Khi Cố Dũng tìm đến nông hội để hiến đất, hợp tác xã đã chật kín người, trong sân cũng không thể chen lọt, ngoài cổng lớn người đứng thành từng tầng từng lớp. Mỗi người đều có yêu cầu riêng, ai ai cũng tìm đến họ, đều hy vọng được giải quyết ngay lập tức, trong nhà thậm chí nghe không rõ tiếng người nói. Cố Dũng thấy đông người thì hơi sợ, nhưng vẫn lấy hết can đảm chen vào trong. Anh ta hỏi Trương Dụ Dân có ở đó không, không ai trả lời; lại hỏi Trình Nhân có ở đó không, cũng chẳng ai đáp lại. Mãi mới chen được vào bên trong thì chẳng thấy người phụ trách nào, chỉ có Trương Bộ Cao đang ngồi trên sạp, người vây quanh ông ta, từng người một đang trình bày về ruộng đất của mình. Trương Bộ Cao nói: "Chúng ta đã đăng ký rồi, chúng ta hiểu mà." Thế nhưng mọi người vẫn cứ nhắc đi nhắc lại: "Đất của chúng tôi là đất hạn! Lại xa nữa, phải đổi cho chúng tôi ít đất tốt chứ!" Trương Bộ Cao bèn viết ý kiến của họ xuống để chuyển cho Ủy ban bình định ruộng đất. Có người lại đang trình bày việc mình thuê đất ở thôn khác, số đất này rốt cuộc phải tính sao? Trương Bộ Cao lại viết thư giới thiệu, bảo họ đến thôn khác lấy khế ước đỏ. Có khế ước rồi thì dễ nói chuyện, dễ thương lượng hơn. Cố Dũng đứng trong đám đông một lúc lâu, không ai để ý đến anh ta, Trương Bộ Cao bận túi bụi, liếc cũng chẳng liếc anh ta lấy một cái, anh ta lại chẳng biết phải làm sao. Anh ta sợ nói không khéo, đông người thế này, lỡ họ phản đối mình thì biết làm thế nào? Thế là anh ta lại lủi thủi đi ra, chen ra ngoài, đứng ở đầu đường, chần chừ do dự. Thấy rất nhiều người đang đi về phía phố, đi đến trường tiểu học, anh ta cũng đi theo xem. Hóa ra cái sân bên cạnh vốn bỏ trống đã được dọn dẹp sạch sẽ, những ủy viên bình định ruộng đất đều ở đó. Nơi này cũng chật cứng người, có người có việc, có người cũng chẳng có việc gì. Họ tò mò, họ ngó nghiêng, rồi chờ đợi. Cố Dũng vẫn không dám đi tới, đứng từ xa nhìn một hồi lâu, những người trong đó anh ta đều quen cả, toàn là người tốt, nếu ở riêng với từng người thì anh ta dám nói chuyện với bất kỳ ai. Vậy mà giờ đây họ ở cùng một chỗ, họ kết thành một khối, phía sau lại có mấy đồng chí trên quận chống lưng, dường như những người đó bỗng chốc trở nên cao lớn, họ thành những người có quyền thế, họ thực sự trở thành người làm công vụ, không còn vẻ khúm núm, cũng chẳng khách khí, nói cười vui vẻ, họ chẳng ai nhìn thấy anh ta, cứ để mặc anh ta đứng mãi ở xa, ôi, đến cả Lý Bảo Đường cũng coi thường người khác, vì thế anh ta lại đâm ra sợ hãi, đành lầm lũi quay về, trong lòng vẫn nghĩ: "Thôi, cứ phó mặc cho số phận vậy, xem các người muốn thế nào thì thế."

Thật ra lúc này những người trong sân đang bàn tán về anh ta. Tối hôm trước, cán bộ và ủy viên bình định ruộng đất đã họp thêm một lần nữa, họ đã phân loại lại giai cấp của tất cả nông hộ trong thôn, có tổng cộng tám gia đình địa chủ, trước kia có mấy nhà bị xếp sai. Mọi người tranh luận rất nhiều về thành phần của anh ta, có người muốn xếp anh ta là địa chủ, có người nói anh ta nên là trung nông giàu có. Xét về quan hệ bóc lột, chỉ có thể đánh giá anh ta là trung nông giàu có, nhưng kết quả là xuề xòa xếp anh ta thành phú nông, phải lấy đi một phần đất của anh ta. Còn về việc lấy mảnh nào, đất tốt hay đất xấu, thì giao cho Ủy ban bình định ruộng đất quyết định. Cho nên lúc này ủy viên bình định ruộng đất vừa đang tính toán ruộng đất của địa chủ, vừa đang ước lượng phần đất cần lấy ra của phú nông, thế là anh ta cũng nằm trong số đó.

Về vấn đề phân loại thành phần, tổ công tác và cán bộ cũng từng nảy sinh một số tranh cãi. Ý kiến của Dương Lượng là giao cho nông hội phân loại, nhưng thời gian không cho phép họ làm như vậy. Đồng chí Chương Phẩm từng nói, công việc chia đất tốt nhất nên kết thúc trong vòng năm ngày đến một tuần. Trước tết Trung thu, nếu không thể hoàn tất mọi công việc thì sẽ ảnh hưởng đến vụ thu hoạch mùa thu, chưa kể tình hình chiến tranh trên tuyến đường Bình - Tuy, đây là một vấn đề lớn. Vì thế, một việc trọng đại như vậy, chỉ có thể quyết định tất cả trong cuộc họp của một nhóm cán bộ cũ mới, hơn nữa không đợi thu thập hết ý kiến đã bắt tay vào làm. Việc này tự nhiên không tránh khỏi có sai sót. Có người có lẽ muốn góp ý nhưng lại không có cơ hội nói; có người lo lắng việc của mình, cứ chạy đôn chạy đáo tìm cán bộ, tìm ủy viên bình định ruộng đất, cho nên trong sân đặc biệt náo nhiệt và đông đúc.

Hầu Trung Toàn hôm nay cũng đến, ông cầm hai tờ khế ước đi tìm Trương Dụ Dân, hai mắt đảo qua đảo lại nhìn đám đông, con trai ông là Hầu Thanh Hòe chưa đợi ông lên tiếng đã hét lên: "Cha về đi! Cha đến đây làm gì?" Cậu ta cứ tưởng cha đến tìm mình, không cho mình làm ủy viên, bắt mình về nhà. Thế nhưng ông lão cứ cười khúc khích, lắp bắp nói: "Ôi, thật không ngờ, các con nói đây là thời thế gì thế này!" Mọi người hỏi ông xảy ra chuyện gì, bảo ông kể từ từ, lúc này ông mới kể ra chuyện lạ đời hồi sáng sớm.

Sáng sớm tinh mơ, ông vừa bước từ trong phòng ra, cảm thấy ngoài cửa có người đứng, ông hỏi: "Ai đấy?" Không ai trả lời, ông hỏi lại, người đó liền đi vào. Người đó trước nay chưa từng đến nhà ông, điều này khiến ông kinh ngạc, vội vàng mời vào trong, liên tục chào hỏi: "Ôi! Là chú Điện Khuê! Chú Điện Khuê, chú mời vào nhà, mời chú ngồi ạ." Hầu Điện Khuê không nói một lời, theo ông vào trong nhà, cũng chẳng chịu ngồi lên sạp, trái lại đẩy Hầu Trung Toàn, ấn Hầu Trung Toàn ngồi xuống sạp, rồi bản thân mình thì bịch một tiếng quỳ xuống dập đầu với ông, đồng thời cầu xin: "Trung Toàn! Anh phải cứu tôi với! Ngày trước cả nhà tôi có lỗi với anh, xin anh hãy khoan dung cho tôi, tôi già rồi, không chịu nổi đấu tố đâu, anh muốn gì cũng được, ôi!..." Hầu Trung Toàn bị dọa cho hoảng hồn, vội vàng kéo ông ta dậy, nhưng kéo không nổi, chỉ nói: "Ngồi xuống rồi nói, ngồi xuống rồi nói đi!" Mãi mới đỡ được lão già đó đứng lên, thế nhưng ông ta nhất quyết không chịu ngồi trên sạp, cứ ngồi xổm dưới đất, Hầu Trung Toàn đành phải ngồi xổm xuống theo. Hai người đều đã già, ngồi xổm không vững, cả hai đều ngồi bệt xuống đất. Hầu Trung Toàn thấy vẻ khiêm nhường thái quá đó của ông ta, đâm ra áy náy, an ủi ông ta: "Chú sợ cái gì chứ? Chúng ta đều là người một nhà, mấy chục năm nay rồi, chúng ta vẫn sống như cũ thôi, sao tôi nỡ khó dễ với chú được, chú đừng sợ, thằng nhãi Thanh Hòe nhà tôi mới không phải loại tử tế đâu." Lúc này vợ Hầu Trung Toàn cũng tới, Hầu Điện Khuê lại dập đầu với bà, bà bị làm cho lú lẫn, ngẩn ngơ vịn cửa đứng đó. Hầu Điện Khuê lại kể lể bản thân ngày trước đã có lỗi với họ thế nào, miệng thì ngọt nhạt, bắt họ làm bao nhiêu việc, thực tế lại chẳng hề đoái hoài đến họ, cuộc sống của họ còn chẳng bằng ăn mày. Ông ta nhét vào tay ông hai tờ khế ước, có mười bốn mẫu đất, nhất định cầu xin họ nhận lấy, cầu xin họ thấy ông ta già rồi mà tha cho ông ta, cầu xin ông ta nói giúp vài câu trước mặt cán bộ. Hầu Trung Toàn không dám nhận khế ước, ông ta lại muốn quỳ xuống, không nhận thì không chịu đứng lên, ha... lão già đó còn khóc nữa chứ. Ông ta làm ầm ĩ một lúc rồi mới đi, lại đi sang nhà một tá điền khác, ông ta định dùng bảo bối này, đi cầu xin từng nhà một, cầu xin được bình an vượt qua cửa ải này. Ông ta đã bị trận chiến đấu kinh hoàng ngày hôm qua dọa sợ, ông ta hiểu rằng quần chúng đã vùng dậy, chỉ cần ông ta còn một chút ác ý, mọi người sẽ giẫm chết ông ta như một con rệp. Sau khi ông ta đi rồi, hai ông bà già nhìn nhau, họ vẫn tưởng là mơ, họ lật đi lật lại tờ khế ước, rồi lại chạy ra cửa xem, kết quả cả hai đều bật cười, cười đến mức cả hai đều thấy xót xa. Hầu Trung Toàn ngồi trên bậc thềm ngoài sân, vừa lau nước mắt vừa hồi tưởng lại cuộc đời gian khổ của mình. Ông kéo lạc đà trên sa mạc, gió tuyết giẫm đạp lên người ông, ông bước trên vùng hoang mạc, những cồn cát là vô tận, hy vọng giống như đường chân trời lúc hoàng hôn, càng đi càng mờ mịt. Ông nghĩ đến chuyện mình đổ bệnh, ông suýt chút nữa đã chết, ông từng nghĩ chết đi còn hơn, thế nhưng lại sống tiếp, sống còn khó hơn chết! Dần dần ông tin vào nhân quả, ông đặt chân lý vào kiếp sau không nhìn thấy được, ông dùng ảo tưởng này để an ủi bản thân. Thế nhưng, hiện tại, kiếp sau đã trở thành hiện thực, quả báo đến nhanh quá! Đây là điều ông chưa từng, cũng không dám nghĩ tới, ông nên vui vẻ, ông thực sự vui, tuy nhiên niềm vui này, đã không còn là điều ông có thể gánh vác nổi, nước mắt ông vì vui sướng mà trào ra, ông đã sống lại rồi, cảm xúc của ông đã hồi phục, ông không còn là một lão già chết chóc như vậy nữa. Nhưng vợ ông vẫn lải nhải bên cạnh: "Ông có trả cho người ta không? Ông có trả không! Cha nó à!" Hầu Trung Toàn cố hết sức trấn tĩnh lại, ông cầm khế ước đi ra ngoài, vợ sốt ruột đuổi theo, vẫn nói: "Ông vẫn còn bảo thủ à! Ông vẫn không dám nhận à! Ông vẫn còn tin vào Nhất Quán Đạo của lão à?" Ông chỉ nói: "Không, tôi mang đến nông hội, tôi muốn nói với họ, tôi muốn nói với nhiều người rằng, thời thế này thực sự đã đổi thay rồi! Ha..."

Mọi người nghe xong câu chuyện của ông, đều cười rộ lên, nói: "Sao bác không hỏi lão, có phải vì lão mệnh tốt mới có tiền không?" Cũng có người nói: "Bác Hầu, bác không đi theo lão cưỡi ngựa dữ lên Tây Thiên chứ!" Cũng có người cảm thán: "Ông lão này thật thà quá, cả đời bị lão chà đạp, giờ mới xem như tỉnh ngộ ra!" Hầu Thanh Hòe cũng cười nói: "Cha, Bồ Tát không phải của chúng ta, năm nào chúng ta cũng thắp hương, lão chẳng thèm quan tâm đến chúng ta chút nào. Khẩu lệnh của Chủ tịch Mao vừa truyền tới, đã có người mang đất đến cho chúng ta rồi, Chủ tịch Mao chính là Bồ Tát của chúng ta, sau này chúng ta muốn thờ thì thờ Chủ tịch Mao, cha, cha nói có phải không?" Hầu Trung Toàn không trả lời bất cứ ai, chỉ cười ngây ngô, cuối cùng có người hỏi ông: "Đất này sắp chia cho bác rồi, bác còn trả lại cho người ta không?" Ông chỉ lắc đầu nguầy nguậy, đáp: "Không đâu! Không đâu! Cuộc họp lớn như hôm qua, còn chưa đủ để đánh thức tôi sao? Ha..."

Những chuyện này lại được lan truyền đi, rất nhiều chuyện được lan truyền, càng cổ vũ mọi người, củng cố thêm niềm tin của mọi người.