Chu Nguyên Phong vuốt râu, điềm nhiên nói: "Ý cháu là muốn thuyết phục ta cũng mở một công xưởng như thế sao?"

"Chẳng lẽ tam tổ phụ cảm thấy không có lợi nhuận?"

Chu Nguyên Phong lắc đầu: "Đây không phải vấn đề có lợi hay không. Vùng Giang Nam có vô số tiểu tác phường như vậy, mỗi nơi chỉ có năm sáu cái khung cửi, nhiều nhất cũng chỉ hơn mười cái. Nhưng một khi những đại công xưởng với hàng nghìn khung cửi mở ra, thì những tiểu tác phường này đều sẽ tiêu tùng. Cháu đã cân nhắc xem những chủ tiểu tác phường đó sẽ sống thế nào chưa?"

Phạm Ninh trầm giọng đáp: "Những vấn đề này cháu đều đã suy xét. Sắp tới cháu sẽ đến Lữ Tống, dự định trồng quy mô lớn cây gai và bông ở đó, rồi mỗi năm nhập khẩu hàng triệu đảm gai và bông vào Đại Tống. Tam tổ phụ nghĩ những tiểu tác phường đó có tiêu thụ nổi không? Những đại công xưởng với hàng nghìn, thậm chí hàng vạn khung cửi chắc chắn sẽ xuất hiện. Khi đó, giá một xấp vải mịn trên thị trường có thể chỉ còn năm sáu trăm văn tiền, điều này sẽ cải thiện đáng kể đời sống của bách tính Đại Tống."

"Đây là kết quả nghị sự giữa Thái hậu và Chính sự đường vào chiều hôm qua. Lợi ích lớn nhất của việc mở rộng ra hải ngoại chính là cải thiện đời sống ăn mặc, ở lại của tầng lớp bình dân. Vàng bạc, bông gai, lương thực, gỗ lạt, ngựa và gia súc được nhập về, rồi các đại công xưởng lại cần nhân lực, những nông dân phá sản hoặc mất đất lại tìm được kế sinh nhai."

"Nếu vật tư dư thừa quá nhiều, bán không hết thì làm thế nào?" Chu Nguyên Phong nghi hoặc hỏi.

"Rất đơn giản, mở rộng ra hải ngoại, bán sang Nhật Bản, Cao Ly, bán sang Nam Dương và phương Tây để đổi lấy nhiều vàng bạc hơn. Chỉ cần chúng ta có năng lực đóng tàu mạnh mẽ và võ lực hùng hậu, thì không phải lo không bán được hàng."

Chu Nguyên Phong thở dài một hồi lâu: "Bây giờ ta mới hiểu, việc cháu mở rộng hải ngoại sẽ mang lại thay đổi long trời lở đất cho Đại Tống."

"Thực ra thay đổi đã bắt đầu rồi, chẳng phải sao?"

Phạm Ninh lấy ra một mảnh bạc vụn đặt trước mặt Chu Nguyên Phong: "Mảnh bạc trị giá một trăm văn này đã xuất hiện trên đường phố Tuyền Châu. Vài năm nữa thôi, các huyện nhỏ đều sẽ có loại bạc này. Đây là bạc mang từ Côn Châu về. Năm nay sẽ vận chuyển ba mươi vạn con ngựa nhỏ và lừa từ Côn Châu và Đam Châu về, hầu như nhà nào trong kinh thành cũng sẽ có lừa. Còn ngành đóng tàu nữa, chỉ riêng Tuyền Châu và Phúc Châu đã xuất hiện hàng chục xưởng đóng tàu, ngành đóng tàu dọc sông Trường Giang đã khởi sắc. Chẳng bao lâu nữa, các đội tàu lớn nhỏ sẽ tràn ngập các con sông nội địa. Triều đình đã quyết định yêu cầu các châu huyện toàn lực khơi thông luồng lạch, coi đây là thành tích quan trọng nhất để thăng chức cho quan lại trong ba năm tới."

Nói một hơi dài, Phạm Ninh lại bảo Chu Nguyên Phong: "Những thay đổi sâu sắc của Đại Tống đã bắt đầu, không ai có thể ngăn cản được. Nếu tam tổ phụ không sớm đầu tư vào đó, Chu gia sẽ dần lạc hậu mất."

Chu Nguyên Phong thực sự đã bị thuyết phục. Ông hiểu rất rõ triều đình mấy chục năm nay bị gánh nặng tài chính đè nặng đến mức không thở nổi, nếu không thì đã chẳng có cuộc cải cách Khánh Lịch chạm đến lợi ích của giới quyền quý. Chỉ cần còn đường để đi, triều đình tuyệt đối sẽ không dễ dàng thực hiện biến pháp.

Nhưng kể từ khi Phạm Ninh khai thác Côn Châu chín năm trước, tình hình tài chính của triều đình dần được cải thiện, khiến các tể tướng đang bế tắc nhìn thấy hy vọng, họ toàn lực ủng hộ việc mở rộng hải ngoại, thậm chí không tiếc nhường quyền cho Phạm Ninh. Đối với bậc thống trị, chỉ cần dùng cái giá nhỏ nhất để cải thiện đời sống bách tính, để họ an cư lạc nghiệp, không nghĩ đến chuyện tạo phản, thì chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ.

Cho nên dù xét từ khía cạnh nào, việc mở rộng hải ngoại mà Phạm Ninh thúc đẩy cũng sẽ nhận được sự ủng hộ của triều dã. Người thực hiện có thể thay đổi, nhưng con đường mở rộng hải ngoại này sẽ không thay đổi.

Phạm Ninh thấy Chu Nguyên Phong đã động tâm, liền bồi thêm một lý lẽ quan trọng: "Khi cháu vào kinh, đã có mười hai gia tộc quyền quý thành lập thương hành ở Tuyền Châu, sắp tới sẽ còn nhiều hơn nữa. Nếu tam tổ phụ không giành lấy lợi thế đi trước, một bước bị động là sẽ từng bước bị động."

Chu Nguyên Phong cuối cùng cũng bị thuyết phục. Ông gật đầu nói: "Dệt vải thì ta không nhúng tay vào, ta chuẩn bị đầu tư ba mươi vạn quan, ở Bình Giang phủ và Nhạc Châu mỗi nơi mở một xưởng kéo tơ lớn, sau đó mở thêm một xưởng dệt tơ lụa quy mô lớn. Trước mắt không bán trong nước mà hợp tác với Minh Nhân, Minh Lễ để xuất khẩu, đợi khi điều kiện chín muồi mới bán trong nội địa Đại Tống."

"Tại sao lại là ở Nhạc Châu?" Phạm Ninh khó hiểu hỏi.

Chu Nguyên Phong mỉm cười: "Ta có hai trang viên bên hồ Động Đình, thường xuyên lui tới đó nên rất hiểu tình hình. Sản lượng kén tằm ở đó rất lớn nhưng không bán được giá cao, hơn nữa nhân công lại rẻ, quan trọng nhất là ở đó còn sản xuất khung cửi dệt tơ, chất lượng khá tốt, nên ta định mở một xưởng kéo tơ với năm nghìn khung cửi ở đó."

Phạm Ninh thầm kinh ngạc, vừa ra tay đã là mấy chục vạn quan, hàng nghìn khung cửi, đây chính là sức mạnh của tư bản!

Chàng suy nghĩ rồi nói thêm: "Cháu đề nghị tam tổ phụ thành lập một Viện nghiên cứu khung cửi tại kinh thành, chiêu mộ thợ khéo thiên hạ, chuyên nghiên cứu cách nâng cao kỹ thuật dệt, chế tạo ra loại khung cửi và máy kéo tơ tân tiến nhất. Nếu nghiên cứu thành công, tam tổ phụ có thể danh lợi song thu đấy!"

Chu Nguyên Phong cười ha hả: "Cháu suốt ngày chỉ lừa ta. Năm xưa khuyên ta mua ngựa giống, khuyên ta mua đảo, ngựa giống thì mang lại cho ta tước vị, nhưng mua đảo thì lỗ vốn. Giờ lại khuyên ta lập viện nghiên cứu, cái này tốn kém lắm đấy."

Phạm Ninh cười đáp: "Tiền cháu có thể bỏ ra một nửa, nhưng cháu mong có người đứng ra làm việc này."

"Cháu có thể đề nghị triều đình làm, thợ khéo của họ nhiều không kể xiết."

"Tâm trí của triều đình đều đặt vào việc chế tạo quân dụng, không có hứng thú với máy dệt dân dụng. Tuy nhiên, cháu có thể xin triều đình hỗ trợ thợ thủ công, thế nào? Tam tổ phụ nhận việc này đi!"

Chu Nguyên Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Tiền không phải vấn đề, không cần cháu bỏ ra một nửa, ta tự giải quyết được. Nếu ta thành công, ta hy vọng có thể truyền tước vị lại cho con trai, đây là điều kiện của ta."

Phạm Ninh vui vẻ đáp: "Điều kiện này không quá cao, cháu có thể đồng ý."

Trong việc ban thưởng tước vị, hiện tại chàng thực sự có thể thuyết phục Thiên tử, mấu chốt là Chu Nguyên Phong phải chế tạo được máy dệt tiên tiến.

Hôm nay Phạm Ninh vô cùng bận rộn. Sau khi dùng bữa trưa, chàng không kịp nghỉ ngơi đã đi xe ngựa đến Kim Minh Trì ở phía tây thành. Kim Minh Trì vốn là hồ nước lớn do quân Tống đào để luyện tập thủy quân khi chuẩn bị đánh Nam Đường, nay đã trở thành một hồ nước có phong cảnh tuyệt đẹp, là ngự uyển của hoàng gia Đại Tống.

Không chỉ là ngự uyển, nơi đây còn là chốn nghỉ dưỡng của nhiều gia đình quyền quý. Ven hồ Kim Minh Trì san sát phủ đệ của các bậc quyền quý.

Kim Minh Trì là sự bổ sung cho hoàng cung vốn không có hồ nước trong ngự uyển. Thiên tử và phi tần có thể đến đây nghỉ ngơi hoặc xử lý triều chính, ví dụ như vào mùa hè, Thiên tử và Chính sự đường sẽ đến đây để tránh nóng và làm việc.

Cao Thao Thao lớn lên trong hoàng cung, bà rất yêu thích Kim Minh Trì, cứ vài ngày lại đến đây du ngoạn. Sau vài tháng buông rèm nhiếp chính, bà cuối cùng cũng có chút mệt mỏi, mấy ngày nay đều ở Kim Minh Trì.

Con trai là Triệu Húc cũng xin nghỉ vài canh giờ, đặc biệt đến bên hồ Kim Minh Trì để bầu bạn với mẫu hậu.

Đúng giờ đã hẹn, Phạm Ninh đến cổng Kim Minh Trì. Mấy thái giám đã chờ sẵn ở đó, thái giám đứng đầu bước tới cung kính hành lễ: "Mời Phạm sứ quân đi theo tôi!"

Đặc điểm lớn nhất của sơn trang tránh nóng hoàng gia Kim Minh Trì là được xây dựng trên mặt nước, phải đi thuyền mới đến được cung điện giữa hồ.

Lúc này, Thái hậu Cao Thao Thao đang ngồi trên tầng ba của Quan Thủy Các ở cung điện giữa hồ, mỉm cười nhìn một chiếc thuyền hoa từ bờ tiến lại. Không lâu sau, có người vào báo: "Thái hậu, Phạm sứ quân đã đến!"

"Nó đã hẹn với Quan gia, đưa nó đi gặp Quan gia đi!"

"Tuân chỉ!"

Thái giám lui xuống. Chẳng bao lâu sau, Phạm Ninh được dẫn đến thư phòng tạm thời của Triệu Húc. Việc học của Triệu Húc rất nặng, thực tế hắn không có thời gian để nghỉ ngơi cùng mẫu hậu, chỉ tranh thủ hai canh giờ để ngồi trò chuyện cùng bà rồi phải vội vã trở về hoàng cung làm bài tập buổi tối.

Nhân lúc này, hắn tiện thể tiếp kiến Phạm Ninh.

"Vi thần tham kiến Bệ hạ!"

Phạm Ninh cung kính hành lễ.

Dù Triệu Húc đã gặp Phạm Ninh vào ngày hôm qua, nhưng khi đó hắn chỉ là người nghe. Trong lòng hắn có quá nhiều câu hỏi muốn trao đổi với Phạm Ninh, nên đã tận dụng thời gian này để triệu kiến chàng.

"Phạm ái khanh không cần khách sáo, mời ngồi. Trẫm hy vọng có thể đàm đạo thẳng thắn với khanh."

Phạm Ninh cũng không khách sáo, ngồi xuống ngay, cung nữ dâng trà cho họ.

Triệu Húc nghiêm túc nói: "Hôm qua trong buổi nghị sự ở Tướng quốc tự, trẫm có một vấn đề chưa hiểu rõ. Việc hải ngoại nhập khẩu lượng lớn vàng bạc vào Đại Tống, rồi Đại Tống xuất khẩu các loại vật tư, điều này có dẫn đến tình trạng khan hiếm vật tư ở Đại Tống không? Trẫm vẫn luôn suy nghĩ mãi mà chưa thông, hy vọng Phạm ái khanh có thể giải đáp cho trẫm."

Phạm Ninh mỉm cười nhẹ: "Vấn đề này sáng qua vi thần đã bàn với Phú tướng công rồi, chỉ là khá đơn giản. Thực tế vật tư chia làm hai loại: một loại có thể tái tạo, một loại không thể tái tạo. Như vàng bạc và các loại khoáng sản là không thể tái tạo, sinh thiết, đồng và loại đất sét cao cấp để nung đồ sứ quan diêu cũng vậy, những vật tư này chúng ta phải cố gắng hạn chế xuất khẩu. Loại vật tư còn lại là loại có thể tái tạo, như lương thực, vải vóc, tơ lụa, trà lá, v.v., nông dân có thể mở rộng trồng trọt, năm nay trồng thì năm sau vẫn còn. Lại có cả những loại đồ sứ thông thường không đắt đỏ, những vật tư này có thể xuất khẩu số lượng lớn. Thực tế, chúng ta chính là dùng vật tư có thể tái tạo để đổi lấy vật tư không thể tái tạo từ hải ngoại."

Triệu Húc gật đầu: "Trẫm hiểu rồi, chính là dùng trà, tơ lụa, vải vóc, đồ sứ để đổi lấy tài nguyên quý giá như vàng, bạc, đồng, v.v."

"Đúng là như vậy. Nếu chúng ta không đủ dùng, thì mở rộng chăn nuôi, trồng trọt, tăng sản lượng vải vóc, tơ lụa. Ngoài ra, còn một yếu tố quan trọng mà Bệ hạ chưa nghĩ đến."

"Yếu tố gì?"

"Đó chính là Đại Tống nắm giữ kỹ thuật tiên tiến nhất. Lấy ví dụ, một xấp vải gai mịn của chúng ta ở thị trường Đại Tống giá một nghìn hai trăm văn, nhưng ở Nam Dương lại trị giá ba nghìn văn. Tại sao lại chênh lệch một nghìn tám trăm văn? Chính vì Nam Dương không dệt được loại vải gai mịn màng, thoải mái như thế.

Tương tự, một con tàu biển năm nghìn thạch có thể đi biển sâu ở Đại Tống giá hai nghìn quan, nhưng người Nam Dương sẵn sàng dùng một vạn lượng bạc để mua con tàu như vậy. Đây chính là giá trị của kỹ thuật dệt và kỹ thuật đóng tàu siêu hạng. Ngoại thương của Đại Tống không phải là trao đổi những thứ dư thừa, mà là bán kỹ thuật với lợi nhuận khổng lồ."

"Còn điểm thứ ba không?" Triệu Húc kỳ vọng hỏi.

"Quả thực còn điểm thứ ba!"