Vào thời vua Brahma-datta trị vì ở Benares, Bồ Tát tương lai sinh ra trong một gia đình nông dân; khi lớn lên, ngài mưu sinh bằng nghề cày cấy ruộng nương.

Bấy giờ, có một người buôn hàng xén thường đi đây đi đó, buôn bán các mặt hàng chuyên chở bằng một con lừa. Đến mỗi nơi dừng chân, khi dỡ bã yên trên lưng lừa xuống, hắn thường khoác cho con lừa một tấm da sư tử rồi thả nó ra các cánh đồng lúa và lúa mạch. Khi những người canh gác ở các cánh đồng nhìn thấy con lừa, họ không dám lại gần vì đinh ninh đó là sư tử.

Thế rồi, một ngày nọ, người buôn hàng dừng chân tại một ngôi làng; và trong lúc đang nấu bữa sáng cho mình, hắn khoác da sư tử lên người con lừa rồi thả nó ra cánh đồng lúa mạch. Những người canh gác ngoài đồng không dám tiến lại gần; nhưng họ chạy về nhà và loan truyền tin tức. Ngay lập tức, tất cả dân làng cầm theo vũ khí kéo ra; vừa thổi tù và, vừa đánh trống, họ tiến lại gần cánh đồng và hò reo inh ỏi. Sợ hãi trước cái chết đang cận kề, con lừa liền cất tiếng kêu—tiếng lừa kêu ẹ-o!.

Và khi nhận ra đó chính là một con lừa, Bồ Tát tương lai liền cất lên Bài kệ thứ nhất:

"Đây chẳng phải tiếng sư tử gầm,

Cũng chẳng phải hùm, chẳng phải báo;

Khoác trên mình bộ da sư tử,

Chỉ là con lừa khốn khổ kêu vang!"

Nhưng khi dân làng biết con vật ấy chỉ là một con lừa, họ đánh nó nhừ tử cho đến khi xương gãy nát; rồi lột lấy tấm da sư tử và bỏ đi. Chẳng bao lâu sau, người buôn hàng quay lại; thấy con lừa rơi vào cảnh khốn cùng như vậy, hắn cất lên Bài kệ thứ hai:

"Con lừa ấy dẫu khoác da sư tử,

Có thể ăn no nê đám lúa mạch xanh tươi.

Nhưng ngặt vì nó kêu lên tiếng lừa!

Để rồi ngay khoảnh khắc ấy chuốc lấy diệt vong."

Và ngay trong lúc hắn còn đang nói, con lừa đã bỏ mạng tại chỗ!