Lúc này, Trương Dụ Dân và Dương Lượng vẫn ở lại trong vườn cây ăn quả. Những quả chín đã dần nhiều lên. Hai người họ thong thả bước đi. Ánh nắng thưa thớt lọt qua tán lá, rải những đốm lốm đốm trên mặt đất, chiếu lên người họ. Vừa ăn quả, họ vừa hái đầy một giỏ lúc nào không hay.

Đây là vườn của Quách Toàn - cậu của Trương Dụ Dân. Sau cuộc thanh toán thù hận vào năm ngoái, ông được chia năm phần vườn cây ăn quả của Hứa Hữu Vũ. Dương Lượng chưa từng nhìn thấy cảnh tượng nào như thế này. Rừng cây ăn quả rộng đến mức nhìn không thấy điểm dừng, nghe thấy tiếng người nói chuyện vẳng lại từ đâu đó, nhưng lại chẳng thấy bóng người nào. Những cành cây hồ lô băng vươn ra xung quanh thân cây, giống như một chiếc lọng lớn, uy nghiêm và nặng nề. Một gốc hồ lô băng che phủ mặt đất rộng đến mức suýt chút nữa có thể dựng được một ngôi nhà nhỏ. Phía trên trĩu nặng những quả mập mạp với đủ màu sắc: đỏ sậm, đỏ nhạt, xanh đậm, xanh nhạt, đỏ đỏ xanh xanh. Có lúc họ có thể vươn tay ra hái, có lúc phải cúi lưng cúi đầu đi dưới gốc cây để tránh va phải những chùm quả sai trĩu trịt. Ở đây, mắt người ta luôn bận rộn, vừa nhìn thấy quả to nhất, chợt lại thấy quả tròn nhất, đỏ nhất và bóng nhất. Hơn nữa, cái mũi cũng chẳng được nghỉ ngơi, thích thú liên tục hít hà và phân biệt các loại hương thơm khác nhau. Những hương thơm đủ loại này mới làm sao mà xộc thẳng vào tim phổi chứ!

Quả ở đây nhiều nhất là hồ lô băng, thỉnh thoảng có vài gốc táo, hoặc táo hải đường. Táo hải đường từng chùm rủ xuống, đỏ rực còn tươi thắm hơn cả hoa. Dương Lượng không kìm được bèn hái một chùm nhỏ cầm trên tay nghịch ngợm. Cây lê ở đây cũng không ít, lê kết nặng và dày đặc khiến cành cây bị kéo trĩu hẳn xuống.

Mỗi khi đi qua một gốc cây, Dương Lượng lại hỏi đây là nhà ai. Khi biết đó lại thuộc về người nghèo, anh không khỏi vui mừng. Quả hồ lô băng kia dường như càng rực rỡ sắc đỏ của chiến thắng, anh bèn tính toán thay cho những chủ nhân của các cây này, anh hỏi: "Quả của một gốc cây thế này, ít ra cũng phải được hai trăm cân chứ?"

"Kém xa rồi. Gặp năm được mùa lớn như năm nay, mỗi cây ít nhất cũng phải tám chín trăm, một nghìn cân đấy. Nếu xe lửa thông tuyến, giá cả còn cao hơn nữa. Một mẫu hoa quả không bì được mười mẫu ruộng nước, nhưng cũng bì được bảy, tám mẫu, đất sườn dốc thì khỏi phải nói."

Dương Lượng bị con số này làm cho kinh ngạc, trợn tròn cả mắt. Trương Dụ Dân bèn giải thích thêm: "Người khổ sở thực sự vẫn thích ruộng nước, ruộng nước không bấp bênh dựa vào hoa quả như thế này. Cậu xem năm nay kết quả đáng yêu làm sao, thế mà năm ngoái một quả cũng không kết, đến lũ trẻ trong thôn còn chẳng có cái mà ăn. Quả kết có tốt đến mấy, xét cho cùng cũng không thể thay cơm. Cậu xem hồ lô băng này kết trông thì đẹp, ngửi thì thơm. Nhưng lại không để được lâu, không giống như các loại quả khác, phải nhanh chóng bán tống đi. Bán ồ ạt quá, giá trong chợ buôn sẽ bị ép không ra gì. Cậu đừng nhìn Trương Gia Khẩu bán hai ba trăm đồng một cân, chợ buôn chỉ thu vào một trăm đồng, chậm hơn chút nữa thì chỉ đáng bảy tám mươi đồng một cân thôi, tiền vận chuyển còn chưa tính vào đấy. Quả bị hỏng thì chỉ đành tự giữ lại phơi khô, cho lũ trẻ ăn."

Dương Lượng lại tính toán thu nhập của mười mẫu đất này. Mười mẫu đất này vốn là của Hứa Hữu Vũ, năm ngoái đã chia cho hai mươi hộ nghèo cùng đinh. Giả sử mười mẫu đất này có thể thu hoạch ba vạn cân, thì ít ra cũng đáng giá ba triệu đồng. Mỗi hộ có thể được chia mười lăm vạn, tính theo giá thị trường có thể đổi được bảy trăm năm mươi cân kê. Gia đình ba người, lại làm thêm chút công việc khác nữa, thì miễn cưỡng có thể sống qua ngày, nếu lại có thêm một ít ruộng thì đương nhiên càng tốt hơn. Dương Lượng không kìm được mà sinh ra hứng thú lớn với vườn cây ăn quả này, thế là bèn hỏi chi tiết hơn về sản lượng hoa quả của cả thôn, cùng với tên của các chủ sở hữu, chính là tên của những địa chủ và phú nông đó.

Hai người đi một đoạn, vẫn thấy trong vườn rất yên tĩnh, chẳng có mấy người. Chỉ có cụ già Quách Toàn một mình ở dưới những gốc cây họ vừa hái quả để cào xới đất. Xới đất cho thật xốp, thật phẳng. Nếu có ai lại đến hái quả trên cây này, trên mặt đất sẽ để lại dấu chân, ông có thể biết được.

Khi họ tính toán sổ sách hoa quả đến một giai đoạn nào đó, Trương Dụ Dân lại tiếp nối câu chuyện dọc đường chưa nói hết: "Lúc họp đương nhiên tớ không thể nhắc tới, trong số cán bộ vốn đã có tai mắt của hắn rồi. Sự việc chưa thành, hắn rút chân ra là lại đi ngay. Hơn nữa, có đưa ra, không thông qua thì cũng tốn công vô ích, trong lòng ai mà chẳng đang ngẫm nghĩ: 'Cây sào vươn cao thì gãy trước' mà lị. Cậu nói xem, bọn họ thực sự vẫn không hiểu sao?"

"Cậu chẳng phải đã phái dân binh ngầm giám sát rồi đấy thôi?"

"Dân binh cũng đâu dám kể hết cho họ nghe! Giá mà ai cũng được như Trương Chính Quốc thì tốt biết mấy. Đó mới là một trang nam tử hán, đại nghĩa diệt thân, sống chết chỉ đi theo một đảng."

"Triệu Đắc Lộc là thôn trưởng lâu năm rồi, tớ thấy ngài ấy cũng là một người tinh ranh mà. Nhà ngài ấy nghèo đến mức độ đó, vợ đến cái áo ngoài cũng không có, người như thế mà cũng không đáng tin cậy sao?"

"Người này trong lòng thì hiểu rõ, nhưng mặt lại mỏng, không buông thể diện xuống được. Năm nay mượn Giang Thế Vinh hai thạch lương thực, lại còn sợ người ta biết, nợ người ta rồi, thì không cứng cỏi lên được nữa. Haizz, mấy người này ấy mà, ai nấy đều vướng bận đủ đường. Cho nên đấu tranh với ai, cũng có người không nương tay!"

"Theo lời cậu nói thế này, trong thôn muốn nhổ cỏ tận gốc, thì phải dựa vào người này. Nhưng muốn đấu tranh với người này, trước tiên cán bộ đã không đáng tin cậy, phải vậy không?"

"Đúng vậy! Tớ cũng không bảo là tất cả đều không được, trong này nếu đã có một nửa không lên tiếng, cậu nói xem người khác có phải nhìn sắc mặt hay không? Có những lời cũng chỉ có người mình nói với nhau, người khác chúng ta không bàn đến, chỉ riêng Trình Nhân, hắn trước kia là tá điền của hắn, sau này lại thành nông dân nhận rẫy, nay lại làm chủ nhiệm hội nông hội, đáng lẽ phải tích cực chứ; ừm, người này việc gì cũng có thể đi đầu, duy chỉ có việc này là giả vờ hồ đồ. Cậu đừng thấy hắn thật thà, được tính là một cán bộ tốt, haizz, lòng người đều bằng thịt cả, hắn rốt cuộc vẫn không quên cái ân tình mà cháu gái người ta dành cho hắn! Lão Dương, nếu cậu còn ở lại thôn chúng ta thêm mấy ngày nữa, cậu sẽ hiểu hết. Trăm họ đang nhìn vào cán bộ, nhưng cán bộ lại không chịu làm đầu tàu, cậu nói xem việc này phải làm sao đây!"

"Cả thôn chẳng lẽ không có ai dám đi đầu? Chúng ta thử đi tìm xem, tổng cộng sẽ có những người chịu tổn thương sâu sắc chịu đứng ra. Cán bộ không đứng ra, chúng ta tìm quần chúng trước, chỉ cần quần chúng chịu đứng ra, thì không sợ cán bộ nể tình riêng."

Trương Dụ Dân lại nói khi tư tưởng của trăm họ chưa chuyển biến, thì dù cậu có giảng giải thế nào cũng vô ích. Cậu lấy Hầu Trung Toàn ra làm ví dụ để giải thích. Trương Dụ Dân trước kia từng lãnh đạo hai lần đấu tranh thanh toán, đều cảm thấy rất dễ dàng. Cậu cảm thấy trăm họ rất nghe lời mình. Lần này khi cậu hiểu ra rằng không chỉ phải khiến nông dân có được ruộng đất, mà còn phải từ việc có được ruộng đất mà đoàn kết lại thực sự trở mình, hiểu rõ mình là chủ nhân, lại là một việc khó khăn vô cùng, vì thế cậu tỏ ra thận trọng hơn nhiều. Đồng thời trong công việc lại phát sinh rất nhiều khó khăn, cậu thậm chí còn cảm thấy rất phiền muộn. Nhưng cậu là một người kiên cường, cậu tuyệt đối không hề tiêu cực. Sau khi đem những tình huống này nói rõ với Dương Lượng, cậu đã cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Tiếp theo Dương Lượng lại cổ vũ cậu, cũng khiến cho dũng khí của cậu tăng lên. Đặc biệt khi cậu cảm thấy Dương Lượng không phải là kẻ không có cách giải quyết, cậu càng cảm thấy có chỗ dựa hơn. Cậu nghe theo dặn dò của Dương Lượng, tối nay sau khi họp hội nông hội xong, sẽ đem việc này phản ánh lại lần nữa với đồng chí Văn Thải, mọi người cùng nhau bàn bạc ra một biện pháp.

Cậu thấy trời đã không còn sớm, liền xách một giỏ hoa quả đi về trước. Dương Lượng liền bước đến căn nhà nhỏ trông coi vườn của Quách Toàn.

Cụ già này có hai chòm râu quặp, là một ông cụ không thích nói nhiều. Ông tựa người vào một gốc cây bên ngoài căn nhà, trông có vẻ vô cùng thảnh thơi tự tại.

Dương Lượng nhìn thấy trong giỏ trước gối ông nhặt được mười mấy quả bị hỏng, liền hỏi:

"Cái này dùng để làm gì thế ạ?"

Ông cụ cười, ú ớ nói: "Toàn là đồ hỏng thôi, haizz... Vẫn còn nửa bên chưa hỏng, phơi khô pha trà uống thì ngon lắm đấy..." Sau đó ông mở mắt nhìn Dương Lượng và nói: "Đồng chí, trước kia đến việc nhặt một quả hỏng thế này cũng không được đâu đấy! Trông ngóng mấy gốc cây này năm sáu chục năm rồi, năm nay thế này mới coi như có được ba gốc rưỡi, mà đã dám vứt những quả hỏng này đi á? Không vứt, không vứt đâu!"

Dương Lượng nghe ông nói vậy, lại nhớ đến thái độ hào phóng của ông khi đứa cháu ngoại đến hái quả ban nãy, ông chỉ dẫn, ông bảo họ hái nhiều một chút, ông còn nói ăn hết ông sẽ lại mang đến, bảo Trương Dụ Dân đừng đến nữa, ông hiểu cháu ngoại mình là một người bận rộn. Dương Lượng không kìm được bèn nói: "Bác tốt quá đấy chứ, nhìn chúng cháu vừa rồi hái của bác bao nhiêu là quả kìa."

"Nhiều á? Không nhiều đâu." Ông cụ lại nghiêm túc nói, "Cái này chẳng phải đều là các cậu cho chúng ta sao? Các cậu là người tốt, các cậu đem đồ đạc của người giàu chia hết cho chúng ta những người nghèo rồi. Các cậu lần này lại đến làm cái loại chuyện này, người trong thôn ai nấy đều hiểu rõ cả."

“Chúng tôi là người thế nào nhỉ? Sao lại phải làm loại chuyện này chứ?” Dương Lượng cảm thấy ông cụ này rất thú vị.

“Các cậu,” ông cụ cười một cách chắc nịch, “Các cậu là Bát Lộ Quân, là Đảng Cộng sản. Thủ lĩnh của các cậu là Chủ tịch Mao bảo các cậu làm thế này chứ gì!”

“Chủ tịch Mao lại vì cái gì chứ? Bác hai, bác nói thử xem nào.”

“Ngài ấy vì chúng ta chứ! Ngài ấy vì người nghèo, ngài ấy là vua của người nghèo.” Ông cụ vẫn cười một cách vô cùng chắc nịch.

“Hà...” Dương Lượng cũng tựa người vào thân cây cười phá lên. Sau khi cười xong, anh lại khẽ hỏi ông cụ:

“Trong thôn các bác có Đảng viên Cộng sản không?”

“Không có. Chúng ta không có cái này.”

“Sao bác biết là không có thế?”

“Người trong thôn chúng ta tôi quen hết, đều là trăm họ cả, không có cái này.”

“Bác hai, giả như trong thôn các bác có Đảng viên Cộng sản, bác có gia nhập không?” Dương Lượng dò hỏi ông.

“Sao lại không gia nhập? Chỉ cần có người là tôi gia nhập, nếu mà không có ai, một mình tôi thì không gia nhập đâu.”

“Một mình thì sợ cái gì chứ?”

“Không sợ cái gì cả, một ông già thì chẳng làm nên việc gì sất!”

“Ô...” Dương Lượng cảm thấy vui mừng ngoài dự liệu, bèn gặng hỏi tiếp, anh nói cho ông biết trong thôn sớm đã có Đảng viên rồi, chỉ vì ông không phải, cho nên người khác không nói cho ông biết. Anh khuyên ông gia nhập Đảng, gia nhập Đảng thì mọi người đoàn kết chặt chẽ hơn, càng không sợ những kẻ xấu đó. Trở mình chỉ có thể dựa vào chính mình, mới trở mình cho vững chắc được. Đảng Cộng sản là vì hạnh phúc của rất nhiều, rất nhiều người. Ông cụ nghe đến mức ngẩn ngơ cười, kết quả ông cũng nói cho Dương Lượng biết, nếu ông gia nhập Đảng, trước tiên phải tìm một người bàn bạc đã. Dương Lượng nói: “Loại chuyện này sao có thể tìm người bàn bạc chứ? Chỉ có thể tự mình quyết định thôi chứ! Lỡ như đụng phải người xấu thì sao?” Ông cụ liền lộ vẻ khó xử, cuối cùng Dương Lượng đành hỏi ông muốn bàn bạc với ai, ông cụ cũng hạ thấp giọng nói: “Cháu ngoại tôi chứ gì! Cậu xem có được không?” Dương Lượng bèn lại ngửa cổ cười ha hả, liên tục gật đầu nói: “Được chứ, được chứ.”

Trời đã tối hẳn xuống, Dương Lượng cảm thấy vườn cây ăn quả này thật khiến người ta lưu luyến, anh hết lần này đến lần khác nắm lấy tay ông cụ, nói với anh rằng, anh sẽ lại đến thăm ông. Ông cụ cũng cười vui vẻ chất phác, muốn giữ Dương Lượng lại ăn cơm tối. Nhưng Dương Lượng lại đành phải đi thôi, sau khi đi rồi vẫn thỉnh thoảng ngoảnh đầu nhìn lại khu rừng cây ăn quả dần bị bóng tối làm cho mờ mịt, và cụ già Quách Toàn đang mờ ảo trong khu rừng.