Ba ngàn quân Tống chia làm năm đội, lần lượt án ngữ năm cửa ra vào của đại trại. Trang bị của quân Tống vô cùng tinh nhuệ, binh sĩ khoác giáp sắt, đội mũ sắt, tay cầm trường mâu nỏ cứng. Ngược lại, người bản địa chỉ có mâu đá, tên độc, trên người không có lấy một chút phòng hộ. Hai bên chênh lệch về trang bị quá xa.

Nếu không bị tên độc bắn trúng mặt hoặc bị mâu đá ném từ trên cao xuống, thì chỉ riêng việc tác chiến trên bình địa, tên độc và mâu đá của đối phương căn bản không thể đâm thủng giáp trụ của quân Tống.

Năm đội quân đã vào vị trí. Theo lệnh của Phạm Ninh, từng mũi tên lửa phóng lên không trung, bắn thẳng vào trong trại. Quân Tống sử dụng loại tên thuốc súng, bên trong trộn lẫn bột lưu huỳnh, nhiệt lượng cao, cháy rất dữ dội. Trong trại chẳng mấy chốc đã bốc cháy khắp nơi. Lửa mượn thế gió, lan rộng cực nhanh. Chỉ trong chốc lát, hơn nửa cái trại đã bị khói đặc bao phủ, lửa cháy ngút trời.

Phạm Ninh đứng từ xa quan sát trận chiến. Trên tán cây cao đã thay bằng lính canh gác. Lúc này, lính canh hô lớn: "Địch quân chuẩn bị đột phá từ hướng Tây Nam!"

Tướng quân chỉ huy tác chiến là Ngụy Thành lớn tiếng ra lệnh: "Truyền lệnh cho phía Đông và phía Nam, mỗi bên điều năm trăm quân tập kết về cửa Tây Nam!"

Người bản địa trong trại hoảng loạn chạy trốn. Hai ngàn binh sĩ trai tráng hộ tống tù trưởng đột phá từ cửa Tây Nam. Nơi đây đang có sáu trăm quân Tống trấn giữ, do một vị chỉ huy sứ dẫn đầu. Thấy đám đông người bản địa ồ ạt xông ra, chỉ huy sứ lập tức hạ lệnh: "Hàng trước kết mâu trận, hàng sau bắn nỏ!"

Ba trăm binh sĩ dàn hàng ngang, giương khiên và trường mâu phong tỏa cửa ra. Phía sau, ba trăm binh sĩ khác giương nỏ bắn tới tấp. Mưa tên dày đặc lao đi, binh sĩ bản địa chạy phía trước lần lượt ngã xuống, nhưng người trước ngã xuống, người sau lại lập tức lao lên. Sau khi thương vong hơn hai trăm người, binh sĩ bản địa cuối cùng cũng xông xuống núi, giáp lá cà cùng mâu trận của quân Tống. Lúc này, toán cung nỏ binh phía sau cũng buông cung nỏ, cầm khiên và trường mâu xông lên.

Sáu trăm binh sĩ quân Tống phong tỏa chặt chẽ cửa Tây Nam, khiến binh sĩ bản địa tiến thoái lưỡng nan.

Trong trại, lửa đã nuốt chửng tất cả, phần lớn phụ nữ và trẻ em đều bỏ mạng trong biển lửa. Toàn bộ sơn trại chỉ còn lại hơn một ngàn tám trăm binh sĩ bản địa bảo vệ tù trưởng đột phá vòng vây. Quân Tống từ khắp nơi đổ về, dần dần bao vây đám binh sĩ bản địa lại.

Một cuộc tàn sát tàn khốc nổ ra vào khoảnh khắc này.

Sơn trại cháy suốt hai canh giờ mới dần tắt dưới một trận mưa rào bất chợt lúc hoàng hôn. Nhưng toàn bộ sơn trại đã bị thiêu rụi hoàn toàn, hơn ba ngàn người mất mạng trong biển lửa. Những binh sĩ chạy thoát cũng cơ bản bị quân Tống giết sạch, chỉ để lại tù trưởng bản địa và vài tên tâm phúc. Đây là mệnh lệnh đặc biệt của Phạm Ninh, hắn vẫn cần biết vị trí cụ thể của hai sơn trại còn lại.

Tuy nhiên, sau khi tiêu diệt sơn trại này, mối đe dọa đối với thành Lưu Cầu cơ bản đã được giải trừ. Hai sơn trại kia nằm ở phía Trung Nam, cách đây khá xa. Tuy chúng không đe dọa trực tiếp đến thành Lưu Cầu, nhưng một khi phủ Lưu Cầu mở rộng về phía Nam, thiết lập huyện ở khu vực trung tâm, chúng tất sẽ trở thành vật cản đường mới. Cách giải quyết duy nhất chính là diệt cỏ tận gốc.

Lúc này, đại tướng Ngụy Thành tiến lên báo cáo tình hình chiến sự với Phạm Ninh: "Bẩm sứ quân, anh em tử trận ba mươi mốt người, bị thương năm mươi lăm người. Đã chém giết hai ngàn một trăm địch quân, số người chết cháy không đếm xuể, khó lòng thống kê."

Phạm Ninh gật đầu: "Thiêu hủy thi thể binh sĩ tử trận tại chỗ, mang hài cốt về huyện thành. Người bản địa tử trận và chết cháy cũng đào hố sâu chôn lấp, tránh để xảy ra dịch bệnh."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Quân Tống nghỉ ngơi một đêm, sáng sớm hôm sau đại quân rút về huyện Lưu Cầu.

Ba ngày sau khi đặt chân lên đảo Lưu Cầu, Phạm Ninh mới lần đầu tiên tiến vào huyện thành Lưu Cầu. Công tâm mà nói, tuy phủ Lưu Cầu mở rộng khó khăn, khó lòng tự cung tự cấp, nhưng huyện thành lại được xây dựng khá tốt. Chu vi thành ba mươi dặm, rộng rãi chỉnh tề, thậm chí còn có cả hệ thống thoát nước, nước thải đổ vào một con sông trong thành rồi cuối cùng chảy ra biển.

Các loại nhà cửa cũng được xây dựng rất tốt, chủ yếu là nhà gỗ, sàn nâng cao cách mặt đất khoảng một thước, đoán chừng là do khí hậu ẩm ướt, một cách phòng tránh rắn độc. Nhưng các công trình đều khá lớn, điều kiện ở của các hộ gia đình không tệ. Đường sá cũng rất rộng rãi, hai bên là đủ loại cửa tiệm, tuy nhiên đại đa số cửa tiệm đều đóng cửa, chỉ có một tiệm tạp hóa, ba tửu lầu và hai thanh lâu là đang mở cửa kinh doanh, việc làm ăn có vẻ khá khẩm.

Toàn bộ huyện thành sạch sẽ chỉnh tề, tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của Phạm Ninh. Phạm Ninh không rõ ngày thường nơi này ra sao, nhưng mấy ngày nay cả huyện thành tràn ngập bầu không khí vui mừng. Không chỉ vì nguồn tiếp tế đã đến, mà quan trọng hơn là vấn đề an ninh vốn làm họ đau đầu suốt nhiều năm đã được giải quyết.

Khi tin tức quân Tống tiêu diệt toàn bộ người bản địa, san bằng sào huyệt của chúng truyền đến huyện thành vào tối hôm qua, cả huyện thành như bùng nổ. Người dân khua chiêng gõ trống ăn mừng, hầu như cả đêm không ngủ.

Dù lúc này đa số dân chúng đều đang ở nhà bù giấc, nhưng trên phố vẫn có không ít người, trên mặt ai nấy đều lộ rõ nụ cười vui sướng. Bao nhiêu uất ức và u ám suốt mấy năm qua dường như đã bị quét sạch chỉ sau một đêm.

Phạm Ninh đến huyện nha, hiện tại nha môn phủ Lưu Cầu tạm thời đặt tại quan thự của phủ Kinh lược hải ngoại, trên đảo vẫn chưa có phủ nha.

Huyện nha nằm ở trung tâm huyện thành. Phạm Ninh lắng nghe báo cáo của vài vị quan lại trong huyện, sau đó cùng mọi người thảo luận về việc khai khẩn đất đai và kế hoạch khai thác mỏ bạc.

"Bẩm sứ quân, hiện tại vẫn là đầu tháng Hai, sắp xếp việc cày cấy vẫn còn kịp."

Người nói là huyện thừa Đinh Mẫn, xuất thân tiến sĩ, chỉ mới hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi. Anh ta là người ở đây lâu nhất, cũng là người hiểu rõ tình hình nhất.

"Hiện tại huyện Lưu Cầu đã khai khẩn được một trăm năm mươi khoảnh đất tốt, toàn bộ đều là ruộng lúa. Một năm có thể trồng ba vụ, mỗi mẫu sản xuất ba thạch gạo. Tính ra, một năm sản xuất mười ba vạn thạch thóc, nuôi sống toàn bộ dân chúng trong thành đã không còn là vấn đề. Trước đây chủ yếu là do an ninh không được đảm bảo, một năm chỉ có thể trồng một vụ."

Phạm Ninh xua tay nói: "Ta hiện tại muốn biết tiềm năng nông nghiệp. Triều đình đã phê chuẩn trong vòng năm năm tới sẽ di cư thêm hai vạn hộ dân đến định cư tại đảo Lưu Cầu. Việc tự cung tự cấp lương thực của họ sẽ giải quyết thế nào? Như huyện thừa Đinh đây, ta dự định tiến cử ngươi đến vùng cực Nam của đảo Lưu Cầu để phụ trách trù bị huyện Lưu Nam, nhậm chức tri huyện đời đầu. Ngươi hãy nói cho ta biết, ngươi định bắt đầu từ đâu."

Đinh Mẫn trong lòng dâng trào cảm xúc, không ngờ lại được trực tiếp nhậm chức tri huyện, không còn là huyện thừa nữa. Khi anh ta định bày tỏ quyết tâm, Phạm Ninh cười nói: "Ta hiểu quyết tâm của ngươi, hiện tại khoan bàn chuyện huyện Lưu Nam, ngươi hãy nói về tiềm năng phát triển nông nghiệp của huyện Lưu Cầu trước đã."

Đinh Mẫn bình tĩnh lại, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bẩm sứ quân, phía Tây Nam huyện thành là một vùng đồi núi rộng năm dặm, dài hơn hai mươi dặm. Vượt qua vùng đồi núi này là một vùng bình nguyên trải dài gần trăm dặm. Nếu chúng ta mở một con đường xuyên qua vùng đồi núi đó, thì đất nông nghiệp muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, hơn nữa lại vô cùng màu mỡ, đây chính là tiềm năng lớn nhất. Ngoài ra, phía Tây huyện thành năm nay có thể trực tiếp khai khẩn thêm hai trăm khoảnh đất. Đến năm sau, riêng huyện Lưu Cầu thôi đã có thể nuôi sống ba vạn người."

Phạm Ninh cười nói: "Ta đề nghị hai việc cấp bách: Thứ nhất, xây dựng tốt con đường từ huyện Lưu Cầu đến bến tàu, đây là việc khẩn cấp nhất. Tất nhiên, việc trồng trọt cũng không thể trì hoãn, các ngươi tự thương lượng sắp xếp. Thứ hai, huyện úy Cao phải tổ chức một đội dân đoàn. Nhiệm vụ hàng đầu của dân đoàn là dọn dẹp sâu độc. Ta phát hiện ở đây có rất nhiều rắn độc, như vậy không ổn, nhất định phải dọn dẹp sạch sẽ sâu độc xung quanh huyện thành và khu mỏ."

Nhắc đến khu mỏ, tri huyện Trương Doanh lộ vẻ khó xử: "Không giấu gì sứ quân, vấn đề lớn nhất của chúng ta hiện nay là thiếu hụt nhân lực. Hiện tại toàn huyện có hơn một vạn dân, trai tráng chỉ có ba ngàn. Quân đội không nói làm gì, họ phải đi tiễu phỉ. Ba ngàn trai tráng này chia năm trăm người đi trồng lúa, số còn lại đi sửa đường, sửa đường nhanh nhất cũng phải mất nửa năm, vậy khai thác mỏ tính sao? Dân đoàn thì sao? Sứ quân xem có thể giúp chúng ta dẫn nhập thêm một ít lao dịch không?"

Phạm Ninh cũng biết ông ta nói là sự thật, không có người thì nghĩ gì cũng bằng không. Hắn gật đầu nói: "Ta sẽ sớm liên hệ với Côn Châu, thay các ngươi dẫn nhập hai vạn năm ngàn lao công người Nhật, phụ trách khai thác mỏ, xây đường và đốn gỗ, trai tráng của các ngươi cứ chuyên tâm trồng lúa. Theo ta thấy, ba trăm năm mươi khoảnh ruộng vẫn là quá ít. Các ngươi đã có hai ngàn hộ gia đình, vậy mỗi hộ chia hai khoảnh ruộng, tổng cộng là bốn ngàn khoảnh ruộng. Giống như ở Côn Châu, chỉ cần phát đất kịp thời cho từng nhà, tính tích cực của họ sẽ nhanh chóng được khơi dậy, bốn ngàn khoảnh ruộng đảm bảo sẽ trồng đầy lúa. Ta sẽ xin cho các ngươi một đợt trâu cày, tin rằng hai năm sau, các ngươi sẽ vượt qua Côn Châu, trở thành vùng sản xuất lương thực lớn nhất hải ngoại. Chỉ cần mỗi hộ gia đình đều sung túc, thì việc dẫn nhập hai vạn hộ dân là chuyện dễ như trở bàn tay."

Mấy vị quan lại cùng đứng dậy hành lễ với Phạm Ninh: "Khẩn cầu sứ quân sớm dẫn nhập lao công người Nhật giúp chúng tôi!"

Họ rất thực tế, có lao dịch rồi thì việc gì cũng dễ làm. Phạm Ninh lại thấy rất đau đầu, dẫn nhập lao công người Nhật còn bao nhiêu việc phải lo, nơi ở của họ, các loại thuốc men, rồi cả việc trả tiền công cho họ, bao nhiêu chuyện phiền phức đang chờ!

Tuy nhiên, vì đã hứa nên Phạm Ninh dự định sẽ lên đường đi Côn Châu ngay lập tức, giải quyết xong chuyện lao công rồi tính tiếp.