Tokyo, sau khi nhận được tin tức Áo can thiệp vào sự vụ Philippines, Minh Trị Thiên Hoàng đã triệu tập Ngự Tiền hội nghị ngay trong đêm.
Không còn cách nào khác, đây chính là sự uy hiếp từ cường quốc hàng đầu. Giống như phần lớn người bình thường thời đại này, Minh Trị Thiên Hoàng cũng mắc phải chứng sợ "Dương".
Khi Nhật Bản mới chỉ khiêu chiến Tây Ban Nha, Minh Trị Thiên Hoàng đã vô cùng lo lắng, giờ lại thêm một nước Áo, ông ta cảm thấy những ngày tháng sau này thật khó mà sống nổi.
Đừng thấy chiến lược tiến xuống phía nam lần này diễn ra vô cùng thuận lợi, người Tây Ban Nha còn phế vật hơn cả dự đoán, chỉ trong hơn một tháng ngắn ngủi, quân Nhật đã chiếm được gần một nửa Philippines, có thể nói là chiến quả huy hoàng.
Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, việc quân Nhật ca khúc khải hoàn tiến công như vũ bão chẳng qua là do Tây Ban Nha không kịp trở tay, về bản chất, thực lực tổng hợp của Tây Ban Nha vẫn hơn Nhật Bản.
Cuộc Minh Trị Duy Tân dù có lợi hại đến đâu, cũng chỉ mới phát triển được hơn hai mươi năm, không thể so sánh với sự tích lũy hàng trăm năm của một đế quốc lâu đời.
Dĩ nhiên, dám đứng lên khiêu chiến, chính phủ Nhật Bản cũng có những ưu thế của riêng mình, ví dụ như: khoảng cách gần hơn so với chính quốc, quân đội có sức chiến đấu mạnh hơn, sĩ khí cao hơn.
Có ưu thế về quân sự không có nghĩa là mọi việc đều tốt đẹp. Là quốc gia đầu tiên dám khiêu chiến người da trắng, Nhật Bản hoàn toàn rơi vào thế hạ phong về chính trị và ngoại giao.
Một mình chiến đấu thì cũng thôi đi, mấu chốt là đến một tiếng ủng hộ cũng không có, có thể nói là còn cô lập hơn cả Pháp; nhìn lại Tây Ban Nha, ít nhất cũng nhận được sự đồng tình từ thế giới châu Âu.
Sự can thiệp của cường quốc trở thành nguy cơ lớn nhất trong lần tiến xuống phía nam này. Phát hiện ra động thái của Áo, dù chỉ là một chuyện nhỏ không đáng kể, Minh Trị Thiên Hoàng cũng không dám coi thường.
Ito Hirobumi phân tích: "Bệ hạ, không cần lo lắng. Áo đang bận rộn với chiến tranh ở châu Âu, hẳn là không thực sự muốn can thiệp vào sự vụ Philippines.
Lần này chúng ta tiến xuống phía nam, là đánh theo danh nghĩa lời mời của Anh và Pháp, người Áo có chút cảnh giác cũng là bình thường.
Vừa hay lúc này người Hoa ở Nam Dương tìm tới cửa, họ liền mượn gió bẻ măng để dò xét, nhằm phán đoán xem chúng ta có ý định tiếp tục tiến xuống phía nam hay không.
Đại tướng Yamagata Aritomo đã làm rất tốt, quả quyết lựa chọn nhượng bộ, không gây ra xung đột, bây giờ người Áo hẳn là đã yên tâm."
Không suy nghĩ nhiều không được, quân Nhật đánh theo lời mời của Anh và Pháp tiến vào Nam Dương, ai nhìn vào cũng thấy là nhắm vào Nam Dương thuộc địa của Áo. Dù chính phủ Nhật Bản sau đó đã tiến hành giải thích, nhưng điều này vẫn sẽ gây ra sự bất mãn cho Áo.
Cường quốc mà, chắc chắn đều có tính khí. Bị gây ra chút chướng ngại nhỏ, trả thù một chút cũng là chuyện rất bình thường.
Ōyama Iwao chất vấn: "Ito quân, đây là sự sỉ nhục của đế quốc Đại Nhật Bản, sao có thể nói là tốt?
Hôm nay Áo đến, chúng ta phải nhượng bộ; ngày mai Anh Pháp đến, chúng ta có phải cũng phải nhượng bộ?
Một bước lùi, vạn sự lùi. Dã tâm của cường quốc chính là từ đó mà ra, nếu không học được cách nói không với cường quốc, đế quốc Đại Nhật Bản vĩnh viễn cũng không thể thực sự đứng lên!
Đừng nói là thử dò xét hay không dò xét, Áo trước giờ chưa từng coi chúng ta ra gì, chính phủ Vienna căn bản sẽ không phí công làm chuyện đó.
Tôi thấy hơn phân nửa chỉ là hành vi ngoại giao cá nhân, chính phủ Áo có biết chuyện này hay không còn là một ẩn số.
Áo còn chưa phải là bá chủ châu Âu, đã bá đạo như vậy, nếu để họ giành được chiến thắng trong cuộc chiến tranh, có phải họ sẽ trực tiếp yêu cầu chúng ta rút khỏi Philippines không?
Tôi đề nghị không để ý đến yêu cầu vô lý của người Áo, cứng rắn xử lý sự kiện lần này, để cho thế giới bên ngoài thấy rõ lập trường cứng rắn của chúng ta.
Dù sao chiến tranh ở châu Âu đang diễn ra khốc liệt như vậy, người Áo căn bản không thể vào lúc này đẩy chúng ta vào phía đối lập."
Không cướp được vị trí chủ soái, bị buộc ở lại đại bản doanh làm công tác trù tính thì cũng thôi đi, mấu chốt là chiến lược mà đại bản doanh vạch ra, khi xuống tiền tuyến lại hoàn toàn thay đổi.
Đối mặt với nguyên lão số một của lục quân Nhật Bản là Yamagata Aritomo, Ōyama Iwao không có cách nào khác ngoài nhẫn nhịn, nhưng trong lòng vẫn nghẹn một bụng tức.
Bây giờ lại xảy ra chuyện này, tự nhiên không nhịn được muốn phát tiết. Huống chi, thân phận của ông ta cũng đòi hỏi ông ta phải cứng rắn với bên ngoài, nếu không làm sao có thể tạo dựng uy tín trong quân đội?
Hơn nữa, phân tích của ông ta cũng không có vấn đề, trong thời gian ngắn, Áo quả thực không rảnh bận tâm đến vùng Nam Dương. Coi như là làm hơi quá, cũng không thể lập tức đến ngay để tính sổ.
Về phần chuyện tính nợ cũ, chẳng phải vẫn có thể ôm chân sao? Hải quân Hoàng gia đang như mặt trời ban trưa, chỉ cần người Anh không đồng ý, Áo dù muốn tính nợ cũ cũng khó mà có tư cách.
Ito Hirobumi xoa xoa trán, kiểu phản bác vừa có lý vừa có tình này khiến người ta đau đầu nhất, nhưng ông ta lại không muốn đắc tội Áo.
Lục quân Nhật Bản học tập người Pháp, có một loại mê tín kỳ lạ đối với Pháp, nhưng với tư cách là một chính khách, Ito Hirobumi lại không nghĩ như vậy.
Chiến tranh ở châu Âu có quy mô khổng lồ, sức chiến đấu của quân đội tuy quan trọng, nhưng phần lớn vẫn phải nhìn vào tổng hợp quốc lực.
Trong mắt nhiều chính trị gia, kể từ khi chiến tranh rơi vào trạng thái nóng bỏng, Pháp đã thua. Trong lúc Ito Hirobumi đang xoắn xuýt, một tin tức kinh hoàng truyền tới.
"Bệ hạ, vừa mới nhận được điện báo, người Nga tuyên chiến với Pháp!"
Minh Trị Thiên Hoàng không kịp giữ vẻ mặt điềm tĩnh, giật lấy điện báo từ tay người hầu, nhanh chóng đọc.
Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng tất cả mọi người đều hiểu rằng vấn đề tranh cãi vừa rồi không cần tiếp tục nữa. Kể từ khi người Nga tham chiến, Pháp đã không còn khả năng xoay chuyển tình thế.
Có thể thắng lợi và định sẵn sẽ thắng lợi là hai khái niệm khác nhau. Trong tình huống không chắc chắn Áo nhất định có thể thắng, vẫn có người dám đánh cược một lần; bây giờ đại cục đã định, mọi người không thể không cân nhắc đến thái độ của bá chủ châu Âu tương lai.
...
Luân Đôn, George vừa thất bại trở về và đặt chân lên đất liền, đã nhận được tin dữ này. Không kịp nghỉ ngơi, ông vội vã đến cung điện để tham gia Ngự Tiền hội nghị.
Chuyện thực sự quá lớn, đến mức Nữ hoàng Victoria, người thường không mấy quan tâm đến chính trị, giờ cũng không thể ngồi yên.
Giờ phút này, Nữ hoàng Victoria cao tuổi với giọng nói run rẩy chất vấn: "Theo ý các ngươi, quân chủ không nên can thiệp vào chính trị. Những năm gần đây, ta luôn rất ít hỏi đến chính trị.
Chuyện lớn chuyện nhỏ của đế quốc đều giao cho các ngươi xử lý. Nhưng ai có thể nói cho ta biết, tại sao tình hình quốc tế lại phát triển đến bước này?"
Tranh giành quyền lực giữa quân quyền và tướng quyền, từ xưa đến nay chẳng có gì lạ. Người đời chỉ biết Nữ hoàng Victoria rất ít hỏi đến chính trị, ai biết đó cũng là kết quả của cuộc đấu tranh quyền lực.
Kể từ sau khi Thân vương Albert qua đời, Nữ hoàng Victoria đã mất đi cánh tay mạnh mẽ trong chính trị, dần dần trở nên bất lực trong cuộc đấu tranh quyền lực.
Tuy nhiên, Nữ hoàng Victoria không phải là người tầm thường, thấy không thể áp chế được nội các, bà đã quả quyết lựa chọn lấy lui làm tiến.
Một mặt giảm bớt sự can thiệp vào chính trị, mặt khác lại vững vàng nắm giữ quyền lực không buông tay. Tóm lại, quyền lực ta có thể trao quyền cho các ngươi sử dụng, nhưng ta cũng có quyền thu hồi lại.
Đây cũng là lý do tại sao Edward VII sau này có thể tái tạo quân quyền. Dù sao quyền lực vẫn luôn nằm trong tay vương thất, chỉ là bình thường không sử dụng mà thôi.
So sánh với điều này, các vị vua Anh đời sau lại không được như vậy. Kể từ khi George V buông bỏ quyền lực, họ đã không bao giờ lấy lại được nó.
Đối mặt với câu hỏi của Nữ hoàng, mọi người rối rít cúi đầu. Tất cả đều biết nguy cơ đã đến, không chỉ là nguy cơ của Britain, mà còn là nguy cơ của họ. Nếu xử lý không tốt, sự nghiệp chính trị của họ sẽ tiêu tan.
Với tư cách là người chịu trách nhiệm trực tiếp, Bộ trưởng Ngoại giao George nhắm mắt bước lên giải thích: "Nữ hoàng, việc người Nga tuyên chiến với Pháp quá đột ngột, hoàn toàn không thể theo lẽ thường.
Những năm gần đây, Áo phát triển quá nhanh, đến nỗi chúng ta còn chưa kịp tiến hành chèn ép, đã trở thành một gã khổng lồ.
Nguyên nhân chính dẫn đến sai lầm này là do các đời chính phủ đều có một nhận thức chung sai lầm - Áo không đáng để lo.
Từ vị trí địa lý mà nói, Áo kẹp giữa Pháp và Nga, vừa chặn đường tiến về phía đông của người Pháp, vừa chặn đường tiến về phía tây của người Nga.
Mầm mống nguy cơ đã được gieo sẵn từ trước, về lý thuyết, Áo càng mạnh thì càng gây ra sự thù địch giữa Pháp và Nga. Chúng ta chỉ cần đẩy từ phía sau, Pháp và Nga sẽ liên thủ.
Dựa trên phán đoán này, từ trước đến nay chúng ta đều tập trung vào Pháp và Nga. Người cũng biết, Pháp và Nga đều không an phận, người Pháp thường xuyên nhảy nhót tưng bừng, người Nga thì trực tiếp xâm lược Afghanistan..."
Không đợi George nói hết lời, Nữ hoàng Victoria đã mạnh mẽ ngắt lời: "Ta không quan tâm có phù hợp với suy luận của ngươi hay không, tóm lại, người Nga bây giờ đã tuyên chiến với Pháp.
Cái gọi là kế hoạch Pháp Nga liên thủ kiềm chế Áo của ngươi, đơn giản chỉ là một đống phân chó, thậm chí còn không bằng phân chó.
Buồn cười hơn nữa là cuộc chiến tranh ở châu Âu này lại do chính các ngươi thúc đẩy. Ta còn nhớ ban đầu các ngươi thề son sắt đảm bảo rằng sẽ lợi dụng cuộc chiến tranh này để Pháp và Áo lưỡng bại câu thương, đánh cùng lúc hai kẻ địch.
Bây giờ kết quả, các ngươi cũng thấy rồi. Nhiệm vụ hoàn thành một nửa, thành công làm suy yếu người Pháp. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau cuộc chiến, Pháp sẽ không còn là mối đe dọa của chúng ta nữa.
Nghe có vẻ rất tuyệt vời phải không? Kẻ thù truyền kiếp của Britain bị tiêu diệt, các ngươi đều là những anh hùng của Britain.
Nhưng đó có phải là những gì chúng ta cần không? Không có người Pháp, ai sẽ thay chúng ta kiềm chế Áo, trông cậy vào người Nga?
Các ngươi có chắc rằng họ muốn tiến về phía tây để tranh giành bá quyền châu Âu với Áo, chứ không phải tiến về phía nam để tranh giành Ấn Độ với chúng ta?"
Dù là sự cân bằng ở châu Âu bị phá vỡ, Áo trở thành bá chủ mới, hay là người Nga xâm lược Ấn Độ, đều là những mối đe dọa lớn nhất đối với Britain.
Người sáng suốt đều biết, nếu người Nga lúc này tuyên chiến với người Pháp, thì chắc chắn Nga và Áo đã đạt được thỏa thuận.
Bá chủ châu Âu chỉ có một, Áo bây giờ đã nắm chắc phần thắng, chính phủ Vienna chắc chắn sẽ không nhượng bộ trong vấn đề này, vậy thì chỉ có thể là hướng chiến lược của người Nga thay đổi.
Với vùng băng giá Siberia rộng lớn, người Nga dù muốn tiến về phía đông cũng không thể vượt qua được. Ít nhất là trước khi có đường sắt, họ không thể gánh nổi dã tâm của mình.
Phía bắc thì càng không cần phải nói, Liên bang Bắc Âu là một con nhím, lại còn là loại không có nhiều thịt, rõ ràng không phải là món ăn của gấu.
Nhìn xung quanh, ngoài việc tiến về phía tây để tranh giành bá quyền châu Âu với Áo, thì chỉ còn có việc tiến về phía nam để cướp lấy Ấn Độ.
Hóa thân thành nữ hoàng phun lửa là vô địch, không ai dám lúc này mạo hiểm bước lên.
Giải thích tức là che đậy, chuyện đã xảy ra rồi, không cần biết hợp lý hay không, đó vẫn là sự thật. Cảm thấy không hợp lý, thì chỉ có thể nói đầu óc ngươi không đủ dùng.
Có lẽ là đã phun đủ, hoặc có lẽ là tuổi cao sức yếu. Sau khi phát tiết cơn giận, Nữ hoàng Victoria chậm lại giọng điệu hỏi: "Thủ tướng, các ngươi chuẩn bị ứng phó như thế nào?"
Tự mình ra trận xử lý là không thể nào, bây giờ mọi thứ đang rối tung lên, có thể nổ tung bất cứ lúc nào. Trách nhiệm nhất định phải do chính phủ hiện tại gánh chịu, đây cũng là lý do tại sao nội các của Gladstone vẫn chưa bị lật đổ.
"Nữ hoàng, việc người Nga tham chiến xảy ra quá đột ngột, chúng ta không biết gì về những gì đã xảy ra ở giữa. Việc cấp bách bây giờ là làm rõ nguyên nhân, sau đó tìm cách giữ chân người Pháp.
Chính phủ đã chọn hành động, hiện đã thuyết phục được mười mấy quốc gia trung lập, đến lúc đó họ sẽ cùng chúng ta điều đình cuộc chiến tranh này."
Việc lôi kéo được mười mấy quốc gia trung lập là thật, nhưng đều có điều kiện tiên quyết. Chính phủ Luân Đôn hứa hẹn với họ rằng Anh và Nga sẽ dẫn đầu thành lập liên minh can thiệp, các quốc gia chỉ cần đi theo là được, vì vậy các quốc gia mới đồng ý tham gia.
Đến bước này, dù các quốc gia tiếp tục thực hiện thỏa thuận, cũng không có tác dụng gì. Thời nay không phải cứ nhiều quốc gia là có trọng lượng, mấu chốt vẫn là phải xem thực lực.
Để các nước nhỏ đi điều đình cuộc chiến tranh này, không chừng trên bàn đàm phán đã sợ đến tè ra quần. Khi cường quốc giở trò lưu manh, không phải ai cũng dám tiếp chiêu.
Chưa nói đến đâu xa, ngược lại các nước châu Âu là không thể trông cậy được. Chỉ cần Liên minh chống Pháp cảnh cáo một chút, tất cả mọi người sẽ từ bỏ.
Nữ hoàng Victoria đương nhiên sẽ không hài lòng với một phương án không đáng tin cậy như vậy, bà lạnh lùng nói: "Vậy sao, vậy thì nguyện Chúa phù hộ Britain. Chỉ mong người Pháp có thể chống đỡ được lâu hơn một chút, để các ngươi có cơ hội hành động."
Phương án không đáng tin cậy vẫn là không đáng tin cậy, nhưng dù sao có còn hơn không. Trước khi có biện pháp tốt hơn, chỉ có thể tạm thời sử dụng nó.
