Khi minh quân không ngừng thoái lui, tình hình trị an ở Paris cũng trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Chính phủ cách mạng Paris vừa mới nắm quyền rõ ràng thiếu kinh nghiệm điều hành, những biện pháp mà họ lựa chọn để đối phó với tình hình càng khiến người ta dở khóc dở cười.

Ví dụ như: "Luật phục hồi kinh tế", "Luật việc làm", "Luật cứu trợ xã hội"...

Nghe thì những biện pháp này có vẻ rất tốt, nhưng trên thực tế lại không khả thi. Dù là phục hồi kinh tế, tăng tỉ lệ việc làm hay cứu trợ xã hội, tất cả đều không thể thiếu – tiền.

Mà nước Pháp lúc này lại không có tiền. Chiến tranh ở châu Âu không chỉ khiến chính phủ Pháp nghèo đi, mà ngay cả các tập đoàn tài chính tư nhân cũng bị tổn hại nghiêm trọng, không còn khả năng cung cấp vốn cho chính phủ Paris.

Không có tiền thì in tiền, không biết ai nghĩ ra cái chủ ý thiên tài này. Tiền mệnh giá nhỏ như 1 Franc, 2 Franc đã sớm biến mất khỏi thị trường, kể từ khi cách mạng Paris thành công đến nay, số không sau chữ Franc cứ không ngừng tăng lên.

Ở nước Pháp, ai ai cũng là triệu phú, vác cả bao tiền đi mua bánh mì không còn là chuyện lạ.

Người bình thường dù cố gắng thế nào cũng không theo kịp lạm phát. Đúng như tờ The Times đã ví von, mỗi tháng Franc lại thêm một số không.

Kinh tế đã sụp đổ, chính phủ cách mạng Paris vẫn không ngừng đấu đá nội bộ. Tổng thống Robert bị biến thành "dê tế thần", sớm đã bị người dân Pháp phẫn nộ lật đổ. Người lên thay bây giờ là tổng thống thứ mười bảy của nền Cộng hòa Pháp – Baptiste.

Trung bình mỗi tháng thay hai đời chính phủ, thực sự là "Hoàng đế thay phiên nhau làm, năm nay đến nhà ta". Có thể nói, hễ ai có chút ảnh hưởng chính trị đều có thể trở thành tổng thống.

Tiếc rằng kết cục cuối cùng đều giống nhau, dù ai lên nắm quyền cũng không thể tại vị lâu, chứ đừng nói đến việc kiểm soát tình hình.

Phì phèo điếu xì gà, nhả khói mù mịt, tổng thống Baptiste hỏi: "Khi nào thì Liên minh châu Âu viện trợ?"

Pháp không có tiền, muốn thoát khỏi khủng hoảng tài chính chỉ có thể cầu viện cộng đồng quốc tế. Không còn nghi ngờ gì nữa, với tình hình hiện tại, chỉ còn Liên minh châu Âu có thể giúp họ.

Người Anh tuy cũng có tiền, nhưng tiền của John Bull cầm vào bỏng tay! Giờ bá chủ châu Âu là Đế quốc La Mã Thần thánh, đi dây dưa với người Anh chẳng khác nào tự tìm đến cái chết.

Ngoại trưởng Fernandez đáp: "Vô cùng tiếc nuối, thưa ngài Tổng thống. Liên minh châu Âu đã đưa ra thông điệp cuối cùng, yêu cầu chúng ta phải xác định người kế vị ngai vàng trong vòng một tháng, khôi phục chế độ quân chủ.

Nếu chúng ta không đáp ứng yêu cầu của họ, không chỉ viện trợ quốc tế sẽ không có, mà còn phải đối mặt với lệnh trừng phạt từ liên minh.

Sáng hôm qua, ủy viên trưởng ủy ban lương thực của Đế quốc La Mã Thần thánh, ông Chekhov, đã công bố 'Sách trắng xuất khẩu lương thực', giảm tổng số lượng lương thực dự kiến xuất khẩu sang nước ta trong sáu tháng tới xuống một triệu tấn."

Về lý thuyết, sau khi từ bỏ vùng Italy, Pháp không còn thiếu lương thực. Nhưng đó chỉ là trên lý thuyết, bởi vì chiến tranh đã tàn phá nền nông nghiệp Pháp, khiến nước này phải phụ thuộc vào nhập khẩu lương thực.

Đế quốc La Mã Thần thánh độc quyền buôn bán lương thực ở châu Âu không phải chuyện một sớm một chiều, và sự ra đời của Liên minh châu Âu càng đẩy sự độc quyền này lên đến đỉnh điểm.

Là phiên bản nâng cấp của EU, liên minh thuế quan là điều không thể tránh khỏi. Nông sản từ các quốc gia châu Mỹ muốn nhập vào Pháp cũng phải chịu một khoản thuế quan lớn.

Nếu thuế do chính phủ Pháp thu thì không có gì đáng nói. Đáng tiếc, là một phần của quỹ thường trực, quyền thu thuế của Pháp đã sớm rơi vào tay Liên minh phản Pháp.

Trốn thuế lậu thuế là không thể, vì liên quan đến lợi ích của chính mình, chính phủ Vienna theo dõi sát sao việc nhập khẩu nông sản và hàng hóa thương mại từ nước ngoài. Ngay cả khi có ai muốn buôn lậu, họ cũng chỉ có thể tuồn hàng từ nước mình ra.

Trong bối cảnh đó, việc Đế quốc La Mã Thần thánh cắt giảm xuất khẩu lương thực sang Pháp là một đòn chí mạng đối với chính phủ Paris.

Một khi lượng lương thực nhập khẩu không đủ, nạn đói bùng nổ có thể nuốt chửng chính phủ cách mạng Paris trong chớp mắt.

"Chúng ta đã nỗ lực rất nhiều, chẳng lẽ không có chút hiệu quả nào sao?"

Nói xong, Baptiste nhắm mắt lại. Sự thật rành rành trước mắt, nếu trong liên minh có vài quốc gia đứng ra giúp họ nói một tiếng thì tình hình đã không đến mức này.

Là một thành viên của phái cộng hòa, Baptiste không thể thỏa hiệp về vấn đề khôi phục chế độ quân chủ.

Thực tế, ngay cả khi chính phủ cách mạng Paris sẵn sàng thỏa hiệp, cũng không thể có kết quả ngay được.

Phái cộng hòa có vẻ đang nắm quyền, nhưng trên thực tế, chính phủ chủ yếu vẫn là người của đảng bảo hoàng. Nếu không phải ba đảng bảo hoàng lớn có thực lực tương đương, kiềm chế lẫn nhau thì phái cộng hòa đã chẳng có cơ hội nào.

Ngoại trưởng Fernandez bất lực nói: "Đây đều là trách nhiệm của triều đại Bonaparte, họ đã đắc tội với tất cả các quốc gia châu Âu, khiến công tác ngoại giao của chúng ta hiện nay gặp rất nhiều khó khăn.

Muốn thay đổi cục diện này không phải chuyện một sớm một chiều. Trừ phi làn sóng cách mạng châu Âu trỗi dậy một lần nữa, bằng không..."

Triều đại Bonaparte đắc tội nhiều quốc gia, chính phủ cách mạng Paris cũng đắc tội không ít. Chỉ riêng ba chữ "đảng cách mạng" cũng đủ gây ra sự bất mãn gay gắt.

Cách mạng có tính lây lan, Liên minh châu Âu nóng lòng thúc đẩy Pháp khôi phục chế độ quân chủ, về bản chất là để ngăn chặn sự truyền bá của tư tưởng cách mạng.

Baptiste ngắt lời: "Đừng nói nữa, bây giờ không phải lúc để truyền bá tư tưởng cách mạng. Nếu chúng ta bắt đầu truyền bá tư tưởng cách mạng, có lẽ quân Nga bên ngoài thành Paris sẽ lập tức kéo đến, đưa chúng ta lên đoạn đầu đài!

Không phải ta sợ, chủ yếu là lực lượng của chế độ quân chủ phong kiến hiện nay quá mạnh, trong thời gian ngắn chúng ta chưa đủ sức đối đầu với họ, không cần thiết hy sinh vô ích."

Thủ tướng Michael cảnh báo: "Ngài Tổng thống nói đúng, bây giờ không thích hợp đối đầu trực diện với kẻ địch.

Điều quan trọng nhất của chúng ta lúc này là giải quyết vấn đề người tị nạn và vấn đề thất nghiệp. Đặc biệt là vấn đề người tị nạn, nó đã trở thành một khối u ác tính gây nguy hại đến an ninh quốc gia.

Rất nhiều chính quyền địa phương đã không thể chịu đựng được nữa, nếu chúng ta không thể sớm đưa ra biện pháp, họ sẽ dồn người tị nạn về Paris.

Trên thực tế, một số địa phương đã bắt đầu làm vậy. Tôi đi một vòng quanh Paris, tình hình thực tế còn tồi tệ hơn gấp mười lần so với dự kiến.

Lương cứu tế do chính phủ phát ra căn bản không thể bao phủ hết. Rất nhiều nơi đã hỗn loạn, chỉ trong một buổi sáng tôi đã tận mắt chứng kiến ba vụ cướp bóc.

Đây là Paris, tình hình trị an ở các khu vực khác trong nước chỉ có thể tồi tệ hơn. Nếu chúng ta không thể tìm cách sớm khôi phục trật tự, e rằng..."

Vấn đề rành rành trước mắt, ai cũng thấy. Đáng tiếc, làm thế nào để giải quyết thì mọi người đều mù mờ. Nếu có thể dễ dàng giải quyết thì Pháp đã không thường xuyên thay đổi chính phủ.

...

Ở phía xa, một đám người quần áo rách rưới xuất hiện trên đường chân trời. Cả già trẻ gái trai đều có, nhìn là biết đám người trông giống "ăn mày" này đang chạy nạn.

Người đàn ông trung niên dẫn đầu thở hổn hển nói: "Phía trước là Paris, đến đó chúng ta sẽ có bánh mì ăn!"

"Thật sao? Sẽ không lại bắt chúng ta ăn cỏ dại, vỏ cây chứ!"

Khuôn mặt non nớt của cậu thiếu niên lộ vẻ nghi ngờ, khiến người đàn ông trung niên vô cùng lúng túng.

"Đương nhiên là thật rồi, đây là Paris, thủ đô của chúng ta. Nơi giàu có nhất nước Pháp, chắc chắn sẽ tìm được cái ăn!"

Thực tế, người đàn ông trung niên cũng không chắc chắn. Trên đường đi, họ đã phải chịu quá nhiều đả kích, gần như đã chết lặng.

Dân địa phương coi họ như hồng thủy, thú dữ, cái gọi là cứu tế của chính quyền địa phương mỗi ngày cũng chỉ có một mẩu bánh mì đen hoặc một củ khoai tây. Một bữa còn không đủ, huống chi là cả ngày.

Muốn sống sót, họ buộc phải ăn rau dại. Đáng tiếc, số lượng người tị nạn quá đông, rau dại nhanh chóng bị ăn hết, cuối cùng chỉ còn vỏ cây, rễ cỏ để lót dạ.

Không muốn ngồi chờ chết, người đàn ông trung niên dứt khoát dẫn cả gia đình chạy về phía Paris, nơi đây đã trở thành hy vọng cuối cùng của họ.

Gia đình người đàn ông trung niên không phải là những người đầu tiên đến Paris, và cũng không phải là những người cuối cùng. Kể từ khi chủ lực của Liên minh phản Pháp rút lui, người tị nạn từ khắp nơi đang đổ về Paris.

Ở bên ngoài thành Paris, thượng tướng Evgeny, chỉ huy bộ phận quân Nga đóng quân, đột nhiên thở dài khi nhìn về phía xa.

"Người tị nạn ở Paris ngày càng đông, không biết chính phủ Pháp có chịu nổi không."

Việc ông quan tâm đến chính phủ Pháp không có nghĩa là ông thân Pháp. Thực tế, thượng tướng Evgeny là một người kiên quyết phản Pháp.

Nếu hỏi lý do, đó là vì cha và anh trai của ông đều đã hy sinh trong trận chiến Crimea. Hận nước thù nhà hòa quyện vào nhau, chính là lý do khiến Evgeny chủ động tham gia vào lực lượng đóng quân.

Thay vì nói ông quan tâm đến chính phủ Pháp, chi bằng nói ông quan tâm đến việc chính phủ Pháp có trả tiền bồi thường hay không. Đừng thấy năm đầu tiên Nga chỉ được chia vài triệu thần thuẫn, nhưng đối với chính phủ Sa Hoàng, đây cũng là một khoản thu nhập quan trọng.

Mục đích chính của việc quân Nga đóng quân ở Pháp là để đảm bảo việc trả tiền bồi thường diễn ra suôn sẻ. Một khi Pháp rơi vào hỗn loạn, nhiệm vụ của thượng tướng Evgeny sẽ không thể hoàn thành.

"Thưa ngài tư lệnh, ngài nghĩ nhiều quá rồi. Nếu chính phủ Pháp không chịu nổi thì thay nhà khác lên thôi. Bất kể cuối cùng ai thắng ai thua, chỉ cần họ tiếp tục trả nợ là được.

Có thời gian rảnh rỗi này, chi bằng nghĩ cách chuyển chút đặc sản về nước, kiếm chút tiền tiêu vặt.

Tôi thấy máy móc thiết bị của người Pháp cũng không tệ, tìm cơ hội khám xét mấy nhà máy, đem thiết bị của họ về, chắc chắn sẽ kiếm được một món hời.

Đến lúc đó..."

Chưa đợi trung niên chỉ huy nói hết lời, thượng tướng Evgeny đã ngắt lời: "Trung tướng Andre, nếu đầu óc ông có vấn đề thì cứ làm đi! Mấy chuyện mua bán vặt vãnh này đừng lôi tôi vào.

Chuyển máy móc thiết bị, uổng cho ông nghĩ ra. Ông có biết tiêu chuẩn công nghiệp trong nước đều theo Áo không, máy móc của người Pháp mang về ông bán cho ai?"

Tiêu chuẩn công nghiệp là một rào cản lớn. Kỹ sư trong nước có biết cách vận hành máy móc của Pháp hay không chưa bàn đến, mấu chốt là dây chuyền sản xuất không đồng bộ.

Quy cách nguyên liệu, linh kiện thay thế, sản phẩm có phù hợp với tiêu chuẩn thị trường hay không, tất cả những vấn đề này đều cần phải cân nhắc.

Nếu thực sự mang máy móc thiết bị của Pháp về, vậy phải chuyển toàn bộ dây chuyền sản xuất cùng nhau. Rõ ràng, điều này là không thể.

Di dời, lắp đặt, đưa vào sản xuất không chỉ cần thời gian mà còn cần một lượng vốn đầu tư lớn. Thay đổi toàn bộ dây chuyền sản xuất công nghiệp của cả nước cần một số vốn đủ để khiến chính phủ Sa Hoàng phá sản cả trăm lần.

Không thể di dời dây chuyền sản xuất thì chỉ một vài thiết bị công nghiệp cũng chẳng khác gì sắt vụn. Từ Paris tháo máy móc về nước bán sắt vụn thì chỉ có lỗ chứ không có lãi.

Dĩ nhiên, một số ngành công nghiệp kỹ thuật thấp ít yêu cầu về dây chuyền sản xuất vẫn có thể làm như vậy, chỉ có điều những ngành này thường đã bão hòa.

Nhà tư bản không thể vì mua được thiết bị rẻ hơn mà thay đổi máy móc trong nhà máy của mình, điều này không phù hợp với lợi ích của họ.