanh lại không hề thay đổi chút nào, tấm ảnh chụp chung của các học viên đặt trên tủ đầu giường, tựa như anh vừa mới từ trụ sở Hiệp hội Võ Đạo Gia trở về vậy.

Roland lấy điện thoại ra, lật đến mục số điện thoại của Garcia, nhấn nút quay số.

Điện thoại nhanh chóng được kết nối, từ phía ống nghe truyền đến tiếng thở dốc đều đặn, "Alo?"

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, lúc này chân trời mới bắt đầu ửng sáng, "Cô đang tập thể dục buổi sáng à?"

"Biết rồi thì đừng nói nhảm," giọng điệu của Garcia vẫn đầy vẻ chán ghét, nhưng so với trước đó ít nhất đã không còn cảm giác lạnh lùng từ chối người khác từ xa vạn dặm nữa, "Có chuyện gì không?"

"Ừm, ta có một vấn đề muốn bàn với cô, hiện tại thế nào? Ta đến tìm cô ngay, tiện thể mời cô ăn sáng."

"Gấp vậy sao?" Đối phương im lặng một lát, "Vậy anh xuống đi, ta đang ở trong con hẻm trước tòa nhà ống này."

"Đợi ta." Roland cúp máy, mặc quần áo với tốc độ nhanh nhất rồi lao ra khỏi phòng. Khi đi ngang qua phòng khách, anh nhìn thấy Khiết Lạc đang ăn mặc xộc xệch, vẻ mặt ngái ngủ. Người sau rõ ràng vừa mới bò dậy từ trên giường không lâu, bộ đồ ngủ nhăn nhúm trượt sang một bên, để lộ nửa bờ vai trắng nõn, dưới chân thì xỏ một đôi dép nam quá cỡ—không nghi ngờ gì nữa chính là của anh.

Anh day trán lắc đầu, đành phải dừng bước, quay người giúp cô bé chỉnh lại cổ áo.

"Anh đợi chút... lát nữa muội đi đun nước nấu mì..." Khiết Lạc nói không rõ chữ.

"Không cần đâu, lát nữa ta mang bữa sáng lên, nàng cứ rửa mặt mũi rồi đợi ăn là được." Roland vỗ vỗ đầu cô, đẩy cô vào phòng vệ sinh rồi mới vội vàng ra cửa.