Thái hậu Tào đã đồng ý cho Phạm gia mua đảo, Phạm Ninh tự nhiên cũng nhận lời cuộc hôn sự này. Tuy nhiên, nhà họ Tào không muốn làm việc gì vội vàng, mà muốn đi đủ lục lễ cưới hỏi mới bằng lòng gả con gái đến Tuyền Châu, chí ít cũng phải mất hai ba tháng.

Về phía Phạm gia, đương nhiên là do nhị thúc của Phạm Ninh là Phạm Thiết Qua toàn quyền phụ trách lễ nghi quy hoạch, Phạm Ninh không cần phải ở lại kinh thành.

Nhưng trước khi Phạm Ninh rời kinh thành, Tào Dịch đã đưa ra một yêu cầu, con gái ông là Tào Tú muốn gặp Phạm Ninh một mặt.

Điều này cũng không có gì sai trái, hai nhà liên hôn, tân nhân gặp mặt là bình thường, Phạm Ninh cũng muốn gặp mặt tiểu thư họ Tào, bèn vui vẻ nhận lời.

Nơi gặp gỡ được sắp xếp tại chùa Pháp Vân ở phía nam thành.

Sáng sớm, trong một khuê phòng ở hậu trạch họ Tào, ánh ráng mai từ ngoài cửa sổ chiếu vào, nhuộm toàn bộ căn phòng thành màu hồng tím.

Đây là phòng của một thiếu nữ, đơn giản mà ngăn nắp, trên giá sách bày gần trăm cuốn sách, trên chiếc bàn sách cạnh cửa sổ đặt vài tờ "Tín Báo" mấy ngày nay, trang nhất của vài tờ báo đều đăng cùng một loạt bài, 'Tiểu Phạm Tướng Công Phỏng Vấn Lục'.

Lúc này, từ phòng trong bước ra một thiếu nữ trẻ tuổi, đây là hiện thân hoàn mỹ của một mỹ nhân cổ điển. Nàng có đôi chân mày dài đen nhánh, hình dáng như cánh cung, khuôn mặt hơi trái xoan, hai má đầy đặn, làn da trắng mịn, đôi mắt không lớn lắm nhưng rất ưa nhìn, con ngươi đen láy sáng ngời tựa hai viên bảo thạch đen, ánh mắt trầm tĩnh.

Nàng búi tóc hình đôi hoàn, một lọn tóc mai cong vút buông xuống bên má, khiến khí chất trầm tĩnh của nàng thêm vài phần tinh nghịch.

Nàng mặc một chiếc áo khoác tay nửa màu xanh ngọc bích, bên trong là một chiếc váy dài trăm nếp, kiểu trang phục này hơi có vẻ già dặn, nhưng cũng vừa vặn tôn lên khí chất yên tĩnh của nàng.

Thiếu nữ này chính là con gái thứ ba của Tào Dịch, Tào Tú, do vợ cả sinh ra, là cháu gái của Tào Thái hậu, địa vị cũng hiển hách trong lớp trẻ họ Tào.

Tuy nhiên, có thể thấy nàng không mấy vui vẻ. Ngay hôm trước, cha nàng đã báo một việc, do Thái hậu làm chủ, cả gia tộc nhất trí quyết định gả nàng cho Phạm Ninh làm vợ thứ ba (tam thê), đồng thời Thái hậu sẽ sách phong nàng làm Quận phu nhân.

Quyết định này khiến Tào Tú chấn động, đồng thời cũng vô cùng nhục nhã. Nàng lại phải đi làm vợ lẽ cho người ta, chỉ hơn nàng thiếp một chút xíu mà thôi, và đó còn là cuộc hôn nhân giao dịch mà nàng ghét nhất.

Nhưng rất nhanh, nàng lại bất đắc dĩ chấp nhận. Lý do chấp nhận chỉ có một, đó là Phạm Ninh còn trẻ, mới hai mươi bảy tuổi, không phải ông già mà nàng lo lắng nhất.

Đối diện với sự thật đã không thể thay đổi, nàng chỉ đưa ra một yêu cầu, được gặp Phạm Ninh một mặt, người đàn ông kỳ lạ đầy truyền thuyết ở kinh thành, ở Đại Tống.

Cuộc gặp diễn ra vào sáng hôm nay, Tào Tú có chút căng thẳng, nhưng nàng vẫn cố chấp bảo vệ lòng tự tôn của mình, nhất định không trang điểm, cứ như vậy phớt lờ mày ngài đi gặp Phạm Ninh.

Tào Tú chầm chậm bước đến bàn, nhặt một tờ báo lên xem, "Tiểu Phạm Tướng Công!" Nàng lắc đầu, tự nhủ: "Ngươi mới bao nhiêu tuổi, đã dám xưng là Tướng Công rồi?"

"Thưa cô, xe ngựa đã chuẩn bị xong, có thể xuất phát rồi ạ!" Tiểu nha hoàn thân cận của nàng thúc giục ngoài cửa.

"Bây giờ đi có sớm quá không?"

"Thưa cũng không sớm lắm, hẹn giờ Thìn chính, chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ nữa thôi."

"Được rồi! Ta tiện đường vào chùa Pháp Vân khấn vái một điều ước!"

Tào Tú nhặt chiếc khăn choàng vai bằng gấm trắng trên ghế, đứng dậy ra cửa. Hôm nay đi cùng Tào Tú đến chùa Pháp Vân, ngoài thị nữ thân cận, còn có tẩu tử là Phan thị.

Thêm bốn hộ vệ gia đinh và một quản sự. Quản sự phụ trách lo liệu với chùa chiền và tiếp xúc Phạm Ninh, hắn biết Phạm Ninh. Vốn tộc huynh Tào Thi cũng muốn đi cùng nàng, nhưng bị nàng một mực từ chối.

Ba người phụ nữ lên một cỗ xe ngựa rộng rãi, quản sự và gia đinh cưỡi ngựa, hộ tống xe ngựa chầm chậm hướng về chùa Pháp Vân ở phía nam thành....

Trong xe ngựa, tẩu tử Phan thị thấy Tào Tú mặt ủ mày chau, bèn dịu dàng khuyên nàng: "Cái gọi là danh phận chỉ để cho người ngoài nhìn, địa vị trong nhà là do nhà mẹ đẻ quyết định, nhà mẹ đẻ mạnh thì địa vị trong nhà cao. Nghe nói thứ thê của Phạm Ninh là trưởng nữ của Âu Dương Tu, đã sinh hai con, ở Phạm phủ chẳng khác gì chủ phụ. Muội đừng nghe những lời đồn đại ngoài phố chợ."

Tào Tú không nói, Phan thị lại cười khuyên: "Muội nên nghĩ theo hướng tốt. Phạm Ninh mới hai mươi bảy tuổi, đã phong làm Quận công, chức quan chánh tam phẩm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, phần lớn các quan viên trẻ cùng lứa với hắn còn đang khốn khổ ở cửu phẩm. Gả được cho một quan cao chức trọng trẻ tuổi có tài, cũng là phúc khí của muội."

Tào Tú thở dài, nhỏ giọng nói: "Con và hắn chỉ là một cuộc liên hôn lợi ích, con sợ hắn coi thường con, ghẻ lạnh con, ngày sau sẽ khó sống."

Đây mới là suy nghĩ thật trong lòng Tào Tú, nàng lo lắng nhất là điều này.

Phan thị trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Nói câu không dễ nghe, hôn nhân của con em thế gia chúng ta, đứa nào chẳng là liên hôn lợi ích? Loại hôn nhân tương ái tương luyến, sớm chiều bên nhau ít lắm, cho đến tận cuối đời. Cho dù là hôn nhân của dân chúng tầng lớp dưới, cũng chẳng qua là trao đổi tài sản lẫn nhau, có mấy ai gặp mặt trước hôn nhân, hai tình tương duyệt? Ngày tháng sau hôn nhân dài lâu, sinh con đẻ cái, tự nhiên sẽ có tình cảm."

Tào Tú nghĩ lại cũng đúng, nút thắt trong lòng nàng hơi được cởi ra, trong lòng không còn u uất như trước nữa, nàng gật đầu cười nói: "Con hiểu rồi, đa tạ tẩu tử khai đạo."

Xe ngựa chầm chậm dừng trước cửa chùa Pháp Vân, các nữ khách đội mũ sa lên, đi theo tri khách tăng vào trong cửa. Khi đến trước đại điện, quản sự khẽ nói: "Phạm quan nhân đang ở trong đại điện!"

Phan thị dừng bước, cười nói với Tào Tú: "Muội dẫn thị nữ vào là được, ta chờ ở ngoài, muội đưa mũ sa cho ta."

Tào Tú do dự hồi lâu, cuối cùng tháo mũ sa đưa cho tẩu tử, bước chân vào trong đại điện. Chỉ thấy trước tượng Phật lớn đứng một người đàn ông trẻ tuổi dáng người cao thẳng, đó chính là Phạm Ninh. Ánh mắt hắn liếc thấy một thiếu nữ yểu điệu bước vào, bèn hơi nghiêng người, đưa tay ra dấu mời.

Tào Tú trong lòng có chút e thẹn, nhưng vẫn bước lên quỳ xuống trên bồ đoàn, trong lòng thầm cầu nguyện: "Nguyện Phật tổ phù hộ tiểu nữ tử hôn nhân mỹ mãn, phu thê hòa hợp, ngày sau tiểu nữ tử nhất định sẽ trở lại tạc tượng Phật tổ hoàng kim!"

Phạm Ninh cũng quỳ xuống bồ đoàn, hai tay chắp lại, dập đầu ba lạy. Lúc này, hai người cùng quay đầu, chính lúc bốn mắt nhìn nhau. Phạm Ninh bỗng nhiên sáng mắt lên, thiếu nữ trước mắt lại thanh nhã thoát tục đến vậy, không hề trang điểm, nhưng lại có vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành.

Tào Tú thẹn đến đỏ bừng mặt, đứng dậy bước ra ngoài, trong lòng nàng cũng đập thình thịch, trong lòng sinh ra một tia hỉ duyệt, chàng lang hùng tư anh vũ này chính là trượng phu của mình sao?

Lúc này, Tào Tú trong lòng thực sự có chút hối hận, đáng lẽ mình nên trang điểm, để lại dung nhan đẹp nhất cho đối phương, không nên mặt mộc như vậy chạy tới.

Đi đến cửa, nàng lại dừng bước, quay người hướng về Phạm Ninh làm một vạn phúc lễ, rồi mới hàm tu rời đi.

Phạm Ninh bước tới cửa, mỉm cười nhìn Tào Tú và người nhà nàng rời đi. Tuy hắn khá phản cảm với bản chất của cuộc hôn nhân này, nhưng cô gái này rất tốt, đoan trang tú mỹ, chính là kiểu hắn ưa thích, coi như vô tình cắm liễu.

Lúc này, Tào Tú đi tới cửa chùa, lại quay đầu hướng về Phạm Ninh làm một lễ, Phạm Ninh mỉm cười vẫy tay chào nàng. Tào Tú mặt phớt hồng rời khỏi chùa.

Lên xe ngựa, Phan thị cười nói: "Ta không lừa muội chứ! Tiểu nương tử muốn gả cho hắn nhiều như núi, kết quả bị muội cướp được."

"Đừng nói bậy, lại không phải làm chính thê." Tào Tú làm nũng nói.

"Tam thê cũng là thê, chỉ có ba người thôi nhé!"

Tào Tú cúi đầu trầm mặc không nói, Phan thị cũng biết mình nói đùa quá lời, bèn cười cười không nói thêm.

Tào Tú nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng không biết ngày đó của mình bao giờ mới tới?

Hai ngày sau, Phạm Ninh rời khỏi kinh thành trở về Tuyền Châu. Cùng lúc đó, Tri Chính Đường đưa ra bản thảo mua đất hải ngoại tư nhân phiên bản đầu tiên, các quy định liệt ra đến trăm điều, chủ yếu chia làm ba phần: đặt đất, mua đất và mua đảo. Đặt đất là mua đất trong các châu phủ do Đại Tống thành lập, hiện tại Đại Tống chỉ mới mở cửa hai châu phủ là Lưu Cầu phủ và Lữ Tống phủ.

Còn mua đất là chỉ mua đất trong ba lục địa, người mua đất được hưởng mọi tài nguyên trên đất, không cần nộp thuế cho triều đình, nhưng người mua đất phải tuân thủ các luật pháp khác nhau của Đại Tống.

Mua đảo lại có điều kiện khá hà khắc, trước hết phải có tư cách, căn cứ vào diện tích mua đảo, ít nhất phải có tước vị Bá tước trở lên, hoặc hàm quan Hộ quân trở lên, đồng thời phải có cống hiến lớn cho Đại Tống.

Sau đó là những hạn chế sau khi mua đảo, cho phép có quyền tự trị, không chịu sự ràng buộc của triều đình và luật pháp Đại Tống, nhưng phải trung thành với Thiên tử Đại Tống, không được có hành động vượt bậc. Sau hai đời mua đảo, Thiên tử Đại Tống có thể tùy tình hình phong làm Hải ngoại Vương.

Bản thảo mua đất phiên bản đầu tiên được đưa ra, đã gây ra cuộc tranh luận kịch liệt trong nội bộ triều đình và trên báo chí. Nội dung tranh luận chủ yếu tập trung ở ba phương diện: địa vị của lục địa, địa vị của bách tính Đại Tống sống trên đảo, vấn đề sách phong Hải ngoại Vương.

Trong cuộc tranh luận kịch liệt, các ý kiến dần dần thống nhất, Tào Thái hậu bác bỏ bản thảo, yêu cầu sửa đổi. Ba ngày sau, bản thảo mua đất phiên bản thứ hai được ban hành, chủ yếu sửa đổi bốn điều sau: Thứ nhất, xác định lục địa là cương vực hải ngoại của Đại Tống, do Hải ngoại Kinh lược phủ đóng quân và quản hạt.

Thứ hai, đảo trên danh nghĩa là cương vực Đại Tống, chịu sự quản hạt trực tiếp của Thiên tử, nhưng đảo chủ có quyền tự trị.

Thứ ba, bách tính trên đảo được pháp luật Đại Tống bảo hộ, cho phép đảo chủ dùng phương thức khế ước thuê mướn bách tính Đại Tống làm lao động, nhưng không được ngược đãi, nô dịch, sát hại cùng ức hiếp tùy tiện, bách tính có quyền rời khỏi đảo bất cứ lúc nào.

Thứ tư, đảo chủ có năng lực khai phá đảo, và có thể vận chuyển vật tư cho Đại Tống, mười năm sau, tước vị của họ có thể thăng một cấp, con cháu có thể kế thừa tước vị.

Điều thứ tư chính là mười năm sau có thể tùy tình hình phong làm Hải ngoại Vương, và vương tước có thể kế thừa.

Bản thảo mua đất phiên bản thứ hai cuối cùng được Tào Thái hậu và Tri Chính Đường phê chuẩn, ban bố thiên hạ, đồng thời tuyên bố tháng hai năm sau Hải ngoại Kinh lược phủ sẽ tổ chức đội khảo sát hải ngoại đợt đầu tiên, số lượng danh ngạch là ba trăm, mỗi danh ngạch nhiều nhất có thể mang theo năm tùy tùng.

Một hòn đá làm dậy sóng nghìn lớp. Mặc dù quy định người đăng ký phải có vạn quan gia sản trở lên, nhưng người đăng ký vẫn vô cùng sôi nổi, trong vòng hai ngày ngắn ngủi, danh ngạch khảo sát đợt đầu tiên đã đăng ký đủ.