Trời vừa sáng, ngoài cổng trường tiểu học đã bắt đầu náo nhiệt. Có người chặt cành thông từ trên núi về, trên sân khấu kịch chật ních người làm, họ dựng những thanh gỗ lên ở đó. Hoa giấy màu đỏ cũng được mang đến, họ kết thành một khung cổng chào cao lớn. Phía trên khung cổng chào treo tấm hoành phi bằng vải đỏ lớn, trên đó có mấy chữ lớn: "Chúc mừng đất đai về với chủ". Hai bên phía sau đều treo chiếu sậy, trên chiếu sậy dán đầy giấy đỏ xanh, viết các khẩu hiệu: "Triệt để tiêu diệt phong kiến", "Ủng hộ cải cách ruộng đất", "Đất về với chủ, mọi người có cơm ăn", "Đoàn kết lại sức mạnh lớn", "Chủ tịch Mao là cứu tinh của chúng ta", "Chúng ta phải mãi mãi đi theo Chủ tịch Mao", "Ủng hộ Bát Lộ Quân", "Đảng Cộng sản vạn tuế". Theo đó, trống chiêng của trường tiểu học cũng được mang ra, cứ thế gõ liên hồi trên sân khấu. Có người vội vã chạy đến xem náo nhiệt, có người lại tất tả chạy về ăn cơm. Nhiều nhà đang uống rượu ăn sủi cảo.

Văn Thải và những người cùng đoàn cũng ăn một bữa sủi cảo, chủ nhà còn nói: "Ai, thật xin lỗi, chúng tôi không mua được thịt, chỉ có nhân bí tây thôi." Văn Thải ra ngoài tiện thể ghé qua vài nhà xem, có nhà khá giả, tệ lắm thì cũng có món canh bột bí đỏ. Có nhiều người mang hoa quả đến cho họ, lê, táo, nho, họ không chịu nhận, người mang đến lại giận, đành phải để ở đó. Trước bữa sáng họ đã họp cán bộ, chuẩn bị xong người phục dịch. Một trăm thanh niên trai tráng vừa họp xong là phải xuất phát, ba ngày là có thể quay về. Cả thôn ai cũng biết hôm nay là cuộc họp gì, đều muốn náo nhiệt một chút, họ thay quần áo mới, sớm dọn dẹp nhà cửa, cũng có người biết chút ít về tình hình thời cuộc, nhưng đều chẳng bận tâm. Có người đi Sa Thành mua thuốc nổ về, họ cũng bắn cả súng ba nòng, loại súng này đã mấy năm không dùng rồi, chuyên dùng vào dịp sinh nhật, cưới vợ, tiếng nổ vừa to vừa giòn, nghe rất sướng tai. Trong thôn có đám người cũ biết chơi bời, cũng tụ tập lại, góp thành một ban nhạc, họ còn oán trách mấy hôm trước bận quá không nghĩ ra, nếu tối qua không họp thì hay, họ diễn kịch trên đài đâu có khó. Đám người này liền dọn một góc trên sân khấu, rồi thổi sáo đánh trống ở đó, người trên phố ai cũng biết họ ham chơi, nên vây quanh không đi, hỏi họ có hát không.

Lão già Hầu Trung Toàn cũng đến xem náo nhiệt, người già đều nhớ dáng vẻ thời trẻ của lão, bảo với mọi người rằng lão đóng vai rất đẹp, giọng thì giòn, công phu tốt, ở Nhuận Thủy Đồn này chỉ có lão là xuất sắc nhất, thanh niên nhìn dáng vẻ con khỉ ốm của lão mà cười, hỏi lão: "Bác! Làm lại một đoạn đi, hát cho xả xui, rửa sạch mấy chục năm đen đủi này, bác thấy sao?" Lão già không nói gì, chỉ cười, nhưng cũng cứ đứng trước văn vũ trường, nghe họ thổi sáo đánh trống.

Người đã đến đông đủ, có vài người bán hàng rong cũng bày sạp ở góc tường phía sau, nhiều người vừa ăn hoa quả vừa cắn hạt dưa.

Một lát sau, đội múa Dương Ca của trường tiểu học xuất phát, họ lắc lư qua mấy con ngõ nhỏ, hai con phố lớn, rồi lại quay trở về trước sân khấu. Họ múa roi Bá Vương trên sân bãi, họ múa rất thuần thục, chỉnh tề, bài hát nhiều, đội hình biến hóa đa dạng, mọi người xem đến ngẩn ngơ, bảo rằng lũ trẻ này giỏi thật, trí nhớ tốt ghê.

Như ngày Tết vậy, mọi người đều rạng rỡ, hỏi han lẫn nhau.

Cán bộ họp xong đều đến, họ mang theo một bức chân dung Chủ tịch Mao, là tìm tạm một thợ vẽ vẽ, vẽ giống được mấy phần, dán trên một tấm ván cửa. Họ đặt nó trên chiếc bàn phía sau, có người còn muốn thắp hương, mọi người phản đối, bảo rằng Chủ tịch Mao không thích mê tín. Mọi người đều kiễng chân xem, học sinh tiểu học cũng chen chúc ở một góc phía trước hát "Đông Phương Hồng, mặt trời mọc, Trung Quốc sinh ra một Mao Trạch Đông..."

Dân binh tăng lên khoảng năm mươi người, đều mặc áo trắng đồng màu, đầu thắt khăn, thắt lưng đeo dây da, mỗi người đeo chéo một băng đạn và một túi lựu đạn, bên trong có hai quả lựu đạn, hai dây đeo chéo trước ngực tạo thành hình chữ thập, trông họ rất oai phong lẫm liệt. Trương Cập Đệ cũng ăn mặc như vậy, hắn cùng Trương Chính Quốc chỉ huy họ, họ xếp hàng đứng một dãy, toàn bộ đều tham gia cuộc họp, họ hát, hát bài "Bát Lộ Quân hành khúc", tiếng hát hùng tráng, thật oai vệ.

Cán bộ đều chen chúc trên sân khấu, Trình Nhân bước ra, tuyên bố khai mạc. Trình Nhân nói: "Các vị phụ lão! Các vị hương thân! Cuộc họp của chúng ta hôm nay là để chúc mừng đất đai về với chủ, chúng ta chịu khổ, tổ tiên bao đời làm thân trâu ngựa, nhưng chúng ta không có đất, không có cái ăn, không có cái mặc, đất của chúng ta đâu rồi?"

"Bị địa chủ bóc lột mất rồi." Phía dưới đồng thanh đáp lời anh ta.

"Hiện nay chính sách của Đảng Cộng sản là người cày có ruộng, đất đai chia cho người chịu khổ, các vị nói có tốt không?" Trình Nhân lại hỏi.

"Tốt!"

"Lát nữa chúng ta sẽ phát giấy, trên những tờ giấy này ghi là đất, khế ước cũ không còn tác dụng nữa, chúng ta phải đốt bỏ nó."

Những tiếng xì xào vui vẻ lan khắp hội trường.

Trình Nhân nói tiếp: "Cách này là do Chủ tịch Mao nghĩ ra, Chủ tịch Mao là cứu tinh của người nghèo thiên hạ, ngài ngồi ở Diên An, ngày đêm lo lắng vất vả vì chúng ta. Hôm nay chúng ta mời ngài đến, các vị xem, đây chính là chân dung ngài, chúng ta phải cúi chào ngài, tỏ rõ tấm lòng của chúng ta."

"Cúi chào! Cúi chào Chủ tịch Mao."

"Cúi chào Chủ tịch Mao là điều nên làm!"

"..." Phía dưới đồng loạt hưởng ứng.

Trình Nhân quay người lại, cung kính nhìn chân dung Chủ tịch Mao, hô lớn: "Cúi chào!" Dưới sân khấu, nam nữ không một tiếng động, đều cúi đầu theo. Tổng cộng cúi chào ba lần. Trình Nhân quay lại, còn muốn nói tiếp, phía dưới không biết ai là người dẫn đầu hô vang khẩu hiệu: "Ủng hộ Chủ tịch Mao! Chủ tịch Mao vạn tuế!"

Tiếp đó Lý Bảo Đường báo cáo tình hình và vấn đề phân chia ruộng đất, đồng thời giải thích với mọi người vì sao phải chừa lại cho Tiền Văn Quý và những kẻ như hắn đủ đất để sinh sống, chỉ cần hắn cúi đầu trước mọi người, không làm việc ác, và lại chịu lao động, thì vẫn phải chia đất cho họ, chẳng lẽ bắt họ đi ăn xin hay đi trộm cướp sao? Không cho họ đất cày, họ không làm việc, đi ăn xin chẳng phải cũng là ăn của chúng ta sao? Ông giải thích đến mức mọi người đều cười, không còn khăng khăng giữ ý kiến cũ, không chừa lại gì cho hắn nữa.

Đến lúc phát giấy, cả hội trường không một ai nói chuyện, chăm chú lắng nghe trên tờ giấy đó ghi thửa đất của ai, bao nhiêu mẫu, tứ cận thế nào, mọi người đều dán mắt nhìn một cách căng thẳng từng người lên nhận giấy. Khi quay về, người bên cạnh liền ghé đầu xem, anh ta liền nắm chặt tờ giấy đỏ nhỏ đó, như thể tờ giấy đó nặng ngàn cân vậy. Có người thì nhét nó vào trong túi thắt lưng, rồi lấy tay đè bên ngoài. Có người lại lén lút hỏi, đưa cho người biết chữ xem, xem có đúng với những gì vừa đọc hay không.

Tên từng người một được gọi. Lại còn chia tiền bán quả, chiếm mất một khoảng thời gian dài, nhưng không ai nôn nóng. Giấy đã phát xong, vẫn chưa có ai rời đi, Trình Nhân hô lớn: "Đánh trống đốt pháo ăn mừng!"

Lý Xương lại dẫn đầu hô khẩu hiệu, tiếng khẩu hiệu chấn động núi sông. Trống chiêng cũng vang lên, đánh trống loạn xạ, gõ chiêng loạn xạ, kèn xô-na cũng thổi theo. Súng ba nòng nổ liên hồi. Mọi người vẫn không ngừng hô vang. Học sinh tiểu học lại bắt đầu hát, chẳng ai nghe rõ chúng hát gì. Mọi người đều như biến thành trẻ con, vui sướng với sự ồn ào hỗn loạn này. Họ vì một niềm vui sướng tột độ, vì một cảm xúc vô cùng ý nghĩa mà xúc động, mà lao vào một sự náo nhiệt tưởng chừng như vô thức, thật là một cuộc cuồng hoan biết bao!

Nhưng Trình Nhân lại hô lớn trên sân khấu, nhiều người giúp anh ta hô: "Mọi người đừng nói chuyện, đừng ồn ào, đừng hát." Âm thanh vẫn khó mà dừng lại, một lát sau, yên tĩnh hơn chút, mới nghe anh ta hô: "Diễu hành thị uy!"

Tấm hoành phi bằng vải đỏ trên sân khấu được xỏ vào hai cây sào trúc rồi lấy xuống, lá cờ ngang này làm tiên phong mở đường, theo sát nó là ban nhạc tơ tre, tiếp đến là dân binh, sau dân binh là toàn thể dân làng, đàn ông đi trước, phụ nữ đi sau, cuối cùng là học sinh tiểu học. Họ đi từ phố lớn xuyên qua ngõ nhỏ, từ ngõ nhỏ đi ra ngoài thôn, đội ngũ kéo dài lê thê, hai bên phố ngõ còn có vài người ở nhà tò mò ló ra xem. Mỗi khi họ đi qua nhà một địa chủ, liền hô khẩu hiệu "Đả đảo địa chủ phong kiến", tiếng hô chấn động cả mái nhà. Những nhà địa chủ đó đều mở toang cửa, không có ai bước ra, chỉ có vài nhà có một hai người đứng ngoài cửa, trừng mắt nhìn đám đông đang gào thét.

Khi đội ngũ đi qua nhà Tiền Văn Quý, đám đông hô lớn: "Đả đảo ác bá!" Vợ Tiền Văn Quý không tránh kịp, bà ta co rúm đứng ở đó, vô cảm nhìn đám người đi qua, cũng giống như đang xem náo nhiệt mà không có cảm giác gì, như thể những người đi qua chẳng liên quan gì đến bà ta, bà ta không hề quen ai cả. Sau đó, bà ta đột nhiên phát hiện ra món đồ lạ lùng gì đó, bà kinh ngạc lắc đầu, tay run rẩy, bà run giọng gọi về phía đội ngũ: "Ni! Hắc Ni!" Nhưng không ai đáp lại bà, đội ngũ đã ào lên phía trước. Bà ta ôm đầu, khập khiễng đi ngược vào trong. Bà ta cảm thấy thế giới này quả thực đã thay đổi.

Đội ngũ đi một vòng quanh ngoài thôn, đến lúc vừa định quay về, bất ngờ Lưu Mãn dẫn một số người đứng tách ra khỏi đội ngũ, Lưu Mãn lại khôi phục khí thế như trong buổi đấu tố hôm nọ, cơn mệt mỏi đã được nghỉ ngơi nên đã hồi phục, anh ta hô: "Ai đi đào chiến hào ở Hoài Lai thì đứng ra đây!"

Đội ngũ dừng lại, người người lũ lượt đi về phía anh ta, trong đó có cả cán bộ lẫn dân binh.

Lưu Mãn lại hỏi: "Mang theo công cụ chưa?"

Mọi người giơ xẻng lên, à! Họ đã chuẩn bị sẵn sàng cả rồi.

"Không mang chăn, sao áo bông cũng không mang? Buổi tối lạnh lắm đấy." Trương Dụ Dân nhìn những người chỉ khoác mỗi chiếc áo kép mà hỏi.

"Xếp hàng!" Lưu Mãn lại hô: "Nhanh lên!" Họ lập tức xếp thành một đội ngũ nhỏ, toàn là những thanh niên trai tráng, có đến hơn trăm người.

"Chúng ta đi xây công sự để bảo vệ đất đai của chúng ta đấy à? Đi thôi!" Lưu Mãn dẫn họ đi về phía đại lộ ngoài thôn. Họ hô vang khẩu hiệu, đám người còn lại đứng yên bất động, đưa mắt nhìn theo họ, Trương Dụ Dân và Lý Xương cũng dẫn đầu hô vang: "Bảo vệ đất đai của chúng ta, đả đảo phản động phái! Ủng hộ Bát Lộ Quân!" Học sinh tiểu học lại bắt đầu hát. Đội ngũ nhỏ bé đi ngày càng xa, họ mới tráng kiện, nhanh nhẹn và tràn đầy tinh thần làm sao! Đến khi không còn nhìn thấy nữa, họ mới quay về, họ quay lại trước sân khấu, lúc này người đã ít đi hẳn. Trương Dụ Dân lại dặn dò chuyện ngày mai ra đồng, ai cũng phải biên chế vào đội thu hoạch vụ thu, ai cũng phải phục tùng tổ chức. Mọi người nghe xong đều rất vui, đều cảm thấy họ nghĩ thật chu đáo. Chỉ có số ít người sau lưng lén hỏi: "Chuyện này là thế nào nhỉ, phía Đông lại sắp đánh trận rồi à?" Nhưng đa số mọi người đều rất tự tin, họ giải tán cuộc họp, rồi vẫn như mọi khi về nhà ăn sủi cảo đón lễ.