Hải峡 đối diện chính là bán đảo Mã Lai sau này, nhưng diện tích bao trùm cả toàn bộ bán đảo, phía bắc giáp với nước Phật Thống. Trên bán đảo có một số thổ dân sinh sống, đa phần đều ôn hòa chất phác, lấy việc đánh cá và khai thác ngọc trai làm kế sinh nhai. Họ từng bị nước Tam Phật Tề bóc lột nặng nề, nhờ triều đình Đại Tống giúp đỡ thoát khỏi cảnh áp bức nên vô cùng cảm kích.

Ngoài ra, nước Tam Phật Tề từng xây một tòa thành nhỏ trên bán đảo gọi là Lang Nha Tu, chỉ có dân số hơn một ngàn người và ba trăm binh sĩ. Phạm Ninh lập tức sắp xếp tàu thuyền đưa họ trở về nước Tam Phật Tề.

Chủ lực quân Tống đã quay về Tân Cảng, còn Phạm Ninh ở lại trấn giữ bán đảo cùng hai ngàn binh sĩ. Vài ngày sau, hàng trăm thương nhân và hơn mười vị quan viên từ Tân Cảng kéo đến.

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, mặc dù Tân Cảng phát triển rất nhanh, nhưng xét về vị thế thương cảng thì vị trí địa lý không tính là quá tốt, không thể sánh bằng kinh đô của nước Tam Phật Tề. Thế nhưng vị trí của bán đảo này lại tốt hơn Mạt La Du, nhất là phần cực nam, nằm ngay cửa ngõ eo biển.

Cảng mà Phạm Ninh nhắm đến không phải Singapore sau này, mà là cảng Malacca. Lý do chính là vì hòn đảo Singapore bốn bề là biển, hầu như không có nước ngọt, hơn nữa hiện tại ông đang kiểm soát toàn bộ bán đảo, đặt phủ trị ở tận cùng phía nam cũng không phù hợp.

Còn Malacca từng được ghi chép trong sử sách thời Đường với tên gọi Ca La Phú Sa. Nơi đây ánh nắng chan hòa, lượng mưa dồi dào, đất đai màu mỡ, ruộng tốt có thể khai khẩn trải dài vô tận, vừa thích hợp làm cảng biển, vừa có thể trở thành cứ điểm để Đại Tống kiểm soát bán đảo.

Vào buổi sáng, Phạm Ninh dẫn hàng trăm thương nhân ra bờ biển, ông chỉ vào mũi đất phía xa rồi nói với mọi người: "Mấy ngày nay ta luôn tìm kiếm cảng khẩu thích hợp trên bán đảo, cuối cùng phát hiện nơi này là tốt nhất. Nước sâu, có thể cập bến tàu lớn ba vạn thạch, hơn nữa mặt biển quanh năm tĩnh lặng, hiếm khi có gió to sóng lớn. Ta định xây dựng nơi này thành đại cảng trung chuyển thứ hai."

"Phạm sứ quân, nơi này chỉ xây cảng thôi sao?" Một thương nhân hỏi.

Phạm Ninh lắc đầu: "Toàn bộ bán đảo đã thuộc về Đại Tống, ta dự định đặt tên bán đảo là Bảo Châu, cảng gọi là cảng Phú Sa, sau đó lập huyện Tân Tuyền tại đây làm trị sở của Bảo Châu, dân số ít nhất phải đạt mười vạn người. Chư vị, Tân Cảng vẫn sẽ được giữ lại, thiên về buôn bán hương liệu, nhưng cảng Phú Sa của Bảo Châu sẽ thiên về giao thương với phương Tây. Quy mô của nó ít nhất sẽ gấp đôi Tân Cảng, diện tích thương hội sẽ được mở rộng và có kho bãi riêng. Ba năm sau, nó sẽ trở thành cảng thương mại lớn nhất Nam Dương."

Các thương nhân đều vô cùng kích động, lần lượt bày tỏ ý muốn đầu tư xây dựng thương hội tại đây. Phạm Ninh cười nói: "Mọi người cứ tự mình đi xem xét, sau đó chúng ta lại bàn bạc xem quy hoạch thế nào!"

Các thương nhân tản ra, lúc này Minh Nhân dẫn hai thương nhân người Genoa đến, giới thiệu với Phạm Ninh: "Hai người này đến từ phương Tây xa xôi, họ là anh em, người anh tên là Piroven, người em tên là Pirode. Họ muốn đi theo hạm đội của sứ quân đến Đại Tống."

Phạm Ninh có chút ngạc nhiên, hiện tại kênh đào Suez vẫn chưa khai thông, thương nhân Genoa đa phần chọn đường bộ, ông rất hiếm khi nghe nói có thương nhân châu Âu nào đi đường biển đến đây.

Ông ngồi xổm xuống vẽ một bản đồ phía bắc Ấn Độ Dương trên bãi cát, hỏi hai anh em: "Có thể nói cho ta biết lộ trình của các ngươi không?"

Lúc này người châu Âu vẫn còn mơ hồ về đường nét bản đồ, họ hoàn toàn không hiểu Phạm Ninh vẽ cái gì. May thay Minh Nhân có cách, ông lập tức tìm một thương nhân thường xuyên qua lại nước Đại Thực. Khi Phạm Ninh đánh dấu Mecca trên bản đồ, thương nhân kia lập tức hiểu ra và giải thích lại cho hai người Genoa.

Pirode chỉ vào hướng bắc của Biển Đỏ, dùng tiếng Hán khá vụng về nói: "Vào vịnh, xuống tàu, thuê lạc đà vận chuyển hàng hóa lên phía bắc, tại cảng Alexandria lại xuống tàu đi Genoa."

Phạm Ninh đã hiểu, họ xuống tàu tại vịnh Suez ở cực bắc Biển Đỏ, sau đó thuê đoàn lạc đà đi bộ hai ba ngày đến cảng Alexandria, rồi lại đi tàu vượt Địa Trung Hải đến Genoa.

Người anh Piroven lại xem hiểu bản đồ của Phạm Ninh, chỉ vào Vịnh Ba Tư nói: "Từ đây đi Baghdad, bên đó cũng có thương nhân Genoa, bán hàng cho họ thì không vất vả lắm, nhưng lợi nhuận giảm mất một nửa."

"Một tấm lụa bán đến Genoa giá bao nhiêu?" Phạm Ninh hỏi.

Hai anh em nhìn nhau, do dự hồi lâu rồi đáp: "Khoảng ba mươi lượng bạc."

Các thương nhân xung quanh đều ồ lên: "Đây là lợi nhuận gấp mười mấy lần đấy!"

Phạm Ninh lại nhận ra hai anh em này không nói thật, họ đã ép giá xuống, thực tế ít nhất phải bán được năm sáu mươi lượng bạc.

Ông cũng không nói gì, cho thuộc hạ đưa họ đến Đại Tống. Tuy nhiên, Phạm Ninh vẫn tìm cơ hội dặn dò Minh Nhân: "Lụa, đồ sứ và trà là bảo vật chúng ta bán cho phương Tây, ngươi phải cẩn thận đừng để họ mang hạt giống tằm và trà đi. Mặc dù triều đình đã có lệnh cấm nuôi tằm trồng trà ở hải ngoại, nhưng chúng ta vẫn phải đề phòng."

Minh Nhân gật đầu: "Ta sẽ sắp xếp người đi theo giám sát họ."

Đúng lúc này, có binh sĩ chạy đến báo: "Bẩm sứ quân, tù trưởng địa phương xin gặp!"

Phạm Ninh gật đầu: "Dẫn họ tới đây!"

Trước đó quan viên Đại Tống đã đạt được đồng thuận với thổ dân địa phương, triều đình sẽ không can thiệp vào việc đánh cá săn bắn của họ. Thổ dân trên bán đảo cũng không đông, chỉ khoảng năm sáu ngàn người, chia làm hai nhóm: một nhóm sống trong núi bằng nghề săn bắn hái lượm, nhóm còn lại đánh cá khai thác ngọc trai. Về cơ bản không có xung đột gì với các hoạt động của Đại Tống, thậm chí sản phẩm dư thừa của họ còn có nơi tiêu thụ.

Chẳng bao lâu sau, một tù trưởng ngoài bốn mươi tuổi được dẫn đến, quỳ xuống hành lễ: "Tiểu dân Phổ Vượng Đạt bái kiến đại nhân."

Ông ta nói tiếng của nước Tam Phật Tề, đa số thương nhân đều hiểu nên rất dễ thông dịch, Minh Nhân làm phiên dịch cho họ.

Phạm Ninh gật đầu, hỏi Minh Nhân: "Ngươi hỏi ông ta xem, tìm ta có chuyện gì?"

Tù trưởng lầm bầm một hồi, chỉ vào hai cô gái trẻ và mấy món quà sau lưng. Minh Nhân cười nói: "Ông ta nói hai cô gái này là những thiếu nữ xinh đẹp nhất bộ tộc, muốn dâng tặng cho sứ quân để hầu hạ bên cạnh, còn có vài món quà nữa."

Phạm Ninh thấy đau đầu, trước đó vua nước Bột Nê muốn tặng ông năm thiếu nữ xinh đẹp, vua Tam Phật Tề cũng bày tỏ muốn hiến con gái, giờ đến lượt tù trưởng này cũng muốn tặng phụ nữ. Đi đến đâu, người ta cũng muốn tặng đàn bà cho ông.

Phạm Ninh bất đắc dĩ, đành nói với Minh Nhân: "Ngươi bảo ông ta, quà ta có thể nhận, nhưng quan viên Đại Tống không nhận phụ nữ, xin hãy đưa họ về."

Minh Nhân giải thích nửa ngày, tù trưởng thấy Phạm Ninh quả thực không chịu nhận người, đành phải dâng tặng quà cáp.

Quà tặng có hai thứ, một hộp là ngọc trai, khoảng hơn ba mươi viên, đều to như trứng chim bồ câu, rất tròn trịa, trên thị trường rất hiếm thấy.

Món quà còn lại là một vại lớn, bên trong dường như là chất lỏng. Phạm Ninh thấy lạ, mở nắp ra thì thấy chất lỏng màu trắng đặc quánh, một mùi cao su nồng nặc xộc vào mũi, hóa ra là một vại đầy mủ cao su tươi.

"Đây là mủ cao su!"

Phạm Ninh ngạc nhiên thốt lên, ông kinh doanh ở Nam Dương đã vài năm, vậy mà lại bỏ quên thứ này.

"Ở đây sản lượng nhiều không?"

Minh Nhân dịch lại, tù trưởng gật đầu lia lịa: "Giữa bán đảo toàn là loại cây này, sản lượng rất lớn, chúng tôi hy vọng có thể thu thập nó để đổi lấy nhu yếu phẩm."

Hóa ra tù trưởng đến hôm nay là vì mục đích này. Phạm Ninh không chút do dự đồng ý, có thể bán cho quân đồn trú, bao nhiêu cũng lấy hết.

Minh Nhân đợi ông ta đi xa mới cười nói: "Người địa phương gọi thứ này là nhựa cây, loại cây này ở Tam Phật Tề, nước Bột Nê, đảo Lữ Tống đều có rất nhiều. Ta thấy người dân dùng chúng để quét nhà, chống dột nước mưa."

Phạm Ninh nhìn chăm chú vào mủ cao su, nói với Minh Nhân: "Đây thực ra là một báu vật, công dụng rất rộng, có thể gọi nó là mủ cao su hay cao su đều được, nó là đặc sản của vùng Nam Dương."

"Ta thấy qua nhiều lần, nhưng nó có công dụng cụ thể gì?"

"Ngươi dùng lửa hơ qua, nó sẽ đông cứng lại. Dùng làm đệm giường, đệm ngồi, gối... có thể cách ẩm từ mặt đất, dùng trong quân doanh rất thiết thực. Hoặc dùng nó làm dây đàn hồi cho máy bắn đá, có thể tăng cự ly bắn lên gấp đôi. Hay làm thành ủng, đi mưa không sợ ướt, hoặc làm thành ống dẫn, dẫn nước từ xa rất tiện. Nhưng công dụng lớn nhất của nó có lẽ là làm bánh xe, khiến xe lớn không còn xóc nảy, hơn nữa tốc độ còn nhanh hơn."

Minh Nhân gãi đầu cười: "Ngươi nói như vậy, ta lại có hứng thú muốn thử xem sao."

Phạm Ninh cười: "Nó có một nhược điểm lớn nhất là không ổn định, làm ủng thì mùa đông còn được, đến mùa hè là biến dạng. Nhưng có một bí phương, có thể khiến nó trở nên rất ổn định."

Phạm Ninh dứt khoát bảo người lấy giấy bút, viết ra một phương thuốc: Mủ cao su sống năm cân, bột lưu huỳnh năm mươi gram, trộn đều, nướng nhiệt độ cao trong một ngày.

Sau đó ông vẽ thêm kiểu dáng lốp trong và lốp ngoài của bánh xe, viết nguyên lý bơm hơi bên cạnh, đưa cho Minh Nhân rồi cười nói: "Đây là một mối làm ăn trị giá hàng chục vạn quan, ngươi về Tuyền Châu tìm người nghiên cứu kỹ, sau này đi xe sẽ rất nhẹ nhàng."

Minh Nhân xem xét cẩn thận hồi lâu, mới cất giữ cẩn thận.

Lại hỏi: "Ngươi định về Tuyền Châu sao?"

Phạm Ninh lắc đầu: "Ta phải sắp xếp cảng Phú Sa ổn thỏa, sau đó đi về phía đông nước Tam Phật Tề. Nghe nói bên đó có vùng đất vô chủ rộng lớn, thậm chí còn có một thiên địa bao la hơn nữa, ta muốn đi xem thử."