"Lấy được rồi thì mau đi đi, đừng có đứng đây cản trở, làm chậm trễ người phía sau nhận đồ ăn."

Nhìn củ khoai tây đã hơi mốc trong tay, gã thanh niên không thể tin nổi đây lại là khẩu phần ăn cả ngày của mình.

Không nhịn được, gã hỏi: "Hôm qua không phải vẫn còn một cái bánh bao sao? Sao hôm nay chỉ có một củ khoai tây thế này? Như này thì chúng tôi sống kiểu gì?"

Viên quan phụ trách phát đồ ăn khinh khỉnh mắng: "Nói vô ích làm gì! Sao không tự động não đi? Nếu không phải lũ dân tị nạn các ngươi, trong thành đã chẳng thiếu lương. Giờ liên lụy đến cả đại gia phải chịu đói, có mà ăn đã là tốt lắm rồi, còn muốn kén cá chọn canh. Cút mau cho ta!"

Trước cơn đói, bản chất xấu xa của con người bộc lộ ra hết. Dân tị nạn tràn vào gây tổn hại đến lợi ích của người bản xứ. Dù chính phủ mới đã cố gắng hết sức để xoa dịu mâu thuẫn giữa hai bên, nhưng những xung đột ngấm ngầm vẫn luôn không ngừng. Theo tình hình ngày càng trở nên tồi tệ, mâu thuẫn này cũng ngày càng gay gắt.

Đừng nhìn tình hình Paris biến động khôn lường, chính phủ cũng thay mấy lần rồi, nhưng đám quan lại cấp trung và cấp thấp về cơ bản vẫn là những người cũ.

Thấy chính phủ mới sắp tiêu đời, đám quan liêu cũng trở nên điên cuồng, chỉ cần có thể vơ vét được tiền thì việc gì chúng cũng dám làm.

Những người xui xẻo đầu tiên dĩ nhiên là dân tị nạn từ nơi khác đến. Đằng nào những người này cũng không nơi nương tựa, chết cũng chẳng ai quan tâm, đương nhiên là đối tượng dễ bị bắt nạt nhất.

Chính phủ mới ở trên cao thật sự không biết sao?

Chưa chắc!

Kẻ địch quá giảo hoạt, trực tiếp chọn chiến thuật bao vây, căn bản không tiến vào thành. Dù chính phủ mới có ngàn vạn tính toán cũng không có cơ hội thi triển.

Vốn còn định xúi giục binh lính cấp thấp của liên quân quý tộc, giờ bị mấy hàng mìn cản trở, hai bên đến tiếp xúc cũng không được.

Trong bối cảnh này, nếu chính phủ mới không muốn lên đoạn đầu đài, thì chỉ có thể chết dí ở đó, chờ đợi cao trào cách mạng đến.

Lượng lương thực dự trữ trong thành có hạn, muốn cầm cự được lâu hơn, chỉ có giảm bớt số lượng nhân khẩu. Đám quan lại bên dưới làm xằng làm bậy, chưa chắc chính phủ cấp cao đã không vui thấy điều đó thành công.

Tính toán thâm độc hơn, nếu dân tị nạn và dân bản xứ xảy ra xung đột, những người dân đói khát sẽ chuyển mục tiêu căm hận sang chính phủ mới.

Lòng tham của con người là vô đáy. Nếm được vị ngọt của việc bớt xén khẩu phần ăn để đầu cơ trục lợi, chúng sẽ không dừng lại được nữa. Vậy nên, cảnh tượng trước mắt này cũng chẳng có gì kỳ lạ.

"Cái gì? Chỉ có một củ khoai tây? Đây là muốn chúng tôi chết đói à!"

"Chỉ có một củ khoai tây, chẳng lẽ có kẻ đã nuốt riêng phần lương của chúng ta rồi? Một củ khoai tây kia là muốn dồn chúng ta vào đường cùng đấy à!"

"Không được, hôm nay ta nhất định phải có bánh mì!"

...

"Đoàng! Đoàng! Đoàng..."

Tiếng súng vang lên, khung cảnh trong nháy mắt im lặng. Đối mặt với binh lính súng đạn sẵn sàng, đám dân tị nạn không có tổ chức thật sự khó có thể lấy hết dũng khí phản kháng.

"Kẻ gây rối, giết!"

"Mấy thứ đồ ăn miễn phí này đều là chúng ta từng miếng từng miếng nhịn ăn mà có. Nếu ai cảm thấy không hài lòng, có thể không cần, không ai ép các ngươi! Lương cứu tế quan trọng thì cứ theo quy củ mà làm. Ăn không đủ no, đó là vấn đề của các ngươi. Bây giờ cả Paris có mấy ai được ăn no? Tất cả mọi người đều đang đói bụng, dựa vào cái gì mà các ngươi lại không được?"

Lời nói đầy sát khí của viên quan trung niên trấn áp được đám đông hỗn loạn, chỉ để lại những ánh mắt giận dữ.

Trong thế giới của người lớn không có đúng sai, chỉ có hơn thiệt. Nhìn rộng ra cũng biết, những dân tị nạn đến xếp hàng trước phần nhiều là thanh niên trai tráng, rất ít thấy người già yếu, chuyện gì xảy ra đằng sau thì không cần nói cũng biết.

Tất cả mọi người đều cố gắng vì sinh tồn, không có gì đáng trách, ai cũng chẳng sạch sẽ hơn ai bao nhiêu. Muốn sống sót trong cái loạn thế này, không tàn nhẫn thì không được.

...

Trong phủ tổng thống, Danielle, người lãnh đạo chính phủ, giờ phút này đang thò đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giữa hai hàng lông mày mang nặng nỗi ưu sầu.

Cuộc khủng hoảng của Paris chỉ mới bắt đầu. Bây giờ là mùa thu, mâu thuẫn chủ yếu ở Paris là thức ăn, qua một thời gian nữa, sưởi ấm cũng sẽ trở thành một mâu thuẫn mới.

"Không bột khó gột nên hồ." Dù Danielle vắt óc cũng không nghĩ ra được biện pháp giải quyết vấn đề thiếu thốn vật liệu.

Nếu như trước khi chĩa dao vào giới quý tộc, hai bên vẫn còn khả năng thỏa hiệp. Vì một Paris hoàn hảo không chút tổn hại, vương triều Bourbon chắc chắn sẽ cùng họ làm giao dịch, tranh thủ một vài ưu đãi cũng không khó.

Nhưng giờ thì không thể nào nữa. Trong cuộc thanh trừng trước đó, chính phủ cách mạng đã dính đầy máu của giới quý tộc. Đầu hàng đồng nghĩa với con đường chết, chỉ có tiếp tục gánh vác mới có một chút hy vọng sống.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng thực tế tàn khốc nói cho Danielle biết rằng "một chút hy vọng sống" này đang trở nên ngày càng hư vô.

Mong đợi cao trào cách mạng nhưng nó vẫn chậm chạp chưa bùng nổ. Danielle cũng biết cuộc cách mạng lần này lại thất bại. Không phải họ không đủ cố gắng, mà thật sự là kẻ địch quá hùng mạnh.

Từ khoảnh khắc đạt được thỏa hiệp với đảng bảo hoàng, thế mạnh yếu của hai bên đã được định đoạt. Vương triều Bourbon sau lưng có liên minh châu Âu, còn sau lưng họ thì chẳng có gì cả.

Ngay cả Hợp chúng quốc vốn nghiêng về phía họ cũng không thể chống đỡ áp lực từ liên minh châu Âu, vào lúc này cung cấp sự ủng hộ cho họ.

"Cộc! Cộc! Cộc..."

Tiếng gõ cửa vang lên, kéo Danielle về với thực tại. Anh chậm rãi nói: "Vào đi!"

Gã thanh niên thở hồng hộc nói: "Thưa ngài Danielle, chúng ta đã thất bại trong việc đàm phán với kẻ địch. Chúng lấy lý do lo ngại chúng ta trà trộn dân tị nạn để làm gián điệp, từ chối mở một lối đi, thả dân chúng ra khỏi thành."

"Biết rồi!"

Danielle lạnh lùng đáp. Cứ như đây chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc đến, hoàn toàn không đáng để trong lòng.

Đây cũng là chuyện đã được dự liệu. Chính trị là tàn khốc. Vương triều Bourbon sắp phục hồi thành công, tự nhiên không muốn thêm rắc rối vào lúc này.

Mở một lối đi thả dân tị nạn ra khỏi thành, xem ra vấn đề không lớn, nhưng thực chất là tự tìm phiền toái. Hơn một triệu cái miệng ăn thì chưa nói, quan trọng là làm tăng nguy cơ thất bại của cuộc phục hồi.

Trong thành Paris có hơn một triệu người, giữ những người này ở lại trong thành, không cần mấy tháng là có thể khiến chính phủ cách mạng sụp đổ. Chẳng cần làm gì, vương triều Bourbon cũng có thể nằm thắng.

Nếu thả những người này ra, cuộc khủng hoảng vật liệu trong thành sẽ được giải quyết dễ dàng. Như vậy, chỉ còn cách cùng đảng cách mạng đánh chiến tranh đường phố.

Phải trả một cái giá thê thảm thì không nói, vấn đề là liệu những người tiếp nhận dân tị nạn có cảm ơn vương triều Bourbon vì điều đó không?

Câu trả lời là không.

Lòng người là phức tạp, có lẽ ban đầu mọi người sẽ cảm ơn. Nhưng sự cảm ơn này sẽ không kéo dài lâu. Rất nhanh, mọi người sẽ lại chuyển sang oán hận vì vấn đề bố trí chậm trễ, cung cấp vật liệu không đủ và hàng loạt vấn đề khác.

Cộng thêm sự kích động của những người thuộc đảng cách mạng, rất có thể sẽ bùng nổ một cuộc nổi dậy chống đói ở ngoài thành. Những chuyện tương tự, trong lịch sử loài người đâu phải chưa từng xảy ra.

Nếu thật sự muốn thả dân tị nạn rời đi, ngay từ đầu cuộc nội chiến nổ ra, chính phủ cách mạng đã làm rồi, căn bản không cần chờ đến bây giờ.

Nếu liên quân quý tộc sau khi đến liền lập tức phát động công thành, những dân thường khốn khổ đó chính là pháo hôi tốt nhất, có thể dùng để tiêu hao thực lực của địch nhân.

Là một người theo chủ nghĩa lý tưởng cực đoan, trong mắt Danielle, chỉ cần có thể thực hiện lý tưởng, mọi thứ đều có thể hy sinh, bao gồm tài sản và tính mạng của mình cũng không cần, huống chi là một đám dân tị nạn?

Dừng lại một lúc, Danielle nói thêm: "Myron, thông báo một tiếng, bắt đầu khởi động phương án dự phòng. Đến bước này rồi, cũng không thể chiếu cố được nhiều như vậy nữa."

Sắc mặt gã thanh niên đại biến, chần chờ nói: "Thưa ngài Danielle, thật sự muốn làm như vậy sao? Kẻ địch chưa chắc đã trúng kế, vạn nhất kẻ địch không đến thì..."

"Không có vạn nhất!"

"Hoặc là sống, hoặc là chết. Đây là một ván cược. Cược thắng, Pháp sẽ là một đất nước lý tưởng không có chèn ép, không có bóc lột; cược thua..."

Đến đây, Danielle dừng lại. Cược thua, họ đều là người chết, tự nhiên không cần biết sau đó sẽ xảy ra chuyện gì.

...

"Giao đồ ăn ra đây, bằng không đánh chết ngươi!"

"Ầm!"

Người đàn ông trung niên bị bao vây ra tay trước. Đến lúc này, đồ ăn chính là mạng, vì sống tiếp không thể không liều.

Những cảnh tượng tương tự, mỗi ngày đều diễn ra trên các đường phố lớn nhỏ ở Paris. Trước cơn đói, bản năng sinh tồn mạnh mẽ nhất của con người trỗi dậy.

Lực lượng cảnh sát vốn nên duy trì trật tự không biết từ khi nào đã bắt đầu dần dần rút lui khỏi tầm mắt của mọi người. Trừ khu quan chức tập trung và các đại lộ chính ra, những khu vực khác gần như không thấy bóng dáng của họ.

Để sống sót, ngày càng có nhiều người bắt đầu đoàn kết lại với nhau. Các thế lực đen lần lượt ra đời, cướp bóc, cưỡng hiếp, giết người và các loại tội ác khác xảy ra vô cùng vô tận.

Chính phủ làm ngơ, rốt cuộc kích thích sự bất mãn của dân chúng. Phong trào chống đói manh nha từ khu tị nạn, rất nhanh đã lan sang công nhân và thị dân Paris.

Ngày 21 tháng 10 năm 1893, Paris bùng nổ cuộc biểu tình chống đói với quy mô lớn, tiếng hô hào của dân chúng trực tiếp truyền đến Carlos, người chỉ huy bên ngoài thành.

Việc có nên phát động công thành hay không một lần nữa trở thành tiêu điểm tranh cãi của giới quý tộc.