Lúc này, cửa phòng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, Chu Bội bưng một chén trà đi vào. Nàng đặt chén trà lên bàn, mỉm cười nói: "Là không dám đối mặt với chúng ta, nên mới trốn đến đây từ sớm sao?"

"Cái gì mà không dám đối mặt?" Phạm Ninh có chút mơ hồ.

Chu Bội chỉ tay lên bàn, Phạm Ninh lúc này mới chú ý tới trên bàn còn có một tờ "Tín Báo". Chàng cầm tờ báo lên xem ngày tháng, đó là báo của ngày hôm qua. Xem tiếp nội dung, chàng lập tức kêu khổ trong lòng.

Tiêu đề trang nhất chính là "Tiểu Phạm tướng công nhập tướng bái soái", nội dung nói về việc chàng sắp tới Hà Bắc để chỉ huy quân Tống tác chiến với quân Liêu.

Sắc mặt Phạm Ninh đắng ngắt, hồi lâu sau mới nói: "Ta hôm nay mới biết việc này. Nếu các nàng đều phản đối, ta có thể không nhận sự bổ nhiệm này."

Chu Bội lắc đầu: "Nếu không nhận, chính là kẻ đào ngũ của Đại Tống, sẽ bị bách tính phỉ nhổ. Chúng ta sẽ không phản đối, chỉ mong chàng hãy cân nhắc kỹ lưỡng sự an toàn của bản thân. Ví như hôm nay, đường đường là chủ soái quân đội Đại Tống mà lại không có lấy một hộ vệ, còn phải ra phố bắt xe bò. Nếu bị gian tế nước Liêu biết được, phu quân à, hậu quả thật không dám tưởng tượng!"

"Hôm nay là ngoài ý muốn. Ta chủ yếu nghĩ rằng Chu Long bọn họ đều đã lớn tuổi, lại không vợ con, ngay cả gia đình cũng không có, nên nghĩ tới chuyện đảo Càn Tướng thiếu người trung thành và võ nghệ cao cường, vì thế mới đưa bốn người họ tới đó. Nào ngờ ta vừa vào kinh đã bị đón vào triều đình, còn bắt ta đi Hà Bắc tiếp quản chức vị của Hàn các lão, mọi việc đều quá bất ngờ."

Chu Bội dịu dàng nói: "Thiếp không có ý trách phu quân, chỉ là quá lo lắng. Ai! Trong Chu gia vẫn còn vài tử sĩ võ nghệ cao cường, nhưng họ đang ở dinh thự cũ tại Ngô Giang. Trước tiên hãy để Kiếm tỷ đi theo chàng vài ngày đi! Có Kiếm tỷ ở bên, thiếp cũng yên tâm hơn chút."

Kiếm Mai Tử sau khi Phạm Ninh tới Tuyền Châu không lâu đã quay về Mai Hoa quán ở Phổ Đà Sơn để nhậm chức quán chủ. Nhưng vì luôn bị vài sư muội bài xích, cộng thêm việc nàng không giỏi đối nhân xử thế, các nữ đệ tử trong quán không ai nghe lời nàng. Nàng tức giận từ chức quán chủ, đầu năm nay lại quay về Tuyền Châu nương nhờ Chu Bội, hiện đang tu hành trong phủ Phạm Ninh, đồng thời bảo vệ người nhà của chàng.

Phạm Ninh gật đầu, mang theo vài tùy tùng bình thường, lại có Kiếm Mai Tử âm thầm bảo vệ, như vậy cũng tạm đủ rồi.

Chàng uống vài ngụm trà, cảm thấy bụng đói cồn cào, liền đứng dậy cười nói: "Có chút đói rồi, chúng ta đi ăn tối thôi!"

Cả nhà quây quần ăn cơm vui vẻ, trẻ con đi học bài buổi tối, chính là đi luyện thư pháp, Phạm Ninh lại quay về thư phòng của mình.

Chàng lấy ra một bức họa đồ đối kháng Liêu - Tống. Đây là bản đồ hình thế đối kháng giữa hai nước Liêu - Tống tại Hà Bắc thời Tống Chân Tông. Chàng đối chiếu với bản đồ Hà Bắc, cẩn thận suy ngẫm tình hình đối kháng khi đó.

Lúc này, một thị nữ ngoài cửa nói: "Quan nhân, bên ngoài có khách tới thăm, nói hy vọng ngài có thể gặp mặt."

Phạm Ninh ngẩn ra, hỏi: "Là người phương nào?"

"Là một lão giả rất tinh anh, ông ấy nói mình tên là Dương Văn Quảng."

Phạm Ninh bật cười: "Ta biết rồi, mời ông ấy vào ngoại thư phòng ngồi tạm, ta tới ngay."

Phạm Ninh biết mình vừa về kinh sẽ bị người ta theo dõi, quả nhiên đã tới, người đầu tiên lại là Dương Văn Quảng. Đã nhiều năm không gặp ông rồi.

Phạm Ninh thay bộ y phục tiếp khách rồi đi về phía tiền viện. Tiền viện có ngoại thư phòng của chàng, thực tế chính là nơi tiếp đón những vị khách quan trọng.

Phạm Ninh bước vào sân, liền nhìn thấy Dương Văn Quảng đang ngồi trong đại sảnh uống trà. Tòa Thúy Vân Lâu này chính là chàng mua lại từ tay Dương Văn Quảng. Khi đó Dương Văn Quảng mới hơn năm mươi tuổi, nay đã ngoài sáu mươi.

Tuy nhiên trông ông vẫn rất quắc thước, có phong thái "lão đương ích tráng". Trong lịch sử, Dương Văn Quảng là người đại khí vãn thành, sau khi Tống Anh Tông lên ngôi mới bắt đầu trọng dụng ông, Tống Thần Tông Triệu Húc cũng rất coi trọng ông, cuối cùng ông qua đời khi chưa thỏa chí lớn ở tuổi bảy mươi lăm, có thể coi là một đời chinh chiến.

Hiện tại Dương Văn Quảng đang nhậm chức Thống chế kỵ binh Long Vệ quân, nắm giữ một vạn kỵ binh.

Thiên tử Triệu Húc tiếp nhận ý kiến của Phạm Ninh, bắt đầu thực hiện thay đổi từ những việc đơn giản trước. Đầu năm nay đã tiến hành cải cách quân chế, đơn giản hóa quân chế, hợp nhất quân chế thời chiến và thời bình làm một. Một khi có chiến tranh, không còn phải xáo trộn biên chế lại từ đầu, nhờ đó tướng biết binh, binh biết tướng, tránh được sự hỗn loạn như trước đây.

Chia bốn mươi vạn Cấm quân, hai mươi vạn Sương quân và hai mươi vạn Biên quân thành mười sáu vệ, mỗi vệ có năm vạn quân. Chủ tướng gọi là Đô thống chế, dưới Đô thống chế thiết lập năm vị Thống chế, dưới Thống chế là năm vị Thống lĩnh hoặc Tổng binh.

Cấp bậc Thống lĩnh tương đương với Chỉ huy sứ trước kia, có hai ngàn quân. Nếu đóng quân độc lập ở địa phương thì gọi là Tổng binh, nếu đóng quân cùng đại quân thì gọi là Thống lĩnh.

Dưới Thống lĩnh là Doanh tướng, dưới Doanh tướng là Áp đội và Hỏa trưởng.

Đô Ngu hầu, Ngu hầu vẫn được giữ lại làm phó tướng cho Đô thống chế và Thống chế. Nhiệm kỳ của Đô thống chế là bốn năm, Thống chế là năm năm. Cấp bậc Thống chế có thể điều động, khi điều động thường thì chủ tướng sẽ đi cùng quân đội, tức là đến cấp Thống chế, tướng và binh không còn bị chia tách nữa.

Ngoài ra, dưới Đô thống chế thiết lập Lục nha và Tham mưu doanh, dưới Thống chế thì có Lục lại, làm sĩ quan văn chức quản lý quân vụ và lương thảo.

Phạm Ninh bước vào đại sảnh cười nói: "Để Dương lão tướng quân đợi lâu rồi."

Dương Văn Quảng vội vàng đứng dậy hành lễ: "Là ta không mời mà tới, quấy rầy Tiểu Phạm tướng công nghỉ ngơi rồi."

Phạm Ninh có chút bất đắc dĩ. "Tiểu Phạm tướng công" vốn chỉ là lời nói đùa, nay ai ai cũng gọi chàng như vậy, ngay cả Dương Văn Quảng vốn nghiêm túc cũng xưng hô như thế, đã trở thành tôn xưng chính thức.

"Dương lão tướng quân không cần khách khí, xin mời ngồi!"

Dương Văn Quảng ngồi xuống, Phạm Ninh cho thị nữ dâng trà, chàng cười hỏi: "Ta ở hải ngoại đã lâu, không hiểu rõ tình hình trong triều, nay lão tướng quân đang giữ chức vụ gì?"

Dương Văn Quảng hơi cúi người nói: "Ta hiện đảm nhiệm chức Thống chế dưới quyền Long Vệ quân, thuộc Cấm quân, nắm giữ một vạn kỵ binh."

Mắt Phạm Ninh sáng lên: "Có phải là chiến mã đến từ Côn Châu?"

Dương Văn Quảng gật đầu: "Trong một vạn chiến mã, có bảy phần đến từ Côn Châu, ba phần còn lại từ mã trường Khánh Châu."

Trước khi khai thác vùng nuôi ngựa hải ngoại, bản thân Tống triều cũng nuôi chiến mã, như ở Khánh Châu, Nguyên Châu thuộc Thiểm Tây lộ, còn có Trung Nguyên và bán đảo Sơn Đông đều có mã trường, nhưng quy mô không lớn, hơn nữa chủ yếu là nuôi nhốt. Không giống Côn Châu, khí hậu lạnh giá, thực hiện chăn thả tự nhiên, nuôi ra được giống ngựa Côn Châu ưu tú.

Dương Văn Quảng biết Phạm Ninh hứng thú với điều gì, lại cười nói: "Tiểu Phạm tướng công xin yên tâm, ngựa Côn Châu rất tinh hãn, tốc độ cực nhanh, lại rất bền bỉ, sức mang vác cũng tốt, có thể dùng làm kỵ binh hạng nặng, chúng ta đều gọi nó là Côn mã."

Dương Văn Quảng khen ngợi ngựa Côn Châu một hồi, chủ đề của hai người liền chuyển sang chính sự.

Dương Văn Quảng tất nhiên không có việc gì thì không tới điện Tam Bảo. Ông nghe tin Long Vệ quân sẽ không được điều ra tiền tuyến, nên có chút sốt ruột. Bản thân đã ngoài sáu mươi, nếu không nắm lấy cơ hội cuối cùng này, cuộc đời này e là coi như xong.

Ông đương nhiên không thể thay đổi quyết định của triều đình, nhưng Phạm Ninh thì có thể. Chỉ cần Phạm Ninh đích thân chỉ định Long Vệ quân tới Hà Bắc, thì Thiên tử chắc chắn sẽ đồng ý.

Dương Văn Quảng liền ấp úng nói ra ý định, hy vọng Long Vệ quân cũng được điều tới Hà Bắc.

Phạm Ninh hiểu ý của Dương Văn Quảng. Chàng không hứa hẹn điều gì, mà chỉ mỉm cười nói: "Lão tướng quân chinh chiến cả đời, lại có cha và ông nội đều là danh tướng, không biết lão tướng quân nhìn nhận cuộc chiến với quân Liêu lần này thế nào?"

Thiền Uyên chi minh đã bị nước Liêu phế bỏ, trong khi chưa đạt được minh ước mới, hai bên Liêu - Tống đang ở trong trạng thái chiến tranh, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ ác chiến.

Dương Văn Quảng lập tức hào hứng nói: "Lần này là cơ hội ngàn năm có một để Đại Tống thu phục U Châu, chúng ta không thể chỉ biết phòng thủ, mà còn phải chủ động xuất kích. Nhưng nói thẳng ra, kỵ binh của chúng ta so với kỵ binh Khiết Đan vẫn còn khá yếu, ngoại trừ trang bị tốt hơn một chút, các loại kỹ chiến thuật đều không bằng đối phương. Ta thấy vẫn nên từng bước tiến công, lấy thành trì làm trung tâm, đánh trận thủ thành, hơn nữa tốt nhất là phân binh tiến đánh."

"Chẳng lẽ không nên tập trung binh lực ưu thế để tác chiến với quân địch sao?" Phạm Ninh cười hỏi.

"Không phải như vậy, cuộc chiến giữa chúng ta và nước Liêu thực chất là cuộc chiến về quốc lực. Nước Liêu Phật giáo hưng thịnh, tiêu tốn lượng lớn tiền lương của quốc khố, Da Luật Hồng Cơ lại càng xa hoa dâm dật, kéo theo phong trào hưởng lạc xa xỉ của quý tộc nước Liêu, nhập khẩu lượng lớn vật phẩm xa xỉ của Tống thành. Nhìn vào thị trường biên mậu năm ngoái là biết, hơn bảy phần đều là các loại hàng xa xỉ, lượng tiêu thụ các loại hương liệu không hề thua kém Đại Tống."

"Ti chức mạo muội đoán rằng, lần này nước Liêu khai chiến với Đại Tống cũng là vì mâu thuẫn nội bộ nước Liêu gay gắt, Da Luật Hồng Cơ vì muốn chuyển dịch mâu thuẫn trong nước mới châm ngòi chiến tranh với Tống triều. Nhưng quốc lực Đại Tống gấp mười lần quốc lực nước Liêu, chỉ cần chúng ta dùng quốc lực để so tài với quân Liêu, mà đừng bận tâm tới việc được mất một thành một đất, chúng ta nhất định sẽ là người chiến thắng cuối cùng."

Đề nghị của Dương Văn Quảng trùng khớp với suy nghĩ của Phạm Ninh, dùng quốc lực để tiêu hao đối phương. Chàng lại hỏi: "Lão tướng quân còn cao kiến gì khác không?"

"Ta đề nghị sau mùa xuân năm sau hãy phát động thế công, khi đó Hoàng Hà tan băng, cho dù nước Liêu có xuất kỳ binh xuống phía nam cũng không thể vượt qua Hoàng Hà uy hiếp kinh thành. Chỉ cần kinh thành bình an vô sự, thì nước Liêu có xuất kỳ binh cũng vô dụng."

Phạm Ninh cười gật đầu: "Xem ra lão tướng quân không đi Hà Bắc tác chiến thì thật là lãng phí tài năng tướng lĩnh."

Dương Văn Quảng đại hỷ, đứng dậy hành lễ: "Ti chức nhất định sẽ không để Tiểu Phạm tướng công thất vọng!"