Ngày xửa ngày xưa, có một vị Quốc vương sinh được bảy cô con gái vô cùng xinh đẹp. Cả bảy công chúa đều ngoan ngoãn, nhưng cô em út tên là Balna lại thông minh lanh lợi hơn cả. Quốc mẫu qua đời khi các nàng còn rất nhỏ, thành ra bảy công chúa tội nghiệp chẳng còn mẹ ở bên chăm nom nuôi nấng.

Mỗi ngày, trong lúc Quốc vương bận bàn luận việc nước với các vị đại thần, bảy nàng công chúa lại thay phiên nhau xuống bếp nấu cơm cho cha.

Dạo ấy, Quan Tể tướng qua đời, để lại một người vợ góa cùng cô con gái nhỏ. Ngày nào cũng vậy, hễ thấy bảy nàng công chúa chuẩn bị nấu bữa tối cho vương phụ, bà vợ góa Tể tướng lại dẫn con sang xin chút lửa về nhóm bếp. Lần nào Balna cũng bảo các chị: "Đuổi người phụ nữ đó đi thôi các chị. Để bà ta về nhà mà tự nhóm lửa. Việc gì phải sang xin lửa nhà mình? Nếu cứ để bà ta lai vãng ở đây, thế nào cũng có ngày chúng ta gặp họa."

Thế nhưng các chị nàng lại bảo: "Muội im đi nào Balna, sao lúc nào em cũng gây sự với người phụ nữ tội nghiệp ấy thế? Bà ấy muốn xin chút lửa thì cứ để bà ấy lấy." Vậy là người vợ góa của Tể tướng lại tiến đến bên bếp, nhặt vài thanh củi bốc lấy lửa; rồi nhân lúc không ai chú ý, bà ta lén ném một nắm bùn vào giữa các món ăn đang nấu cho Quốc vương.

Vốn dĩ Quốc vương rất mực yêu thương các con gái. Kể từ ngày Vương hậu mất, các công chúa đều tự tay nấu ăn cho ông để tránh nguy cơ bị kẻ thù bỏ độc. Bởi vậy, khi thấy thức ăn của mình bị lẫn bùn đất, ông nghĩ chắc do các con bất cẩn, chứ chẳng ai lại cố tình làm chuyện quái đản như thế. Tuy món cà ri liên tục bị hỏng suốt nhiều ngày liền, nhưng vốn lòng nhân từ, ngài không lỡ lời mắng mếc các con.

Đến một ngày, Quốc vương quyết định trốn một chỗ để rình xem các con nấu nướng ra sao và ngọn ngành chuyện này là thế nào. Ngài bèn sang phòng bên cạnh, ghé mắt nhìn qua một lỗ nhỏ trên tường.

Từ đó, ngài thấy bảy cô con gái đang cẩn thận vo gạo, chuẩn bị nấu cà ri. Mỗi khi hoàn thành xong một món, các nàng lại đặt cạnh bếp để chờ chín. Tiếp đó, ngài thấy người vợ góa của Tể tướng tiến đến cửa, xin vài thanh củi cháy để về nấu cơm. Balna bèn ngoảnh lại, tức giận nói: "Sao bà không tự trữ củi ở nhà mình mà ngày nào cũng sang đây lấy củi nhà chúng tôi? Các chị ơi, đừng cho người phụ nữ này gỗ củi gì nữa, để bà ta tự đi mà mua."

Người chị cả liền đáp: "Balna à, cứ để người phụ nữ tội nghiệp lấy chút gỗ lửa đi, bà ấy có làm hại gì chúng ta đâu." Nhưng Balna đáp lại: "Nếu cứ để bà ta đến đây luôn tay như vậy, có khi một ngày nào đó bà ta sẽ hại chúng ta, làm chúng ta phải hối không kịp đấy."

Quốc vương tận mắt chứng kiến cảnh vợ góa Tể tướng tiến đến chỗ đặt những món ăn đã sửa soạn tươm tấp, vừa nhặt gỗ củi, bà ta vừa lén ném một ít bùn vào từng đĩa thức ăn.

Thấy vậy, ngài nổi giận đùng đùng, lập tức sai người bắt giữ người phụ nữ đó giải đến trước mặt. Nhưng khi đối diện với Quốc vương, người vợ góa lại phân trần rằng bà ta làm vậy chỉ vì muốn tìm cơ hội được diện kiến ngài. Bà ta ăn nói quá đỗi khéo léo, rót vào tai ngài những lời ngon ngọt ma mị đến mức thay vì trừng phạt, Quốc vương lại cưới bà ta làm vợ, phong làm Vương hậu, rồi đưa cả hai mẹ con vào cung chung sống.

Vương hậu mới căm ghét bảy nàng công chúa tội nghiệp vô cùng. Bà ta chỉ chực tìm cách tống khống các nàng đi để con gái mình có thể hưởng trọn vẹn giàu sang, sống trong cung điện với vị thế công chúa. Chẳng những không biết ơn tấm lòng nhân đức mà các nàng từng dành cho mình, tân Vương hậu còn làm đủ mọi cách để đày đọa các nàng. Bà ta chỉ ban cho họ bánh mì khô để ăn—đã vậy số lượng còn ít xíu—cùng chút nước cặn để uống. Bảy cô công chúa tội nghiệp, vốn từ nhỏ đã quen sống trong nhung lụa, cơm ngon áo đẹp, nay phải chịu cảnh khổ sở ê chề. Ngày ngày, họ lại rủ nhau ra ngồi bên mộ người mẹ quá cố mà khóc lóc thảm thiết:

"Mẹ ơi, mẹ có nhìn thấy đàn con tội nghiệp của mẹ không? Chúng con khổ sở biết bao, bị người mẹ kế nham hiểm đày đọa cho nhịn đói nhịn khát thế này!"

Một ngày nọ, trong lúc các nàng đang nức nở nghẹn ngào, lạ kỳ thay, từ ngay trên ngôi mộ mọc lên một cây bưởi tuyệt đẹp, cành lá sum sê trĩu nặng những quả bưởi mọng nước, chín vàng. Mấy chị em hái quả ăn cho qua cơn đói. Kể từ hôm ấy, thay vì ráng nuốt những bữa ăn ôi thiu do mụ mẹ kế phát cho, ngày nào các công chúa cũng ra trước mộ mẹ để ăn những quả bưởi ngọt ngào mọc trên cây thần.

Thấy vậy, Vương hậu bảo với con gái mình: "Ta không sao hiểu nổi, ngày nào bảy đứa đó cũng bảo không muốn ăn cơm rồi bỏ bữa, thế mà chẳng thấy đứa nào gầy đi hay xanh xao chút nào. Trông chúng nó còn nhuận sắc hơn cả con nữa. Thật không tài nào hiểu nổi!" Bà ta liền dặn con gái phải lén theo dõi bảy nàng công chúa xem có ai lén đưa thức ăn cho họ hay không.

Ngày hôm sau, khi các công chúa ra mộ mẹ và hái bưởi ăn, con gái mụ Tể tướng lén bám theo và bắt gặp cảnh các nàng đang hái quả.

Balna liền nói với các chị: "Các chị có thấy ả ta đang rình chúng mình không? Đuổi ả đi hoặc giấu mấy quả bưởi đi thôi, không thì ả sẽ về mách mẹ ả, lúc đó chúng mình tiêu đời mất."

Nhưng các chị lại bảo: "Ôi thôi nào Balna, đừng độc ác thế. Nó làm sao ác đến mức về mách mẹ chứ. Mới lại mình gọi nó vào ăn cùng cho vui." Thế rồi các nàng gọi cô ta lại và chia cho một quả bưởi.

Thế nhưng vừa ăn xong, con gái mụ Tể tướng liền chạy ngay về nhà mách mẹ: "Con chả lạ gì việc bảy cô công chúa không chịu ăn đồ mẹ nấu nữa. Ngay bên mộ mẹ họ mọc lên một cây bưởi đẹp lắm, ngày nào họ cũng ra đó hái bưởi ăn. Con vừa ăn thử một quả, ngon chưa từng thấy bao giờ!"

Nghe thấy vậy, mụ Vương hậu độc ác giận dữ vô cùng. Suốt cả ngày hôm sau, mụ nằm bệt trong phòng, vờ than với Quốc vương rằng mình bị đau đầu dữ dội. Quốc vương xót xa vô cùng, bèn hỏi vợ: "Ta có thể làm gì để nàng bớt đau đây?" Mụ đáp: "Chỉ có một cách duy nhất mới chữa khỏi bệnh đau đầu của thiếp. Bên mộ người vợ quá cố của ngài có mọc một cây bưởi rất xanh tốt. Ngài phải cho người nhặt tận gốc tróc tận rễ cây đó về đây, đem đun lấy nước, rồi xức chút nước đó lên trán thiếp thì thiếp mới khỏi bệnh được." Quốc vương liền sai người hầu đến nhổ tận gốc cây bưởi xinh đẹp đem về làm đúng như lời Vương hậu dặn. Khi xức chút nước sắc từ cây bưởi lên trán, mụ liền bảo cơn đau đầu đã tan biến và thấy trong người khỏe khoắn trở lại.

Ngày hôm sau, khi bảy nàng công chúa lại ra mộ mẹ như thường lệ thì cây bưởi đã biến mất không còn dấu vết. Tất cả liền ôm nhau khóc lóc thảm thiết.

Bấy giờ, bên cạnh mộ Vương hậu có một cái hồ nước nhỏ. Trong lúc các nàng đang khóc, họ bỗng thấy lòng hồ dâng lên một chất đặc sánh như kem, rồi mau chóng đông lại thành một lớp bánh trắng muốt, dày dặn. Thấy vậy, các công chúa mừng rỡ vô cùng, bèn lấy bánh ăn thử và thấy vị rất thơm ngon. Ngày tiếp theo chuyện ấy lại diễn ra, và cứ thế tiếp túc suốt nhiều ngày liền. Mỗi buổi sáng, các công chúa ra mộ mẹ đều thấy hồ nước nhỏ đầy ắp loại bánh kem bổ dưỡng. Mụ mẹ kế nham hiểm lại kinh ngạc nói với con gái: "Ta chẳng hiểu nổi, ta đã cho phá hủy cây bưởi bên mộ Vương hậu rồi, vậy mà sao mấy đứa đó không gầy đi, cũng chẳng thấy ủ âu, dù chúng chẳng hề đụng đến cơm nước ta cho. Thật không tài nào hiểu nổi!"

Cô con gái liền đáp: "Để con đi rình xem sao."

Hôm sau, khi các công chúa đang ăn bánh kem thì con gái mụ mẹ kế lại mò đến. Balna nhìn thấy trước tiên liền bảo: "Xem kìa các chị, con ả đó lại tới nữa rồi. Mấy chị em mình mau ngồi quây quanh bờ hồ giấu đi, đừng để ả nhìn thấy. Nếu mình lại cho ả ăn bánh, ả sẽ về mách mẹ cho mà xem, lúc đó thì nguy to."

Thế nhưng các chị lại cho rằng Balna quá đa nghi không cần thiết. Thay vì nghe lời em, họ lại chia cho con gái mụ Tể tướng một phần bánh. Cô ta cầm lấy, chạy xộc về nhà mách sạch với mẹ.

Nghe tin các công chúa vẫn sống ấm no, mụ Vương hậu tức điên người. Mụ sai gia nhân đến đập phá nát vụn mộ phần của cố Vương hậu, rồi đem gạch đá san bằng luôn cái hồ nhỏ. Chưa dừng lại ở đó, hôm sau mụ giả vờ ốm nặng, gào lên rằng mình sắp chết đến nơi. Khi Quốc vương đau đớn hỏi mụ xem có thuốc thần nào cứu chữa được không, mụ liền bảo: "Chỉ có một cách duy nhất mới cứu sống được thiếp, nhưng thiếp biết ngài sẽ chẳng bao giờ chịu làm đâu." Ngài đáp: "Dù là chuyện gì ta cũng sẽ làm!" Mụ liền phán: "Muốn cứu mạng thiếp, ngài phải giết chết bảy đứa con gái của người vợ trước, lấy máu chúng xức lên trán và hai bàn tay thiếp. Sự sống của thiếp đổi bằng cái chết của chúng!" Nghe những lời ấy, Quốc vương vô cùng đau đớn; nhưng vì trót hứa và sợ thất hứa, ngài đành trĩu nặng đau thương đi tìm các con gái.

Ngài tìm thấy họ đang gục khóc bên đống đổ nát của ngôi mộ người mẹ quá cố.

Trút một tiếng thở dài, Quốc vương nhận ra mình không thể nào ra tay giết các con. Ngài âu ếm vỗ về và bảo các nàng đi cùng ngài vào rừng sâu. Đến nơi, ngài nhóm lửa nấu cơm cho các con ăn. Đến buổi chiều, trời oi nồng, bảy nàng công chúa đều thiếp đi vì mệt. Thấy các con đã ngủ say, vì quá sợ mụ vợ nham hiểm, Quốc vương đành lén bỏ đi, tự dặn lòng: "Thà để các con tội nghiệp của ta bỏ mạng nơi rừng thiêng nước độc này, còn hơn là để chúng bị mụ mẹ kế tàn sát."

Sau đó ngài bắn chết một con hươu, trở về nhà xức máu hươu lên trán và bàn tay mụ Vương hậu. Mụ tưởng Quốc vương đã thực sự hạ sát các công chúa nên hớn hở bảo mình đã khỏe lại hoàn toàn.

Trong khi đó, bảy nàng công chúa tỉnh dậy. Thấy mình cô độc giữa chốn rừng rậm âm u, các nàng vô cùng hoảng sợ, bắt đầu gào khóc kêu cứu thật to với hy vọng vương phụ sẽ nghe thấy. Nhưng lúc ấy ngài đã đi rất xa, dù tiếng kêu của họ có vang dội như sấm mền thì ngài cũng chẳng thể nào nghe được.

Thật tình cờ, đúng ngày hôm đó, bảy người con trai của vị Quốc vương láng giềng cũng đang đi săn trong khu rừng ấy. Khi chiều tà, sau một ngày săn bắn vất vả, người em út bảo các anh: "Dừng lại đã các anh, hình như em nghe thấy tiếng ai đang khóc lóc kêu cứu thì phải. Các anh có nghe thấy tiếng người không? Chúng ta mau đi về phía có tiếng động xem là chuyện gì đi."

Thế là bảy vị Hoàng tử cưỡi ngựa băng qua rừng cho đến khi tới chỗ bảy nàng công chúa đang ngồi khóc lóc, vật vã vặn tay. Thấy các nàng, các Hoàng tử vô cùng ngạc nhiên, và càng bàng hoàng hơn khi nghe rõ ngọn ngành câu chuyện. Họ liền bàn nhau mỗi người sẽ đưa một công chúa tội nghiệp hoang mang này về nhà và cưới làm vợ.

Thế là Hoàng tử cả đưa cô công chúa lớn nhất về nhà và kết duyên cùng nàng.

Hoàng tử thứ hai lấy cô công chúa thứ hai;

Hoàng tử thứ ba lấy cô thứ ba;

Hoàng tử thứ tư lấy cô thứ tư;

Hoàng tử thứ năm lấy cô thứ năm;

Hoàng tử thứ sáu lấy cô thứ sáu;

Còn Hoàng tử thứ bảy, người tuấn tú nhất trong tất cả, đã cưới nàng Balna xinh đẹp.

Khi về tới quốc gia của mình, khắp kinh thành mở hội ăn mừng lớn nhân dịp bảy Hoàng tử trẻ tuổi sánh duyên cùng bảy nàng công chúa kiều diễm.

Khoảng một năm sau, Balna sinh được một cậu con trai khập khiễng đáng yêu. Các chú và các cô của cậu bé cưng chiều cậu đến mức như thể cậu có tới bảy người cha và bảy người mẹ vậy. Vì các Hoàng tử và Công chúa khác đều không có con, nên đứa con trai của Hoàng tử thứ bảy và Balna được tất cả mọi người công nhận là người thừa kế duy nhất.

Cuộc sống của họ đang êm đềm hạnh phúc thì vào một ngày đẹp trời, vị Hoàng tử thứ bảy (chồng của Balna) bảo ngài muốn vào rừng săn bắn rồi lên đường ra đi. Mọi người đợi mãi, đợi mãi nhưng ngài chẳng bao giờ trở về nữa.

Sáu người anh liền bảo họ sẽ đi xem xét có chuyện gì xảy ra với em mình. Họ lên đường, nhưng rồi cũng một đi không trở lại.

Bảy nàng công chúa đau đớn vô cùng, bởi họ sợ rằng những người chồng nhân từ của mình đã bị sát hại.

Một ngày nọ, không lâu sau biến cố ấy, trong lúc Balna đang đu đưa võng ru con ngủ ở tầng trên, còn các chị đang làm việc ở phòng bên dưới, bỗng có một người đàn ông mặc áo trùm đen dài tiến đến trước cổng cung điện. Hắn tự xưng là một tu sĩ Fakir đến xin bố ăn. Người gia nhân bảo hắn: "Ngươi không được vào cung điện đâu—các Hoàng tử đều đã đi vắng cả rồi, chúng ta e rằng họ đã bỏ mạng, các phu nhân đang đau buồn nên không thể bị làm phiền bởi kẻ ăn xin như ngươi." Nhưng hắn gạt đi: "Ta là một vị thánh đồ, các ngươi phải để ta vào." Mấy người gia nhân ngốc nghếch bèn để hắn thong dong đi qua cung điện, mà không hề hay biết rằng kẻ này chẳng phải tu sĩ Fakir nào cả, mà chính là một gã Phù thủy nham hiểm tên là Punchkin.

Tên gã Phù thủy Punchkin rảo bước khắp cung điện, ngắm nhìn biết bao kỳ hoa dị bảo, cho đến khi hắn bước vào gian phòng nơi Balna đang ngồi hát ru bên nôi con trai. Gã Phù thủy thấy nàng còn kiều diễm hơn muôn vàn trân bảo gã từng chiêm ngưỡng, mê đắm đến mức cất lời đòi nàng phải theo gã về nhà làm vợ. Nhưng nàng đáp: "Chồng tôi e rằng đã hy sinh, nhưng con trai tôi còn quá nhỏ. Tôi sẽ ở lại đây nuôi dạy cháu nên người, để khi lớn lên nó có thể ra đi tìm kiếm tin tức của cha mình. Trời đất không dung nếu tôi bỏ rơi con mình hay trao thân cho ông!" Nghe những lời ấy, gã Phù thủy nổi giận đùng đùng. Hắn niệm chú biến nàng thành một con chó đen nhỏ rồi lôi đi, vừa đi vừa gầm ghè: "Đã không chịu tự nguyện đi theo ta, ta sẽ bắt ngươi phải đi!" Thế là cô công chúa tội nghiệp bị lôi đi xềnh xệch, chẳng thể nào trốn thoát hay báo tin cho các chị biết số phận của mình.

Khi Punchkin đi qua cổng điện, đám gia nhân hỏi gã: "Ông lấy đâu ra con chó nhỏ xinh thế?" Gã thản nhiên đáp: "Một vị Công chúa đã tặng nó cho ta làm quà đấy." Nghe vậy, họ để gã rời đi mà không tra hỏi thêm điều gì nữa.

Ít lâu sau, sáu nàng công chúa ở tầng dưới nghe thấy tiếng đứa cháu nhỏ khóc ré lên. Khi chạy lên lầu, họ vô cùng ngạc nhiên khi thấy đứa trẻ nằm một mình, còn Balna thì biến mất không dấu vết. Họ gặng hỏi gia nhân, và khi nghe chuyện về gã tu sĩ Fakir cùng con chó đen nhỏ, họ đoán ngay ra sự cớ bèn sai người tỏa đi khắp nơi tìm kiếm, nhưng cả gã Fakir lẫn con chó đều bặt vô âm tín. Sáu người phụ nữ yếu đuối biết làm sao bây giờ? Họ đành từ bỏ mọi hy vọng được gặp lại những người chồng nhân từ, người em gái và em rể của mình, từ đó dốc hết lòng hết sức chăm sóc, nuôi dạy đứa cháu nhỏ.

Thời gian thấm thoắt trôi qua cho đến khi con trai của Balna tròn mười bốn tuổi. Một ngày nọ, các cô kể cho cậu nghe toàn bộ gia cảnh dòng họ. Vừa nghe xong, trong lòng cậu đã bùng lên một khát khao mãnh liệt: cậu phải lên đường tìm lại cha, mẹ cùng các chú, và nếu họ còn sống, cậu sẽ đưa tất cả trở về. Biết được quyết định của cậu, các cô vô cùng hoảng sợ, tìm cách can ngăn: "Chúng ta đã mất chồng, mất cả em gái lẫn em rể, cháu là niềm hy vọng duy nhất còn lại của gia đình. Nếu cháu đi nốt, chúng ta biết sống sao đây?" Nhưng cậu quả quyết đáp: "Xin các cô đừng nản lòng. Cháu sẽ sớm trở về, và nếu có thể, cháu sẽ đưa cả cha mẹ cùng các chú quay về đây." Thế rồi cậu cất bước ra đi; nhưng suốt nhiều tháng trời, cậu chẳng thu thập được chút tin tức nào có ích cho cuộc tìm kiếm.

Cuối cùng, sau khi đã vượt qua hàng trăm dặm đường dốc sức mệt nhoài, tưởng chừng như sắp tuyệt vọng vì không nghe được tin tức gì của cha mẹ, một ngày nọ, cậu đến một vùng đất đầy những đá hộc, đá tảng và cây cối um tùm. Ở đó, cậu nhìn thấy một tòa lâu đài đồ sộ có ngọn tháp cao vút; ngay cạnh đó là một túp lều nhỏ của vợ chồng người làm vườn Malee.

Trong lúc cậu đang ngơ ngác quan sát, bà vợ người làm vườn Malee nhìn thấy cậu bèn chạy xộc ra khỏi nhà hốt hoảng nói: "Cháu bé ơi, cháu là ai mà dám bén mảng đến nơi nguy hiểm này?" Cậu đáp: "Cháu là con trai của Quốc vương, cháu đến đây tìm cha, các chú và mẹ cháu, người đã bị một tên phù thủy gian ác yểm bùa tha đi."

Nghe vậy, bà vợ người làm vườn bảo: "Vùng đất này và tòa lâu đài này thuộc về một tên phù thủy đại tài. Hắn sở hữu quyền năng vô song, hễ ai làm hắn phật ý, hắn liền biến họ thành đá thành cây. Tất cả đá tảng và cây cối cháu thấy ở đây trước kia đều là con người bằng xương bằng thịt, bị tên phù thủy biến thành ra nông nỗi này đấy. Cách đây một thời gian, có một vị Hoàng tử đến đây, rồi không lâu sau sáu người anh của ngài ấy cũng kéo đến, và tất cả bọn họ đều đã bị biến thành đá thành cây rồi. Họ không phải là những kẻ bất hạnh duy nhất đâu, vì trên ngọn tháp kia có một cô Công chúa xinh đẹp bị tên phù thủy giam giữ suốt mười hai năm ròng, chỉ vì cô ấy căm ghét hắn và nhất quyết không chịu lấy hắn làm chồng."

Hoàng tử nhỏ thầm nghĩ: "Đó chắc chắn là cha mẹ và các chú của mình rồi! Rốt cuộc mình cũng tìm ra điều cần tìm." Cậu bèn kể lại câu chuyện của mình cho bà vợ người làm vườn nghe, cầu xin bà giúp cậu ở lại nơi này một thời gian để dò thám thêm tin tức về những người bất hạnh kia. Bà đồng ý giúp đỡ và khuyên cậu nên cải trang để tránh bị tên Phù thủy phát hiện rồi biến thành đá. Hoàng tử vui vẻ đồng ý. Thế là bà vợ người làm vườn mặc cho cậu một bộ trang phục Saree, vờ nhận cậu là con gái mình.

Ít lâu sau, một hôm, khi tên Phù thủy đang dạo chơi trong vườn, hắn thấy cô tiểu thư (mặc đồ cải trang) đang vui chơi gần đó bèn lên tiếng hỏi cô bé là ai. Cậu đáp mình là con gái người làm vườn Malee. Tên Phù thủy liền bảo: "Con quả là một cô bé đáng yêu, ngày mai con hãy mang một bó hoa từ ta đến tặng cho người phu nhân xinh đẹp đang sống trên tháp cao nhé."

Hoàng tử trẻ mừng rỡ vô cùng, lập tức chạy về báo tin cho bà vợ người làm vườn. Sau khi bàn tính, hai người quyết định rằng cậu vẫn nên giữ nguyên lớp cải trang để đảm bảo an toàn, chờ thời cơ thuận lợi để đánh tiếng với mẹ, nếu người đó đúng là mẹ cậu.

Lại nói về Balna, ngày thành hôn, chồng nàng có tặng nàng một chiếc nhẫn vàng nhỏ có khắc tên nàng. Nàng đã đeo chiếc nhẫn đó vào tay con trai từ khi cậu còn bế ngửa, đến khi cậu lớn hơn, các cô đã đem nới rộng chiếc nhẫn ra để cậu vẫn tiếp tục đeo được. Bà vợ người làm vườn khuyên cậu nên buộc kỷ vật quen thuộc này vào một trong những bó hoa mang tặng mẹ, trông chờ vào việc nàng nhận ra nó. Việc này chẳng hề dễ dàng, bởi mụ phù thủy canh giữ vị công chúa tội nghiệp rất nghiêm ngặt (vì sợ nàng liên lạc với người thân). Mặc dù đứa con gái giả của người làm vườn được phép mang hoa đến mỗi ngày, nhưng tên Phù thủy hoặc một trong những tên nô lệ của hắn luôn chực sẵn trong phòng. Cuối cùng, vào một ngày nọ, cơ hội cũng đến. Nhân lúc không ai chú ý, cậu bé liền buộc chiếc nhẫn vào bó hoa rồi ném xuống chân Balna. Bó hoa rơi xuống tạo thành một tiếng "keng" trên sàn nhà. Balna giật mình nhìn xuống xem vật gì gây ra âm thanh lạ lẫm ấy thì phát hiện ra chiếc nhẫn nhỏ được buộc vào cành hoa. Nhận ra kỷ vật, nàng tin ngay câu chuyện con trai kể về hành trình tìm kiếm gian khổ, bèn xin cậu khuyên nàng nên làm gì tiếp theo, đồng thời van xin cậu tuyệt đối không được mạo hiểm mạng sống để giải cứu nàng. Nàng kể rằng suốt mười hai năm ròng rã, gã Phù thủy đã nhốt nàng trên ngọn tháp vì nàng từ chối kết hôn với hắn, và nàng bị canh giữ cẩn mật đến mức chẳng thấy chút hy vọng thoát thân nào.

Thế nhưng con trai của Balna là một cậu bé cực kỳ thông minh, nhanh trí. Cậu bảo: "Mẹ đừng sợ, mẹ yêu quý. Việc đầu tiên chúng ta cần làm là tìm xem quyền năng của tên Phù thủy giới hạn tới đâu, để từ đó giải cứu cho cha và các chú, những người đang bị hắn giam giữ dưới hình dạng đá tảng và cây cối. Suốt mười hai năm qua mẹ toàn nặng lời giận dữ với hắn, giờ mẹ hãy đổi cách, nói năng dịu dàng với hắn xem sao. Mẹ hãy bảo với hắn rằng mẹ đã thôi hy vọng gặp lại người chồng mà mẹ hằng để tang bấy lâu, và bảo rằng mẹ đồng ý tái giá với hắn. Sau đó, mẹ hãy tìm cách dò hỏi xem quyền năng của hắn nằm ở đâu, hắn là kẻ bất tử hay có thể bị tiêu diệt."

Balna quyết định nghe theo lời khuyên của con trai. Ngày hôm sau, nàng cho gọi Punchkin đến và cất lời đúng như đã bàn.

Tên Phù thủy mừng rỡ vô cùng, khẩn khoản xin nàng cho cử hành lễ cưới càng sớm càng tốt.

Nhưng nàng bảo gã rằng trước khi thành hôn, gã phải cho nàng thêm chút thời gian để tìm hiểu về gã, bởi sau bao năm làm kẻ thù của nhau, tình cảm chỉ có thể vun đắp từng bước một. "Và xin hãy nói cho thiếp biết," nàng dịu dàng hỏi, "chẳng lẽ ông hoàn toàn bất tử sao? Cái chết không bao giờ chạm tới được ông ư? Và ông là một pháp sư vĩ đại đến mức không bao giờ phải chịu đau đớn như người trần mắt thịt sao?"

Gã hỏi lại: "Thế sao nàng lại muốn biết điều đó?"

Nàng đáp: "Bởi vì, nếu thiếp trở thành vợ ông, thiếp muốn biết tường tận về ông, để nhỡ đâu có tai họa nào đe dọa ông, thiếp còn biết đường cùng ông vượt qua hoặc ngăn chặn nó."

Gã bèn tiết lộ: "Đúng là ta không giống như những kẻ khác. Ở một nơi xa, xa lắm, cách đây hàng trăm hàng ngàn dặm, có một vùng đất hoang vu phủ kín bởi rừng rậm bạt ngàn. Giữa chốn rừng sâu ấy mọc lên một vòng tròn gồm những cây cọ, và chính giữa vòng tròn ấy có sáu cái hũ chattee đầy nước xếp chồng lên nhau. Bên dưới cái hũ thứ sáu có một chiếc lồng nhỏ nhốt một con vẹt xanh. Mạng sống của ta phụ thuộc hoàn toàn vào con vẹt đó; nếu con vẹt bị tiêu diệt, ta cũng phải chết. Tuy nhiên," gã bồi thêm, "chẳng ai có thể làm hại được con vẹt ấy đâu, vừa vì nơi đó hiểm trở không thể tiếp cận, vừa vì ta đã bố trí hàng ngàn tên yêu tinh thần ma vây quanh những cây cọ, sẵn sàng hạ sát bất kỳ ai dám bén mảng đến gần."

Balna kể lại toàn bộ những lời Punchkin nói cho con trai nghe, nhưng đồng thời van xin cậu hãy từ bỏ ý định cướp con vẹt.

Tuy nhiên, Hoàng tử đáp: "Mẹ ơi, nếu con không bắt được con vẹt đó thì mẹ, cha và các chú không thể nào được tự do. Mẹ đừng sợ, con sẽ sớm trở lại. Trong thời gian này, mẹ hãy giữ cho tên Phù thủy luôn vui vẻ—tiếp tục lấy đủ mọi lý do để hoãn lễ cưới lại; trước khi hắn kịp nhận ra nguyên do trì hoãn, con sẽ có mặt tại đây." Nói rồi, cậu cất bước ra đi.

Cậu đã vượt qua biết bao dặm đường dài dốc sức mệt nhoài, cuối cùng cũng đến được một khu rừng rậm âm u. Vì quá mệt mỏi, cậu ngồi xuống dưới một gốc cây lớn và thiếp đi. Cậu tỉnh giấc bởi tiếng sột soạt nhẹ nhàng, ngoảnh nhìn xung quanh, cậu thấy một con rắn khổng lồ đang trườn lên tổ đại bàng làm trên cây ngót nghét nơi cậu nằm. Trong tổ có hai con đại bàng non. Nhận thấy nguy hiểm đe dọa hai chú chim non, Hoàng tử rút kiếm lao tới trảm chết con rắn. Đúng lúc ấy, một tiếng vỗ cánh xé gió vang lên trên không trung, hai con đại bàng bố mẹ vừa đi săn thức ăn về tới nơi. Chúng lập tức nhìn thấy con rắn chết và vị Hoàng tử trẻ đang đứng bên cạnh. Đại bàng mẹ liền cất lời: "Chàng trai tốt bụng, suốt bao năm qua, tất cả các con của chúng ta đều bị con rắn nham hiểm đó xâu xé; nay cháu đã cứu sống các con chúng ta. Vậy nên bất cứ khi nào cháu cần giúp đỡ, cứ gọi chúng ta, chúng ta sẽ liều mình trợ giúp; còn hai chú đại bàng con này, cháu hãy nhận lấy làm người hầu cận cho cháu."

Hoàng tử nghe vậy mừng rỡ vô cùng. Hai con đại bàng nhỏ bắt chéo đôi cánh để cậu cưỡi lên, rồi chúng chở cậu bay thật xa, thật xa qua những khoảng rừng rậm bạt ngàn, cho tới khi đến được nơi có vòng tròn cây cọ, giữa lòng vòng tròn là sáu cái hũ chattee đầy nước. Bấy giờ đang là giữa trưa, trời nắng gắt oi ả. Xung quanh các gốc cây, hàng ngàn tên yêu tinh thần ma đều đang ngủ say như chết; dù vậy, số lượng của chúng đông đến vô thiên thủ lủng, không ai có thể bước qua hàng ngũ của chúng để tiến vào trong. Đôi đại bàng con tung cánh sà xuống—Hoàng tử nhảy phắt xuống đất; chỉ trong chớp mắt, cậu đã xô đổ sáu cái hũ chattee đầy nước và chộp lấy con vẹt xanh nhỏ, nhanh tay cuộn chặt nó vào trong vạt áo choàng. Cùng lúc cậu nhảy lên lưng đại bàng vút lên không trung, tất cả đám yêu tinh bên dưới tỉnh giấc, phát hiện ra báu vật đã mất bèn cất tiếng hú dài oán thán và ghê rợn.

Tù nhân của Punchkin được giải thoát.

Bay đi, bay đi, đôi đại bàng nhỏ đưa cậu trở về ngôi nhà của chúng trên cây cổ thụ lớn. Hoàng tử nói với đại bàng bố mẹ: "Xin trao lại các con nhỏ cho hai bác; chúng đã giúp cháu một việc rất lớn. Nếu sau này cháu cần trợ giúp, cháu nhất định sẽ lại tìm đến hai bác." Sau đó cậu tiếp tục đi bộ cho tới khi trở lại lâu đài của gã Phù thủy. Cậu ngồi xuống trước cửa lâu đài và đùa giỡn với con vẹt.

Punchkin nhìn thấy cậu liền vội vã lao ra bảo: "Cậu bé ơi, cậu lấy đâu ra con vẹt đó thế? Cho ta xin nó đi, ta van cậu đấy."

Nhưng Hoàng tử đáp: "Ôi không được, tôi không thể cho con vẹt này được, nó là thú cưng quý giá của tôi. Tôi đã nuôi nó nhiều năm rồi."

Tên Phù thủy liền dỗ dành: "Nếu nó là vật cưng lâu năm của cậu thì ta hiểu vì sao cậu không muốn cho; nhưng cậu ra giá đi, cậu muốn bán nó bao nhiêu?"

"Thưa ông," Hoàng tử đáp, "tôi nhất quyết không bán con vẹt này đâu."

Punchkin bắt đầu hoảng sợ, gã cuống quít: "Bất cứ cái gì, bất cứ thứ gì cậu muốn! Cậu cứ ra giá đi, ta sẽ đáp ứng ngay!" Hoàng tử liền phán: "Hãy lập tức giải phóng cho bảy người con trai Quốc vương mà ông đã biến thành đá và cây!"

"Được rồi, xong ngay theo ý cậu!" Tên Phù thủy vừa nói vừa vẫy chiếc gậy phép. Ngay lập tức, chồng của Balna cùng các anh em trai của ngài biến trở lại thành người. "Bây giờ thì trả lại con vẹt cho ta!" Punchkin lặp lại.

"Thong thả đã, thưa đại sư," Hoàng tử đáp lại, "tôi phải xin ông hồi sinh cho tất cả những ai bị ông giam giữ thế này nữa đã."

Tên Phù thủy lập tức vẫy gậy phép một lần nữa; và trong khi gã gào lên bằng giọng van xin: "Trả lại con vẹt cho ta!", toàn bộ khu vườn đột nhiên bừng tỉnh sức sống: nơi trước đây là đá hộc, đá tảng và cây cối, nay hiện ra các vị Quốc vương, các bậc trí giả, các tướng lĩnh cùng những mãnh tướng cưỡi trên những chú ngựa chồm lên hăng hái, những trang thiếu niên đeo trang sức lộng lẫy và vô số binh lính giới nghiêm trang bị vũ khí đầy đủ.

"Trả con vẹt cho ta!" Punchkin gào lên. Hoàng tử bèn nắm lấy con vẹt và giật đứt một bên cánh của nó; ngay khi cậu làm vậy, cánh tay phải của gã Phù thủy liền rụng rời xuống đất.

Punchkin vươn cánh tay trái ra, gào khóc: "Trả vẹt cho ta!" Hoàng tử liền giật tiếp cánh thứ hai của con vẹt, và cánh tay trái của gã Phù thủy lập tức rơi ra.

"Trả vẹt cho ta!" Gã gào lên rồi quỳ gục xuống. Hoàng tử dứt tiếp chân phải của con vẹt, chân phải gã Phù thủy rơi ra; Hoàng tử dứt nấc chân trái con vẹt, chân trái gã cũng rụng nốt.

Gã chẳng còn lại gì ngoài thân hình cụt ngủn và cái đầu; thế nhưng mắt gã vẫn trợn ngược đảo qua đảo lại, mồm gào lên: "Trả con vẹt cho ta!" "Nhận lấy con vẹt của ông này!" Hoàng tử hô lớn, vừa nói cậu vừa vặn cổ con vẹt rồi ném thẳng vào người gã Phù thủy. Đúng lúc ấy, đầu Punchkin ngoặt ngược ra sau, gã cất lên một tiếng rú thảm thiết rồi bỏ mạng!

Thế rồi họ đón Balna bước xuống khỏi ngọn tháp. Nàng, con trai nàng cùng bảy vị Hoàng tử trở về quê hương của họ, sống bên nhau trọn đời hạnh phúc. Còn những người khác trong thiên hạ, ai nấy đều hân hoan trở về mái nhà của riêng mình.