Tin tức Thiên tử lâm bệnh nhanh chóng truyền khắp triều dã, tuy nhiên cũng không gây ra chấn động quá lớn. Đây đã là lần thứ ba Thiên tử ngã bệnh kể từ đầu năm đến nay. Nếu như hai lần trước còn khiến các trọng thần lo lắng về vấn đề người kế vị, thì nay hoàng tự đã lập, bách quan cũng bớt đi một tâm bệnh lớn.

"Phạm Chiêm sự, Quan gia lâm bệnh, ngài nói chúng ta có nên vào cung thăm hỏi một chút không?"

Người lên tiếng là Hàn Giáng. Nghe tin Thiên tử đổ bệnh, ông ta lập tức chạy đến quan phòng của Phạm Ninh.

Phạm Ninh thản nhiên nói: "Các nha môn khác có thể quan tâm đến bệnh tình của Thiên tử, nhưng Đông cung tốt nhất đừng quá mức chú ý, sẽ khiến người ta nảy sinh suy nghĩ không hay."

"Nói cũng phải, chỉ đành đợi Hoàng tự trở về rồi hỏi thăm tình hình vậy."

Hoàng tự Triệu Húc đã vào cung thăm hỏi Hoàng tổ phụ. Trong lòng Phạm Ninh vẫn có chút căng thẳng, ông rất hy vọng Thiên tử có thể vượt qua cửa ải này. Nếu Thiên tử ngã xuống trước Triệu Tông Thực, tình cảnh của ông sẽ trở nên bất lợi.

Phạm Ninh đã biết việc tối qua Cao Thao Thao vào cung, cũng biết chuyện sáng nay Trương Nghiêu Tá vào cung cáo mật, nhưng ông không biết cuối cùng Triệu Trinh xử lý chuyện này ra sao, cho nên cả buổi sáng Phạm Ninh đều tỏ ra có chút thất thần.

"Thôi vậy, ta về đây!"

Hàn Giáng thấy Phạm Ninh có vẻ không tập trung, liền đứng dậy nói: "Tin rằng Quan gia sẽ sớm khỏe lại, ngài đừng quá lo lắng!"

Phạm Ninh gật đầu, không giữ ông ta lại.

Ngay khi Hàn Giáng vừa đi không lâu, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, ngay sau đó nghe thấy tiếng mạc liêu Trần Tạo cười nói: "Chu Long, nhìn vẻ mặt vội vã của ngươi kìa, cứ tưởng xảy ra chuyện lớn gì chứ."

Phạm Ninh lập tức cầm lấy một phần văn thư trên bàn đi ra, đưa cho Trần Tạo nói: "Quý Thường, phiền ngươi chạy một chuyến đến Tri D政 Đường, giao tấu chương này cho Hàn tướng công, cứ nói ý kiến của ta đã đính kèm ở trên, xin ông ấy xem xét lại."

"Ta đi ngay đây!"

Trần Tạo nhận lấy văn thư, cười với Chu Long rồi vội vã đến Tri Chính Đường.

Phạm Ninh đưa mắt ra hiệu cho Chu Long, Chu Long bước nhanh vào trong, Phạm Ninh đóng cửa phòng ngoài rồi đi vào phòng trong.

"Có tin tức gì?" Phạm Ninh hỏi.

Ông chính là đang đợi tin tức từ Chu Long.

"Quan nhân, đều là tin lớn cả!"

"Nói từng việc một!"

"Sáng sớm nay, Tần Hữu Công, Ngô Kim Hàn và Lưu Trì ba người đã bị bí mật áp giải đi, không bao giờ trở lại nữa. Có người thông báo với gia đình họ rằng, họ đã bị phái đến Diên An phủ để thực hiện nhiệm vụ quan trọng."

Phạm Ninh lập tức hiểu ra, ba người này đã bị xử trảm, sau đó đợi một thời gian sẽ tìm cái cớ nói rằng họ tử trận nơi biên cương, như vậy sẽ không gây ra phiền phức.

"Còn phía Vương phủ thì sao?"

"Chuyện lớn xảy ra ở phía Vương phủ. Nửa canh giờ trước, Triệu Tông Thực lên một chiếc xe ngựa, một đội kỵ binh hàng trăm người hộ tống xe ngựa rời khỏi kinh thành. Ty chức nhận ra tướng lĩnh dẫn đầu hình như là Triệu Sư Ước."

"Bạch đầu tướng quân Triệu Sư Ước?"

"Chính là hắn!"

Phạm Ninh đương nhiên biết Triệu Sư Ước là ai, tướng quân Thiên Ngưu vệ, tâm phúc của Thiên tử Triệu Trinh. Xem ra Triệu Tông Thực đã bị đưa đi, hoặc là bị quản thúc, hoặc là...

"Còn tin tức gì khác không?"

"Ngoài ra thì không còn gì nữa!"

Trong lòng Phạm Ninh bỗng có chút sốt ruột, ông biết Cao Thao Thao nhất định sẽ mang tin tức cốt lõi đến cho mình.

Đúng lúc này, ngoài cửa có tiếng gõ, Phạm Ninh bước nhanh ra mở cửa, đứng ngoài là một Tòng sự của Sùng Văn Quán.

"Phạm Chiêm sự, Hoàng tự đã về, mời ngài qua một chuyến."

Phạm Ninh đành tạm gác lại ý định đến phủ họ Chu, ông vội vã đi đến Sùng Văn Quán.

Vừa vào cửa, đã thấy Triệu Húc ngồi một mình trong phòng rơi lệ. Ông khẽ ho một tiếng ở cửa, Triệu Húc vội vàng lau nước mắt, đứng dậy nói: "Chiêm sự đến rồi, mời vào!"

Phạm Ninh bước vào phòng, nhìn Triệu Húc một cái, nghi hoặc hỏi: "Có tin tức gì không tốt sao?"

Mắt Triệu Húc đỏ hoe, nhỏ giọng nói: "Ta có lẽ sắp bị phế truất rồi!"

Phạm Ninh giật mình: "Là Thiên tử nói với ngài?"

Triệu Húc lắc đầu: "Hoàng tổ phụ vô cùng suy yếu, thái y không cho phép ta vào thăm, ta không gặp được người."

Phạm Ninh thở phào nhẹ nhõm: "Vậy sao ngài lại nói lời phế truất này? Thiên tử đổ bệnh thì liên quan gì đến ngài?"

"Ta nghe được một chuyện trong cung, Trương Nghiêu Tá đàn hặc cha ta mưu phản, Hoàng tổ phụ nghe xong liền ngất xỉu. Hình như cha ta thực sự đã làm chuyện gì nghiêm trọng?"

Tâm niệm Phạm Ninh bỗng động, chuyện này ngược lại có thể đổ vấy lên đầu Trương Nghiêu Tá.

Ông xua tay: "Ngài đừng vội, ngồi xuống đã, chúng ta từ từ nói."

Phạm Ninh đóng cửa lại, lúc này mới nói với Triệu Húc: "Trước khi ngài vào cung, Triệu Văn Uẩn đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Nghe nói Thiên tử đã đồng ý với Trương Quý phi, sắc phong Triệu Văn Uẩn làm Thân vương.

Lúc đó, cả triều văn võ đều biết Trương Nghiêu Tá sắp thắng, phần lớn quan lại đều ngả theo phía Trương Nghiêu Tá, thậm chí thời hạn Đinh ưu của ta đã hết, nhạc phụ vẫn không cho ta vào kinh phục chức, ông ấy sợ ta trở thành đối tượng đầu tiên bị Trương Nghiêu Tá trả thù. Hàn tướng công lo lắng vô cùng, mấy lần viết thư thúc giục ta vào kinh.

Nhưng ngay lúc đó, xảy ra một sự kiện xoay chuyển cục diện mà ngài đã biết."

Triệu Húc gật đầu: "Trương Quý phi bệnh mất!"

"Không sai, Trương Quý phi bệnh mất khiến Thiên tử không còn tâm trí cân nhắc vấn đề Hoàng tự. Lúc này ta bí mật vào kinh, kế hoạch của Trương Nghiêu Tá bị đảo lộn. Trong lúc nóng vội, hắn đã làm hai chuyện ngu xuẩn: một là nhân tạo điềm lành, hai là muốn ép nhạc phụ ta đứng về phe hắn, đốt cháy Kỳ Thạch quán. Hai chuyện này đều bị ta vạch trần. Thu hoạch lớn nhất chính là Thiên tử đã tỉnh ngộ, người bắt đầu cảnh giác với Trương Nghiêu Tá, lo ngại ngoại thích soán quyền, nên đã bỏ qua chuyện phong Thân vương cho Triệu Văn Uẩn, và chính lúc này ngài vào cung."

Hai chuyện này Triệu Húc biết một chút, nhưng không biết sức ảnh hưởng của chúng lại lớn đến vậy. Cậu thở dài: "Nếu lúc đó Chiêm sự không vào kinh, e rằng không có ta của ngày hôm nay."

Phạm Ninh đã hạ quyết tâm, nhân lúc Triệu Húc còn trẻ, dễ bị dẫn dắt, phải khiến cậu có ấn tượng chủ đạo về Trương Nghiêu Tá, đợi sau này khi cậu lớn lên ngẫm lại, thì Trương Nghiêu Tá đã sớm chết rồi.

Phạm Ninh lại nói đầy tâm huyết: "Ta nói cho ngài những điều này là để ngài biết, Trương Nghiêu Tá nguy hiểm đến mức nào. Hắn suýt chút nữa đã thành công, nhưng lại bị chúng ta lật ngược thế cờ vào phút cuối.

Hắn có cam tâm không? Không! Hắn không lúc nào là không tính toán ngài. Năm ngoái ám sát ngài ở Ứng Thiên phủ, lại muốn lợi dụng sai lầm của cha ngài để hạ bệ ngài. Điện hạ, hiện tại tình hình Thiên tử không ổn, Trương Nghiêu Tá chỉ càng điên cuồng hơn. Ta lo rằng nếu Thiên tử xảy ra chuyện, rất có thể hắn sẽ phát động binh biến."

Triệu Húc trố mắt, không thể tin nổi: "Trương Nghiêu Tá sẽ phát động binh biến?"

"Điện hạ, có những chuyện mọi người không nói ra, nhưng ngài phải tự hiểu lấy. Ví như tại sao ta phải đến Ứng Thiên phủ? Chẳng phải vì Ứng Thiên phủ quá gần kinh thành, Trương Nghiêu Tá lại nắm giữ Sương quân ở đó sao? Mọi người đều lo lắng đấy! Còn nữa, tại sao Thiên tử lại đặt Thần Võ quân thuộc về Đông cung? Điện hạ đã nghĩ tới vấn đề này chưa? Thiên tử đang lo lắng điều gì? Đang phòng ngừa cái gì?"

Triệu Húc cuối cùng cũng bị thuyết phục, cậu nghiến răng nghiến lợi: "Trương Nghiêu Tá đáng chết, hại cha ta, ta nhất định phải băm vằm hắn thành trăm mảnh!"

"Điện hạ, trong lòng Trương Nghiêu Tá cũng rất rõ, một khi Điện hạ đăng cơ, tuyệt đối sẽ không tha cho hắn. Vì vậy hắn nhất định sẽ điên cuồng ngăn cản Điện hạ lên ngôi, bất chấp mọi giá. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ càng mọi thứ."

"Vậy lần này thì sao?"

Triệu Húc lo âu nói: "Ta không biết sự việc nghiêm trọng đến mức nào, ta lo mình không vượt qua được cửa ải này."

Phạm Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: "Con gái Chu Nguyên Phong nói với ta, Vương gia đã đòi cha nàng ba ngàn lượng vàng. Ta đoán chuyện Trương Nghiêu Tá đàn hặc Vương gia có liên quan đến việc này. Ta đã sắp xếp thủ hạ đi điều tra, đoán chừng sẽ sớm có tin tức, Điện hạ hãy kiên nhẫn đợi thêm chút nữa."

Triệu Húc lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: "Nếu Hoàng tổ phụ tỉnh lại, triệu kiến ta, ta có nên đi không?"

"Tất nhiên phải đi, nhưng ngài phải nhớ một điều: từ lúc vào cung đến giờ ngài chưa từng gặp Vương gia, bất kể Vương gia đã làm chuyện gì đều không liên quan đến ngài, ngài hoàn toàn không biết gì cả. Điều này ngài nhất định phải ghi nhớ."

"Ta sẽ nhớ, ta thực sự không có bất kỳ liên lạc nào với cha!"

Phạm Ninh an ủi cậu vài câu, rồi đứng dậy vội vã rời đi.

Triệu Húc nhìn chằm chằm vào bàn, cậu cầm bút viết lên giấy ba chữ "Trương Nghiêu Tá", rồi gạch chéo một dấu đen thật mạnh lên cái tên đó.

"Trương Nghiêu Tá, nếu ta đăng cơ, người đầu tiên ta giết chắc chắn là ngươi!"

Phủ đệ của Chu Nguyên Phong không cách xa Hoàng thành, một khắc sau, Phạm Ninh đã vào phủ họ Chu. Chu Khiết thấy Phạm Ninh liền lắc đầu nói: "Hai người đúng là tâm linh tương thông, Thái Nga vừa đến, huynh đã tới rồi!"

"Không phải tâm linh tương thông, mà là chúng ta đang quan tâm cùng một sự việc."

Chu Khiết bĩu môi: "Hai người bị trói chặt vào nhau rồi."

Phạm Ninh không có tâm trí đôi co với nàng, nhanh chóng gặp được Thái Nga đang đợi mình ở đây. Thái Nga đóng cửa lại, nói với Phạm Ninh: "Vương gia đã bị đưa đến Ứng Thiên phủ rồi."

"Ta biết ông ấy bị đưa đi, ta muốn biết tin tức sâu hơn."

"Vương phi bảo ta nhắn với huynh: Thiên tử cho rằng Vương gia bệnh nặng, cần đến Hồng Khánh cung để chẩn trị!"

"Còn gì nữa không?"

Thái Nga liếc nhìn ông: "Còn nữa, Vương phi bảo huynh đừng quên lời hứa với bà ấy!"

Phạm Ninh giật mình, mình đã từng hứa gì với bà ấy sao?

Nhưng Phạm Ninh vẫn hiểu ra điều gì đó, ông gật đầu nói: "Cô hãy nói với Vương phi, Quan gia cũng đã đổ bệnh, thời gian đợi chờ của Hoàng tự sẽ không quá dài, xin bà ấy cũng chuẩn bị sẵn sàng."

"Ngoài ra còn một việc quan trọng, cô hãy chuyển nguyên văn lời của ta cho Vương phi: Sáng sớm hôm nay, Trương Nghiêu Tá mật kiến Thiên tử, tố cáo Vương gia mưu phản. Vương gia rất có thể vì chuyện này mà bị đưa đi. Tiểu Vương gia hiện giờ hận Trương Nghiêu Tá thấu xương, ta lo cậu ấy sẽ làm chuyện ngu ngốc, xin Vương phi nếu có thời gian hãy đi khuyên nhủ Tiểu Vương gia."

Phạm Ninh đã thông suốt một chuyện, ông lo Triệu Húc biết sự thật, nhưng thực ra Cao Thao Thao càng sợ hơn. Để Trương Nghiêu Tá gánh cái nồi này, vẫn là kết quả hoàn mỹ nhất.