Mấy ngày nay, tình hình tại kinh thành tuy bình lặng nhưng lại ẩn chứa sự căng thẳng. Người nhà của Phạm Ninh cũng tạm thời chuyển đến phủ Chu Nguyên Phong để được bảo vệ nghiêm ngặt.

Phạm Ninh thì ở lại trong doanh trại Thần Vũ quân, tạm thời giao phó việc triều chính cho Văn Ngạn Bác và Hàn Giáng. Trên thực tế, kể từ khi bệnh tình của Thiên tử trở nặng, mọi công việc của triều đình gần như đã đình trệ.

Tất cả quan lại đều đang lo âu thấp thỏm chờ đợi khoảnh khắc cuối cùng ập đến.

Hoàng tự Triệu Húc cũng đã ngừng việc đọc sách, được bảo vệ nghiêm ngặt ngay trong doanh trại Thần Vũ quân.

Doanh trại Thần Vũ quân nằm ở phía bắc Đông cung, là một doanh trại nhỏ rộng hai trăm mẫu, cơ bản không có sân tập luyện. Các dãy nhà ở được xây bằng gạch ngói, mỗi dãy có thể chứa khoảng một nghìn người, tổng cộng có hơn ba mươi dãy nhà. Ngoài doanh trại của binh sĩ, còn có nhà kho, kho vũ khí cùng doanh trại của chủ soái.

Đây chỉ là nơi đóng quân tạm thời của hai vạn Thần Vũ quân, doanh trại chính thức của họ nằm bên hồ Kim Minh ngoài cửa thành phía đông.

Phạm Ninh trở về doanh trại vào lúc hoàng hôn, Chu Long mang đến cho ông tin tức mới nhất.

"Dựa theo tình báo giám sát của chúng ta, Trương Thăng, Triệu Liêm, Trương Hổ Sinh, Trương Kim Định và Tưởng Nguyên, năm người này chiều hôm qua gần như cùng lúc đến trang viên của Trương Nghiêu Tá ở phía tây thành. Họ đã ở lại trang viên một đêm, đến tận trưa nay mới rời đi."

"Còn Trương Nghiêu Tá thì sao?"

"Trương Nghiêu Tá vẫn ở trong trang viên. Ngoài ra, số trang đinh từ các nơi đổ về đã lên tới khoảng năm nghìn người. Quan nhân, chúng ta có nên ra tay trước để nhổ tận gốc cái trang viên này không?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Dẫu sao Thiên tử cũng đã ban cho hắn Đan thư thiết khoán, hiện tại Thiên tử vẫn còn tại thế, nếu bây giờ ra tay sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy quyền của ngài. Hoàng tự cũng không cho phép, chỉ có hai khả năng: hoặc là bọn chúng ra tay trước, hoặc là đợi sau khi Thiên tử băng hà."

"Ty chức đã hiểu. Nhưng ty chức cho rằng, tốt nhất là nên nắm bắt được kế hoạch chi tiết của bọn chúng trước."

Phạm Ninh nhìn danh sách, mỉm cười: "Năm người này xem chừng không phải kẻ dễ dàng phản bội Trương Nghiêu Tá."

Chu Long cười đáp: "Người nào cũng có điểm yếu. Ty chức đã phát hiện ra điểm yếu của một người và đã có kế hoạch bố trí."

"Ý ngươi là kẻ coi kỹ viện như nhà đó sao?"

"Chính là hắn! Thông qua hắn, tôi có thể biết được nội dung mật nghị tối qua của Trương Nghiêu Tá."

Chu Long bèn báo cáo kế hoạch chi tiết cho Phạm Ninh: "Có thể thử xem sao!" Phạm Ninh vui vẻ đồng ý với phương án của Chu Long.

Màn đêm vừa buông xuống, phía trước lầu Thái Điệp trên đường Tây Đại đã đèn đuốc sáng trưng. Vài kỹ nữ yêu kiều đứng trước cửa mời chào khách khứa. Lầu Thái Điệp ở kinh thành chỉ thuộc hạng trung, nhưng dù là kỹ quán hạng trung, một khi đã đắm chìm vào đó thì dù có gia tài bạc triệu cũng không chịu nổi sự tiêu xài hoang phí nơi chốn "tiêu kim quật" này.

Trương Đại Toàn chính là gã thanh niên như vậy. Thực ra gia cảnh hắn còn lâu mới gọi là bạc triệu, chỉ là có một người anh rể khá giả, nhưng hắn đã hoàn toàn chìm đắm trong chốn ôn nhu hương này.

Người thanh niên mà Phạm Ninh nhắc đến chính là hắn.

Trương Đại Toàn mồ côi cha mẹ từ sớm, nhưng có một người chị gái khá xinh đẹp. Chị gái hắn là tiểu thiếp của Tưởng Nguyên. Cháu gái của Trương Nghiêu Tá vốn rất đanh đá, không cho phép tiểu thiếp vào phủ, nên Tưởng Nguyên đành phải nuôi cô ta ở bên ngoài. Ba năm trước, cô ta đã sinh cho Tưởng Nguyên một đứa con trai.

Trương Đại Toàn lượn lờ mấy vòng trước cửa lầu Thái Điệp, thực sự ngứa ngáy khó chịu. Hắn sờ vào cái túi rỗng tuếch, xoay người chạy biến đi.

Trong quán trà Thanh Phong, Trương Đại Toàn mặt mày cười cợt nói với Chu Long: "Chỉ lần này thôi, đại ca cho đệ vay thêm năm mươi lượng bạc nữa, đảm bảo..."

"Đánh rắm!"

Chu Long mắng: "Lần nào cũng đảm bảo, ngươi tự tính xem, đã nợ ta bao nhiêu bạc rồi?"

Trương Đại Toàn gãi đầu: "Đệ thật sự chưa tính qua."

"Đã năm trăm lượng rồi, ngươi nên trả đi."

Trương Đại Toàn chưa bao giờ nghĩ đến việc trả tiền. Hắn tuy háo sắc nhưng không ngu ngốc. Hắn biết đối phương tiếp cận mình là vì anh rể hắn, nhưng không sao, chỉ cần đối phương đưa tiền cho hắn chơi gái, hắn thậm chí có thể bán đứng tất cả.

Chu Long cũng hiểu rõ điểm này, nên có những chuyện cũng nói thẳng với hắn.

"Chu đại ca, chẳng phải huynh muốn dò hỏi tin tức sao? Huynh đưa tiền, đệ đưa tin, chúng ta là giao dịch, sao lại bắt đệ trả tiền chứ?"

"Hừ! Giao dịch? Chỉ có ta đưa tiền cho ngươi, nhưng tin tức của ngươi đâu?"

"Chẳng phải huynh chưa hỏi sao?"

Chu Long gật đầu, lấy từ trong túi ra mười thỏi vàng đặt lên bàn: "Đây là một trăm lượng vàng, trị giá một nghìn lượng bạc. Ta mua của ngươi một tin tức, tin tức trao tay, vàng ngươi cầm lấy, nợ cũ xóa sạch."

Trương Đại Toàn nhìn những thỏi vàng óng ánh, nuốt nước bọt "ực" một tiếng, mắt đỏ ngầu cả lên.

"Huynh muốn tin tức gì?" Trương Đại Toàn hỏi với giọng khản đặc.

"Ngươi lại đây!"

Chu Long ghé tai nói nhỏ vài câu rồi cười: "Chỉ cần tin tức này, tối nay đưa cho ta, một trăm lượng vàng này thuộc về ngươi!"

"Vậy chị gái đệ có gặp nguy hiểm không?"

"Chị gái ngươi sẽ không sao, ngược lại, cô ấy còn kiếm được một món hời lớn, ngươi nói có đúng không?"

Trương Đại Toàn nghĩ cũng phải. Tưởng Nguyên đã gửi ít nhất vạn quan tiền chỗ chị gái, còn có một ngôi nhà ba mẫu. Tưởng Nguyên chết đi, tiền và nhà chẳng phải thuộc về chị gái hắn sao?

"Được! Chúng ta cứ quyết định vậy đi."

Trương Đại Toàn vội vã chạy về nhà chị gái. Chị gái của Trương Đại Toàn tên là Trương Phượng, vốn là ca kỹ ở Phàn Lâu, được Tưởng Nguyên để mắt tới nên chuộc thân về làm tiểu thiếp.

Trương Đại Toàn vừa vào cửa đã thấy chị gái đang thu dọn đồ đạc, hắn giật mình: "Chị định đi đâu vậy?"

"Anh rể con chiều nay qua đây, bảo chị về quê lánh nạn trước, nói rằng hai ngày tới kinh thành sẽ có binh biến."

Trương Đại Toàn lập tức sốt ruột, anh rể đã tới rồi sao? Hắn vội hỏi: "Vậy anh rể còn đến nữa không?"

"Sáng mai anh ấy sẽ đến đưa chị đi. Đại Toàn, có chuyện gì vậy?"

Trương Đại Toàn thở phào nhẹ nhõm, hỏi: "Lỡ như anh rể có chuyện gì, tiền và nhà cửa thì làm sao?"

"Con ăn nói kiểu gì thế?" Trương Phượng trừng mắt nhìn em trai.

"Đệ chỉ sợ nhỡ đâu thôi, chị cũng biết "mụ hổ cái" kia sẽ không buông tha cho chị đâu."

Trương Phượng im lặng một lát rồi nói: "Anh rể con đã đưa bằng chứng rút tiền cho chị rồi, nhà cửa và địa khế đều đứng tên chị."

"Chị, anh rể nói có binh biến, cụ thể là khi nào?"

"Con hỏi cái này làm gì?"

"Đệ cũng phải trốn chứ! Chẳng lẽ chị muốn em trai mình chết trong loạn quân sao?"

"Con cứ đi cùng chị là được."

"Chị, gần đây đệ đang làm một vụ làm ăn, người ta đã đưa tiền đặt cọc cho đệ rồi."

Trương Đại Toàn lấy ra một thỏi vàng mười lượng: "Đây là tiền cọc, làm một vụ buôn rượu, thành công đệ có thể kiếm được một trăm lượng vàng, chính là giao dịch vào ngày mai. Chị phải nói cho đệ biết, ở đâu, khi nào? Đệ phải tránh binh biến chứ!"

Trương Phượng thấy em trai đã cải tà quy chính làm ăn, trong lòng cũng vui mừng, bèn nói: "Anh rể con nói ở phía Hoàng thành, chắc không liên quan gì đến con đâu. Thời gian cụ thể hình như là buổi tối, nửa đêm thì phải!"

"Nửa đêm lúc nào?"

"Chị làm sao biết được, anh rể chỉ nói là nửa đêm, nói rằng nửa đêm sẽ làm chuyện lớn. Anh ấy uống hơi nhiều, nếu không thì đã chẳng nói ra."

"Chị, đệ biết rồi, đệ đi sắp xếp đây, chị mau dọn dẹp đi! Chị, đừng nói với anh rể là đệ từng tới đây nhé."

"Có bao giờ chị nhắc đến con trước mặt anh ấy đâu? Nhắc đến con là anh ấy lại nổi giận, con cố gắng làm ăn tử tế chút đi, chị cũng được thơm lây."

Trương Đại Toàn không muốn nghe chị gái càm ràm nữa, xoay người chạy biến.

Phạm Ninh nghe xong báo cáo của Chu Long, gật đầu nói: "Đêm mai nửa đêm, tức là giờ Tý. Tưởng Nguyên là nhân vật mấu chốt, nhất định phải bắt hắn vào đêm mai."

"Quan nhân, có thể lợi dụng Trương Đại Toàn để dụ hắn ra."

Phạm Ninh khẽ mỉm cười: "Ngày mai khi cửa thành đóng lại, Trương Nghiêu Tá sẽ mất liên lạc với bên trong thành. Đợi đóng cửa thành xong là ra tay!"

"Tuân lệnh!"

Chu Long vội vã rời đi. Lúc này, Triệu Húc ngồi bên cạnh nói: "Chiêm sự, Phi Báo quân của Trương Hổ Sinh thì sao?"

Phạm Ninh cười đáp: "Điện hạ, nhiệm vụ của Phi Báo quân chắc chắn là đến ngăn cản Thần Vũ quân, nhưng Phi Báo quân đóng quân ngoài thành, buộc phải đợi Tưởng Nguyên mở cửa thành cho chúng. Chỉ cần chúng ta bắt được Tưởng Nguyên, mọi kế hoạch của Trương Nghiêu Tá đều sẽ bị cản trở. Cho nên thần mới nói Tưởng Nguyên là mắt xích quan trọng, bắt được hắn là kế hoạch của Trương Nghiêu Tá đứt đoạn."

Triệu Húc thở dài: "Chiêm sự, hay là để ta đến ở cùng Hoàng tổ phụ đi! Có lẽ ngài ấy muốn gặp ta."

"Đây cũng là điều thần muốn Hoàng tự làm!"

Triệu Húc sững sờ: "Ta không hiểu rõ lắm?"

Phạm Ninh tiến lên một bước, hạ giọng nói: "Chúng ta cần binh phù để điều động cấm quân ngoài thành!"

"Nhưng binh phù và ngọc tỷ đều ở chỗ Hoàng tổ phụ."

Phạm Ninh lắc đầu: "Hiện tại ngọc tỷ và binh phù đều nằm trong tay Hoàng tổ mẫu của người. Người tốt nhất nên lấy được binh phù và kim bài điều binh."

Triệu Húc cũng biết tình thế căng thẳng, bèn gật đầu: "Ta sẽ nói với Hoàng tổ mẫu, xin người hãy trao kim bài và binh phù cho ta. Nhưng Chiêm sự định phái ai đi điều binh?"

Phạm Ninh nói: "Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có Hàn tướng công, chỉ có thể nhờ cậy ông ấy thôi."

Triệu Húc gật đầu, không chậm trễ thêm nữa, lập tức đứng dậy rời đi.

Phạm Ninh chắp tay sau lưng đi lại vài bước, ông cảm thấy cần phải có một cuộc nói chuyện nghiêm túc với Hàn Kỳ.