Sáng ngày hôm sau, Phạm Ninh ký kết với triều đình hiệp nghị bán đảo ngoài khơi. Hai bên xác định giá tám vạn lượng vàng để mua lại đảo Can Tương nằm cách phía đông Nam Đại Lục ba ngàn dặm. Bắc Đảo và Nam Đảo chỉ là cách gọi thông tục, trong bản đồ mà Hải ngoại Kinh lược sứ trình lên triều đình, tên chính thức của Bắc Đảo và Nam Đảo lần lượt là đảo Can Tương và đảo Mạc Tà.

Đây là tên của hai thanh thần binh của dân tộc Đại Hán, triều đình phê chuẩn cái tên này cũng là mang ý muốn dùng thần binh để trấn áp vùng hải ngoại.

Trước đó, Phủ Hải ngoại Kinh lược đã mua lại mười chiếc thuyền chèo hai vạn thạch của Phạm thị thương hành với giá ba vạn lượng vàng, tính ra là ba vạn lượng bạc một chiếc. Ngoài ra, chiếc thuyền chèo kỳ hạm ba vạn thạch mà Phạm Ninh đi cũng được giao trả lại cho xưởng đóng tàu nhà họ Chu ở Kinh Khẩu, nó sẽ được cải tạo thành tàu hơi nước để phục vụ cho việc đi lại trên biển.

Triều đình cũng chấp nhận giao dịch này, khấu trừ nó vào khoản tiền mua đảo. Thực tế, nhà họ Phạm chỉ cần bỏ ra năm vạn lượng vàng là có thể sở hữu hòn đảo lớn có diện tích tương đương với đảo Lữ Tống này.

Tin tức nhanh chóng lan truyền trong giới mua đất. Việc Phạm Ninh mua đảo tuy nằm ngoài dự đoán nhưng ngẫm lại cũng rất bình thường. Phạm Ninh đại diện cho gia tộc họ Phạm, gia tộc muốn mua đảo ở hải ngoại cũng không có gì lạ.

Chỉ là sự xa xôi của hòn đảo mà Phạm Ninh mua khiến người ta phải há hốc mồm. Sự xa xôi của Nam Đại Lục đã khiến người ta khó lòng chịu đựng, hòn đảo họ mua lại còn nằm cách phía đông đại lục ba ngàn dặm, thật sự không thể tưởng tượng nổi. Hầu như tất cả mọi người đều không lạc quan về việc gia tộc họ Phạm mua đảo.

Buổi sáng Phạm Ninh ký hiệp nghị, buổi chiều Minh Nhân và Minh Lễ đã đến Thái Phủ Tự để giao dịch. Thái Phủ Tự quản lý Tả Tàng Khố của Đại Tống, cần phải nộp biên lai thu tiền của Thái Phủ Tự cùng giấy chứng nhận các loại tài vật khác cho Hộ Bộ Ty. Sau khi Hộ Bộ Ty hạch toán không sai sót sẽ cấp "Giấy chứng nhận nộp tiền mua đảo", cuối cùng mới cầm giấy này đến Diêm Thiết Ty để nhận khế ước đất đai hải đảo, như vậy mới coi là hoàn tất việc mua đảo.

Chỉ riêng các thủ tục này đã phải chạy đôn chạy đáo mất nửa ngày. Phạm Ninh ngồi một mình trong tửu lâu nhà họ Chu ở phía nam thành uống rượu, chờ tin tức từ hai anh em Minh Nhân, Minh Lễ.

Ngay giữa trưa, Phạm Ninh đã bái kiến Tào Dật, đồng thời gặp được Tào Tông của gia tộc họ Tào. Tào Tông nói rõ với hắn rằng, gia tộc họ Tào và gia tộc họ Cao sẽ chính thức ký hợp đồng với triều đình vào ngày mai để lấy đảo Mạc Tà.

Phạm Ninh bái kiến gia tộc họ Tào là hy vọng gia tộc họ Tào có thể gây ảnh hưởng đến quân đội, phái quân đội đóng quân tạm thời tại Nam Đảo và Bắc Đảo. Tốt nhất là mỗi đảo có thể bố trí một ngàn quân. Một mặt là giám sát lao công Nhật Bản xây thành, mặt khác là tiếp tục tìm kiếm thổ dân trên đảo. Lần trước họ chỉ tìm kiếm qua loa, không hề lục soát kỹ lưỡng.

Trong hiệp nghị mua đất mua đảo do triều đình soạn thảo, triều đình cũng cam kết bảo đảm an toàn cho đất đai đã bán. Nếu có thổ dân hoặc dị tộc xâm phạm, triều đình sẽ phái quân đội đến hỗ trợ chủ nhân xua đuổi.

Chính điều kiện này đã cho Phạm Ninh lý do để xin triều đình trú quân. Khi đảo chủ có khả năng tự vệ, quân đội mới rút khỏi hải đảo.

Tào Tông cũng lập tức đồng ý thúc đẩy quân đội thực hiện việc đóng quân tại Nam Bắc Đảo.

Trong nhã thất, Phạm Ninh vừa uống trà vừa cân nhắc việc sắp xếp cho năm tới. Trọng tâm năm tới của hắn vẫn là Nam Đại Lục, đồng thời hỗ trợ Bắc Đảo. Bắc Đảo sẽ do Minh Nhân phụ trách xây dựng giai đoạn đầu, Chu Lâm phụ trách hỗ trợ anh ta.

Nhưng tinh lực chính của hắn vẫn phải đặt vào Nam Đại Lục. Nam Đại Lục quá quan trọng đối với Đại Tống, chỉ khi Nam Đại Lục khai phá thành công, bách tính Đại Tống mới ùn ùn kéo đến, chiếm lĩnh hoàn toàn đại lục giàu tài nguyên này.

Mà muốn Nam Đại Lục khai phá thành công, bước đầu tiên đặc biệt quan trọng. Có lẽ đúng như lời Hàn Kỳ nói, mình phải đích thân trấn giữ ở Nam Đại Lục rồi.

Đang suy nghĩ, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân vội vã, tiếp đó cửa phòng bị đẩy ra, Minh Nhân và Minh Lễ lao vào, cả hai vô cùng kích động.

"A Ninh, chúng ta lấy được rồi!"

Minh Nhân vung vẩy khế ước đất đai dày cộm. Phạm Ninh mừng rỡ, vội vàng nhận lấy khế ước trong tay anh ta, lại dời chén trà trên bàn đi, lúc này mới cẩn thận đặt khế ước lên bàn.

Khế ước là một cuốn sổ, kích thước tương tự như một cuốn sách, bìa màu đen chữ vàng, in dòng chữ mạ vàng "Khế ước mua đất hải đảo triều Tống" bằng chữ chính khải.

Mở ra, bên trên viết chi tiết việc Phạm Ninh mua đảo Can Tương của Đại Tống, người mua là Phạm Ninh, số tiền là tám vạn lượng vàng. Hòn đảo này là đảo không người, chiều dài nam bắc một ngàn năm trăm dặm, chiều rộng đông tây sáu trăm dặm, là mua quyền sở hữu. Kể từ ngày khế ước này có hiệu lực, hòn đảo này thuộc quyền sở hữu của Phạm Ninh.

Phía sau khế ước có đính kèm hợp đồng mua bán, phía sau nữa là bản đồ của đảo. Bản đồ này do Phạm Ninh với tư cách là Hải ngoại Kinh lược sứ tự tay vẽ, trên đó ghi chú chiều dài nam bắc và chiều rộng đông tây của đảo.

Về diện tích thực tế của đảo, điểm này rất quan trọng. Nếu sau này triều đình phái người đến đo đạc, phát hiện hoàn toàn không khớp với diện tích thực tế, triều đình rất có thể sẽ thu hồi khế ước, khiến việc hai gia tộc Phạm - Chu sở hữu hòn đảo này không còn tính hợp pháp.

Điểm này được viết rất rõ ràng trên hợp đồng mua đảo. Người mua đất phải mua đất theo diện tích thực, triều đình bảo lưu quyền đo đạc lại đất đai. Một khi phát hiện đất mua và diện tích thực chênh lệch quá lớn, triều đình có quyền thu hồi khế ước, hoặc yêu cầu người mua đất bù đủ tiền bạc cùng lãi suất phát sinh. Bên dưới còn có chú thích, chênh lệch quá lớn nghĩa là diện tích mua đất và diện tích thực chênh lệch trên hai phần mười.

Điều này khiến Minh Nhân và Minh Lễ rất cảm khái. Trước đó họ còn oán trách Phạm Ninh báo cáo trung thực diện tích, nếu theo tính cách của họ, chắc chắn đã thu nhỏ diện tích đảo xuống mười lần rồi báo lên.

Bây giờ nhìn lại, triều đình không hề ngốc, bảo lưu điều khoản kiểm tra sau đó, hơn nữa điều khoản này có hiệu lực vĩnh viễn. Bây giờ không sợ họ kiểm tra, chỉ sợ trăm năm sau triều đình lại đến kiểm tra, tìm được lý do đầy đủ để trực tiếp phế bỏ quyền sở hữu đảo của nhà họ Phạm, lúc đó mới là hối hận không kịp.

"A Ninh, bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?" Minh Lễ hào hứng hỏi.

Phạm Ninh cười nói: "Bước tiếp theo là tập hợp hai gia tộc Phạm và Chu lại, cùng nhau bàn bạc cách khai phá hòn đảo lớn này, mọi người phân công hợp tác."

Phạm Ninh vừa dứt lời, bỗng nghe ngoài thành truyền đến một tiếng tù và vang dội. "U..." âm thanh cứ vang vọng ngoài thành, lại không giống tiếng tù và, mà giống tiếng còi hơn.

Phạm Ninh chợt tỉnh ngộ, đây là tiếng còi hơi, tiếng phát ra khi tàu thuyền xả hơi nước.

Tàu hơi nước của Chu Nguyên Phong đến rồi.

Hắn vội vàng cất khế ước, dẫn Minh Nhân và Minh Lễ vội vã chạy ra ngoài thành.

Lúc này, chiếc tàu hơi nước treo cờ hiệu nhà họ Chu đã gây chấn động kinh thành. Vô số người từ khắp nơi đổ về phía sông Biện. Trên sông Biện, một hạm đội tàu ba ngàn thạch không có mái chèo, cũng không có buồm, càng không có người kéo sợi, vị trí cột buồm ở giữa đã biến thành một ống khói đen cao vút, bên trên tỏa ra khói đen.

Phía sau là một bánh guồng khổng lồ, quay nhanh chóng, đẩy con tàu tiến về phía trước. Nhiều người tưởng là thuyền đạp nước, nhưng rất nhanh họ đã nhìn rõ, vách ngăn bên trong tàu đã bị dỡ bỏ, bên trong là một cỗ máy rất lớn, phía trước là một cái lò, một tráng hán đang thêm than đá vào lò, ống khói cao cao dựng đứng ngay phía trên lò.

Mà phía sau lò là một cỗ máy khác, ba ống sắt khổng lồ xếp hàng ngang, ở giữa nối với nhau bằng ống dẫn, ba thanh sắt di chuyển qua lại trong ống sắt, kéo theo một bánh tròn, mà bánh tròn quay cuối cùng làm cho bánh guồng cuộn lên.

Con tàu lớn này chạy qua chạy lại trên sông Biện, đi một đoạn mười lăm mười sáu dặm lại quay đầu trở về, cứ như đang khoe khoang vậy. Tất cả các tàu thuyền khác đều tấp vào lề, chỉ có nó chạy "thình thịch thình thịch" trên mặt sông, tốc độ không hề chậm.

Lúc này hai bên bờ chật ních bách tính xem náo nhiệt, người đông như kiến cỏ, chật kín bờ sông dài hơn mười dặm, ít nhất có hơn mười vạn người. Phạm Ninh đứng trên một cây cầu nhìn con tàu hơi nước trần trụi này, Chu Nguyên Phong đặc biệt "lột sạch quần áo" con tàu này để mọi người nhìn thấy hết.

Tuy nhiên Phạm Ninh quan tâm hơn đến tốc độ của con tàu này, ước chừng khoảng mười cây số một giờ, nhanh hơn gấp đôi so với thuyền chèo trước kia. Tuy nhiên nếu dùng chân vịt thì tốc độ có thể tăng thêm tám phần, ước chừng có thể đạt mười hải lý, một ngày đêm có thể đi hơn bốn trăm cây số, bốn ngày là đến đảo Lữ Tống, hơn hai mươi ngày là đến Nam Đại Lục.

Đúng lúc này, các quan viên triều đình cũng nghe tin chạy đến. Chu Nguyên Phong đứng trên mũi tàu, nhìn thấy mấy vị tướng quốc, anh ta đắc ý vẫy hai tay về phía họ.

Nhìn con tàu lớn có tốc độ rất nhanh và có thể tự động chạy này, mấy vị tướng quốc nhìn nhau, họ chợt hiểu ra sự tự tin của Phạm Ninh khi khăng khăng kinh lược Nam Đại Lục, cũng hiểu tại sao Phạm Ninh lại mua hòn đảo xa xôi như vậy.