Từ tối hôm ấy chịu cảnh ngậm bồ hòn lùi bước ở nhà Đổng Quế Hoa trở về, trong lòng Hắc Ni có rất nhiều nỗi ấm ức không thể thốt nên lời. Bản thân cô vẫn luôn đối xử rất tốt với mọi người, bác cả của cô thường xuyên dặn dò cô, Tiền Văn Phú từng nói: "Hắc Ni à, bác hai con gây ra tội nghiệt ở trong làng nhiều lắm, chúng ta lúc nào cũng phải tìm cách né tránh một chút. Để người ta quên đi chúng ta và ông ta là một nhà đi, khỏi phải chịu vạ lây về sau chứ!" Cô lại hết sức xích lại gần Đổng Quế Hoa, có người khác còn từng phản đối việc người ta tìm cô đến dạy lớp vỡ lòng cơ mà. Thế nhưng những nỗ lực và sự dạy dỗ nghiêm túc của cô đã giành được sự tin tưởng của Đổng Quế Hoa và Lý Xương. Lý Xương từng khen cô làm việc tốt, có trách nhiệm, nhưng cô vẫn không tránh khỏi thỉnh thoảng phải hứng chịu một số ánh mắt khinh miệt, sự đố kỵ và phẫn nộ. Thậm chí vẻ đẹp và tuổi trẻ của cô cũng biến thành tội ác khiến người ta căm ghét. Những cái nhìn bất công này đôi khi cũng nhận được sự đồng tình, nhưng cô thì hình như thực sự biến thành yêu tinh, thành quái vật, thành một thứ đáng ghê tởm. Mỗi khi bực bội mà không có chỗ trút, cô lại chạy ra vườn rau, ở dưới những giàn dưa ấy, trước mặt người ông lão lao động cực nhọc, khóc lóc kể lể về những đối xử bất công này. Tiền Văn Phú bấy giờ sẽ ngừng tay việc đang làm, ngồi trước mặt cô, thở dài, hoặc là nói: "Hè, gây nghiệp chướng mà! Tất cả cái này chỉ tại bác hai con thôi! Theo bác thấy, hay là về đây sống với bác đi." Tiền Văn Phú đôi khi rất muốn khuyên cô sớm gả chồng, nhưng đây lại không phải là chuyện có thể nói với các cô con gái được. Huống chi cô cũng chẳng thể tự quyết định được. Tiền Văn quý không hề thích cô, nhưng lại cứ thích quản chế cô. Ông ta hiểu cô gái này trông vẫn không đến nỗi nào, có thể dùng làm mồi thơm để đi câu cá, nên không muốn dễ dàng gả cô đi chút nào. Tiền Văn Phú cũng hiểu chút tâm sự của Hắc Ni, cảm thấy đứa nhỏ này quá si tình, thế nhưng hễ ông vừa chạm đến vấn đề này là Hắc Ni không kìm được lại tủi thân khóc òa lên. Người bác cả ấy cũng cảm thấy vô cùng khó xử, không biết phải làm sao mới phải.

Hắc Ni không mở nổi cuộc họp, trở về nhà thì lại chỉ thấy bác trai và bác gái cứ thì thầm to nhỏ với nhau, chị gái cũng chạy đi chạy lại mấy bận, cứ về đến nơi là lại chui ngay vào phòng bố mình, cứ như có chuyện lớn sắp xảy ra vậy. Hắc Ni vừa bước vào là họ liền im bặt, bác gái lại sai cô đi đun nước, hoặc bảo cô sang nhà bác cả bên viện tây lấy cái kéo, lấy cây kim sợi chỉ. Cô đôi khi cũng bị sự tò mò sai khiến, muốn thăm dò xem rốt cuộc họ đang bàn bạc chuyện gì nhỉ? Thế nhưng có lúc lại giận dỗi mặc kệ họ, để cho họ lén lút mờ ám mà quậy phá đi. Nhưng dần dần cô cũng láng mang hiểu ra, đại khái là vì trong làng sắp tiến hành cải cách ruộng đất, bác hai của cô vì chuyện này mà cảm thấy hoang mang lo sợ điều gì đó. Đồng thời cũng khiến Hắc Ni nhận thức được rằng bác cả của mình đang có mưu tính nào đó, sự phỏng đoán này mang lại cho cô sự bất an rất lớn. Cô không cách nào lường trước được kết quả, đành đem những suy diễn đơn giản của mình đi kể cho bác cả nghe. Người bác cả thật thà cũng không thể giải quyết hay giải thích nổi mối lo lắng của Hắc Ni, họ chỉ có thể hoảng sợ và lo lắng khôn nguôi vì thứ dự cảm mù mịt và bất hạnh ấy.

Cố nhị cô – chị dâu thứ hai của Hắc Ni, sau khi từ nhà mẹ đẻ trở về thì khóc lóc đòi chia nhà. Cô ta không dám nói với Tiền Văn Quý, lại chạy sang nhà bác cả của Hắc Ni, nói đến mức bác dâu cũng bị dao động theo. Mỗi nhà bọn họ từ sớm đã được chia hai mươi lăm mẫu đất, lại còn khai báo hộ khẩu đàng hoàng, thế nhưng khế đỏ vẫn nằm trong tay bố chồng, họ chỉ mang cái hư danh chứ chẳng có chút gia sản nào cả. Nếu phen này lôi ra thanh toán, bị thanh toán sạch sành sanh thì có phải họ sẽ theo đó mà gặp họa lây không. Thế là họ đập bát đập nồi ở trong bếp, nói bóng nói gió, người này vừa dứt câu thì người kia lại tiếp lời, đến cả Hắc Ni mà họ cũng chẳng thèm cho sắc mặt tốt để nhìn, ai bảo cô là cháu gái của ông ta chứ. Tiền Lễ là một người thật thà, một câu cũng không dám ho, nhìn thấy vợ và thím làm ầm ĩ dữ quá, vừa đứng dậy là trốn thẳng ra đồng luôn. Bản thân anh ta vẫn còn tự mình trồng ba mẫu vườn nho, sau đó thì dứt khoát dọn hẳn sang đó ở luôn. Anh ta sợ bố mình, nhưng lại chẳng thể áp chế nổi vợ. Bác dâu của Hắc Ni lại chạy đi tìm chủ nhiệm công hội Tiền Văn Hổ, tuyên bố rằng họ đã chia nhà từ mùa xuân rồi. Tiền Văn Hổ ngày thường vốn chẳng tốt đẹp gì với họ, liền bảo rằng chúng tôi không quản mấy cái chuyện này của các người đâu. Chị ta lại đi tìm Trình Nhân, Trình Nhân lánh mặt nên không gặp được, chị ta càng thêm sốT ruột, chỉ là không dám đòi khế đỏ với bố chồng. Sau đó Tiền Văn Quý biết được ý định của họ, cũng không hề mắng mỏ gì, chỉ nói: "Các người thật chẳng có lương tâm chút nào, ruộng đất vốn chẳng phải do tổ tiên truyền lại, từng chút một đều là một tay Tiền Văn Quý ta kiếm ra cả, ta thích cho ai thì cho người đó. Mùa xuân bảo chia cho các người, cũng hoàn toàn là vì muốn các người tự lập gây dựng sự nghiệp mà thôi. Nay Tiền Lễ là kẻ ngốc nghếch, lại chẳng biết quản lý tài sản, Tiền Nghĩa thì đi lính ra trận rồi, mấy người phụ nữ các cô thì làm được tích sự gì? Cầm gia sản trong tay chẳng phải là ta đang gánh thêm một phần lo lắng cho các người hay sao. Giờ trong làng làm phong trào cộng sản, các người lại hùa nhau hét tướng lên trước, tự tàn sát từ trong nhà trước, ai mà ngờ kẻ làm tiên phong, đánh trận đầu hóa ra lại là các người! Được, các người tưởng cánh mình cứng cáp rồi, không cần dựa dẫm vào lão già này nữa chứ gì? Hừ, khế đỏ để ở đây này, muốn thì các người cứ cầm lấy, chỉ là sau này có chuyện gì thì đừng có quay lại tìm ta đấy!" Hai người con dâu nghe xong, ngược lại lại không dám cầm lấy nữa, bọn chúng vốn đã sợ ngày nào đó sẽ bị bố chồng hãm hại, bọn chúng sợ ông ta đến mức độ khắc cốt ghi tâm. Sau đó vẫn là Tiền Văn Quý đứng ra an ủi tâm lý bọn chúng, nói rằng sẽ không có chuyện gì đâu, không liên lụy đến các cô được đâu, bọn họ từ sớm đã báo cáo hộ khẩu rồi, đất cũng đã chia rồi, không vướng bận gì cả. Còn về khế đỏ ư, tạm thời cứ để đó vài ngày, hôm nào muốn thì sẽ giao cho các người ngày đó. Còn để cho người ta biết bọn họ thực sự đã ở riêng rồi cũng được, ông bảo bọn chúng đều tự mình đi nấu cơm mà ăn. Lương thực, dầu muối, củi lửa hiện có, thích chuyển đi ít nào thì cứ chuyển đi ít nấy. Điều này ngược lại lại khiến hai người con dâu vui mừng trở lại, Cố nhị cô lại nhân cơ hội dọn đến viện tây để ở, như vậy thì cô ta có thể ở xa bố chồng hơn một chút, bọn họ tự lập bếp núc nhỏ bé của riêng mình, ai nấy đều tưởng rằng mình đã mưu tính thành công, mà nào có hiểu được đây chính là kế lui thân đã được bố chồng sắp đặt từ trước.

Sau khi hai người con dâu dọn ra ở riêng, trong viện có vẻ tĩnh lặng hơn hẳn, dưới cái nhìn của Tiền Văn Quý thì đây là cách giải quyết tương đối thỏa đáng, còn Hắc Ni lại cảm thấy cô đơn. Trước kia cái viện này thỉnh thoảng vẫn có thể nghe thấy những tiếng cười nói hòa thuận giữa cô em chồng và các chị dâu, cùng với tiếng khóc lóc ngây thơ của mấy đứa cháu, giờ đây chỉ còn lại tiếng ho khan rỗng tuếch của người già, và những tiếng thì thầm to nhỏ lén lút mờ ám.

Người chị gái vẫn luôn đối đầu với Hắc Ni, bỗng nhiên lại trở nên ôn hòa hơn hẳn, rất quan tâm đến lớp vỡ lòng của phụ nữ. Chị ta ca ngợi cô em gái, khích lệ cô cứ cố gắng làm cho thật tốt, bảo rằng chỉ có cô là có năng lực, cô có qua lại với cán bộ trong làng, còn lợi hại hơn cả anh rể cô nữa chứ. Chị ta lại nói rất nhiều điều tốt đẹp về Trình Nhân, bảo rằng Trình Nhân là một người đáng tin cậy, có tương lai, hơn nữa còn nói rằng hồi Trình Nhân còn làm tá điền ở nhà, chị ta đã thấy cậu ta rất được rồi, cứ như thể trước đây chưa từng có chuyện chị ta mỉa mai sự thân thiết của Hắc Ni với Trình Nhân vậy. Chị ta còn miêu tả lại rất nhiều chuyện trong cuộc sống trước kia của hai người họ, những điều này đều có thể gợi lên cho Hắc Ni những hồi ức thú vị. Nhưng Hắc Ni hoàn toàn không thích những lời nói này. Thái độ phản đối mà gia đình cô dành cho hôn nhân của họ trong quá khứ, cô vẫn còn nhớ rõ, đôi khi trong lòng vẫn mang theo sự oán hận. Hơn nữa thời gian dài đằng đẵng trôi qua như vậy, thái độ lạnh nhạt của Trình Nhân đối với cô cũng khiến cho nhiệt huyết của cô từ hy vọng mà biến thành hoang mang, rồi từ hoang mang lại biến thành lạnh lùng mất rồi. Thất vọng càng nhiều thì lại càng đau khổ, tâm trạng cũng ngày càng trầm lắng hơn, cô vốn không muốn cùng bất kỳ ai nhắc đến chuyện liên quan tới hôn nhân nữa. Thế nhưng chị gái cô lại chẳng hề hiểu, nhìn thấy cô cứ mãi trầm mặc, hoặc là chỉ thốt lên rằng: "Chị đừng nói nữa được không, em thật sự không muốn nghe." Chị ta cho rằng đây chẳng qua chỉ là sự xấu hổ đơn thuần của các cô gái mà thôi, nhà ai mà có con gái lớn lại không thích nghe người khác bàn về chuyện hôn nhân của mình cơ chứ, thế mà cứ phải ra vẻ làm bộ không thích nghe hay sao? Thế là chị ta lại tiến thêm một bước nữa, thẳng thừng đặt vấn đề trực tiếp với Hắc Ni. Đó chính là nguyên nhân khi Nhậm Quốc Trung ở trong viện nghe thấy tiếng khóc lóc và cãi vã nhỏ nhẹ phát ra từ gian nhà trên.

Chị gái của Hắc Ni bắt Hắc Ni phải đi tìm Trình Nhân, chị ta nói: "Ngày trước em đối xử với cậu ta tốt như thế, cậu ta thế nào cũng phải hứa hẹn với em điều gì chứ, em bắt đầu thân thiết với cậu ta từ năm mười bảy tuổi, cho đến tận bây giờ đã thành một cô thiếu nữ lớn thế này rồi, lỡ làng mất trọn vẹn bốn năm trời, chẳng lẽ cậu ta lại vô lương tâm mà phủi mông bỏ mặc em chắc? Hai người đã từng nói những gì, em thế nào cũng phải nhớ chứ, em cứ từng câu từng chữ mà đi hỏi cậu ta xem cậu ta nói thế nào, cậu ta kiểu gì cũng phải đưa ra câu trả lời cho em chứ. Đây là đại sự cả đời của em cơ mà, em thế nào cũng phải tự mình làm chủ lấy chứ!"

Hắc Ni cắn chặt hàm răng, chỉ đáp lại rằng: "Em từ trước tới nay chưa từng có cái tâm tư đó, em không đi."

Chị gái liền lại mỉa mai bóng gió: "Thế chẳng phải em để cho người ta chiếm tiện ích trắng trợn rồi sao?" Lại dùng lời lẽ để thăm dò cô, muốn tìm hiểu xem giữa họ có mối quan hệ nào khó nói hay không, chị ta nói: "Đã là một người phụ nữ, chỉ có duy nhất một thân thể này, đã theo ai thì phải theo đến cùng chứ, em cũng từng đi học cơ mà, trong sách chẳng phải đã từng viết rồi sao, một người phụ nữ không thờ hai chồng!"

Hắc Ni nghe thấy những lời vô lý này, cảm thấy quá đỗi oan ức, thế là khóc lên, chỉ muốn mắng cho chị gái một trận, nhưng một cô gái chưa chồng thì sao có thể đem những chuyện thế này mà cãi vã ra ngoài được chứ? Cô vừa thẹn vừa giận, đành giậm chân bóp trán, trong lòng nghĩ: Thưa ôi, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, chi bằng chết đi cho rồi, thế là cô càng khóc thảm thiết hơn.

Cho đến tận cuối cùng khi nhìn thấy Hắc Ni vô cùng kiên quyết, chị gái mới lại khuyên nhủ: "Hắc Ni à! Em không vì bản thân mình mà tính toán, thì cũng không nghĩ cho người lớn tuổi hay sao? Kể từ sau khi mẹ em đi lấy chồng, em vẫn luôn theo bố chúng ta sống qua ngày, bố xem em chẳng khác nào con ruột, nuôi nấng em lớn khôn từng này, ông cụ tính tình vốn hay lo chuyện bao đồng, chắc chắn không tránh khỏi việc đắc tội với người ta. Hiện giờ trong làng đang làm phong trào thanh toán, em bảo lũ khốn nạn đó có đời nào lại không nhân cơ hội đục nước béo cò, mượn việc công để trả thù riêng cơ chứ? May mà có Trình Nhân đang làm chủ nhiệm nông hội ở đó, cậu ta muốn gây khó dễ cho nhà chúng ta thì người khác không thể không gây khó dễ, còn cậu ta mà đã nể nang nhà chúng ta đôi chút thì người khác cũng chẳng dám nói gì nữa. Em không nói đến chuyện báo đáp ơn nghĩa đi, dẫu sao chúng ta cũng là một nhà, em nỡ lòng trơ mắt nhìn mọi người đến giày vò bác em hay sao? Xử lý không khéo, lôi cả nhà chúng ta ra ngoài đấu tố thì chúng ta chịu sao thấu đây!"

Lúc này bác dâu của Hắc Ni cũng bước vào, ngồi xuống bên cạnh cô, vỗ về cơ thể đang mềm nhũn vì khóc quá độ cùng tứ chi đã tê dại của cô. Người đàn bà lớn tuổi ấy chẳng nói gì cả, làm ra vẻ mặt buồn bã khốn khổ, đờ đẫn nhìn ngọn đèn dầu sắp tắt ngấm, từng tiếng từng tiếng thở dài. Hắc Ni lúc bấy giờ chỉ cảm thấy cơ thể suy nhược và cái đầu đau như búa bổ, chỉ muốn chẳng phải suy nghĩ bất cứ điều gì nữa, chỉ muốn có thể rời khỏi tất cả mọi thứ trên đời, thế nhưng vấn đề mới này lại một lần nữa dọa cho cô sợ hãi. Cô không thích bác hai của mình, đôi khi còn căm hận ông ta, thậm chí từng có ý niệm mong cho ông ta phải chịu thiệt thòi một chút thì cũng tốt. Nhưng giờ đây khi chị gái đã đưa ra vấn đề này, bác dâu lại đến ngồi cạnh cô, hơn nữa còn cất lời cầu xin cô rằng: "Hắc Ni à! Con cứu lấy hai thân già bọn bác với!" Cô thật sự không biết phải đáp lời thế nào cho phải nữa, cô thực sự đi tìm Trình Nhân, đi cầu xin cậu ta rủ lòng thương thu nhận mình ư, khổ thân cô đường đường là một trinh nữ, những lời như thế này làm sao mà thốt ra khỏi miệng cho được cơ chứ! Huống chi, chà, ai mà biết được rốt cuộc trong lòng người ta nghĩ thế nào cơ chứ?

Tiền Văn Quý nhìn thấy Trình Nhân sau khi nổi lên nắm quyền ở trong làng liền muốn dựa vào cô cháu gái để kéo cậu ta về phía mình, thế nên ông ta thường xuyên ám chỉ với Hắc Ni, khích lệ cô mạnh dạn chủ động tấn công, thế nhưng lại không chịu đứng đắn giải quyết dứt điểm mối tơ vò đã kéo dài mấy năm nay này. Nào ngờ tâm nguyện này không đạt được, Trình Nhân vốn là một người vô cùng thận trọng, còn Hắc Ni thì lại chỉ là một thiếu nữ nhỏ tuổi, chẳng có mưu kế gì. Đến nay ông ta đành phải dùng lợi ích để ép buộc Hắc Ni, dùng tình cảm gia đình để lay động Hắc Ni, nếu lần này có thể thu phục được Trình Nhân, vậy thì con cáo già mưu mô này dẫu có mất đi đứa cháu gái nhưng lại kiếm được cả một tên lính chiến.

Trải qua một ngày một đêm cãi vã và khóc lóc, cuối cùng Hắc Ni đã áp dụng một kế hoãn binh, kéo dài sang ngày hôm sau rồi mới quyết định, để cô có thể sang tìm bác cả nghĩ cho ít chủ ý.