Trên mảnh đất thân yêu của chúng ta, có biết bao nhiêu đóa hoa mộc mạc lặng lẽ nở rộ chốn hoang sơn cùng cốc.

Những đóa hoa ấy chẳng ai ngó ngàng. Có lẽ chỉ có bản thân chúng mới tự thương xót hương thơm của chính mình.

Thế nhưng, trong cuộc sống của những người bình thường chúng ta, trong thế giới phù hoa mà bình dị này, cũng có biết bao nhiêu đóa hoa sinh mệnh rực rỡ đang âm thầm nở rộ mà chúng ta không hề hay biết!

Mong rằng chúng ta vẫn chưa quên, cách đây không lâu, Điền Rượng Sinh - con trai của Điền Phúc Đường - lái chiếc xe ô tô của anh rể, trong một hội chợ ở huyện khác đã vô tình gặp lại Hác Hồng Mai, cô bạn học cùng lớp thời cấp ba ở Nguyên Tây; tận mắt chứng kiến cuộc sống bi thảm và bất hạnh ở miền núi xa xôi của người góa phụ mang theo con nhỏ, chàng trai gầy gò, ít nói này đã gánh vác trách nhiệm giúp đỡ người bạn học sa cơ lỡ bước ấy giống như một người đàn ông thực thụ.

Chúng ta đều biết, dẫu cho chẳng mấy chốc cậu sẽ vấp phải áp lực từ dư luận thế tục, nhưng cậu vẫn phớt lờ tất cả, lái xe đến ngôi làng hẻo lánh này, mang hết thứ này đến thứ khác cho hai mẹ con côi cút đang lâm vào cảnh khốn cùng, quan tâm chăm sóc vô cùng chu đáo... Từ bấy đến nay, hành trình ngược xuôi của Điền Rượng Sinh đến chỗ Hác Hồng Mai vẫn chưa từng gián đoạn.

Hiển nhiên là, lúc ban đầu, Rượng Sinh hào phóng giúp đỡ Hồng Mai hoàn toàn xuất phát từ lòng trắc ẩn. Xét về sự lương thiện và lòng thương người, Điền Rượng Sinh quả thực chẳng giống con trai của Điền Phúc Đường chút nào.

Sau một thời gian qua lại như vậy, Điền Rượng Sinh kinh ngạc phát hiện ra rằng: tâm trạng của cậu hình như đã có những biến đổi vi tế.

Đúng vậy, cậu nhận thức sâu sắc rằng, giờ đây cậu đến chỗ Hồng Mai không chỉ đơn thuần là để mang cho cô một số vật dụng duy trì cuộc sống nữa; mà là khao khát được gặp cô, được ngồi trên chiếc súp-de ấm áp của cô, nhìn cô ân cần tiếp đón mình ăn hai bát mì sợi nhỏ thơm phức. Dù từ bé đến lớn chưa từng thiếu thốn chuyện ăn uống, nhưng cậu chưa từng được ăn bát mì nào ngon đến thế. Vâng, bát mì ấy quả thực rất ngon. Thế nhưng, có phải chỉ vì một bát mì ngon mà cậu lại lưu luyến nơi này đến vậy không?

Không. Ở trong căn hang nghèo nàn này, cậu đã trải nghiệm biết bao nhiêu sự ấm áp chưa từng có. Đúng vậy, sự ấm áp. Sự ấm áp của tâm hồn. Mỗi lần ngồi lên chiếc kháng (khang - giường sưởi) bằng đất này, sự căng thẳng và mệt mỏi do chặng đường dài bôn ba mang lại sẽ lập tức tan biến sạch sành sanh, trong tai không còn nghe thấy tiếng gió rít gào hay tiếng động cơ gầm rú nữa; đôi mắt mỏi mệt có thể yên tâm khép lại, thậm chí có thể nhắm mắt dưỡng thần. Cánh tay và đôi chân cứng đờ được thả lỏng; từng chiếc xương trên cơ thể cũng có thể rã rời chồng chất lên nhau — cảm giác thoải mái và nhẹ nhõm ấy tựa như được ngâm mình trong bồn nước nóng vậy... Chà, một khi đã ngồi lên chiếc súp-de ấm áp này, cậu chẳng muốn rời khỏi đây nữa!

Cậu hiểu rõ tất cả những điều này có ý nghĩa gì.

Phải, chẳng cần phải giấu giếm, trong thâm tâm, cậu đã bắt đầu yêu người bạn học của mình — người góa phụ số khổ ấy!

Chúng ta đều biết, xét về gia cảnh của Điền Rượng Sinh, tuy không thể với tới một cô gái thành phố ăn cơm công chức, nhưng nếu muốn tìm một đối tượng ở nông thôn thì quả thực chẳng có gì phải lo lắng; thậm chí còn có thể tha hồ lựa chọn. Chưa nói đến những nơi xa xôi, cứ nhìn các ngôi làng dọc theo dòng Đông Lạp Hà xem, nhà nào mà chẳng muốn gả con gái cho con trai của Điền Phúc Đường lừng lẫy cơ chứ?

Thế nhưng, tình cảm của con người, nhất là tình cảm giữa nam và nữ, lại là một hiện tượng khó lý giải nhất trên đời này.

Giờ đây, trong mắt Điền Rượng Sinh, chỉ có người góa phụ này mới là người phụ nữ vừa ý nhất của cậu.

Những năm tháng học cấp ba, dù là bạn cùng lớp với Hồng Mai, nhưng quan hệ giao du giữa Rượng Sinh và cô cũng chỉ ở mức bình thường. Cậu là một thanh niên phát triển muộn, lúc bấy giờ vẫn chưa nhạy cảm lắm với chuyện nam nữ. Còn về phần Hác Hồng Mai, cậu chỉ biết nhà cô thành phần là địa chủ nhưng cảnh ngộ rất nghèo, bản thân cô thường xuyên xanh xao vàng vọt, mặc chiếc áo rách tươm, đến một món ăn kèm rẻ tiền cũng chẳng dám mua. Sau đó, cậu thoảng nghe người ta bàn tán rằng Thiếu Bình ở làng bọn họ có "quan hệ" với nữ sinh này...

Mãi sau này, cậu lại nghe nói lớp trưởng Cố Dưỡng Dân của bọn họ đã đem lòng yêu Hồng Mai. Điều này khiến cậu vô cùng kinh ngạc. Cậu không thể ngờ rằng một lớp trưởng có gia thế lẫn bản thân đều xuất chúng như vậy lại để mắt tới một nữ sinh có thành phần bất hảo, gia cảnh khốn khó này. Lúc đó cậu mới để ý một chút đến Hác Hồng Mai. Dường như cậu cũng nhận ra rằng cô là người phụ nữ xinh đẹp nhất trong số các nữ sinh của lớp... Sau khi tốt nghiệp, mỗi người mỗi ngả, cậu cũng không còn nhớ đến những chuyện này nữa...

Còn về bản thân cậu, phải đến hai năm nay mới lờ mờ hiểu được thế nào gọi là "tình yêu" — phần lớn là do cuộc hôn nhân bất hạnh giữa chị gái và anh rể đã buộc cậu phải suy nghĩ về chuyện của chính mình. Vâng, nam đại đương hôn (trai lớn dựng vợ), cậu cũng sắp phải đối mặt với đại sự cuộc đời này rồi. Bài học từ chị gái và anh rể vô cùng sâu sắc, cậu tuyệt đối không thể sống giống như họ.

Rượng Sinh vốn có bản tính rụt rè, nhút nhát trước mặt con gái, cộng thêm việc chứng kiến sự bất hạnh và đau khổ của anh rể, đã khiến cậu sinh ra một loại tâm lý sợ hãi phụ nữ. Cậu lập tức cảm thấy bất an ở những nơi có phụ nữ, thế nên thường xuyên tránh né việc tiếp xúc với phái nữ. Điều này đồng thời tạo ra một thứ tâm lý phản kháng; càng trốn tránh phụ nữ thì lại càng cảm thấy phụ nữ thật thần bí; càng cảm thấy thần bí thì nội tâm lại càng khao khát có được sự ấm áp và ân cần của phụ nữ bấy nhiêu.

Thứ tâm lý mâu thuẫn tựa như nước sôi lửa bỏng ấy đang âm thầm, tàn nhẫn hành hạ chàng trai tuổi đôi mươi. Tình trạng này kéo dài, thậm chí còn khiến cậu dần trở nên tự ti trước phái yếu, cảm thấy đời này có lẽ mình chẳng còn khả năng chinh phục và chiếm giữ tình cảm của một người phụ nữ nào nữa... Nhưng kể từ sau khi gặp Hồng Mai, rào cản tâm lý ấy của cậu đã tan biến một cách kỳ diệu.

Điều này phần lớn là bởi ngay từ đầu Hồng Mai đã thể hiện trước mặt cậu một cảm giác tự ti khó giấu, ngược lại điều đó đã kích thích mạnh mẽ khí phách nam nhi của cậu. Cậu vui mừng nhận ra rằng, ở trước mặt Hồng Mai, cậu mới thực sự là một người đàn ông đích thực. Đàn ông thường có bản năng bảo vệ phụ nữ và cảm thấy thỏa mãn vì điều đó — thứ mà cậu đang nếm trải chính là cảm giác này đây!

Điền Rượng Sinh suy trước tính sau, cảm thấy chỉ có sống chung một nhà với Hồng Mai, cuộc đời này cậu mới thực sự cảm nhận được sự ấm áp và hạnh phúc giữa nam và nữ.

Cậu từng nghĩ, chính vì cô đã từng kết hôn, nên có lẽ cô sẽ càng biết cách quan tâm đến đàn ông hơn; mà cũng chính vì cậu chưa kết hôn, nên cô chắc chắn sẽ có chút tự ti khó nói khi đứng trước mặt cậu, nhờ đó cô sẽ đáp lại một cách nồng nhiệt những đòi hỏi tình cảm của cậu, cậu sẽ không phải chịu đựng những đày ải về mặt tâm lý và sinh lý giống như anh rể nữa.

Cậu là một người có học thức, sẽ không vì cô từng kết hôn lại mang theo con của chồng trước mà có cái nhìn kỳ thị, coi thường cô. Không, cậu yêu cô biết nhường nào! Trông cô bây giờ còn xinh đẹp hơn cả thời cấp ba. Dù khoác lên mình bộ đồ của phụ nữ nông thôn, nhưng vẫn không che giấu được vóc dáng đẫy đà mà thanh mảnh cùng nền tảng học thức chưa từng mai một. Điều khiến tim cậu xao xuyến nhất chính là, cô là một người phụ nữ đã chín muồi về mọi mặt — ở bên một người phụ nữ như thế, lập tức có thể thỏa mãn dục vọng đàn ông đang khao khát khát thèm của cậu!

Quyết tâm đã kiên định không dời. Cậu muốn nhanh chóng thổ lộ tâm sự của mình với Hồng Mai. Tất nhiên, cậu biết trong chuyện này, trở ngại lớn nhất sẽ chính là bố mẹ mình. Nhưng cậu cứ mặc kệ họ trước đã. Đợi khi cậu và Hồng Mai bàn bạc ổn thỏa mọi chuyện rồi, hãy quay về công phá cái pháo đài gia đình này!

Buổi chiều hôm ấy, mang theo tâm trạng vô cùng kích động, cậu lại đến nhà Hồng Mai. Lần này, cậu vác cho cô một bao bột mì nặng năm mươi cân, đồng thời mang theo cả một trái tim đang hừng hực hơi ấm.

Cũng như mọi lần, Hồng Mai lập tức thắt chiếc tạp dạo hoa nhí trông đến xót xa lên eo, tay chân luống cuống bắt đầu nhào bột hộ cậu.

Cậu cởi giày, thoải mái trèo lên súp-de như chủ nhà, thản nhiên khoanh chân ngồi ở đầu súp-de, ôm lấy đứa con của Hồng Mai, dùng ngón tay khẽ chọc vào cằm đứa trẻ, đứa bé liền ngoác miệng cười không ngừng với cậu. Cậu cũng cười theo. Trái tim trong lồng ngực đập rộn lên bất an.

Chẳng mấy chốc, đứa trẻ đã ngủ thiếp đi. Cậu cẩn thận đặt đầu đứa nhỏ lên gối, sau đó kéo một chiếc chăn nhỏ đắp lên người nó, rồi lại trèo xuống súp-de, vòng ra góc bếp lò phụ Hồng Mai đun củi.

Hơi lửa nướng khiến mồ hôi trên trán cậu túa ra như gội — nhưng phần lớn là do nội tâm quá căng thẳng. Hồng Mai đang nhào bột ngay bên cạnh bếp. Cô ở gần cậu biết bao!

Vừa đun củi, cậu vừa cố nuốt nước bọt. Trên đường tới đây, cậu đã suy nghĩ kỹ càng những lời định nói với cô — nhưng sao bây giờ lại thấy khó mở lời đến thế!

Cậu nhét một khúc củi khô vào trong lò, đôi môi mấp máy hồi lâu, mới ấp úng lên tiếng: "Hồng... Mai, anh muốn nói với em... một câu thế này..."

Hồng Mai dừng tay nhào bột, lặng lẽ nhìn cậu, rõ ràng là đang chờ câu "nói" ấy.

Rượng Sinh không dám ngẩng đầu nhìn cô, dồn hết sức lực cất giọng nói: "Hai chúng mình... liệu có thể cùng nhau sống chung một nhà được không?"

Hồng Mai ngẩn ngơ đứng thừ người bên cạnh bếp, cúi gằm đầu xuống.

Hồi lâu sau, cô mới nhỏ giọng đáp: "Em thế này... sao có thể xứng với anh..."

Rượng Sinh bỗng chẳng thèm đun củi nữa, đứng phắt dậy từ góc bếp, kích động nói: "Anh đã hạ quyết tâm rồi, nhất định phải sống chung một chỗ với em!"

Hồng Mai vẫn cúi đầu, đôi chân khẽ run rẩy, nói: "Anh đừng bốc đồng nhất thời. Sau này anh sẽ hối hận đấy..."

"Không! Anh đã suy nghĩ rất nhiều ngày rồi! Anh... anh bây giờ chỉ cần một câu nói của em, có chịu theo anh hay không? Em hãy tin anh! Anh tuyệt đối sẽ không đối xử tệ bạc với mẹ con em..."

"Người lớn nhà anh sẽ không đồng ý đâu..."

"Anh sẽ thuyết phục họ! Chỉ cần em đồng ý, anh có lòng tin để thuyết phục bố mẹ mình! Em đồng ý hay không nào?"

"Em..." Hồng Mai òa khóc.

Rượng Sinh can đảm bước tới, vươn đôi cánh tay gầy gò, ôm chặt lấy cô. Hồng Mai buông thõng đôi bàn tay dính bột, vùi mặt vào ngực cậu đầy lưu luyến, khóc nức nở càng thêm thảm thiết. Đua mắt Rượng Sinh cũng nhòe lệ. Cậu ôm chặt lấy cô, bản thân lại mềm nhũn như một cục bông.

"Đừng khó xử mà, Rượng Sinh. Anh hãy về nhà thuyết phục người lớn trước, rồi chúng ta hãy bàn tiếp chuyện này. Dù thời gian dài bao lâu, em cũng sẽ đợi anh!" Hồng Mai vừa khóc vừa nói trong ngực cậu.

"Em đừng lo chuyện này! Anh chỉ muốn nói là, chiếc xe ô tô này của anh cũng chẳng lái được lâu nữa, nói không chừng lập tức phải quay về làm ruộng; nếu cứ như thế, cả đời em sẽ phải theo anh chịu khổ..."

"Làm ruộng thì có sợ gì chứ! Chúng ta cứ bình yên vô sự sống qua ngày ở nông thôn, chỉ cần anh đối xử tốt với em, có đi ăn mày theo anh, em cũng nguyện ý. Chỉ là anh cũng phải đối xử tốt với con của em..."

"Cần gì em phải nhắc điều này! Đứa bé chính là con của anh! Chúng ta kết hôn rồi, anh chính là bố của đứa trẻ này!"

Đêm hôm ấy, Rượng Sinh ở lại qua đêm tại nhà Hồng Mai.

Hôm sau, cậu rạng rỡ hẳn lên như vừa được tái sinh. Cậu lưu luyến từ biệt người con gái yêu dấu, lập tức quay về Nguyên Tây để bàn bạc chuyện chung thân đại sự với bố...

Điền Phúc Đường lúc này đã không còn ở Thủy Tiên Thôn nữa. Sau khi Từ Trị Công được điều về huyện làm Cục trưởng Cục Thủy điện, vừa vặn có một đơn vị cấp dưới muốn xây dựng hơn chục gian hang động, ông bèn giao công trình này cho người quen cũ là Điền Phúc Đường nhận thầu. "Nhà cách mạng vô sản" của Thủy Tiên Thôn rốt cuộc cũng đã áp dụng thái độ cơ hội, bắt đầu bước lên "con đường tư bản chủ nghĩa", ra thị trấn huyện lỵ làm thầu khoán.

Khi Rượng Sinh tìm thấy bố ở thị trấn, ông đang bận rộn chiêu binh mãi mã, sắp xếp công trình. Điền Phúc Đường tuy trước đây chưa từng làm chuyện này, nhưng ông là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, rất nhanh đã trở thành một tay thầu khoán xuất sắc, chẳng kém gì những kẻ bôn ba khắp các châu huyện như Hồ Vĩnh Châu và đồng bọn. Ông sắp xếp mọi thứ đâu vào đấy.

Bây giờ, Điền Phúc Đường không chỉ ngừng việc đối đầu vô ích với trào lưu chung của xã hội, mà ngược lại còn cảm thấy sự biến đổi của thời thế cũng chẳng có gì đáng sợ. Chỉ cần con người có bản lĩnh, biết luồn lách cắn xé, thì thời thế bây giờ lại càng vẫy vùng thỏa thích hơn!

Vị nguyên soái từng chỉ huy phong độ học Đại Trại trong nông nghiệp ngày nào, nay đang chỉ huy một đám thợ thuyền do ông thuê mướn, bận đến mức đầu tắt mặt tối; tuy ho hen suyễn thở, nhưng vẫn chỉ tay năm ngón ra điều khiển đâu ra đấy, khí phách và phong độ của những năm tháng hào hùng xưa kia vẫn không hề suy giảm!

Điền Phúc Đường nằm mơ cũng không ngờ rằng, một đòn giáng mới lại tiếp tục ập xuống đầu ông.

Khi nghe con trai nói muốn kết hôn với một người góa phụ mang theo con riêng, ông điếng người như bị ai giáng cho một gậy vào đầu, khoảnh khắc ấy suýt ngất lịm đi.

Trời ơi! Kiếp trước ông đã tạo nghiệp chướng gì chứ, sao lại vớ phải hai đứa con đứa cháu chuyên đi chọc tức người ta thế này? Chuyện hôn sự của con gái đã đủ khiến ông đau đớn lắm rồi, bây giờ con trai lại đến giày vò ông sống không bằng chết!

Mày có quỷ ám hay không hả! Nhà nào không chọn, sao mày lại cứ đâm đầu đi lấy một con mụ góa chồng thế hả? Mấy đời tổ tông nhà họ Điền, từ khi nào lại xuất hiện cái loại phá gia chi tử như mày thế này? Mày làm nhục cả tổ tiên đấy! Sớm dập tắt cái ý định ấy đi! Chừng nào tao còn sống, mày đừng hòng cưới cái thứ sao chổi ấy về nhà!"

Điền Phúc Đường nhào tới mắng xối xả vào đầu con trai một trận tơi bời!

Rượng Sinh từ nhỏ đã sợ bố, chớp mắt đã bị tiếng gầm gừ như hổ dọa của bố làm cho chấnếp. Thế nhưng, cậu vẫn vừa thấp giọng vừa kiên quyết biện bạch: "Chúng con là tình yêu..."

"Tình yêu cái con khỉ!" Điền Phúc Đường gầm lên một tiếng, rồi ho sù sụ dữ dội.

Trong mắt Rượng Sinh, những giراm nước mắt chực trào quay vòng. Cậu không ngờ bố lại dùng thái độ thô tục như vậy để đối xử với thứ tình cảm thiêng liêng của mình. Thoáng chốc, trong lòng cậu đã sinh ra một thứ thù hận đối với ông.

Buổi chiều hôm đó, Rượng Sinh đau khổ tột cùng cùng Điền Phúc Đường đang tức lộn ruột quay về Thủy Tiên Thôn. Hai bố con không thể thuyết phục được đối phương, đều đặt hy vọng chiến thắng lên người mẹ của Rượng Sinh. Điền Phúc Đường trông cậy vào vợ có thể khuyên nhủ con trai từ bỏ cuộc hôn nhân hoang đường này — Rượng Sinh xưa nay vẫn luôn nghe lời mẹ. Còn Rượng Sinh lại mong mẹ có thể thấu hiểu mình, đứng về phía mình để khuyên giải bố, giúp cậu thành toàn hôn sự.

Nào ngờ mẹ cậu vừa nghe đến chuyện này, liền khóc rống lên chẳng thể thốt nên lời. Thực ra bà còn kiên quyết phản đối cuộc hôn nhân này hơn cả bố. Bà đau đớn thảng thốt lải nhải:

"Hôn sự của Nhuận Diệp đã ra cái nông nỗi thế rồi, bây giờ mày lại đi tìm một người đàn bà qua một lần đò, lại còn mang theo đứa con của chồng trước..."

"Lại còn là thành phần địa chủ nữa!" Điền Phúc Đường bồi thêm một câu, "Trong họ hàng thân thích của chúng ta đến thành phần trung nông còn chẳng có, thế mà mày lại định rước cái giống loài của địa chủ về nhà. Gia phong nhà họ Điền bị mày làm cho ô uế hết rồi!"

Điền Rượng Sinh tuyệt vọng vứt lại người mẹ đang gào khóc và người bố đang gầm thét, một mình lảo đảo bước ra khỏi nhà. Cậu cảm thấy ngọn núi Miếu Bình và núi Thần Tiên ở phía đối diện sông Đông Lạp Hà đều đang cuồng loạn quay cuồng; dù trời quang mây tạnh, nhưng trước mắt cậu lại tối sầm một màu đen đặc!

Cậu vô duyên vô cớ bước chân đến nhà Tôn Ngọc Đình lúc nào không hay. Cậu biết chú Ngọc Đình có quan hệ khá tốt với bố, liền muốn nhờ chú ấy nói giúp vài câu với bố. Đúng là có bệnh vái tứ phương!

Tôn Ngọc Đình đang ngồi xổm trên chiếc cối xay ở sân đọc báo. Khi nghe xong lời trần tình của Rượng Sinh, chú ta cuộn tờ báo lại nhét vào giữa hai chiếc cúc áo duy nhất trước ngực, lê la đôi giày rách đi cùng Rượng Sinh về nhà cậu.

Ngọc Đình dẫu sao cũng từng đọc dăm ba chữ, lại có mấy năm làm công nhân ở nhà máy thép Thái Nguyên, từng trải qua sóng gió thế đời, thế nên đối với chuyện này ngược lại có thể thấu hiểu. Vừa chạy đến nhà Điền Phúc Đường, chú ta liền ra vẻ như một vị trung thần dám can gián "thiên tử", nói với vợ chồng Bí thư rằng:

"Phúc Đường anh, thím à, hai người phải tôn trọng tình cảm của Rượng Sinh chứ. Đã đành Rượng Sinh và người góa phụ ấy có tình yêu, thì hai người phải thông cảm cho tụi nhỏ chứ! Đàn bà qua một lần đò thì sao nào? Đương nhiên, ở nông thôn có điều tiếng về chuyện này, nhưng đó là tư tưởng phong kiến!" Tôn Ngọc Đình viện lý lẽ nghe rất suôn sẻ.

"Mày biết cái cóc khô gì! Ai bảo mày đến đây đổ thêm dầu vào lửa hả?" Điền Phúc Đường tức giận quát mắng người trợ thủ của mình một cách bất lịch sự, ông rất ghét việc Ngọc Đình đến nhà mình bầy nhầy.

Tôn Ngọc Đình lập tức bị Điền Phúc Đường mắng cho á khẩu, chẳng thốt nổi nên lời. Lần này chú ta lại nhận thức rõ hơn nữa, Điền Phúc Đường đã chẳng còn coi Tôn Ngọc Đình này ra gì nữa rồi.

Ngọc Đình thấy lời mình nói ra cũng bằng thừa, chẳng giải quyết được việc gì, bèn biết điều lê đôi giày rách rời khỏi nhà Điền Phúc Đường...

Ba người trong gia đình Điền Phúc Đường đồng thời rơi vào vũng lầy đau khổ sâu sắc. Điền Rượng Sinh chỉ trong vài ngày ngắn ngủi dường như đã biến thành một con người khác. Ánh mắt đờ đẫn, thần trí ngẩn ngơ, cơ thể vốn đã gầy gò nay lại teo tóp đi mấy vòng; cánh tay và đôi chân lộ ra từ ống tay áo và ống quần gầy gò hốc hác tựa như que sọt. Cậu không đi lái ô tô cùng anh rể nữa, suốt ngày thẫn thờ trèo lên các sườn núi quanh Thủy Tiên Thôn, lặng lẽ rơi nước mắt. Cậu nhung nhớ Hồng Mai ở chốn xa xôi; cậu căm hận sự yếu đuối của chính mình; cậu đang đấu tranh vô cùng quyết liệt với bản thân...