Để năm ngàn hộ bách tính có thể đưa ra lựa chọn tốt hơn, Phạm Ninh quyết định hoãn thời gian lại một ngày. Sau khi được các quan viên tuyên truyền rộng rãi, năm ngàn hộ bách tính cơ bản đã hiểu rõ lợi hại của ba nơi. Đến chiều hai ngày sau, họ bắt đầu đăng ký lựa chọn của mình.

Đáp án nhanh chóng được công bố: hai ngàn sáu trăm hộ chọn Lữ Tống, một ngàn tám trăm hộ vẫn chọn Lưu Cầu phủ, sáu trăm hộ còn lại chọn huyện Lưu Ly trên đảo Tiểu Lưu Cầu.

Thành thật mà nói, kết quả này khiến Phạm Ninh có chút thất vọng. Ông hy vọng đợt dân đầu tiên tới đảo Lữ Tống có thể đạt tới ba ngàn hộ, nhưng cuối cùng vẫn thiếu hụt bốn trăm hộ.

Tuy nhiên, tình huống cực đoan nhất đã không xảy ra: không có ai chọn quay về, cũng không có ai chọn ở lại Tuyền Châu. Quay về là điều không thực tế, đồ đạc đáng bán đều đã bán sạch, về quê không những không có kế sinh nhai mà còn bị người đời chê cười, mọi người không gánh nổi nỗi nhục đó. Còn việc ở lại thì càng viển vông, trừ khi Tuyền Châu cấp đất, bằng không chẳng ai muốn làm tá điền nữa.

"Sứ quân, thực ra tôi có một đề nghị!" Mạc liêu Công Tôn Huyền Sách cười nói với Phạm Ninh.

"Tiên sinh xin cứ nói!"

Công Tôn Huyền Sách vuốt râu: "Tôi đang suy nghĩ, tại sao chúng ta không chiêu mộ bách tính từ Phúc Kiến Lộ và Quảng Nam Lộ tới Lữ Tống? Tuy không thể chiêu mộ được hàng vạn hộ, nhưng một hai ngàn hộ thì tôi thấy không thành vấn đề. Rất nhiều bách tính sống trong núi đời sống nghèo khó, có thể di dời họ ra ngoài. Hơn nữa, khí hậu Lữ Tống nóng nực, bách tính Phúc Kiến Lộ và Quảng Nam Lộ lại càng dễ thích nghi hơn, Sứ quân thấy sao?"

Phạm Ninh cười khổ: "Chỉ sợ quan phủ địa phương không chịu. Tôi nói muốn dời dân Tuyền Châu tới Lữ Tống, thằng nhóc Tô Lượng chắc chắn sẽ là người đầu tiên nhảy dựng lên."

"Vậy thì để triều đình hạ chỉ, dùng hình thức tự nguyện là được."

Phạm Ninh chắp tay đi đi lại lại. Thực ra đây là một cách hay. Bách tính hạ Nam Dương đời sau cũng chủ yếu đến từ Phúc Kiến và Lưỡng Quảng, hẳn sẽ có nhiều người sẵn lòng đi về phương Nam. Hơn nữa, sau khi nhiều ngư dân đi về phương Nam, họ sẽ thường xuyên qua lại giữa Lữ Tống và Tuyền Châu, từ đó mang theo lượng lớn tin tức. Lâu dần, nó sẽ trở thành một làn sóng di cư tự phát.

Phạm Ninh cuối cùng cũng gật đầu: "Vậy thì để triều đình hạ chỉ cho các châu thuộc Phúc Kiến Lộ và Quảng Nam Lộ. Chúng ta có thể thử xem chiêu mộ được bao nhiêu người."

Đêm xuống, Phạm Ninh mệt mỏi trở về phủ, đi thẳng vào thư phòng nội viện. Ông ngồi xuống nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, cửa khẽ mở, thê tử Chu Bội bưng một chén trà bước vào.

"Ngày mai phải đi rồi sao?" Chu Bội khẽ hỏi.

Phạm Ninh gật đầu, nắm lấy tay nàng, áy náy nói: "Đợi Lữ Tống phủ đi vào quỹ đạo rồi thì ta không cần phải tới đó nữa. Hiện tại mới bắt đầu, rất quan trọng, ta không thể rời đi."

"Phu quân, thiếp không có ý trách chàng. Chúng ta đều biết chàng bận rộn, chỉ là thấy chàng vất vả quá, sợ chàng làm hỏng thân thể."

"Thân thể ta không có vấn đề gì. Thời gian này ta không có ở đây, sức khỏe của Thiến tỷ thế nào rồi?"

Âu Dương Thiến đã xác nhận có hỉ, phản ứng thai nghén những ngày gần đây cũng đã dịu đi nhiều. Chu Bội cười nói: "Sinh một đứa rồi thì đứa thứ hai sẽ dễ chịu hơn nhiều. Đêm nay chàng hãy ở bên chăm sóc nàng ấy cho tốt. Ngày mai vẫn để A Nhã theo chàng tới Lữ Tống đi, có nàng ấy chăm sóc, chúng ta cũng yên tâm, nếu không cứ lo lắng chuyện này chuyện kia mãi."

Phạm Ninh gật đầu, lại hỏi: "Nhị thúc của nàng có tin tức gì không?"

Chu Bội lấy một tờ báo từ trên giá xuống, mím môi cười: "Đây là tờ thiếp để dành cho chàng, thiếp đoán chàng chưa xem."

"Là gì vậy?"

Phạm Ninh nhận lấy tờ báo, hóa ra là tờ "Tín Báo" mười ngày trước. "Tín Báo" không ngừng cải tiến, hiện tại đã chia làm hai phần. Một phần là tin tức giải trí với đủ loại tin tức giải trí Đại Tống, ví dụ như "Liên đoàn Cầu cúc Đông Kinh, Tề Vân Xã thề đoạt năm lần quán quân", chủ lực Tề Vân Xã là Hoàng Như Ý nuôi vợ lẽ, vợ cả giận dữ ly hôn; hay như "Kỹ nữ mới ở Tượng Bồng, Vương Liên Nhi tận tình hát khúc 'Tử Tô Hoàn'"; hay như "Đông Pha xuất từ mới, 'Giang Thành Tử Mặc Vân Tha Vũ Quá Tây Lâu', vạn lầu cùng chờ đợi, vân vân."

Phần còn lại là tin tức thương nghiệp, đây cũng là nội dung bách tính Đại Tống quan tâm nhất: Bảng xếp hạng mười quán ăn xào nấu hàng đầu Đông Kinh, tửu lâu Hạ Thanh Phong chi nhánh Hồng Kiều khai trương giảm giá hai mươi phần trăm, nước Mai Viên tăng giá một văn mỗi thùng, cùng với cả trang quảng cáo đủ loại.

Phạm Ninh liếc mắt đã thấy ngay nội dung mình muốn tìm. Tin quan trọng thứ hai trên trang nhất: Xưởng tàu cổ Kinh Khẩu đổi chủ, Chu thị Giang Nam chuyên đóng tàu biển vạn thạch. Tin thứ ba cũng liên quan tới nhà họ Chu: Vạn Cơ Phường ở Ngô Giang đột ngột xuất hiện, trở thành thương gia dệt lụa số một thiên hạ.

Tin thứ bảy cũng là về việc chiêu mộ của xưởng dệt: Xưởng dệt nhà họ Tiền thành tâm tuyển bốn ngàn thiếu nữ, tiền công tám mươi văn một ngày, ưu tiên hộ tịch kinh thành.

Chu Bội ở bên cạnh nói: "Đây là xưởng thứ ba của nhà họ Tiền ở Giang Nam rồi. Hàng Châu và Thường Châu mỗi nơi một xưởng, Hàng Châu là xưởng kéo tơ, Thường Châu là xưởng lụa, đều có ba ngàn khung cửi, còn xưởng ở kinh thành này là dệt vải."

"Cả ba xưởng đều bắt đầu từ năm nay sao?"

Chu Bội gật đầu: "Chính xác mà nói là đều bắt đầu trong hai tháng nay."

Nhắc đến chuyện này, trong mắt Chu Bội hiện lên vẻ tò mò: "Chuyện này, vài ngày trước thiếp có hỏi nhị ca, huynh ấy nói năm nay xuất hiện rất nhiều xưởng lớn, giống như măng mọc sau mưa, đột nhiên mọc lên khắp nơi. Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Phạm Ninh cười nói: "Thực ra cũng không thể nói là xưởng lớn đột nhiên xuất hiện, trước đây vẫn luôn có, như Lăng Cẩm Viện, Nội Nhiễm Viện, Văn Tú Viện ở kinh thành, còn có các nơi như Giảo Cẩm Viện, Tú Cục, Cẩm Viện, vân vân, đều có hàng ngàn, hàng vạn khung cửi, chỉ là đều do quan quản lý. Năm nay xuất hiện là các xưởng dệt tư nhân, điều này hẳn liên quan đến việc triều đình khuyến khích ngoại thương, cộng thêm việc ta đảm nhận chức Hải ngoại Kinh lược sứ, rất nhiều người có tầm nhìn đều nhận ra Đại Tống sắp có bước phát triển lớn về ngoại thương nên đều đang nhanh chóng bố trí."

"Chỉ tội cho những cô gái dệt vải đó, họ làm sao cạnh tranh lại với xưởng lớn!"

"Chuyện này thật sự không còn cách nào khác, sớm muộn gì cũng sẽ như vậy. Hiện tại lương thực nhập khẩu ngày càng nhiều, trồng trọt không còn kiếm được tiền, rất nhiều quyền quý vốn liếng hùng hậu sẽ chuyển hướng từ đất đai sang thủ công nghiệp và khai khoáng. Nếu các cô gái dệt vải có tay nghề thành thạo, cũng có thể tới xưởng lớn làm, một tháng kiếm được năm sáu quan tiền, không ít hơn so với tự dệt vải ở nhà, chỉ là hơi vất vả thôi."

Chu Bội thở dài, đứng dậy rời đi.

Phạm Ninh xem báo thêm một lúc, nhớ tới chuyện Minh Nhân kể hôm nay: Nhà họ Tào lặng lẽ mua lại năm lò gốm ở Cảnh Đức Trấn, mỗi năm sản xuất hàng triệu món đồ sứ, định bán hết ra nước ngoài. Nhà họ Tào đồng thời cũng đang mua tàu lớn, chỉ riêng tàu vạn thạch đã mua tới hai mươi chiếc, chắc chắn xưởng sản xuất cũng đã bắt đầu hoạt động.

Phạm Ninh có một linh cảm, thời đại đại tư bản của triều Tống đã tới rồi.

Hai ngày sau, hạm đội chia làm ba ngả xuất phát. Một đội tới đảo Tiểu Lưu Cầu, một đội đi thẳng tới Lưu Cầu phủ, đội còn lại đi về phía Nam, hướng tới đảo Lữ Tống. Phạm Ninh cùng đi trên tàu tới đảo Lữ Tống. Ông dặn dò phó sứ Lý Mộ và phán quan La Giang kỹ lưỡng về việc lao công Nhật Bản, một khi lao công Nhật Bản tới Tuyền Châu, có thể cho nghỉ ngơi một ngày rồi tiếp tục chuyển tới Lữ Tống.

Dù là đảo Tiểu Lưu Cầu hay đảo Lưu Cầu, Đại Tống đều đã kinh doanh nhiều năm, có một bộ phương pháp an trí hoàn chỉnh và chín muồi. Thực tế, một ngàn tám trăm hộ dân mới tới đảo Lưu Cầu, cho dù không thành lập huyện mới mà trực tiếp bổ sung vào dân số huyện Lưu Cầu cũng đã đủ rồi, Phạm Ninh không hề lo lắng.

Điều ông quan tâm nhất vẫn là Lữ Tống phủ, liệu Lữ Tống phủ có thể khai thác được hay không, bước đầu tiên đặc biệt quan trọng.

Trong khoang tàu, Phạm Ninh và Minh Nhân ngồi đối diện nhau, A Nhã ở bên cạnh pha trà cho họ. Minh Nhân uống một ngụm trà, khen ngợi: "Thảo nào A Ninh không thích uống trà bên ngoài, có trà nghệ của tam đệ muội, ai còn thèm uống trà bên ngoài nữa?"

A Nhã nghe huynh ấy gọi mình là tam đệ muội, mặt đỏ bừng, lườm Minh Nhân một cái: "Làm người phải có nguyên tắc chứ, nước này đã để ba ngày rồi, còn có thể pha ra trà ngon sao?"

Phạm Ninh cười: "Nàng đừng để ý tới huynh ấy, huynh ấy là kẻ thô lỗ, toàn uống loại trà bò hai văn một bát, huynh ấy hiểu gì chứ?"

Minh Nhân nghe xong chỉ biết trợn mắt, hóa ra mình uống là trà hai văn một bát, mình rẻ mạt đến thế sao?

A Nhã không hiểu, cười hỏi: "Quan nhân, thế nào là trà bò?"

"Là loại trà bò uống đấy, nàng nghĩ xem bò ở quê uống nước thế nào là biết ngay."

A Nhã suy nghĩ kỹ lại, chợt che miệng cười khúc khích. Nàng rót trà cho phu quân rồi mới lui ra ngoài, không làm phiền họ nói chuyện.

Minh Nhân thở dài: "Thực ra ta phát hiện tiểu nương tử Nhật Bản cũng khá thú vị. Năm nay ta cũng muốn cưới một tiểu thiếp người Nhật, khi ra khơi mang theo bên mình hầu hạ."

Phạm Ninh hơi khó chịu: "Huynh đang uống trà, không phải uống rượu. A Nhã vẫn còn ở bên ngoài, huynh đừng nói bậy."

Minh Nhân lúc này mới nhận ra mình lỡ lời, thè lưỡi, không dám lên tiếng nữa.

Phạm Ninh gõ gõ bàn hỏi: "Ta nhớ huynh từng nói với ta, huynh định mua một hòn đảo của quốc vương Lữ Tống làm trạm trung chuyển thương mại, ý là sao?"

Minh Nhân gãi đầu: "Chủ yếu là để làm ăn với người phương Tây. Khi chúng ta tới thì người phương Tây chưa tới, khi người phương Tây tới thì chúng ta lại không có ở đó. Thương nhân bản địa trở thành kẻ trung gian, họ ép giá hai đầu, cướp mất một phần lợi nhuận rất lớn. Ta mới nghĩ, chi bằng tự mình làm thương nhân trung chuyển, mua một bến cảng, xây kho lớn, tích trữ hàng hóa với số lượng lớn. Khi người phương Tây tới, lấy hàng trực tiếp từ kho của ta, bỏ qua kẻ trung gian, lợi nhuận của ta ít nhất sẽ tăng bảy phần."

"Lợi hại tới vậy sao?"

"Thương nhân bản địa tâm địa đen tối lắm, lại không giữ chữ tín, chúng ta sớm đã muốn hất cẳng họ rồi."

"Vậy tại sao phải tự mua đảo, xây kho ở chỗ họ không được sao?"

Minh Nhân lắc đầu: "Xây kho ở chỗ họ chẳng khác nào nhổ răng hổ, họ không bao giờ cho phép. Chỉ có tự xây hải cảng, còn phải đề phòng quân đội họ tới phá hoại."

Phạm Ninh gật đầu cười: "Chuyến xuống Nam Dương lần này, ta thực sự muốn mua một mảnh đất ở vương quốc Tam Phật Tề để xây hải cảng. Sau này ở đó sẽ có quân trú đóng của Đại Tống, chuyên giải quyết vấn đề thương mại giữa các huynh và người phương Tây."