Hai năm trước, hội đồng tỉnh Zemstvo trong một phút cao hứng theo đường lối tự do đã quyết định cấp ba trăm rúp một năm để chi trả cho dịch vụ y tế bổ sung tại thị trấn cho đến khi bệnh viện của Zemstvo được khai trương, và bác sĩ của huyện, Yevgeny Fyodoritch Hobotov, được mời đến thị trấn để hỗ trợ Andrey Yefimitch. Cậu ta là một thanh niên rất trẻ — chưa đầy ba mươi tuổi — cao và ngăm đen, gò má cao và đôi mắt nhỏ; tổ tiên cậu ta có lẽ xuất phát từ một trong số nhiều dân tộc thiểu số của nước Nga. Cậu ta đến thị trấn không giắt lưng một xu, mang theo một chiếc va-li nhỏ và một người phụ nữ trẻ có dung mạo bình thường mà cậu ta gọi là đầu bếp của mình. Người phụ nữ này đang bồng một đứa con đỏ hỏn bú sữa mẹ. Yevgeny Fyodoritch thường đội một chiếc mũ lưỡi trai, đi bốt cao cổ, và vào mùa đông thì mặc áo khoác da cừu. Cậu ta kết thân rất nhanh với Sergey Sergeyitch, y tá phụ tá, và với viên thủ quỹ, nhưng lại giữ khoảng cách với các quan chức khác và vì lý do nào đó gọi họ là những kẻ quý tộc. Cậu ta chỉ có duy nhất một cuốn sách trong phòng trọ của mình, “Các đơn thuốc mới nhất của Phòng khám Vienna năm 1881.” Khi đi khám bệnh, cậu ta luôn mang theo cuốn sách này. Cậu ta chơi bi-a vào buổi tối ở câu lạc bộ: cậu ta không thích đánh bài. Cậu ta rất thích dùng trong giao tiếp những câu cửa miệng kiểu như “rắc rối vô tận,” “nịnh hót giả tạo,” “im cái thói tiểu tiết của anh lại đi. . .”
Cậu ta đến bệnh viện hai lần một tuần, đi một vòng các phòng bệnh và khám cho bệnh nhân ngoại trú. Sự thiếu vắng hoàn toàn các biện pháp tiệt trùng và việc giác hơi đã khơi dậy sự phẫn nộ trong cậu ta, nhưng cậu ta không hề đưa ra bất kỳ hệ thống mới nào vì sợ làm mếch lòng Andrey Yefimitch. Cậu ta coi đồng nghiệp của mình là một lão già ranh mãnh, nghi ngờ ông là một người giàu có, và thầm ghen tị với ông. Cậu ta sẽ rất vui mừng nếu được ngồi vào chiếc ghế của ông.
