Nguồn gốc.—Trích từ Miss Frere, tác phẩm "Old Deccan Days", các trang 1-16, do bà vú Anna de Souza kể lại; bà xuất thân từ một gia đình thuộc dòng Lingaet đã định cư và cải sang Kitô giáo ở Goa suốt ba thế hệ. Tôi cũng xin nói thêm rằng Prudhan nghĩa là Thủ tướng, hay Tể tướng; Punts cũng tương tự, còn Sirdars là các bậc quý tộc.
Điểm tương đồng.—Hình ảnh người con trai của bảy bà hoàng là một quan niệm đặc trưng của Ấn Độ, có thể xem thêm phần Ghi chú về truyện "Người con trai của bảy bà hoàng" trong tuyển tập này, mục số xvi. Những mô-típ như người mẹ bị biến hình, mẹ kế đố kỵ, hay nhận ra nhau qua chiếc nhẫn, đều là những tình tiết phổ biến ở cả phương Đông lẫn phương Tây; các tài liệu tham khảo về những điểm tương đồng này có thể tìm thấy dưới các tiêu đề tương ứng trong Danh mục Tình tiết của tôi. Khái niệm "linh hồn bên ngoài" của con yêu tinh đã được ông E. Clodd nghiên cứu trong "Tạp chí Văn hóa Dân gian", tập ii, bài viết "Triết lý về Punchkin", và được phân tích kỹ lưỡng hơn nữa trong phần "Linh hồn bên ngoài trong truyện dân gian", thuộc tác phẩm "Golden Bough" của ông Frazer, tập ii, các trang 296-326. Xem thêm bài Phân tích của Thiếu tá Temple, II. iii., trong cuốn "Wideawake Stories", các trang 404-5, nơi ông đã liệt kê các điểm tương đồng trong truyện Ấn Độ.
Nhận xét.—Cả ông Clodd và ông Frazer đều coi bản chất của câu chuyện nằm ở quan niệm về linh hồn bên ngoài hay "chỉ dấu sự sống", và họ đều truy nguyên đây là một "tàn dư" của triết học sơ khai, thứ mà họ cho rằng xuất hiện ở tất cả mọi người tại một giai đoạn văn hóa nhất định. Tuy nhiên, chỉ cần xem xét sơ qua các nhóm truyện chứa những tình tiết này trong bài phân tích của ông Frazer cũng đủ thấy rằng nhiều câu chuyện, hay thực ra là phần lớn trong số đó, không thể tách rời nhau; bởi chúng không chỉ chứa tình tiết về một linh hồn vật chất hóa bên ngoài, mà còn thêm một điểm nữa là linh hồn ấy lại được chứa trong một vật khác, vật này lại nằm trong một vật khác nữa, rồi lại được bọc trong một lớp vỏ khác. Kiểu cấu trúc "hộp trong hộp" như đồ chơi Trung Hoa này được tìm thấy ở Deccan ("Punchkin"); ở Bengal (Day, Folk-Tales of Bengal); ở Nga (Ralston, tr. 103 tiếp theo, "Koschkei the Deathless", cũng có trong cuốn Red Fairy Book của ông Lang); ở Servia (Mijatovics, Servian Folk-Lore, tr. 172); ở Nam Slavonia (Wratislaw, tr. 225); ở Rome (Miss Busk, tr. 164); ở Albania (Dozon, tr. 132 tiếp theo); ở Transylvania (Haltrich, mục 34); ở Schleswig-Holstein (Müllenhoff, tr. 404); ở Na Uy (Asbjörnsen, mục 36, ap. Dasent, Pop. Tales, tr. 55, "Gã khổng lồ không có trái tim trong cơ thể"); và cuối cùng, ở Hebrides (Campbell, Pop. Tales, tr. 10, so sánh với Celtic Fairy Tales, mục xvii., "Sea Maiden"). Tại đây, chúng ta thấy dấu vết của tư tưởng đáng chú ý về một linh hồn bên ngoài nằm trong các lớp vỏ bọc liên tiếp, mà ta có thể lần theo từ Ấn Độ đến tận quần đảo Hebrides.
Thật khó mà hình dung đây không phải là sự di cư thực sự của câu chuyện từ Đông sang Tây. Ở Bengal, linh hồn nằm "trong một chiếc vòng cổ, trong một chiếc hộp, trong tim một con cá boal, trong một cái ao"; ở Albania, "nó nằm trong một con chim bồ câu, trong một con thỏ rừng, trong chiếc ngà bạc của một con lợn rừng"; ở Rome, nó "trong một viên đá, trong đầu một con chim, trong đầu một con thỏ rừng nhỏ, trong cái đầu giữa của một con thủy quái bảy đầu"; ở Nga, "nó trong một quả trứng, trong một con vịt, trong một con thỏ rừng, trong một chiếc tráp, trong một thân cây sồi"; ở Servia, "nó trong một tấm ván, trong tim một con cáo, trong một ngọn núi"; ở Transylvania, "nó trong một ngọn đèn, trong một quả trứng, trong một con vịt, trong một cái ao, trong một ngọn núi"; ở Na Uy, "nó trong một quả trứng, trong một con vịt, trong một cái giếng, trong một nhà thờ, trên một hòn đảo, trong một cái hồ"; ở Hebrides, "nó trong một quả trứng, trong bụng một con vịt, trong bụng một con cừu đực, dưới một phiến đá trên ngưỡng cửa." Thật không thể tin được rằng trí tuệ con người lại có thể độc lập tưởng tượng ra những tình tiết kỳ quái như vậy. Chúng đã được vay mượn từ dân tộc này sang dân tộc khác, và cho đến khi có bằng chứng ngược lại, thì người cho vay đầu tiên chính là người Hindu. Tôi cũng xin nói thêm rằng, chỉ riêng quan niệm về linh hồn bên ngoài đã xuất hiện trong câu chuyện cổ nhất của Ai Cập là "Hai anh em", nhưng không có các lớp vỏ bọc này.
