Trong khi chiến trường Trung Âu lâm vào bế tắc, chiến trường Ai Cập cũng bước vào thời điểm then chốt.

Kể từ khi quân Áo triển khai chiến dịch bao vây chính trị, kênh đào hiểm yếu đã trở thành con đường thông suốt, không còn là chướng ngại ngăn bước tiến của quân Áo.

Khi giao chiến trực tiếp, những vấn đề của quân Pháp dần lộ rõ.

Không còn cách nào khác, nhân lực của Pháp có hạn, không thể liên tục điều quân đến Ai Cập. Không đủ quân chủ lực, họ chỉ có thể sử dụng quân thuộc địa.

Dù bề ngoài không khác biệt, sức chiến đấu của hai loại quân này lại khác nhau một trời một vực.

Cuộc nổi dậy ở Ai Cập mới chấm dứt chưa được bao lâu, sự thống trị của Pháp chưa thực sự vững chắc. Chứng kiến Pháp và Áo "chó cắn chó", dân chúng Ai Cập chẳng mấy ai quan tâm.

Nếu không bị kề dao vào cổ, người Ai Cập tuyệt đối không muốn ra chiến trường làm bia đỡ đạn.

Trong dinh thự của tổng đốc Cairo, Jacob đang nghiêm nghị nhìn chằm chằm vào bản đồ. Từ những mũi tên nhỏ với màu sắc khác nhau, có thể thấy tình hình chiến lược của quân Pháp không mấy khả quan.

Nếu không có hải quân Pháp hùng mạnh, giữ vững bờ biển Ai Cập, có lẽ họ đã bị bao vây hoàn toàn.

Chưa bị bao vây, nhưng cũng không còn xa nữa. Bị kẻ địch vây công từ ba phía, chỉ dựa vào lực lượng của chính phủ thuộc địa Ai Cập thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Sau một hồi lâu, tổng đốc Jacob quay người lại hỏi: "Khi nào thì viện binh từ quốc nội đến?"

Không thể chiến thắng, đương nhiên chỉ có thể cầu viện. Dù sao, trên toàn chiến trường châu Phi, Pháp đều đang thất bại thảm hại, việc chính phủ thuộc địa Ai Cập cầu viện cũng không có gì đáng xấu hổ.

"Thưa ngài Tổng đốc, bộ lục quân từ chối yêu cầu cầu viện của chúng ta, yêu cầu chúng ta phát huy truyền thống tốt đẹp của quân đội Pháp, vượt qua khó khăn..."

Chưa để viên chỉ huy trung niên nói hết lời, tổng đốc Jacob đã hất tung đống văn kiện trên bàn làm việc xuống đất, giận dữ hét lên: "Đủ rồi, không cần nói nữa!"

"Đám quan liêu chết tiệt, chắc chắn đã để đầu óc thối rữa trên bụng đàn bà, quên hết cả những kiến thức quân sự cơ bản nhất.

Ai Cập có ý nghĩa như thế nào với Pháp, một đứa trẻ ba tuổi cũng biết. Một khi để người Áo chiếm đóng Ai Cập, chúng sẽ rửa sạch cổ để chờ bị chém đầu!"

...

Mở bản đồ Âu-Á ra sẽ thấy, Ai Cập không chỉ có kênh đào vàng quan trọng nhất thế giới, mà còn là chướng ngại cuối cùng ngăn cản sự liên kết giữa thuộc địa châu Phi của Áo và chính quốc.

Một khi vùng đất này rơi vào tay Áo, một đế quốc khổng lồ vượt xa bất kỳ đế quốc nào trong lịch sử sẽ xuất hiện.

Đến lúc đó, Pháp sẽ gặp nguy hiểm. Với nguồn nhân lực và vật lực hùng mạnh, Áo có thể nghiền nát bất kỳ kẻ thù nào.

Vấn đề rõ ràng như vậy, bất cứ ai có chút kiến thức quân sự đều biết, bộ lục quân đương nhiên không thể không biết.

Vấn đề là biết vấn đề, không có nghĩa là có thể giải quyết vấn đề. Giải pháp tốt nhất đương nhiên là xuất binh tăng viện cho Ai Cập, nhưng tăng viện không phải là chuyện đơn giản.

Địch là Áo, không phải bộ lạc thổ dân, tăng quân đơn thuần không có ý nghĩa gì. Tăng quân đồng thời, còn phải đảm bảo hỏa lực cho quân đội, nếu không chẳng khác nào ngàn dặm tặng đầu người.

Hỏa lực càng mạnh, vật tư tiêu hao càng lớn. Pháp đã tung hơn hai triệu quân vào chiến trường Trung Âu, tuyến phía Nam cũng có hơn một triệu năm trăm ngàn quân, đồng thời còn phải cung cấp hậu cần cho hàng triệu quân thuộc địa ở châu Phi, bao gồm cả Ai Cập.

Áp lực hậu cần như vậy đã vượt xa phiên bản trong lịch sử. Dù Pháp mạnh hơn nhiều so với lịch sử, có thể huy động nhiều nhân lực và vật lực hơn, nhưng các "bà vú" trong phe Hiệp ước lại không hỗ trợ!

Đồng minh duy nhất là Anh cũng không "bán thận" viện trợ Pháp như trong lịch sử. Giờ họ đang thong thả uống cà phê ở nhà, xem một vở kịch lớn tên là "Âu lục phong vân".

Đương nhiên, tranh thủ cơ hội kiếm lợi từ chiến tranh là điều không thể thiếu. Từ khi chiến tranh bùng nổ đến nay, thuế quan giữa Anh và Pháp đã tăng trưởng 57%, xuất khẩu vật liệu chiến lược thậm chí còn tăng gấp nhiều lần.

Không mua ư?

Không vấn đề!

Ra khỏi cửa này, tất cả đều là cửa hàng của ta.

Tự mà xem xét đi, dù sao năm nay chỉ có vài cường quốc công nghiệp, họ đang thực hiện độc quyền buôn bán.

Chiến tranh tiến hành đến nay, chính phủ Pháp vừa phải chịu đựng việc mua vật liệu với giá cao, vừa phải chịu đựng chất lượng không đạt chuẩn, giao dịch kéo dài và hàng loạt vấn đề khác.

Nếu chiến tranh kéo dài nữa, thứ khiến Pháp thất bại không phải là chiến trường, mà là tài chính và hậu cần.

Để sớm phá vỡ phòng tuyến sông Rhine, chính phủ Paris vừa quyết định tăng quân cho tiền tuyến, kế hoạch ban đầu dồn lực vào việc viện trợ Ai Cập đương nhiên đã tan vỡ.

Thấy tổng đốc Jacob trút giận xong, viên chỉ huy trung niên nói thêm: "Thưa ngài Tổng đốc, quốc nội đã quyết định thu hẹp các vùng thuộc địa ở châu Phi. Chuẩn bị tạm thời từ bỏ Niger, Mali, Senegal, Mauritania và các khu vực khác.

Sau khi thu hẹp thuộc địa, quân đội ở những khu vực này sẽ rút về Algeria để cố thủ. Bộ lục quân cho biết, nếu chúng ta cần, có thể rút hai mươi sư đoàn bộ binh đến tăng viện."

Tổng đốc Jacob hiểu rõ tình hình ở châu Phi. Cái gọi là tạm thời từ bỏ, trên thực tế chỉ là một cách nói hoa mỹ.

Phần lớn các khu vực này đều giáp ranh với thuộc địa châu Phi của Áo, khi chiến tranh vừa bùng nổ đã bị quân Áo tấn công dữ dội, tình cảnh vô cùng thê thảm.

Dù không thu hẹp phòng tuyến, thất thủ cũng chỉ là vấn đề thời gian. Chính phủ Paris còn không quan tâm đến Ai Cập, đương nhiên không thể tạo ra một phòng tuyến dài hàng vạn dặm ở Bắc Phi.

Đế quốc thực dân đang sụp đổ. Đối với những quân nhân thực dân như tổng đốc Jacob, nội tâm hoàn toàn tan vỡ.

Đương nhiên, đối với vùng Ai Cập, đây miễn cưỡng là một tin tốt. Bất kể sức chiến đấu của viện binh thế nào, ít nhất chứng tỏ quốc nội không hề từ bỏ họ.

Dù kết quả này không thể làm tổng đốc Jacob hài lòng, nhưng trong tình huống không có lựa chọn nào khác, có viện binh dù sao cũng tốt hơn là không có.

"Nói với bộ lục quân, chúng ta đang đối mặt với quân chính quy Áo, chứ không phải những đơn vị pháo hôi thuộc địa.

Muốn ngăn chặn bước tiến của kẻ địch, viện binh nhất định phải toàn bộ là quân đội Pháp, không cần đưa quân thổ dân đến lãng phí lương thực."

Khi chiến tranh bùng nổ, để giữ gìn đế quốc thực dân, chính phủ Pháp cũng đã phái một đợt viện binh đến thuộc địa.

Lực lượng vũ trang chủ lực trong các thuộc địa hiện nay được xây dựng dựa trên lực lượng phái từ chính quốc làm nòng cốt, cộng thêm quân đội địa phương gốc Pháp.

Sức chiến đấu mạnh hơn quân thổ dân rất nhiều, nhưng do huấn luyện chưa đủ, vũ khí trang bị lạc hậu nên yếu hơn quân bản xứ một hai bậc, may ra còn có thể sử dụng được.

Chưa đợi viên chỉ huy trung niên mở miệng, đột nhiên có tiếng "ù ù ù..." vang lên, ngay sau đó là tiếng "Oanh, oanh...".

Đây là Cairo, cách tiền tuyến còn hơn trăm cây số, pháo đạn căn bản không thể bắn xa đến vậy.

Đột nhiên nghe thấy tiếng nổ lớn bên tai, tổng đốc Jacob lập tức ý thức được có điều không ổn, vội vàng ra lệnh: "Truyền lệnh xuống, cho các đơn vị phi thuyền lập tức cất cánh đánh chặn phi thuyền địch, các đơn vị phòng không phối hợp."

Các đơn vị phòng không hiện tại trên thực tế chỉ chịu trách nhiệm đối phó, hoặc nói là xua đuổi các phi thuyền bay ở tầng thấp. Muốn đối phó với phi thuyền bay ở tầng cao, vẫn chỉ có phi thuyền.

Đương nhiên, sau trận không chiến sông Rhine, những kinh nghiệm này đã trở thành quá khứ.

Không biết là vì giữ bí mật, hay là do quan liêu, hoặc cho rằng không cần thiết, tóm lại những thay đổi trong lý luận quân sự này không được truyền đến tay tổng đốc Jacob.

Khi mệnh lệnh này được ban hành, cảnh tượng từng xảy ra ở sông Rhine lại tái diễn trên bầu trời Cairo, chỉ là quy mô nhỏ hơn nhiều.

Theo một nghĩa nào đó, mệnh lệnh của tổng đốc Jacob cũng chính xác. Các đơn vị phi thuyền bị tiêu diệt cũng làm giảm bớt áp lực hậu cần cho lực lượng đồn trú Cairo.

Dù sao, kể từ khi máy bay xuất hiện, phi đội phi thuyền không có máy bay chiến đấu hộ tống chẳng khác nào mục tiêu sống khi cất cánh.

Nằm im trên mặt đất lại lãng phí tài nguyên. Phải biết, việc bảo trì phi thuyền cũng rất tốn kém, chi phí bảo trì một chiếc phi thuyền ngang ngửa một chiếc tàu khu trục.

Pháp có thể có khả năng chế tạo máy bay, nhưng muốn chế tạo máy bay chiến đấu trong thời gian ngắn thì chẳng khác nào nằm mơ.

...

"Cộc cộc cộc..." Một chiếc phi thuyền của quân Pháp bị trúng đạn, nhanh chóng bắt đầu hạ xuống.

Sau khi bồi thêm một quả bom đặc chế, xác định kẻ địch đã xong đời, thiếu úy Wade hưng phấn mới từ bỏ ý định.

Nhìn xung quanh, phi thuyền của quân Pháp hoặc rơi xuống, hoặc nổ tung, hoặc trở thành mục tiêu cho đồng đội.

Máy bay áp đảo phi thuyền, căn bản không cần giúp một tay. Vào lúc này mà tiến lên cướp công của đồng nghiệp thì thiếu úy Wade không làm được.

"Xem ra thu hoạch hôm nay phải dừng lại ở đây rồi. Thật ghen tị với những gã được điều đến chiến trường Trung Âu, nghe nói trong cuộc không chiến ở sông Rhine, có người đã tạo ra kỷ lục ba lần liên tiếp bắn hạ.

Ở đây thì không được, quân nhiều hơn lính. Đáng chết bọn Pháp, còn được gọi là cường quốc số một châu Âu, cũng không biết trang bị thêm vài chiếc, căn bản là không đủ cho mọi người."

Người thanh niên lái máy bay không nhịn được, cười trêu nói: "Được rồi, thiếu úy Wade dũng cảm, tôi biết anh là chiến sĩ dũng cảm nhất.

Nhưng mà áp đảo phi thuyền của địch như vậy thật sự là không có phẩm vị gì cả, căn bản không xứng với thân phận của anh.

Chiến đấu ngang tài ngang sức mới có thể thể hiện sự dũng cảm của anh, ví dụ như bây giờ hãy xuống bắt sống thống soái Jacob của quân Pháp, tạo ra một kỳ tích khác trong lịch sử quân sự.

Yên tâm đi, tôi mang theo dù cho anh rồi, chỉ cần anh muốn, tôi không ngại mở lại cửa khoang."

Thiếu úy Wade thẹn quá hóa giận, nghiến răng mắng: "Im miệng, Adolf! Chuyện này không buồn cười chút nào, tôi đã giải thích rất nhiều lần rồi, lời nói sau khi uống rượu không thể tin là thật."

Không nghi ngờ gì, đây là quá khứ đen tối của thiếu úy Wade.

Về lý thuyết, đột nhiên từ trên trời rơi xuống vẫn có thể rơi vào bộ chỉ huy của kẻ địch. Nếu kẻ địch đủ ngốc nghếch, có lẽ còn có thể bắt sống tổng chỉ huy của địch.

Viên phi công Mỹ may mắn trong lịch sử, sau khi hạ cánh sai địa điểm, đã thành công bắt sống một đơn vị quân đội Ý.

Tuy nhiên, những trường hợp tương tự luôn là kỳ tích trong lịch sử quân sự. Trong số những người lính Pháp bên dưới mặc dù có người Ý, nhưng đa số vẫn là người Pháp.

Thiếu úy Wade cũng là do uống rượu say mới nghĩ ra kế hoạch ngu ngốc như vậy. Bây giờ đã tỉnh táo, đương nhiên sẽ không làm chuyện dại dột.

Adolf khẽ mỉm cười: "Được rồi, tôi sai rồi, trò đùa tạm dừng ở đây. Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành, cứ nhàn rỗi như vậy cũng không phải là chuyện hay.

Hay là tôi hạ thấp độ cao bay xuống một chút, anh dùng súng máy bắn quét một phen, xem có thu hoạch bất ngờ nào không?"

Áo đã nghiên cứu máy bay từ nhiều năm trước, nhưng kinh nghiệm chiến đấu của không quân vẫn còn rất ít.

Trong vấn đề này, ngay cả Franz cũng không giúp được gì. Một đội quân muốn trưởng thành cần tích lũy kinh nghiệm.

Kiến thức về không quân của Franz rất hạn chế, hơn nữa phần lớn đều là những mẩu chuyện xem trên internet, nếu thực sự lấy ra làm yếu lĩnh huấn luyện không quân thì chẳng khác nào tự sát.

"Anh không đùa đấy chứ?"

Wade khó tin hỏi. Vẻ mặt của anh ta đã bộc lộ sự kinh ngạc trong lòng, như thể đang nói rằng đề nghị của Adolf đã làm mới nhận thức của anh ta.

"Đương nhiên!"

Adolf đáp chắc chắn. Dừng lại một chút rồi giải thích: "Kẻ địch dám cho phi thuyền bay lên trời, chứng tỏ kinh nghiệm chiến đấu ở sông Rhine chưa được truyền đến đây.

Nếu kẻ địch chưa từng gặp máy bay, đương nhiên sẽ không có biện pháp đối phó. Dùng cách đối phó phi thuyền để đối phó chúng ta là không đủ tư cách.

Thử một chút ở độ cao 500 mét, nếu gặp nguy hiểm tôi sẽ lập tức bay đi, dù sao tốc độ phản ứng của kẻ địch không thể đuổi kịp chúng ta.

Nếu vận may tốt tiêu diệt được vài con cá lớn, chúng ta sẽ kiếm được."