"Kỳ thực điểm thứ ba mới là mấu chốt giải quyết nỗi nghi hoặc của bệ hạ!"

Phạm Ninh cười nói tiếp: "Điểm thứ ba chính là mô hình Côn Châu, thiết lập châu huyện ở hải ngoại, trực tiếp nhập khẩu lượng lớn tài nguyên từ nước ngoài, khiến triều đình như thể có được vô số vàng bạc từ Côn Châu vậy, nắm trong tay nguồn tài nguyên khổng lồ. Vàng bạc, hương liệu, khoáng sản, dược liệu, gỗ quý, đất đai... những tài nguyên này có thể chuyển hóa thành nguồn thu tài chính cho triều đình, giải quyết triệt để cảnh ngộ túng quẫn khi thu không đủ chi hàng năm."

Triệu Húc thở dài: "Rất nhiều chuyện triều đình không hề nghĩ tới, giống như lời Phạm ái khanh nói trong buổi nghị sự của các quan tướng quốc hôm qua, đảo Lưu Cầu hàng năm có thể cung cấp hàng triệu thạch bông, tương lai còn có thể cung cấp hàng chục triệu thạch lương thực, điều này thật sự khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi."

"Đảo Lưu Cầu chỉ là bước đầu tiên, mục tiêu tiếp theo của thần là đảo Lữ Tống. Đảo Lữ Tống vật sản phong phú, đất đai rộng lớn nhưng dân cư lại thưa thớt, chỉ có một nước Lữ Tống nhỏ bé với dân số chưa đầy mười vạn. Thần dự định sáp nhập đảo Lữ Tống vào Đại Tống, thành lập Lữ Tống phủ, di dân hàng triệu người. Với diện tích đất đai rộng lớn như vậy, Lữ Tống phủ sẽ trở thành vựa lúa của Đại Tống."

"Lữ Tống rộng lớn đến mức nào?"

"Đại khái rộng bằng Giang Nam Đông Đạo, gồm sáu bảy nghìn hòn đảo hợp thành, chủ yếu có vài hòn đảo lớn, địa hình nhiều đồi núi, trong đó đảo Lữ Tống có những đồng bằng rộng lớn, đất đai màu mỡ, ánh nắng đầy đủ, lượng mưa dồi dào, vô cùng thích hợp trồng lúa nước. Mỗi mẫu đất một năm cho sản lượng trên mười thạch thóc. Đại Tống chỉ cần đóng thêm những con tàu vận tải loại mười vạn thạch, có thể trực tiếp vận chuyển gạo, hương liệu, bông, gỗ, vàng bạc và các loại vật sản khác của Lữ Tống về Dương Châu. Khi đó, Đại Tống sẽ trở nên giàu có hơn nữa."

Triệu Húc nghe mà đầy khao khát, hồi lâu sau mới thở dài hỏi: "Có thể thực hiện được không?"

"Hoàn toàn có thể, năm năm xây dựng, mười năm thu hoạch. Mười năm sau, viễn cảnh thần mô tả sẽ trở thành hiện thực."

Triệu Húc đi lại vài bước trong phòng rồi nói: "Như vậy thì, biến pháp còn cần thiết nữa không?"

Phạm Ninh gật đầu: "Biến pháp vẫn cần thiết. Vi thần cảm thấy biến pháp quân đội là tối quan trọng. Nếu quân đội không hùng mạnh, Đại Tống dù có giàu có đến đâu, trong mắt người Khiết Đan và người Đảng Hạng vẫn chỉ là con cừu béo chờ làm thịt. Phải làm cho quân đội mạnh lên, vì việc này thần có hai kiến nghị."

"Ái khanh cứ nói!"

"Kiến nghị thứ nhất là phát triển vũ khí hỏa dược chất lượng cao, khiến công nghệ vũ khí chiến tranh của Đại Tống không ngừng nâng cao, biến chiến tranh giữa Tống và Liêu từ cận chiến thành tác chiến tầm xa, từ cuộc so tài giữa các loại binh khí thành cuộc so tài giữa quốc lực, khiến kỵ binh tốc độ cao của nước Liêu mất đi đất dụng võ."

"Phạm ái khanh có thể đưa ra một ví dụ cụ thể được không?"

Phạm Ninh đi tới bên tường, chỉ vào bản đồ Đại Tống giang sơn trên tường nói: "Bệ hạ hãy nhìn U Yến!"

Phạm Ninh dùng gậy gỗ chỉ vào U Châu: "Lý do nước Liêu luôn chiếm thế thượng phong trong chiến tranh Liêu-Tống, nguyên nhân cốt lõi chính là họ chiếm được vùng U Yến. Tiến thì có thể càn quét Hà Bắc, lui thì có Yên Sơn làm lá chắn, có thể nói là tiến thoái tự nhiên. Chúng ta chỉ có thể xây dựng các tuyến phòng thủ tầng tầng lớp lớp trong phạm vi vài trăm dặm biên giới, thực tế là chúng ta cũng không ngăn nổi cuộc đột kích của kỵ binh Liêu, điều này khiến chúng ta cực kỳ bị động."

Gậy gỗ của Phạm Ninh lại chỉ vào Bột Hải: "Nhưng nếu chúng ta sở hữu công nghệ đóng tàu và thủy quân hùng mạnh, dùng hàng trăm con tàu mười vạn thạch đóng quân mười vạn người ở dọc bờ biển Hà Bắc trên biển Bột Hải, thì chẳng khác nào dùng một con dao găm sắc bén chĩa vào sau lưng quân Liêu, quân Liêu sẽ không dám manh động. Đây chính là dùng kỹ thuật để thiết lập ưu thế đường biển. Thậm chí chúng ta có thể chiếm vài hòn đảo ven biển, xây dựng căn cứ trên biển, tích trữ trọng binh và vật tư, trở thành bàn đạp phản công nước Liêu, sau đó chúng ta đánh tiêu hao với nước Liêu, kéo sập quốc lực của họ."

"Đây là thứ nhất, thứ hai chính là Đại Tống có hàng chục vạn sương quân và hương binh, vai trò của họ là cung cấp hậu cần trong thời chiến. Mỗi lần đại chiến đều phải trưng tập hàng triệu dân phu, vận chuyển lương thực và vật tư lên phía Bắc. Thực tế, chúng ta hoàn toàn có thể mở tuyến vận tải đường biển, dùng tàu vạn thạch để vận chuyển lương thực vật tư."

"Như vậy, không cần phải trưng tập hàng triệu dân phu nữa, cũng không cần hàng chục vạn sương quân và hương binh cung cấp hậu cần, điều này tạo điều kiện cho việc cắt giảm sương quân già yếu và hương binh các địa phương. Bệ hạ, cắt giảm hai mươi vạn sương quân, mỗi năm có thể tiết kiệm ít nhất hai nghìn vạn quan quân phí."

"Nói hay lắm!"

Triệu Húc vô cùng kích động, chàng chân thành tán thưởng: "Không biết kiến nghị thứ hai của Phạm ái khanh là gì?"

"Kiến nghị thứ hai của thần chính là đề nghị Đại Tống thực hiện lập quốc bằng kỹ thuật, nâng cao địa vị thợ thủ công, khen thưởng phát minh sáng tạo. Vi thần thấm thía sâu sắc, chỉ khi sở hữu kỹ thuật tiên tiến nhất và những người thợ giỏi nhất mới có thể xây dựng quân đội mạnh nhất. Có quân đội mạnh, Đại Tống mới có thể không ngừng thu hoạch tài phú khổng lồ từ hải ngoại, và cũng chỉ khi sở hữu kỹ thuật tiên tiến nhất, chúng ta mới có thể chiến thắng triệt để nước Liêu, khiến bệ hạ trở thành Hán Vũ Đế của Đại Tống."

Triệu Húc trịnh trọng ghi chép lại lời nói của Phạm Ninh một cách tỉ mỉ. Chàng cảm thấy cuộc trò chuyện với Phạm Ninh hôm nay thu hoạch vô cùng lớn, Phạm Ninh giống như một ngọn đèn sáng, chỉ cho chàng con đường chấp chính trong tương lai.

Triệu Húc còn muốn trò chuyện với Phạm Ninh thêm một lát, nhưng chàng không còn thời gian nữa. Trời đã về chiều, hoạn quan ở cửa mấy lần ám hiệu, thời gian hẹn với tiên sinh đã đến, chàng phải lập tức quay về hoàng cung.

Chàng áy náy nói với Phạm Ninh: "Mẫu hậu đã sắp xếp cho ái khanh dùng bữa tối ở đây, nhưng trẫm phải về hoàng cung, không còn thời gian nữa, đành phải mời ái khanh dùng bữa một mình. Lần sau, trẫm sẽ mời ái khanh uống rượu trong hoàng cung."

Phạm Ninh trầm ngâm một chút rồi nói: "Hay là mời bệ hạ và Thái hậu, vi thần cũng xin cáo từ, cùng bệ hạ về kinh."

Triệu Húc vừa định đồng ý, lúc này một hoạn quan ở cửa nói: "Bữa tối đã chuẩn bị xong, Thái hậu mời bệ hạ và Phạm sứ quân tới Quan Thủy Các dùng bữa."

"Việc này..."

Triệu Húc đành bất lực nói với Phạm Ninh: "Phạm ái khanh đi đi! Trẫm lần sau sẽ bồi tội với khanh."

Triệu Húc dặn dò hoạn quan vài câu rồi vội vã rời đi.

Phạm Ninh thở dài, ông biết Cao Thao Thao đã sắp xếp đâu vào đấy, e rằng tối nay mình ‘khó thoát kiếp nạn’ này.

Ông đành lắc đầu, theo hoạn quan rảo bước đi về phía Quan Thủy Các...

Bữa tối này kéo dài hơn một canh giờ mới kết thúc. Trong màn đêm, Phạm Ninh được vài hoạn quan đưa tiễn, lên thuyền rời khỏi hồ tâm cung, rời khỏi Kim Minh Trì.

Trên tầng ba của Quan Thủy Các, Cao Thao Thao khoác một chiếc áo ngoài mỏng manh, khuôn mặt tràn đầy xuân sắc nhìn theo con thuyền của Phạm Ninh rời đi. Không biết lần sau khi nào oan gia này mới trở về?

Cao Thao Thao quyết định thiết lập chế độ hội nghị liên tịch giữa Hải ngoại Kinh lược phủ và Tri Chính đường, Phạm Ninh ít nhất nửa năm phải về kinh một lần để báo cáo tình hình khai phá hải ngoại với triều đình.

Hai ngày sau, ba con tàu khách loại nghìn thạch khởi hành xuôi Nam đi Tuyền Châu. Chu Bội đã không nhớ nổi họ chuyển nhà bao nhiêu lần rồi, chuyển nhà đã trở thành chuyện thường tình trong cuộc sống của họ. Họ vốn có thể ở lại kinh thành, nhưng cả gia đình đã bỏ phiếu đồng thuận, thà vất vả bôn ba còn hơn là gia đình chia cách.

Tuy nhiên lần này họ không lên thuyền từ sông Trường Giang mà đi đến vịnh Tiền Đường để lên thuyền ra biển, họ cần về quê nhà một chuyến.

Trong khoang thuyền, Phạm Ninh và hai người vợ ngồi cùng nhau uống trà, con gái Phạm Chân Nhi thì phấn khích nằm nhoài bên cửa sổ ngắm nhìn hai bờ, vú nuôi ngồi bên cạnh trông chừng để tránh cô bé nghịch ngợm ngã xuống thuyền.

"Người hầu đã thu xếp ổn thỏa cả chưa?" Phạm Ninh hỏi.

Chu Bội gật đầu: "Thiếp đã nói rõ với mọi người rồi, ai muốn theo chúng ta tới Hạ Môn thì tiền tháng tăng năm phần, nếu không muốn tới phương Nam mà muốn ở lại kinh thành thì hoặc là về phủ trạch của Tam công, hoặc là trực tiếp hủy bỏ hợp đồng thuê, thả họ về nhà."

Lần này, đại đa số người hầu đều muốn theo họ tới Tuyền Châu, chỉ có hai người vì vấn đề gia đình mà ở lại kinh thành, điều này thực sự khiến Phạm Ninh cảm thấy bất ngờ.

Tuy nhiên Chu Bội nói là có thể tăng tiền tháng lên năm phần, ước chừng đây mới là nguyên nhân chính.

Nói đi cũng phải nói lại, tiền tháng nhà họ thực sự không thấp, nha hoàn thô sử bình thường nhất cũng có thể kiếm được một trăm văn mỗi ngày, nhà khác nhiều nhất cũng chỉ cho năm sáu mươi văn. Còn như mấy nha hoàn thân cận của chủ mẫu, mỗi tháng đều là mười quan tiền, nhưng người có tiền tháng cao nhất lại là bốn nữ hộ vệ nội trạch, tiền tháng ba mươi quan, bình thường không thấy họ đâu, nhưng nếu có tình huống nguy cấp, họ sẽ lập tức xuất hiện.

Lần này xuống phía Nam, tiền công của họ lại được tăng thêm năm phần, dù ở trong hoàng cung cũng không kiếm được nhiều như vậy, ai mà không muốn chứ? Thế nên trong bốn mươi bốn người hầu của phủ Phạm Ninh, bốn mươi hai người đã đi theo, hai người không muốn đi phương Nam, một là phu xe lão Dư, một là thợ làm vườn Vương Thuận. Lão Dư là vì cha mẹ già cần chăm sóc, còn thợ làm vườn Vương Thuận là không thích nghi được với khí hậu ẩm ướt phương Nam.

Dù vậy, Chu Bội cũng không hủy bỏ quan hệ thuê mướn với họ, mà để họ ở lại kinh thành trông coi nhà cửa, tiếp tục hưởng tiền tháng ở kinh thành.

"Phu quân, nghe nói trong phủ trạch ở Tuyền Châu cũng có một ngọn núi nhỏ?" Âu Dương Thiến uống trà cười hỏi.

"Cha ơi, có núi thật ạ!" Phạm Chân Nhi từ phía sau ôm lấy cổ cha.

Phạm Ninh nắm tay cô bé cười nói: "Đó là núi thật, nhưng cũng không lớn lắm, trên đó trồng đầy đủ loại cây cối, con chắc chắn sẽ thích mà."

"Có cây óc chó với cây dẻ không ạ?" Đây là vấn đề cô bé quan tâm nhất.

"Yên tâm đi! Đầy núi đều là cây."

Phạm Ninh cười với con gái: "Có rất nhiều cây thông ra quả, cây ăn quả cũng nhiều, như xoài, nhãn, vải, bưởi, quýt. Quả khô cũng có, cha nhìn thấy mấy cây dẻ cao lắm, óc chó lớn thì không có, nhưng có hai cây óc chó rừng nhỏ, cây dẻ thì cha đã chuyển ba cây sang đó rồi, không biết có sống được không."

Phạm Chân Nhi vui mừng vỗ tay, thế này thì không chỉ sóc và nhím của cô bé có đồ ăn, mà chính cô bé cũng có quả để ăn rồi.

Cô bé càng nghĩ càng thấy thích, reo lên một tiếng rồi chạy đi xem sóc của mình. Vú nuôi vội vàng đuổi theo, mười mấy con sóc và nhím đều được nhốt trong lồng lớn, cùng cô bé vượt biển, giờ đang đặt cạnh khoang thuyền của cô bé, do một thị nữ chuyên trách chăm sóc.

Lúc này, Chu Bội lại nói khẽ: "Có vẻ tâm trạng A Đa không tốt lắm!"

Phạm Ninh gật đầu, ông cũng nhìn thấy. Chu Tề và Lục Mẫn vừa đi Khúc Phụ hành hương, hôm nay không thể đến tiễn, Phạm Ninh cũng nhìn thấy ánh mắt mong chờ của em gái. Ngày công bố bảng vàng khoa cử, Chu Tề vì trượt bảng mà uống say bí tỉ, A Đa luôn ở bên cạnh chăm sóc, tình cảm hai người thăng tiến rất nhanh, hơn nữa hai người đã đính hôn, nếu không có gì đặc biệt, ba năm sau Chu Tề thi đỗ khoa cử thì hai người sẽ thành thân.

Phạm Ninh thực ra vẫn không quá thích Chu Tề, tên mọt sách đó quá đần độn, không thích hợp lăn lộn trong quan trường, chỉ có thể làm học vấn. Nhưng vì em gái ông thích nên Phạm Ninh cũng không còn lời nào để nói.

"Nàng có thời gian thì đi an ủi em ấy một chút!" Phạm Ninh nói với Chu Bội.

"Đã phu quân có lệnh, thiếp sẽ đi an ủi cô em chồng."

Chu Bội uống trà rồi cười đứng dậy rời đi, Âu Dương Thiến không yên tâm về con gái cũng đi theo.

Phạm Ninh ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn bờ sông bên ngoài, con thuyền đã rời khỏi kinh thành rồi.