Trương Dụ Dân bước ra từ gian nhà phía tây, trong lòng cứ thấy như có chút nuối tiếc. Lão Hàn vẫn ngồi hóng mát trước cửa bếp, lão Hàn hỏi:

"Không. Cài cửa đi."

Lão Hàn đi theo hắn ra ngoài, nói nhỏ: "Người trong thôn đều biết cả rồi, ai cũng đang hỏi thăm chúng ta, xem họ là từ trên khu xuống, hay là từ trên huyện, trên tỉnh xuống?" "Ừ, cứ bảo là từ trên khu xuống." Trương Dụ Dân không hề quay đầu lại, rẽ từ ngõ nhỏ ra phố Nam. Trông thấy gã hán tử đen đúa Trương Chính Quốc đang vác súng đứng đầu phố, hắn thầm nghĩ: "Thằng nhóc này là người tin cậy được." Thế là hắn bước tới.

Lúc ở trong nhà, Trương Chính Quốc đã buồn ngủ lắm rồi, nhưng vừa ra ngoài, đi lại hai vòng trên con phố mát mẻ, lại tỉnh táo hẳn lên. Lúc này hắn tiến lên đón, dùng cùi chỏ huých Trương Dụ Dân, nói nhỏ ba chữ: "Hợp tác xã." Trương Dụ Dân nhìn khuôn mặt hắn trong đêm tối mờ ảo, không nói gì, đi về hướng bắc đến Hợp tác xã.

Cửa Hợp tác xã không đóng, đẩy một cái là mở. Trong sân nhỏ đã nghe thấy nhiều người đang nói chuyện trong gian nhà trong, một luồng hơi nóng phả ra từ trong phòng. Chỉ có Lưu Mãn đang đứng bên quầy hàng ngoài gian nhà, hắn cởi trần, hai tay khoanh trước ngực, miệng ngậm điếu thuốc, nhìn Trương Dụ Dân vừa bước vào với vẻ hung ác. Trương Dụ Dân không để ý tới hắn, chỉ nghe thấy Triệu Toàn Công ở bên trong nói:

"Cậu nói hắn là địa chủ kinh doanh, đúng, hắn không thuê tá điền dài hạn, nhưng lại thuê tá điền ngắn hạn đấy chứ, xét về ruộng đất, ngoài Lý Tử Tuấn ra thì chính là hắn nhiều nhất."

Trình Nhân lại tiếp lời: "Địa chủ kinh doanh, ừ, hắn cũng tính là địa chủ sao? Vậy thì, địa chủ này không giống với Lý Tử Tuấn, Lý Tử Tuấn là ngồi không hưởng thụ, ăn ngon, mặc đẹp, đòi tiền... còn lão Cố kia, là từng giọt mồ hôi từng giọt máu làm ra đấy! Cuộc sống của hắn cũng chẳng khá giả gì, tằn tiện chi tiêu, chúng ta mà coi hắn như Lý Tử Tuấn, đảm bảo có khối người không bằng lòng!"

Chủ nhiệm Hợp tác xã Nhậm Thiên Hoa cũng nói tiếp: "Lần này thu ruộng của Lý Tử Tuấn, chắc chắn hắn phải đi ăn mày. Người này đến bốn lạng sức lực cũng chẳng có, năm đó Trương Tam ca cãi nhau với hắn, người nấu cơm nhà hắn lại đổ bệnh, hắn ra giếng gánh được nửa gánh nước, đi lảo đảo, đến cửa lớn bước không qua nổi ngưỡng cửa, thế là ngã nhào. Ra một thân mồ hôi, bị nhiễm lạnh, cảm cúm mất hai tháng mới khỏi đấy."

"Hừ! Các người ngày nào cũng gào lên là làm việc vì bách tính, làm việc vì bách tính, đến lúc cần cải cách địa chủ rồi lại dở giọng từ bi, lấy ruộng của ai cũng thấy xót xa. Trình Nhân! Cái đồ chủ nhiệm nông hội chết tiệt! Các người toàn là đồ xương mềm!"

Người nói những lời này là Trương Chính Điển, đã lâu không tham gia hoạt động, tối nay lại ở lại Hợp tác xã. Những lời hắn nói nghe rất có lý, chỉ là khiến Trương Dụ Dân rất chú ý, hắn không đi vào nữa, mà ngồi xuống quầy hàng bên cạnh Lưu Mãn.

Trong gian nhà trong là đám người vừa bước ra từ nhà Lão Hàn, họ ở đó chẳng có chuyện gì để nói, buồn ngủ lắm rồi, nhưng vừa ra ngoài, trong đầu mọi người lại nảy sinh ra biết bao vấn đề, chẳng ai muốn về nhà cả, mấy người bèn đến Hợp tác xã, đánh thức cả Nhậm Thiên Hoa đang ngủ dậy. Tuy nhiên tư tưởng của họ rất hỗn loạn, không biết cuộc cải cách ruộng đất này nên bắt đầu từ đâu. Ý kiến của họ cũng không thống nhất, mặc dù không thể nói mỗi người một ý, nhưng tóm lại là không đồng lòng. Nhất là Triệu Đắc Lộc, thấy rất vô nghĩa, hắn ngồi một mình trên tủ bột, thầm nghĩ: "Nói để Giang Thế Vinh làm thôn trưởng là làm sai, nói đây là chủ nghĩa cơ hội?..." Điểm này từng bị đồng chí Văn Thải phê bình, hắn rất bực bội, trong lòng có chút bất bình: "Đây đâu phải là ý kiến của riêng mình ta, từ hồi còn trong tay Nhật Bản, ta đã là thôn trưởng, đến nay đã hơn một năm, ta đã bỏ lỡ biết bao nhiêu ngày công! Ta là người nghèo, một nhà năm miệng ăn, chỉ có ba mẫu đất đồi, quanh năm suốt tháng trông chờ vào làm thuê; hai lần chia quả thực, ta chẳng nhận được gì. Giang Thế Vinh thì có, hắn lại giỏi giang, bảo hắn chạy việc vặt, chẳng phải rất tốt sao? Họ lại nói chuôi dao đã bị người ta nắm mất rồi, nói nhảm! Giờ đây Giang Thế Vinh dám động đậy cái gì, chuyện nào mà hắn chẳng phải nhìn sắc mặt chúng ta? Ta đâu phải đồ ngu, ta không trị hắn, chẳng lẽ để hắn trị ta sao?" Hắn lại nghĩ đến việc Giang Thế Vinh biết hắn sống khó khăn, không tiện nói thẳng, đã nhờ người chuyển hai thạch lương thực cho hắn, nếu không nhờ hai thạch lương thực này, năm người nhà hắn sớm đã chết đói rồi.

Tiền Văn Hổ là người thật thà, hắn làm tá điền dài hạn hơn mười năm, sau khi giải phóng, người thuê tá điền ít đi, hắn đành chuyên đi làm thuê ngắn hạn. Mọi người đều biết hắn và Tiền Văn Quý là anh em họ xa, cũng biết họ chẳng ưa gì nhau, Tiền Văn Quý ngay cả trong họ cũng chẳng có ai nói tốt.

Lý Xương cũng không tán thành ý kiến của Nhậm Thiên Hoa, nhưng lại không phục việc Trương Chính Điển mắng người khác là xương mềm, hắn bèn gào lên: "Điển ngũ ca! Lần này hãy chờ xem anh em chúng ta đây. Lần này không giống năm ngoái, năm ngoái anh gào thét hung hăng, đó là vì Hứa Hữu Vũ lên Bắc Kinh rồi, người không có ở nhà, ai cũng dám mắng tổ tông hắn; mùa xuân năm nay tìm được lão Hầu, thanh toán ra một trăm thạch lương thực, lão Hầu khi đó đang ốm liệt giường, con trai hắn lại còn nhỏ, mọi người tính toán đắc tội với hắn cũng không sao. Lần này, ừ! Trình Nhân! Anh là chủ nhiệm nông hội, anh xem năm nay nên đấu tranh với ai?"

"Năm nay là chỉ chia ruộng thôi à, hay là cũng muốn náo loạn đấu tranh?" Triệu Toàn Công cũng hỏi theo. "Theo cải cách ruộng đất thì chính là chia ruộng, chỉ có điều—" Trình Nhân nhớ lại đại hội ở Mạnh Gia Câu, lại bổ sung: "Cũng phải đấu tranh!"

"Tất nhiên rồi, không đấu tranh thì cải cách được sao?" Lý Xương có vẻ rất chắc chắn. "Chỉ có điều, Mạnh Gia Câu có ác bá, chúng ta ở đây chỉ có địa chủ thôi; đến một đại địa chủ cũng không có. Giá mà như Bạch Hòe Trang có đại địa chủ, mấy trăm mẫu ruộng, làm thì khí thế biết bao, nghe nói ruộng còn chưa chia, bao nhiêu chăn lụa tốt đã nằm trên giường của các cán bộ rồi." Trương Chính Điển, kẻ đang dần tha hóa, đối với cuộc sống đã có dục vọng hưởng thụ — tuy nhiên nếu hắn thật sự chỉ có chút tư lợi cá nhân ấy, thì đó còn có thể được tha thứ. Hắn còn nói với Triệu Đắc Lộc đang không thoải mái lắm: "Đám đảng viên cộng sản thổ phỉ như chúng ta không giống người ta, không phải thôn bị giải phóng thì làm sao như cá trong biển lớn, bơi lội tự do được. Chúng ta đều có một gia đình, lá rụng về cội, rốt cuộc vẫn không rời khỏi Noãn Thủy Đồn. Nếu đắc tội hết những người có tiền, ngộ nhỡ tương lai có một ngày nào đó — ừ, ai bảo đảm được Bát Lộ Quân đứng vững được lâu, người khác chỉ cần cong mông lên là chạy mất, lúc đó chẳng phải chúng ta là kẻ chịu trận sao? Con chạch trong ao nước cạn, xem ngươi trượt đi đâu được?"

Triệu Đắc Lộc khinh thường những lời không có cốt cách này, nếu sợ thì lúc đầu đã không làm cái nghề này. Hắn thầm mắng hắn là kẻ dao động, lại không muốn đắc tội người khác nên không nói ra.

Trương Chính Điển hiểu có người không tán thành cuộc hôn nhân của hắn, đều nói hắn bị Tiền Văn Quý giăng bẫy. Hắn thấy những người này thật không nói lý lẽ, "Tiền Văn Quý không phải là phần tử phản động, cũng chẳng tính là địa chủ gì cả, Bát Lộ Quân ngay cả con trai hắn cũng muốn bắt đi tòng quân, tại sao ta lại không thể lấy con gái hắn? Hai năm nữa Tiền Nghĩa mà phấn đấu được chức quan nào, chẳng phải là cán bộ có tiếng tăm trong Bát Lộ Quân sao, xem các người còn có gì để nói nữa?" Trước đây hắn rất được tin tưởng trong thôn, Trương Dụ Dân cũng rất coi trọng hắn, đến nửa năm nay, hắn ngày một tách rời khỏi mọi người, hắn cảm thấy người khác có ý kiến với mình, hắn cũng ít quản việc hơn, suy nghĩ và lời nói của hắn cũng thường khác với người khác, đôi khi vì sợ người khác đả kích mình, hắn lại giả vờ rất tả khuynh, đôi khi lại rất tiêu cực, nói những lời nản lòng ở phía sau.

Lý Xương vẫn đuổi theo hỏi: "Lần này chúng ta nên đấu tranh với ai?"

Vấn đề này làm mọi người đều khó xử, trong đầu họ từng người từng người nghĩ tới, đôi khi thấy đối tượng quá nhiều, đôi khi lại thấy chẳng ai đủ điều kiện, hoặc là họ đã nghĩ đến ai đó, nhưng lại có kiêng dè, nên không tiện nói ra.

"Cái này còn phải tốn não sao, tất nhiên là chọn người có tiền, hừ! Bánh bao ngọt của Lý Tử Tuấn ngon lắm mà! Các người đều câm hết rồi à? Chủ nhiệm Đổng chẳng phải đã nói cải cách ruộng đất là phải tiêu diệt địa chủ đại bóc lột phong kiến sao? Theo ý tôi, ngày mai cứ bắt giam hắn lại, ngày kia công khai xét xử hắn."

Trương Chính Điển lại tỏ ra vẻ đường hoàng.

Lý Xương cũng tranh luận lại: "Nhổ ngọn phải nhổ ngọn đầu! Như hạng người Lý Tử Tuấn này, không phải vì chúng ta cùng họ mà đến bảo vệ hắn, hắn có tiền thì đúng là có tiền, nhưng ở trong tay chúng ta hắn dám động đậy một sợi lông không, bảo hắn đi đông là hắn không dám đi tây."

Trương Chính Điển lại tiếp lời: "Vậy theo anh nói, giữ địa chủ mà không đấu tranh, chẳng lẽ chỉ có Hứa Hữu Vũ mới có điều kiện? Chẳng lẽ còn phải lên Bắc Kinh tìm hắn về? Anh nói chúng ta sợ hắn, được, chỉ cần anh tìm được về, chúng ta dám bắn chết hắn."

"Hừ! Nói nhảm thật!" Triệu Toàn Công cũng không nhịn được nữa, "Tôi nói này, các người ai cũng đừng có bao che cho ai. Những kẻ có tiền này, kẻ ăn không ngồi rồi, kẻ chà đạp nông dân, ai cũng không được tha cho hắn."

Việc này làm cả hai người đều tức giận, cả hai đều nhảy dựng lên chất vấn hắn, nhưng Triệu Toàn Công còn muốn bổ sung: "Ai có tật giật mình, tự mình biết."

Triệu Đắc Lộc để giải cứu cho cục diện sắp hỏng bét này, bèn hỏi mọi người có muốn lập bếp lớn tạm thời, đặt mấy cái nồi lớn không. Họ đều biết có mấy thôn làm như vậy.

Năm ngoái Noãn Thủy Đồn náo loạn thanh toán cũng từng đặt. Làm như vậy xử lý công việc rất tiện, cán bộ và dân binh ăn cơm cùng một chỗ, gọi người là có người, đỡ phải lác đác vì về nhà ăn cơm mà lỡ việc, như vậy mọi người cũng có khí thế hơn. Thế nhưng lại xuất hiện hai ý kiến, hơn nữa còn xung đột với nhau. Trương Chính Điển nói cán bộ ngày đêm phải họp hành, dân binh ngày đêm phải gác, tất nhiên là cần, Bạch Hòe Trang chính là như vậy, năm sáu chục người ăn cùng một chỗ, chẳng phải rất náo nhiệt sao. Cái này lại không cần chi tiêu thêm, có gì ăn nấy, thành quả thắng lợi hiện có, có gì mà không nên chứ. Trình Nhân phản đối ý kiến này, nói đây là lãng phí, cán bộ phải họp, bách tính cũng phải họp, dân binh gác đêm, dân binh còn phải đánh giặc nữa. Hơn nữa mấy đồng chí từ trên khu xuống, họ đã dặn dò rồi, họ có phiếu lương thực và tiền ăn, nhà nào cũng có thể đến ăn, cứ hở ra là thành quả thắng lợi, thành quả thắng lợi là của bách tính, chẳng lẽ lại để cán bộ ăn hết? Nếu không có thành quả thắng lợi để ăn, thì cán bộ không họp nữa à? Ý kiến này của Trình Nhân lập tức được mọi người ủng hộ, làm Trương Chính Điển tức đến mức chu mỏ lên, lẩm bẩm: "Các người chỉ biết nói lời hay ho, xem lần này Trình Nhân có chia ruộng không!" Lý Xương nhân cơ hội cũng nói: "Anh chính là muốn đối đầu với mọi người, anh nếu không muốn bao che cho người khác, chúng tôi không tin."

Trương Dụ Dân vốn từ lâu đã muốn vào, nhưng hắn thấy khi họ tranh luận, nhất là vấn đề năm nay nên đấu tranh với ai, hắn rất khó phát biểu ý kiến, vì hắn vẫn chưa đạt được sự nhất trí với mấy đồng chí trên khu xuống. Họ mới đến, hắn và mấy người này cũng chưa thân thiết, chưa hòa làm một. Hắn từng nhớ đến đồng chí Chương Phẩm trên huyện, đó là một người rất dễ gần, nhất là vì đồng chí đó là người đến khai phá thôn này, nắm rõ tình hình toàn thôn, đối với hắn cũng hoàn toàn tin tưởng. Bây giờ hắn nhìn thấy những người trong phòng, bộ dạng như sắp đánh nhau đến nơi, hắn sợ nhất là người mình chưa gì đã mất đoàn kết. Hắn nhảy xuống quầy hàng định đi vào, không ngờ lại bị Lưu Mãn tóm chặt lấy. Lưu Mãn không biết sao lại biết nhiều người ở đây, cũng chạy đến đứng ngoài nghe, lúc này hắn một tay túm lấy Trương Dụ Dân, một tay vung vẩy trên không, từng chữ từng chữ như cảnh cáo hắn mà nói: "Tam ca! Nói thật nhé, ừ, nói cho anh biết, nhổ ngọn phải nhổ ngọn đầu, ăn hồng mà chọn quả mềm là không được đâu! Ừ, lần này, chúng tôi là phải trông chờ vào chủ nhiệm ủy ban võ trang là anh đấy. Hừ!" Mắt hắn trợn rất to, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, lại đấm hai nắm đấm vào bộ ngực cởi trần, nói xong cũng không đợi người khác trả lời, quay đầu bước những bước dài đi ra ngoài, miệng vẫn không ngừng phát ra giọng điệu đặc biệt khi nói tiếng Sát Nam: "Ừ, ừ."

Trương Dụ Dân không phòng bị nước cờ này của hắn, lúc đầu giật mình, nhưng ngay lập tức đứng vững lại, cũng lớn tiếng đáp trả đầy mạnh mẽ: "Có oán báo oán, có thù báo thù, anh có gan thì anh phát biểu đi! Hừ, tôi cũng còn đang chờ xem anh đây!"

Người trong gian trong không nghe rõ bên ngoài nói gì, đều thò đầu ra: "Tam ca! Vào nhanh đi!"

Hắn vừa bước vào, liền trở thành tâm điểm, mọi người đều nhìn hắn, chờ hắn phát biểu.

Hắn nói: "Chúng ta ở đây, kể cả Nhậm Thiên Hoa, đều là đảng viên, đúng không?"

"Cái đó còn phải nói sao?" Mọi người trả lời hắn.

"Bất kể là từ lúc Nhật lùn còn ở đây đã náo loạn lên, hay là sau khi giải phóng mới gia nhập, chúng ta đều là anh em sống chết có nhau, đúng không?"

"Chúng ta có phúc cùng hưởng, có họa cùng chia, nhảy Hoàng Hà cũng cùng nhảy." Mọi người lại hưởng ứng hắn.

"Vậy thì, chúng ta có ý kiến gì, tự mình bàn bạc với nhau, nhưng không được nói ra ngoài."

"Đó là đương nhiên!" Lý Xương xác nhận, "Điều lệ Đảng có ghi điều này."

"Công việc, nên làm thế nào, đã có Chủ nhiệm Đổng, còn có các đồng chí trong đội công tác, chúng ta là đảng viên, chỉ có phục tùng."

"Đó là đương nhiên," Lý Xương lại bổ sung, "Cái này là cái gì nhỉ, ơ..." Hắn lại tìm cuốn sổ nhỏ trong túi áo đơn, chưa kịp lấy ra, đã nghĩ ra rồi: "Ơ, là quy tắc tổ chức."

"Lần này nên đấu tranh với ai nhỉ? Nói thật lòng, chúng ta cũng không thể dựa vào ân oán cá nhân mà nói năng, chúng ta chỉ có thể tìm người mà đại đa số nông dân đồng lòng thôi. Người mà họ không ghét, anh có muốn đấu tranh cũng không đấu lên được, người mà họ ghét, chúng ta muốn bao che cũng không bao che nổi." Hắn liếc mắt nhìn Trương Chính Điển.

"Đúng, chúng ta là làm việc vì bách tính mà." Triệu Đắc Lộc cũng nói, hắn còn muốn nói ra những lời vô liêm sỉ mà Trương Chính Điển đã nói với mình, nhưng nghĩ lại, lại nuốt vào. "Chúng ta vào Đảng đều đã thề rồi, trong chúng ta ai muốn phản bội, chúng ta sẽ không tha cho kẻ đó. Trương Dụ Dân tôi đây không phải kẻ dễ chọc. Các anh nói thế nào?" "Ai cũng không dám có ý nghĩ đó." Mọi người cũng nói. Triệu Đắc Lộc lại nhìn chằm chằm vào Trương Chính Điển. Trong lòng hắn có chút ngứa ngáy, như có vật gì đó đang cắn hắn vậy.

Tóm lại, tư tưởng của mọi người liệu có nhất trí không, chưa chắc, mọi người cũng chẳng hiểu ngày mai nên làm những việc gì, nhưng mọi người đều nhẹ nhõm hơn nhiều, tình cảm của họ đã kết lại thành một khối. Họ đều có một loại khí phách, một loại khí phách sẵn sàng vượt qua lửa đỏ nước sôi.

Họ bắt đầu cảm thấy trời đã muộn.

"Chúng ta về thôi, ngày mai còn phải họp nữa." Ai đó đang đề nghị. "Đúng, ngày mai còn phải họp, ai cũng không được xuống ruộng." Trương Dụ Dân đi ra trước tiên.

Trăng hạ huyền đã lên đến đỉnh trời, trên đường phố rất mát mẻ, rất yên tĩnh. Triệu Toàn Công và Tiền Văn Hổ đi về hướng nam, những người còn lại đều vòng qua xưởng đậu phụ đi về hướng tây, nhưng ngay khi sắp rẽ vào ngõ, Trương Dụ Dân quay đầu lại, thấy trong đội ngũ thiếu mất một người, mà ở bên lề đường phía bắc, có bóng lưng của một người. Hắn hoàn toàn hiểu ra trong lòng, nhưng không hề động tĩnh, chỉ lặng lẽ nói với Lý Xương hai câu.