Ngày hôm sau, vừa sáng sớm, Phạm Ninh đã tới Tri Chính Đường nằm dưới cửa Môn Hạ của hoàng thành. Vừa vào cửa, Phú Bật đã nhìn thấy hắn, cười nói: "Tiểu Phạm Tướng công tới rồi!"

Phạm Ninh thấy bảy vị Tướng công đang tụ họp, liền biết họ định tiến hành nghị sự tại Tri Chính Đường.

"Chúc mừng Tri Chính Đường tài nguyên quảng tiến, hạ quan đặc biệt tới chúc mừng!" Phạm Ninh vừa vào đã nói đùa.

"Tài nguyên quảng tiến cũng là nhờ có Tiểu Phạm Tướng công cả."

Hàn Kỳ vốn hiếm khi nghiêm túc cũng đùa theo. Ông cười với Phạm Ninh: "Chờ một lát, uống chén trà, chúng ta bàn bạc xong ngay thôi."

Văn Ngạn Bác cũng nói với tòng sự: "Lấy loại trà Long Tĩnh dùng để đãi khách quý pha một ấm trà ngon cho Tiểu Phạm Tướng công."

Những thái độ này cho thấy các vị Tướng quốc ở Tri Chính Đường cực kỳ hài lòng với một Phạm Ninh biết cách kiếm tiền.

Những người ngồi được vào vị trí Tướng quốc đều là những kẻ "tinh anh" lăn lộn trong quan trường mấy chục năm. Nguyên tắc thì phải giữ, nhưng nhân tình cũng phải cho. Thế nên khi Phạm Ninh đề nghị mua đảo, các Tướng quốc trong điều kiện Phạm Ninh đáp ứng đủ yêu cầu đã đồng ý ngay tắp lự, thậm chí còn cho hắn mức chiết khấu rất lớn. Trên cơ sở bảy phần mười lại giảm thêm tám phần, tức là giảm giá mạnh xuống còn năm sáu phần mười, dành cho hắn ưu đãi cực kỳ lớn.

Trong phòng khách quý, Phạm Ninh nhâm nhi tách trà thượng hạng hương vị đậm đà, nhưng trong lòng lại đang tính toán làm sao thuyết phục các Tướng quốc lập phủ tại Nam Đại Lục. Đây là mục đích chính của hắn khi tới Tri Chính Đường hôm nay, ngoài ra còn chuyện Đông Nam Dương nên khai thác thế nào nữa?

Nếu dân gian không muốn đi Đông Nam Dương và Nam Đại Lục, vậy thì đành phải do triều đình tiếp quản vậy.

Tất nhiên, trong chuyện này cũng có chút tư tâm của Phạm Ninh. Nếu triều đình không kinh doanh Nam Đại Lục, sao hắn có thể mượn binh triều đình để khai phá Bắc Đảo?

Một khắc sau, một tòng sự đi tới nói: "Phạm Sứ quân, các Tướng công mời ngài!"

Xem ra họ đã bàn bạc xong, Phạm Ninh rảo bước tới nghị sự đường, thấy bảy vị Tướng quốc đang ngồi trên ghế trò chuyện uống trà. Hôm nay người chủ trì nghị sự tại Tri Chính Đường là Tham tri Chính sự Thái Tương.

Thái Tương thấy Phạm Ninh bước vào, đứng dậy cười nói: "Kinh lược sứ mời ngồi!"

Cách gọi "Tiểu Phạm Tướng công" chỉ là đùa vui, trong dịp chính thức thì không thể gọi tùy tiện được, gọi Phạm Ninh là Kinh lược sứ mới là danh xưng chính thức của quan phương.

Phạm Ninh ngồi xuống phía đối diện bàn dài, Thái Tương cười hỏi: "Hôm nay Kinh lược sứ có việc gì cần Tri Chính Đường hỗ trợ?"

Phạm Ninh báo cáo trực tiếp với Thái hậu và Thiên tử, về cơ bản không còn nhiều liên hệ với Tri Chính Đường nữa. Hắn sắp xếp lại suy nghĩ rồi nói với mọi người: "Hôm nay ti chức muốn bàn với các vị Tướng công về chuyện Nam Đại Lục."

Phú Bật gật đầu: "Báo cáo khảo sát phía Nam chúng ta đều đã xem qua, quả thực nằm ngoài dự kiến. Mọi người đều không có hứng thú với Đông Nam Dương và Nam Đại Lục, nhưng chuyện này cũng không thể cưỡng ép. Kinh lược sứ có gợi ý nào tốt hơn không?"

"Ti chức đề nghị quan phủ tiếp quản Nam Đại Lục, giống như Lữ Tống phủ, thiết lập phủ huyện tại Nam Đại Lục."

Mọi người nhìn nhau, Phú Bật lại nói: "Phải mất ba tháng lênh đênh trên biển mới tới được Nam Đại Lục, quá xa xôi. Ý định ban đầu của Tri Chính Đường là không muốn thiết lập quan phủ ở đó. Tuy nhiên, chúng ta vẫn muốn cho ngài một cơ hội, ngài hãy nói lý do xem!"

Phạm Ninh lấy ra một bản báo cáo, đưa cho mọi người: "Đây là báo cáo thám sát Nam Đại Lục, năm trăm binh sĩ sau khi đổ bộ đã đi sâu hai trăm dặm để thăm dò, đây là những tình hình họ phát hiện được, xin các vị Tướng quốc xem qua."

Báo cáo rất ngắn, khoảng ba ngàn chữ. Phú Bật cầm lấy xem vội một lượt rồi đưa cho Hàn Kỳ, sau đó là Văn Ngạn Bác. Mọi người truyền tay nhau, chẳng bao lâu sau ai cũng đã đọc xong báo cáo của Phạm Ninh.

"Chỉ trong phạm vi hai trăm dặm ngắn ngủi, binh sĩ đã phát hiện những vùng đất màu mỡ rộng lớn, phát hiện mỏ đồng và mỏ vàng đặc biệt lớn, còn có những mỏ than quy mô dễ khai thác. Chúng ta cơ bản có thể khẳng định, tài nguyên Nam Đại Lục phong phú hoàn toàn không kém cạnh Lữ Tống phủ. Một khi khai thác được, Đại Tống triều đình chắc chắn sẽ nhận được nguồn tài phú khổng lồ, liên tục trong thời gian dài."

Văn Ngạn Bác gật đầu nói: "Lý do của ngài quả thực khiến người ta động lòng, nhưng khoảng cách xa xôi lại là trở ngại lớn nhất. Làm sao khắc phục vấn đề hành trình ba tháng này?"

Phạm Ninh thong dong đáp: "Trước hết, tôi phải nói rõ, hành trình không hề mất ba tháng. Hạm đội khảo sát đã lãng phí quá nhiều thời gian ở gần Lữ Tống phủ, cộng thêm đường đi không thông thạo nên đã đi đường vòng khá nhiều. Khấu trừ những yếu tố đó, nhiều nhất chỉ cần một tháng rưỡi là đủ, tức là bốn mươi lăm ngày hành trình."

"Thứ hai, máy hơi nước đã nghiên cứu thành công, xưởng tàu nhà họ Chu đang lắp đặt trên tàu. Một khi tàu hơi nước xuất hiện, không những không cần hàng trăm người chèo thuyền nữa mà còn tăng tốc độ lên gấp hai đến ba lần. Hành trình bốn mươi lăm ngày sẽ chỉ còn hai mươi ngày, cũng tốn thời gian như đi tới Côn Châu mà thôi."

"Thứ ba, chúng ta hoàn toàn có thể học tập kinh nghiệm từ Côn Châu, lấy Đam Châu làm trung chuyển. Như vậy chúng ta có thể thiết lập vài thành trì trung chuyển dọc đường, hạm đội chỉ cần vài ngày là tới đích, dỡ hàng xong là có thể quay đầu. Hiện nay Lữ Tống phủ chính là một nơi trung chuyển rất tốt, tương lai chúng ta thiết lập thêm hai thành trì trung chuyển nữa thì việc khai thác Nam Đại Lục sẽ rất dễ dàng."

Lý do của Phạm Ninh quả thực rất thuyết phục, khiến mọi người không thể không tâm phục khẩu phục.

"Ngoài ra, tôi còn muốn nói thêm một lý do nữa!" Phạm Ninh nói tiếp.

"Kinh lược sứ cứ nói!"

"Trước đây tại Tân Cảng, tôi đã gặp hai thương nhân phương Tây đến từ Genoa. Họ nói với tôi rằng ở phương Tây vẫn còn một số đại quốc ven biển, kỹ thuật hàng hải của họ cũng rất mạnh mẽ. Tôi lo rằng nếu chúng ta từ bỏ Nam Đại Lục, một khi bị người phương Tây phát hiện và chiếm đóng, tương lai con cháu chúng ta sẽ mắng chửi chúng ta hôn quân vô năng vì đã dâng tặng tài phú và tài nguyên khổng lồ cho kẻ khác."

Lời này của Phạm Ninh khiến mọi người sởn gai ốc. Hàn Kỳ không nhịn được nói: "Kinh lược sứ, cách nói này có phần quá phóng đại rồi!"

Phạm Ninh lắc đầu: "Không hề phóng đại, tôi nói là sự thật. Lịch sử sẽ đánh giá lựa chọn ngày hôm nay của chúng ta. Nếu chư vị không muốn để lại tiếng xấu trong lịch sử, vậy thì xin hãy đồng ý với đề nghị của tôi, thiết lập quan phủ tại Nam Đại Lục."

Tri Chính Đường cuối cùng miễn cưỡng đồng ý với đề nghị của Phạm Ninh, trù bị xây dựng Định Nam phủ tại Nam Đại Lục, bước đầu thiết lập hai huyện, cụ thể do Hải ngoại Kinh lược phủ thực thi. Tri Chính Đường sẽ di dân hai ngàn hộ, đồng thời đồng ý chiêu mộ hai vạn lao công tại nước Nhật Bản.

Vào buổi trưa, Tướng quốc Hàn Giáng theo lệ mời Phạm Ninh ăn cơm trưa tại tửu lâu Thanh Phong trên Ngự Nhai.

Hai người không vào nhã thất mà tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ ở tầng hai. Xung quanh đây các thực khách đều ngồi cách khá xa, nói chuyện không lo bị người khác nghe thấy.

"Kết quả hôm nay dường như ngài không hài lòng lắm?" Hàn Giáng rót cho Phạm Ninh chén rượu, cười hỏi.

"Cũng không phải không hài lòng, nhưng tôi thực sự cảm thấy hứng thú của triều đình đối với khai thác hải ngoại đã nhạt dần..."

Nói tới đây, Phạm Ninh nhận ra giọng điệu mình quá cứng rắn, liền dùng giọng đùa cợt: "Có phải vì Lữ Tống phủ bán đảo bán đất, tiền thu vào mỏi tay nên không còn hứng thú với Nam Đại Lục nữa rồi?"

Hàn Giáng cười nói: "Thực ra cũng có một phần nguyên nhân này. Dân gian phổ biến không hài lòng với Nam Đại Lục và các đảo Đông Nam Dương. Những quyền quý phú thương đó liên tục than khổ, nói rằng tàu đi mất ba tháng, còn bị chìm một chiếc, dẫn đến triều đình cũng nảy sinh nghi vấn về phía đó. Nhưng nguyên nhân chủ yếu vẫn là khoảng cách, mọi người đều không thể tưởng tượng nổi, hành trình ba tháng xa xôi tới mức nào?"

Dừng một chút, Hàn Giáng nói tiếp: "Thực ra việc triều đình cuối cùng đồng ý xây dựng hai huyện đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi."

"Nhưng tôi thấy di dân hai ngàn hộ vẫn là quá ít."

Phạm Ninh không hề che giấu: "Lữ Tống phủ nhỏ bé thế kia mà còn di dân ba vạn hộ, Nam Đại Lục mới di hai ngàn hộ, đây là đang bố thí cho ăn mày đấy à!"

"Phạm Sứ quân, ngài phải hiểu nỗi khổ của triều đình, mấy năm nay di dân ra hải ngoại quá nhiều rồi."

Phạm Ninh cười lạnh một tiếng: "Đại Tống có bao nhiêu dân số, di dân mới bao nhiêu người? Cộng tất cả lại cũng chưa đầy năm mươi vạn, còn chưa bằng một phần lẻ của Đại Tống, mà cũng dám nói di dân hải ngoại quá nhiều."

"Cũng không thể nói vậy, chẳng bao lâu nữa quyền quý và hào môn sẽ khai thác hải đảo, chắc chắn lại có một đợt sóng di dân. Đất đai Đại Tống đều bỏ hoang rồi, biết làm sao?"

"Vậy thì nghĩ cách nâng cao kỹ thuật trồng trọt, hoặc trồng ngô, trồng lúa mì, một người canh tác mấy trăm mẫu đất thì mọi vấn đề đều giải quyết được hết."

Hàn Giáng cười khổ lắc đầu, thật là quá chủ quan rồi.

Phạm Ninh im lặng một lát rồi nói: "Vậy thì tôi nói trước những lời khó nghe, nếu triều đình không chịu khai thác Nam Đại Lục, tôi sẽ đề nghị Thái hậu và Thiên tử cho quân đội tiếp quản. Một khi quân đội vơ vét được mấy ngàn vạn lượng vàng, triều đình đừng có hối hận."

Buổi chiều, các Tướng quốc của Tri Chính Đường nghe xong lời kể lại của Hàn Giáng đều lắc đầu ngán ngẩm. Phạm Ninh quả thực hồ đồ, để quân đội tiếp quản Nam Đại Lục, cũng dám nghĩ ra được.

Hàn Kỳ im lặng một hồi, hỏi Phú Bật và Văn Ngạn Bác: "Hai vị thấy sao?"

Phú Bật giơ bản báo cáo trong tay lên: "Mới thám sát hai trăm dặm đã phát hiện mỏ vàng và mỏ đồng quy mô lớn, nếu bản báo cáo này là thật thì Nam Đại Lục quả thực là mảnh đất báu."

Văn Ngạn Bác cũng nói: "Khả năng Phạm Ninh nhận được sự ủng hộ của quân đội là khá cao. Một khi quân đội thực sự tiếp quản Nam Đại Lục, chúng ta sẽ rơi vào thế bị động. Nam Đại Lục tuy xa xôi, nhưng nếu thực sự như lời Phạm Ninh nói, ngồi tàu hơi nước lớn chỉ hai mươi ngày là tới, tôi nghĩ có thể cân nhắc khai thác."

Hàn Kỳ gật đầu: "Diện tích gấp tám mươi lần Lữ Tống phủ mà mới di dân hai ngàn hộ thì quả thực hơi ít. Vậy đi! Cứ kinh doanh theo quy mô hai Lữ Tống phủ, di sáu vạn hộ dân, chia làm hai phủ xây mười huyện. Tuy nhiên không được di dân một lần, chia làm năm năm di dân dần dần."

"Còn quân đội và lao công Nhật Bản thì sao?" Phú Bật hỏi lại.

"Quân đội định là năm ngàn người, lao công Nhật Bản trước mắt định là năm vạn người."

Hàn Kỳ nghĩ đến việc Phạm Ninh lợi dụng quân đội để ép Tri Chính Đường, trong lòng vô cùng tức giận, giọng điệu liền mang theo sự gay gắt: "Việc xây dựng huyện đầu tiên, Phạm Ninh phải ở đó mà giám sát cho ta. Huyện đầu tiên nếu không thành công, thì đừng hòng kế hoạch phía sau được tiếp tục."