Năm Hắc Ni lên năm tuổi thì cha qua đời, mẹ kéo lê qua đời với cô được hai năm, đất đai ít lại thêm bực dọc, lại không có con trai, không giữ nổi đành phải tái giá. Ban đầu mẹ muốn dẫn theo cả con gái, nhưng Tiền Văn Quý không đồng ý, nói đây là chút máu mủ của em trai hắn, thế là Hắc Ni đành theo bác hai về nhà sinh sống. Bác trai và bác gái đều không thích cô, nhưng lại bằng lòng nuôi dưỡng, sai khiến cô như một đứa a đầu, còn hy vọng vớt vát được một khoản tiền từ người cô này, bởi vì con bé này từ nhỏ trông đã ưa nhìn, có một đôi mắt long lanh nước. Bản thân Tiền Văn Quý còn có một cô con gái tên là Đại Ni, lớn hơn Hắc Ni, trông không xinh đẹp, xảo quyệt giống hệt cha nó, cũng là kẻ thích bắt nạt người khác. Hắc Ni vốn bản năng không hợp với bọn họ. Bác gái là một người không có cá tính, không hẳn là có cái ác gì ghê gớm, nhưng bà có một đặc điểm, đặc điểm ấy chính là cái máy phụ họa; chồng nói gì bà nói nấy, bà luôn hùa theo hắn. Sự phụ họa của bà không phải vì thực sự có cùng quan điểm, mà chẳng qua chỉ để che giấu sự thiếu tư duy, thiếu năng lực của bản thân, thể hiện sự tồn tại của mình, hoặc không thì cũng là để nịnh nọt. Hai người anh họ cũng rất vô vị. Hắc Ni tuy sống trong một gia đình như vậy, nhưng không hề bị họ ảnh hưởng. Cô rất giàu lòng trắc ẩn, chăm chỉ lao động, tâm địa trong sáng. Cô thích bác cả Tiền Văn Phú trồng rau, thường hay ra vườn của ông chơi và nghe lời ông. Ông là một người cô độc, trung hậu, rất muốn có cô cháu gái này làm bạn, nhưng Tiền Văn Quý không cho phép.
Năm mươi tuổi, Hắc Ni cũng theo Đại Ni đến trường tiểu học đọc sách. Học bốn năm, cô học giỏi hơn bất kỳ ai. Trở về nhà cô vẫn thường hay ra ngoài chơi, thích giúp đỡ người khác. Có người thấy cô là cháu gái của Tiền Văn Quý nên không muốn tới gần, nhưng chỉ cần tiếp xúc với cô một hai lần là sẽ cảm thấy cô là một cô gái tốt, quên đi quan hệ gia đình của cô. Cô lớn lên từng ngày, trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, nhưng bản thân cô lại chẳng hiểu cũng chẳng để ý vì sao những thanh niên trẻ tuổi kia lại cứ lén lút nhìn ngắm mình.
Năm Hắc Ni mười bảy tuổi, trong nhà bác cô đến một người làm thuê nấu cơm tên là Trình Nhân, vốn là tá đũa của Lý Tử Tuấn. Lý Tử Tuấn đem bán đất cho Cố Dũng, Cố Dũng tự mình canh tác nên không cần tá đũa, Trình Nhân đành phải đến nhà họ Tiền nấu cơm. Tiền Văn Quý thấy hắn sức dài vai rộng nên việc gì cũng bắt hắn làm. Lúc bấy giờ anh em nhà họ Tiền vẫn đang trồng năm mẫu vườn nho, Trình Nhân liền phải xuống ruộng. Trong nhà có hắn rồi thì không cần mua củi nấu cơm, cũng chẳng phải đi vườn hoa phía sau chở than, tiền công lại rẻ, tính ra cũng là họ hàng xa, ngoài mặt nói là chăm sóc hắn, thực chất vẫn là chiếm tiện nghi của hắn. Trình Nhân làm công ở đây một năm, sau đó lại trở thành tá đũa của nhà bọn họ, hiện tại vẫn đang cấy tám mẫu ruộng nước của bọn họ.
Gia đình đối với Hắc Ni vốn chẳng có lấy một chút ấm áp, cho nên người thanh niên khỏe mạnh và điềm đạm mới đến này rất tự nhiên đã trở thành bạn của cô. Cô cảm thấy anh là người đáng được cảm thông, thế là thường xuyên nấp trong nhà bếp giúp anh nhóm lửa rửa bát đũa, đôi khi còn lén lút cùng anh lên núi đốn củi. Trình Nhân cũng đang lúc bất đắc chí, từ nhỏ đã mồ côi, phải bán sức lao động để nuôi sống bản thân và mẹ, vì thế cũng rất coi trọng tình bạn này. Bọn họ ở bên nhau càng lâu thì càng hòa hợp, nhưng lại bị hoài nghi, bị đề phòng. Tiền Văn Quý đời nào chịu gả cháu gái mình cho một tên nghèo rớt mồng tơi. Tiền Văn Quý cho hắn thôi việc, nhưng lại cắt ra mấy mẫu đất cho hắn cấy, bởi vì hắn là một người thật thà, lại thiếu họ hàng bạn bè, là kẻ buộc phải dựa dẫm vào hắn để kiếm sống, nên hắn vẫn có thể sai khiến hắn làm vài việc khác.
Sau khi Trình Nhân chuyển đi, Hắc Ni phát hiện bản thân đã thiếu mất thứ gì, phát hiện sự trống rỗng và hy vọng trong cuộc sống của mình. Ban đầu cô không dám, sau đó lén lút làm một đôi giày đôi tất đem tặng Trình Nhân. Trình Nhân cũng sợ hãi, nhưng không chịu nổi sự cổ vũ của Hắc Ni, thế là cũng lén lút hẹn hò với Hắc Ni, lúc thì ở dưới giàn nho trong vườn rau của bác cả Hắc Ni, lúc thì ở trong vườn cây ăn quả. Anh thường hứa hẹn với cô rằng: "Tôi nhất định sẽ tích cóp tiền, đợi có tiền tôi sẽ đến cưới em." Lúc này cô hận bác mình, nghĩ đến nỗi khổ không mẹ của mình, cô đứng sau lưng anh, áp chặt vào người anh, thề non hẹn biển rằng: "Anh còn chuyện gì mà không biết nữa chứ, em chẳng có lấy một người thân, chỉ có anh thôi đấy! Nếu anh mà bội bạc, em đành đi làm ni cô vậy."
Thời gian lại trôi qua một năm, hoàn toàn không có hy vọng. Tiền Văn Quý bắt đầu bàn chuyện hôn sự của hai chị em bọn họ với người ta. Hắc Ni lo lắng đến phát khóc, Trình Nhân cũng chỉ biết trố mắt nhìn mà chẳng nghĩ ra cách gì. Đúng vào lúc này, cục diện mới bỗng nhiên ập đến, Nhật Bản đầu hàng, Bát Lộ Quân đã đến vùng này, công tác trước kia trong thôn được công khai, các tổ chức lớn nhỏ được thiết lập lại, nông dân vùng lên đấu tố. Trình Nhân bị cuốn vào trào lưu này, anh giống như được tái sinh làm một con người khác, tham gia dân quân, sau đó lại làm cán sự dân quân. Mùa xuân năm nay hội nông dân cải tổ, anh được bầu làm chủ nhiệm hội nông dân.
Bát Lộ Quân giải phóng ngôi làng này, cũng giải phóng cả Hắc Ni. Mối hôn sự mà bác hai nhắc tới đã dẹp sang một bên, thái độ đối với cô cũng thay đổi hẳn, tỏ ra thân thiết hơn rất nhiều. Ngày ngày nhìn thấy Trình Nhân ngoi lên ở trong thôn, cô vui mừng khôn xiết; tuy cơ hội gặp gỡ của bọn họ ngày một ít đi, nhưng cô tin Trình Nhân không phải là kẻ vô ơn bạc nghĩa. Cô hoàn toàn không biết rằng Trình Nhân quả thực đang vướng phải những mâu thuẫn mới. Trình Nhân đang cố tình giữ khoảng cách với cô. Trình Nhân biết người trong thôn ai nấy đều hận Tiền Văn Quý, tuy hai lần đấu tố trước không đến lượt hắn, nhưng hắn lại là kẻ thù không đội trời chung của người nghèo. Giờ đây Trình Nhân đã làm chủ nhiệm hội nông dân, thì việc gì cũng phải đứng về phía quần chúng, không nên đi cưới cháu gái hắn, dây dưa mập mờ với cô lại càng không hay. Anh rất sợ mối quan hệ này sẽ ảnh hưởng đến địa phận hiện tại của mình, quần chúng sẽ bàn tán xì xào. Nhất là khi con gái Tiền Văn Quý là Đại Ni gả cho trị an viên Trương Chính Điển xong, mọi người đều tỏ ra bất mãn với Trương Chính Điển, anh lại càng phải cẩn trọng hơn, đành phải dứt lòng; kỳ thực kiểu lạnh nhạt cố ý này cũng khiến anh vô cùng đau khổ, vô cùng áy náy, cảm thấy có lỗi với người ta, nhưng dẫu sao anh cũng là một nam tử hán, cắn răng một cái là xong.
Thế nhưng một số cán bộ trong thôn lại có cái nhìn khác về Hắc Ni, cho rằng cô cũng là người bị áp bức, thậm chí còn thu nạp Hắc Ni vào lớp vỡ lòng cho phụ nữ làm giáo viên. Cô dạy mọi người học chữ rất kiên nhẫn, rất tích cực, có thể thấy cô đang nỗ lực thể hiện mong muốn xích lại gần thế lực mới, thể hiện sự tiến bộ của mình. Ấn tượng cô để lại không hề tồi. Chỉ là thái độ của Trình Nhân vẫn lạnh lùng như trước.
Dần dần Hắc Ni cũng phát hiện ra tương lai có nguy hiểm, càng muốn nắm bắt thì lại càng cảm thấy không chắc chắn. Những tâm sự này của cô chỉ có thể giấu trong lòng, chẳng tìm được ai để giãi bày. Vào lúc này, bác hai lại như thể đã hay biết điều gì, vừa không mắng mỏ cô, vừa không cấm đoán cô, thỉnh thoảng còn dành cho cô sự cảm thông hay khích lệ. Hắc Ni nào hiểu được dụng ý của ông, trong lòng thậm chí còn có chút biết ơn ông. Thế cho nên, trên người cô thiếu nữ vốn dĩ đơn thuần, tốt bụng này, lại phủ thêm một tầng u uất bất hòa.
