Phạm Ninh cặn kẽ hỏi han về đời sống và tập quán của người Đông Phiên. Người Đông Phiên ban đầu có hơn chín nghìn người, nhưng do liên tục bị đám người "Tiểu Hắc" (người da đen nhỏ bé) cướp bóc sát hại, hơn trăm năm qua, dân số đã sụt giảm quá nửa, hiện tại chỉ còn hơn ba nghìn người, phân bố chủ yếu ở khu vực ven biển phía nam. Tuy không làm ruộng mà lấy việc đánh cá làm kế sinh nhai, nhưng phụ nữ lại biết kéo sợi dệt vải, khiến người Đông Phiên dù nam hay nữ đều mặc áo vải thô.

Ngoài ra, họ thường xuyên đến Tuyền Châu và Phúc Châu, dùng hải sản đổi lấy lương thực cùng nhu yếu phẩm. Qua lại nhiều lần, phong tục lễ nghi của họ về cơ bản đã giống với người vùng ven biển, ngôn ngữ cũng thông suốt, cho nên người Đông Phiên hòa nhập vào Lưu Cầu Phủ dễ dàng hơn nhiều so với tộc Côn năm xưa.

So với người Đông Phiên, Phạm Ninh quan tâm hơn đến người Cao Sơn. A Lãng cười nói: "Người Cao Sơn có khoảng năm sáu nghìn người, lấy săn bắn làm nghề chính, bản tính rất thuần phác. Chúng tôi ngàn năm nay đều an ổn không có chuyện gì, họ cũng là vì bị lũ "Tiểu Hắc ma" ép buộc nên không dám xuống núi, thỉnh thoảng mới xuống núi để đổi muối với chúng tôi. Nay quân Tống đã tiêu diệt lũ Tiểu Hắc, chỉ cần đối đãi tử tế với người Cao Sơn, sớm muộn gì họ cũng sẽ quy phục Đại Tống."

"Tại sao lại nói như vậy?" Phạm Ninh ân cần hỏi.

"Thực ra nguyên nhân cũng rất đơn giản, cuộc sống của người Cao Sơn cũng rất khốn khó, có thú săn thì được bữa no, không có thì phải chịu đói. Đàn ông ba bốn mươi tuổi đã chết, trẻ nhỏ khó mà sống sót. Tôi đề nghị quan phủ xây dựng một vài khu chợ ngoài thành, bán muối, lương thực, nhu yếu phẩm các loại. Có cơ hội tôi sẽ nói với họ, họ sẽ mang thú săn đến đổi, lâu dần sẽ nảy sinh lòng tin. Họ cũng mong cuộc sống tốt đẹp hơn, cũng mong con cái có thể sống sót, cho nên tôi mới nói họ sớm muộn gì cũng sẽ xuống núi, quy phục Đại Tống, chỉ là cần thời gian thôi."

Phạm Ninh nghe xong bản dịch của Chu Mật, vui vẻ nói với hai vị thủ lĩnh: "Năm sau quan phủ sẽ đồng thời xây dựng Lưu Trung huyện và Lưu Nam huyện. Đến lúc đó, các người sẽ được phân chia đất đai và lương thực như bách tính Đại Tống, được hưởng đãi ngộ miễn thuế như nhau. Ta sẽ sắp xếp người xuống phía nam, mở trường học và y xá tại nơi các người cư trú, dạy trẻ nhỏ đọc sách viết chữ, khám bệnh cho người dân địa phương, đồng thời sẽ gửi lương thực, vải vóc và nhu yếu phẩm cho các người. Ta cũng tin rằng cuộc sống của các người sẽ ngày càng tốt đẹp hơn."

Lúc này, Tri huyện Trương Doanh cười nói: "Sứ quân muốn đẩy nhanh kế hoạch sao?"

Phạm Ninh gật đầu: "Ban đầu ta dự tính năm sau xây Lưu Trung huyện, năm sau nữa xây Lưu Nam huyện. Giờ xem ra, năm sau hai tòa huyện thành có thể cùng lúc xây dựng, rất nhiều công tác chuẩn bị ban đầu bây giờ đã có thể bắt tay thực hiện."

Ba ngày sau, mỏ bạc và cánh rừng vốn tĩnh lặng bấy lâu lại bắt đầu náo nhiệt trở lại. Hai vạn năm nghìn lao công người Nhật bắt đầu thời hạn lao dịch ba năm của họ, chỉnh đốn mỏ khoáng, tu sửa đường sá, đào cây chặt gỗ, toàn bộ vùng phụ cận ba mươi dặm quanh Lưu Cầu huyện biến thành một công trường náo nhiệt.

Quân Tống mang từ Côn Châu đến lượng lớn bột hùng hoàng, dùng nó chế thành túi hùng hoàng đeo trên người, có thể ngăn chặn hiệu quả sự quấy nhiễu của rắn độc và côn trùng độc.

Bách tính Lưu Cầu huyện cũng bắt đầu cày ruộng trồng rau, cả huyện thành trở nên tràn đầy sức sống.

Năm ngày sau, quân đội bao vây tiêu diệt toán thổ dân sinh phiên cuối cùng gồm hơn năm mươi người. Đến đây, toán thổ dân hung tàn đến từ phía bắc Lữ Tống, chiếm cứ vùng bình nguyên phía tây đảo Lưu Cầu hơn hai trăm năm nay đã hoàn toàn diệt vong.

Phạm Ninh dẫn theo hai nghìn thủy quân đi thuyền trở về Tuyền Châu. Với tư cách là Lưu Cầu Tri phủ, ông cần sớm bắt tay vào việc籌 (trù) hoạch xây dựng Lưu Nam huyện và Lưu Trung huyện. Ngoài ra, ông còn phải về triều đình báo cáo về hiệp định thương mại đã ký kết với nước Nhật. Dù sao đây cũng là hiệp định thương mại giữa quốc gia với quốc gia, phải được triều đình phê chuẩn mới chính thức có hiệu lực.

Tân gia của Phạm Ninh vẫn đang xây dựng hừng hực khí thế, hình dáng đã lộ ra, chi tiết thì tạm thời chưa nhìn rõ. Lâm Tuấn Sinh đảm bảo với ông, một tháng sau có thể chính thức bàn giao sử dụng.

Lúc này, Lý Đại Thọ và Tô Lượng đều đã nhậm chức, một người làm Tuyền Châu Thị bạc sứ, một người làm Tuyền Châu Tri phủ. Phạm Ninh chỉ gặp được Lý Đại Thọ, không thấy Tô Lượng, vì Tô Lượng đã đi thị sát các huyện bên dưới.

Giữa trưa, tại một tửu lâu gần Kinh lược phủ, Phạm Ninh rót đầy một chén rượu cho Lý Đại Thọ rồi nói: "Tuyền Châu Thị bạc ty dù sao mới thành lập, kinh nghiệm các mặt còn thiếu sót, ta khuyên ngươi nên đến Quảng Châu Thị bạc ty một chuyến, học hỏi xem họ quản lý như thế nào."

Lý Đại Thọ uống cạn chén rượu, vẻ mặt buồn bực nói: "Vấn đề không nằm ở đó, mà là cái Hải ngoại Kinh lược phủ của ngươi. Ngươi thiết lập Thương mại thự dưới trướng Kinh lược phủ, chẳng phải là trùng lặp với Thị bạc ty sao?"

Phạm Ninh bật cười, hóa ra tâm bệnh của Lý Đại Thọ nằm ở đây. Ông cười giải thích: "Kinh lược phủ đúng là có liên quan đến thương mại, nhưng chỉ quản lý thương mại quan phương (của nhà nước), còn thương mại dân gian thì không can thiệp. Thương mại dân gian vẫn do Thị bạc ty quản lý, hai bên không hề xung đột."

"Vẫn sẽ có vấn đề, thương mại quan phương được miễn thuế, nhưng thương mại dân gian lại phải nộp thuế năm ly. Ví dụ cùng là hương liệu Nam Dương, cuối cùng hàng hóa quan phương lại rẻ hơn, ngươi đây chẳng phải là tranh lợi với dân sao?"

"Khoan đã! Suy nghĩ này của ngươi không đúng. Hương liệu từ trước đến nay đều do quan phủ độc quyền mua bán, cho dù là hương liệu do dân gian vận chuyển đến cũng bắt buộc phải bán cho Hương dược cục. Quan phủ đánh thuế hương liệu cũng chỉ là đánh thuế lên thành phẩm của nó, như phấn son, túi thơm các loại. Nếu ngươi buôn lậu hương liệu, đó không còn là vấn đề thuế má nữa, đó là tội chém đầu."

"Ta không nói đến hương liệu, là các loại hàng hóa khác, như dược liệu, trân bảo, hàng dệt len, bông sợi các loại. Họ phải nộp thuế, quan thương lại được miễn thuế, đó là sự thật mà!"

Phạm Ninh lắc đầu: "Ngươi vẫn chưa hiểu ý nghĩa thực sự của thương mại quan phương."

Phạm Ninh hạ thấp giọng nói: "Điều kiện để đám hỗn đản ở Chính sự đường nhường quyền cho ta, chính là mỗi năm phải nộp cho triều đình một nghìn hai trăm vạn lượng bạc trắng. Bảo ta đi đâu kiếm nhiều vàng bạc như vậy? Chỉ có thể dùng xuất khẩu hàng hóa, đi đổi lấy vàng bạc từ hải ngoại. Ta thậm chí còn phải giúp nước Nhật thăm dò khoáng sản, dạy họ luyện bạc, chẳng phải đều là để thỏa mãn cái dạ dày ngày càng lớn của đám lão già ở Chính sự đường đó sao?"

Lý Đại Thọ cuối cùng cũng hiểu ra đôi chút: "Ý ngươi là thương mại quan phương là vận chuyển hàng hóa ra ngoài, rồi vận chuyển vàng bạc trở về, chứ không phải vận chuyển hàng hóa hải ngoại về?"

Phạm Ninh gật đầu: "Chính là như vậy. Hàng hóa hải ngoại vận chuyển về thì cứ để Minh Nhân, Minh Lễ bọn họ làm, quan thương không nhúng tay vào."

Lý Đại Thọ do dự một chút rồi hỏi tiếp: "Nhưng ngươi mua hàng hóa ở Đại Tống cũng phải tốn tiền, tiền vốn của ngươi lấy ở đâu?"

"Đương nhiên là Chính sự đường lấy hàng hóa ra, trà bánh, đồ sứ, tơ lụa, vải vóc. Ngoài tơ lụa cần điều hàng từ Giang Nam ra, các hàng hóa khác quan phủ địa phương đều có kinh doanh. Ta chỉ cho ngươi một con đường phát tài, để cha ngươi hoặc đệ đệ ngươi đến Tuyền Châu mở thương hành, thu mua vải thô từ dân gian các nơi, rồi giao cho quan thương bán ra hải ngoại. Lợi nhuận gấp đôi, vài năm sau, cha ngươi có thể mua được một tòa đại trạch mười mẫu ở kinh thành rồi."

Lý Đại Thọ thực sự có chút động tâm. Lần trước cha hắn mua nhà ở kinh thành bị lừa, sau này đòi lại được tiền nhưng nhà cũng không mua được, mấy nghìn quan tiền vẫn còn cầm trong tay. Để cha và hai đệ đệ đến Tuyền Châu phát triển cũng không tệ, cha trấn giữ Tuyền Châu, hai đệ đệ đi thu mua vải vóc ở hai đạo Giang Nam, đằng nào cũng không lo không có đầu ra, Lý gia có thể lớn mạnh rồi.

Phạm Ninh uống một ngụm rượu rồi nói tiếp: "Minh Nhân và Minh Lễ đã quyết định mở một xưởng dệt ở Tuyền Châu, ba nghìn khung cửi, đứng đầu Đại Tống. Tuyền Châu không tuyển được nhiều nữ công như vậy, bọn họ còn định sang Nhật Bản tuyển một nghìn thiếu nữ. Tuy nhiên bọn họ chỉ cung cấp cho thương hành của riêng mình, không cho quan thương, cho nên ta mới bảo ngươi tìm cha và đệ đệ đến. Đừng chỉ làm mỗi việc buôn vải, cũng có thể đi thu mua đồ sứ dân diêu ở Trung Nguyên, thu mua tơ lụa."

"Nhưng hải ngoại có nhiều người mua hàng hóa như vậy sao?"

"Sao lại không? Chỉ riêng một nước Nhật đã có một nghìn vạn dân số, ngươi thử nghĩ xem, cần bao nhiêu hàng hóa? Còn thương nhân Đại Thực, còn các quốc gia xa xôi hơn về phía tây, chỉ riêng đồ sứ và tơ lụa thôi đã có thể mang về bao nhiêu vàng bạc rồi. Vương An Thạch liều mạng muốn biến pháp, giành lợi ích từ tay quý tộc, thay vì nội bộ giết chóc lẫn nhau, chi bằng mọi người đồng tâm hiệp lực, hướng ra hải ngoại mà tìm kiếm tài phú."

Lý Đại Thọ cúi đầu trầm tư một lát rồi nói: "Chỉ là ta nhậm chức Thị bạc sứ, lại để cha và huynh đệ đến làm thương mại hải ngoại, liệu có bị người ta chê trách không?"

Phạm Ninh cười lạnh: "Ngươi không hề dùng quyền mưu tư lợi, có gì mà sợ? Hơn nữa, có ta chống lưng cho ngươi, ngươi sợ cái gì? Ai cũng biết Minh Nhân, Minh Lễ là đường huynh của ta, nhưng có ai dám tra bọn họ?"

Lý Đại Thọ làm quan nhiều năm, thực ra trong lòng hắn cũng hiểu, nếu mình bị tra, không phải vì hắn dùng quyền mưu tư lợi, mà là kết cục khi Phạm Ninh thất thế. Hắn cũng biết Phạm Ninh muốn xây dựng một đoàn thương nhân hải ngoại rất lớn, là tâm phúc của ông, sự đảm đương này hắn bắt buộc phải có.

Hắn gật đầu: "Ta sẽ cân nhắc thêm một chút."

"Ngươi cân nhắc thêm một đêm đi, ngày mai ta phải vào kinh rồi. Ngươi đưa thư cho ta, lúc ta về sẽ cho người mang đến Bình Giang phủ cho cha ngươi."

"Được thôi! Sáng mai ta sẽ đưa thư cho ngươi."

Lý Đại Thọ cũng đã hạ quyết tâm, dù cho mình một người huynh đệ đến kinh doanh cũng không tệ.