Từ năm mười bốn tuổi, Cố Dũng đã theo anh trai đến Noãn Thuỷ Tôn. Khi đó Cố Dũng là một đứa trẻ chăn cừu, còn anh trai đi làm tá công dài hạn cho người ta. Hai anh em đã chịu đựng bốn mươi tám năm cay đắng, đem máu mồ hôi đổ xuống mảnh đất cằn cỗi, gửi gắm hy vọng vào nơi ấy, năm này qua năm khác trôi qua. Họ trải qua hết triều đại này đến triều đại khác, bị lịch sử tàn khốc bào mòn, nhưng nhờ sự cần cù không nản chí, họ dần dần có được một ít ruộng đất, hơn nữa đã có thể ngẩng đầu lên trên mảnh đất ấy. Vì nhân khẩu trong nhà ngày một tăng, họ buộc phải tham lam chiếm lấy đất đai, lại thêm sức lao động dồi dào, toàn gia mười sáu miệng ăn, không phân biệt nam nữ già trẻ, đều phải ra đồng, mọi người cùng nhau chinh phục đất đai, thế là diện tích ruộng đất ngày một mở rộng, cho đến khi không thể không thuê thêm một số nhân công ngắn hạn. Thế là những kẻ khốn cùng đem khế ước đỏ đến tận nhà ông, đứa con phá gia chi tử của nhà địa chủ sau một trận cờ bạc cũng phải dâng khế ước đỏ cho ông. Ban đầu ông dùng một tờ giấy để gói khế ước, sau đó đổi thành một mảnh vải, rồi đến sau nữa thì làm một chiếc hộp gỗ nhỏ. Ông lại mua căn nhà của địa chủ Lý Tử Tuấn, có hai cái sân lớn, ai nấy đều nói bao nhiêu năm nay chỉ có nhà họ là có phong thủy tốt, người và của đều phát triển.
Người con trai thứ ba của ông là Cố Thuận, càng có phúc phận được đến trường, từng cầm về một tấm bằng tốt nghiệp tiểu học sơ cấp. Cậu ta biết viết biết tính, lao động lại giỏi, là một thanh niên trung thực, ở trong thôn cũng tham gia một số hoạt động, cậu là phó chủ nhiệm hội thanh niên. Chức chủ nhiệm này chỉ cần không làm ảnh hưởng quá lớn đến việc sản xuất của gia đình thì cha cậu không hề phản đối.
Con gái lớn của ông đã hai mươi tám, hai mươi chín tuổi, gả đến nhà Hồ Thái ở Bát Lý Kiều. Gia đình Hồ Thái rất khá giả, hai năm nay vừa sắm thêm xe, lại vừa có cối xay. Bát Lý Kiều nằm trên tuyến đường sắt, nhà họ lại làm thêm nghề vận tải và tiêu thụ, cuộc sống ngày một tốt hơn, cũng không cần phụ nữ phải ra đồng, đều chỉ ở trong nhà làm mấy việc tinh tế, dần dà còn có chút phong lưu khấm khá, thích dùng hàng ngoại. Con gái thứ hai gả cho Tiền Nghĩa, con trai út của Tiền Văn Quý ở cùng thôn. Tiền Văn Quý là một nhân vật có tiếng tăm thuộc hàng top trong thôn, ông ta sai người đến hỏi cưới lại, Cố Dũng trong lòng chê nhà họ không phải là nông dân làm ăn đàng hoàng nên không muốn, nhưng lại sợ đắc tội với ông ta, đành phải đồng ý. Con gái gả qua đó, thường xuyên trở về nhà mẹ đẻ khóc lóc tủi thân, ở nhà chồng không quen, nhưng cuộc sống tính ra vẫn tốt hơn ở nhà mẹ đẻ. Phụ nữ nhà bọn họ cũng không phải lao động mấy, nhà họ chẳng cấy cấy trồng trồng mấy thửa ruộng nào, họ sống dựa vào tiền cho thuê ruộng, chủ yếu nhất vẫn là dựa vào khả năng xoay xở của Tiền Văn Quý. Cho nên nhà họ Tiền dù chỉ có sáu, bảy mươi mẫu đất, không tính là địa chủ lớn, nhưng ngày tháng trôi qua lại thoải mái và có thế lực hơn người thường.
Mùa thu năm ngoái, cán bộ thôn đã vận động người con trai thứ hai của Cố Dũng đi lính. Cố Dũng thầm nghĩ, người Nhật đã đầu quân đầu hàng rồi, đi lính chắc cũng không lâu đâu, lỡ một chút công sức thì vẫn gánh vác được, dạo này hai năm nay trong nhà tính ra vẫn khá giả. Ba đứa con trai cơ mà, được chứ, bảo đi thì đi, ông chẳng đòi hỏi gì cả. Con trai đi rồi thì đóng quân tại thành huyện Trác Lộc, thường xuyên có thư gửi về, chỉ cần không đánh nhau là không sao cả, cứ qua thời gian này rồi tính tiếp. Mùa xuân năm nay, Tiền Văn Quý cũng đưa con trai đi. Tiền Nghĩa là tự nguyện đi lính, vợ cậu ta không muốn nhưng cũng chẳng biết nói gì, cũng không dám nói gì. Cha người ta là Tiền Văn Quý còn đang mừng vui kìa, Tiền Văn Quý nói ông ta hết lòng ủng hộ Bát Lộ Quân, nhìn thấy Đảng Cộng sản là thấy hợp ý. Tiền Văn Quý còn nói với Cố Dũng rằng: "Đưa đi lính là tốt, hiện nay thiên hạ đã khác rồi, có người của chúng ta ở trong Bát Lộ Quân thì nói chuyện gì cũng dễ. Anh có biết không, người ta gọi chúng ta là 'hậu phương quân kháng chiến' đấy."
