Từ khi vương quốc Tam Phật Tề mới thành lập, địa vị của thương nhân đã vô cùng cao, là thế lực lớn thứ ba chỉ đứng sau quyền quý và tăng lữ. Hơn nữa, cả quyền quý lẫn tăng lữ đều phải dựa vào sự ủng hộ của thương nhân mới có được cuộc sống xa hoa. Chính vì thế, việc thương nhân tham chính tại Tam Phật Tề đã trở nên vô cùng phổ biến.

Sau khi Phạm Ninh đưa ra yêu cầu mua đất, quốc vương Chiêm Bi lập tức triệu tập mười đại thương nhân nổi tiếng của Tam Phật Tề để bàn bạc việc này. Khi tin tức triều Tống muốn mua đất tại vương quốc Tam Phật Tề truyền ra, cả đại sảnh như nổ tung, mười vị đại thương nhân đều đồng loạt phản đối.

"Vương thượng, nếu triều Tống kiểm soát được một hải cảng, thương nhân triều Tống tất nhiên sẽ thiết lập thương hành tại đó, bỏ qua chúng ta để trực tiếp giao thương với phương Tây. Lợi ích của chúng ta sẽ bị tổn hại nghiêm trọng. Vương thượng, không thể bán đất cho đối phương, thậm chí cho thuê cũng không được."

Người đứng đầu các thương nhân là thủ lĩnh thương hội Bồ Khai Chi. Gia tộc của hắn kinh doanh thương hành lớn nhất vương quốc Tam Phật Tề, độc quyền bốn phần mười hoạt động giao thương phương Tây. Anh em và con trai của hắn cũng đồng thời là những quan chức cao cấp trong quân đội, thế lực tại Tam Phật Tề vô cùng lớn mạnh.

Ý kiến của Bồ Khai Chi nhận được sự đồng tình nhất trí của các thương nhân có mặt. Việc không cho phép thương nhân Tống giao dịch trực tiếp với thương nhân phương Tây là nhận thức chung giữa họ và quan phủ. Một khi triều Tống xây dựng cảng tại Tam Phật Tề, thương nhân Tống sẽ có chỗ đứng chân, chuyện này tuyệt đối không được phép xảy ra.

Quốc vương Chiêm Bi có chút khó xử, ông có thể hiểu nỗi lo của các thương nhân, nhưng cũng không muốn vì thế mà đắc tội với triều Tống. Địa Hoa Già La đứng dậy nói: "Vương thượng hãy suy nghĩ thêm đi! Nên từ chối quan viên triều Tống thế nào cho thỏa đáng."

Sau khi các thương nhân cáo từ, quốc vương Chiêm Bi mới hỏi Địa Hoa Già La: "Ngươi có gợi ý gì tốt không?"

Địa Hoa Già La hạ giọng nói: "Vương thượng, quân Tống đã cưỡng chiếm nước Lữ Tống, đánh dẹp hải tặc Nam Dương cũng đã có căn cứ hoàn chỉnh. Theo thần thấy, họ vẫn đang tìm cớ để thẩm thấu thế lực vào Nam Dương."

"Ta cũng hiểu, nhưng làm sao ta từ chối triều Tống đây?"

"Vương thượng, chúng ta có thể cấp cho họ một mảnh đất ở phía đông đảo Java, cách xa các yếu điểm thương mại. Thương nhân sẽ không có ý kiến, quân Tống cũng cách xa khu vực cốt lõi của chúng ta, mà còn có thể chặn miệng triều Tống, có thể nói là một mũi tên trúng ba đích."

Cách này không tệ, vừa xa nơi trọng yếu thương mại, lại là vùng rừng rậm nguyên sinh, thổ dân hung hãn. Để họ đến đó cũng coi như là một lời giải thích.

Chiêm Bi gật đầu: "Vậy thì quyết định như thế!"

Sáng hôm sau, quốc vương Chiêm Bi tiếp kiến Phạm Ninh đến thăm, đồng thời nhắc đến việc tân đế Đại Tống đăng cơ, vương quốc Tam Phật Tề cần phái sứ giả đến triều bái. Đến cuối buổi đàm đạo về việc thuê đất, Chiêm Bi bày tỏ nguyên tắc đồng ý bán đất cho triều Tống, nhưng phương án cụ thể còn cần bàn bạc thêm.

Trong cuộc thương thảo cụ thể sau đó với Địa Hoa Già La, Địa Hoa Già La lấy bản đồ ra và nói với Phạm Ninh: "Sau khi bàn bạc nội bộ nhiều lần, mọi người đều hoan nghênh quân đội Đại Tống tiễu phỉ ở Nam Dương. Tuy nhiên, mảnh đất mà Phạm sứ quân nhắc đến trước đó, nước ta còn có mục đích khác, dự định xây dựng một tòa thành trì nên không thể cung cấp cho quý quốc. Chúng tôi cân nhắc vẽ ra một mảnh đất ở khu vực trung đông đảo Java để quý quốc xây cảng, mong sứ quân hiểu cho khó khăn của chúng tôi."

Kết quả này nằm trong dự đoán của Phạm Ninh. Khi nghe tin quốc vương triệu tập thương nhân bàn bạc, hắn đã biết ý định của mình khó thành. Hắn vốn muốn mảnh đất Singapore đời sau, nhưng đối phương cũng rất tinh ranh, không cho hắn cơ hội, mà lại đẩy cho hắn một mảnh đất ở tận cùng phía đông vương quốc Tam Phật Tề, nơi đó cách eo biển Malacca hàng ngàn dặm. Hắn có cần mảnh đất đó không?

Như vậy thì thà rằng hắn đến nước Tích Lan mua đất còn hơn.

Phạm Ninh thản nhiên cười: "Không giấu gì ngài, chúng ta đã có được một mảnh đất ở nước Lữ Tống, chỉ hy vọng xây thêm một cảng ở phía tây để hô ứng với cảng ở Lữ Tống, nên ta mới để mắt đến mảnh đất đối diện eo biển. Tuy nhiên, nếu quý quốc không tiện thì cũng không sao, chúng ta có thể đến nước Chân Lạp mua một mảnh đất khác, hảo ý của quý quốc ta xin ghi nhận."

Vì đối phương không muốn cho hắn cơ hội, hắn cũng không muốn lãng phí thời gian vào nước Tam Phật Tề. Tìm đến nước Bột Nê cũng vậy thôi. Phạm Ninh thẳng thừng từ chối ý định bán vùng phía đông Java của Tam Phật Tề cho mình, rồi cáo từ rời đi.

Đến giữa trưa, chín chiến thuyền chở chín trăm binh sĩ rời khỏi thành Mạt La Du, nhổ neo đi về phía bắc. Minh Nhân thì ở lại Tam Phật Tề để thu mua hương liệu và một đàn voi huấn luyện. Địa Hoa Già La đứng trên bến tàu tiễn đưa Phạm Ninh, nhìn theo những con tàu quân Tống xa dần, lòng hắn nặng trĩu, không biết việc Tam Phật Tề từ chối triều Tống rốt cuộc là phúc hay là họa.

Nước Bột Nê cũng là một quốc gia cổ xưa, chiếm phần lớn khu vực đảo Kalimantan ngày nay, nhưng nước Bột Nê chưa từng bị diệt vong, chỉ là lãnh thổ ngày càng thu hẹp, cuối cùng diễn biến thành nước Brunei ngày nay. Nước Bột Nê cũng thường xuyên phái sứ giả triều bái Đường, Tống, nhưng dù là dân số hay quốc lực, nước Bột Nê đều thua kém nước Tam Phật Tề, luôn bị Tam Phật Tề dòm ngó. Tam Phật Tề từng nhiều lần xâm lược Bột Nê, hai bên kết thù sâu đậm, thậm chí việc Tam Phật Tề nâng đỡ nước Lữ Tống cũng có ý đồ kẹp chặt Bột Nê từ hai phía đông tây.

Chính vì nguyên nhân này, khi Phạm Ninh đề nghị mua đất tại nước Bột Nê, quốc vương Bột Nê là Lạp Đề lập tức đồng ý. Ngoài kinh thành ra, Đại Tống có thể mua đất xây cảng ở bất cứ đâu trên lãnh thổ Bột Nê.

Hạm đội đi dọc theo vùng biển phía tây nước Bột Nê, đây là bờ biển phía tây của đảo Kalimantan. Dù nơi này không có vị thế ưu việt như cửa eo biển Malacca, nhưng đối với các hạm đội phương Tây, nơi này cũng không quá xa, chỉ cách thành Mạt La Du một ngày đường. Một khi thương nhân Đại Tống mở thương hành tại đây, tích trữ lượng lớn hàng hóa, dựa vào ưu thế giá cả, họ sẽ dễ dàng cướp mất khách hàng từ tay thương nhân Tam Phật Tề.

Ngoài ra còn một lý do quan trọng nữa, nước Bột Nê cũng sản xuất đủ loại hương liệu, giá cả rẻ, chất lượng không hề thua kém nước Tam Phật Tề. Như vậy, hoạt động thương mại trung chuyển của Tam Phật Tề sẽ phải hứng chịu đòn giáng hủy diệt.

Đây gọi là rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, nước Tam Phật Tề lâu nay phân biệt đối xử với thương nhân Tống, độc quyền lợi nhuận khổng lồ, lẽ nào triều Tống lại không trị được nó?

Năng lực sản xuất các loại hàng hóa trong nội bộ triều Tống sẽ tăng vọt, Phạm Ninh bắt buộc phải tìm lối ra cho sản phẩm của họ. Thay vì gửi gắm hy vọng vào nước Tam Phật Tề, chi bằng tự dựa vào chính mình, tạo ra vài đại cảng Nam Dương của Đại Tống.

Người dẫn đường cho Phạm Ninh là viên Đô đầu được phái đi trước đó. Hắn đã tìm kiếm kỹ lưỡng dọc bờ biển phía tây và tìm thấy vài cảng tự nhiên rất tốt.

Đô đầu chỉ vào bản đồ vẽ sơ lược báo cáo với Phạm Ninh: "Khởi bẩm sứ quân, ty chức đã tìm thấy tổng cộng ba cảng tự nhiên, phía bắc, trung tâm và phía nam mỗi nơi có một. Nhưng ty chức đề cử cảng ở trung tâm, vừa vặn là cửa sông của một con sông lớn, đất đai màu mỡ, có đồng bằng rộng lớn, cảng cũng rất rộng rãi, có thể trực tiếp cho tàu vạn thạch neo đậu."

Phạm Ninh ngẩng đầu hỏi mọi người xung quanh: "Chúng ta hiện tại đang đi đến địa điểm dự kiến ở trung tâm phải không?"

"Đúng vậy! Chỉ còn khoảng nửa ngày đường nữa là tới."

Cảng tự nhiên mà quân Tống tìm được chính là Khôn Điện đời sau, vừa vặn là điểm hợp lưu của sông Kapuas và sông Landak. Bên trong là những vùng đầm lầy rộng lớn, nhưng trong phạm vi hàng ngàn cây số vuông dọc bờ biển lại có địa thế bằng phẳng, cây cối không che phủ quá dày, có một lượng nhỏ người Bột Nê sinh sống ở đây, dựa vào đánh bắt cá và săn bắn để sinh tồn.

Vị trí này rất tốt, Phạm Ninh liếc mắt đã ưng ý ngay. Hắn quay đầu nói với quan viên nước Bột Nê đi cùng: "Trong phạm vi trăm dặm quanh đây, Đại Tống đều muốn mua lại, các người có thể đưa ra một cái giá."

Quan viên nước Bột Nê mỉm cười: "Quốc vương chúng tôi đã bày tỏ rõ ràng, nếu là triều Tống muốn mua, chỉ cần trong phạm vi trăm dặm, chúng tôi chỉ thu một văn tiền."

Phạm Ninh lắc đầu: "Ta hiểu hảo ý của quốc vương các người, cho dù tặng đất cho Đại Tống bây giờ không thành vấn đề, nhưng ta lo sau này sẽ có hậu họa. Vẫn nên niêm yết giá rõ ràng, Đại Tống sẽ mua theo giá bình thường."

Quan viên khó xử: "Việc này ta không làm chủ được!"

"Vậy ngươi nói cho ta biết, mảnh đất này bình thường đáng giá bao nhiêu?"

"Đất ở đây không đáng giá, nếu quý quốc nhất định muốn mua bán công bằng, thì tối đa một ngàn tấm lụa là có thể mua được."

"Vậy thì một ngàn tấm lụa, Đại Tống mua lại mảnh đất trong phạm vi trăm dặm cửa sông này."