Từ xưa đến nay, lợi ích luôn là cầu nối hữu nghị tốt nhất. Chỉ cần lợi ích đến, hữu nghị cũng liền nảy sinh. Không phải Tổng đốc Chandler thích bày vẽ, mà thực tế đã dồn ông vào thế phải làm vậy.

Là người thắng lớn nhất trong cuộc chiến tranh Âu lục, Đế quốc La Mã Thần thánh nhìn bề ngoài có vẻ huy hoàng, nhưng thực chất lại đang ở thời kỳ suy yếu nhất.

Chính sách quốc gia của chính phủ Vienna hiện tại là giữ vững những gì đang có, việc mở rộng lãnh thổ không nằm trong phạm vi suy nghĩ của họ. Quần đảo Philippines dù phì nhiêu, vẫn không đủ để chính phủ Vienna thay đổi quốc sách.

Là một tổng đốc thuộc địa, trong khi phải cân nhắc chiến lược quốc gia, Chandler cũng không thể bỏ qua lợi ích của các tập đoàn thực dân. Trong bối cảnh đó, kỹ năng điều hành của ông sẽ được thử thách.

Kế hoạch "hái quả đào" ban đầu được xây dựng dựa trên tình huống Tây Ban Nha chiến bại, Nhật Bản lại không đủ thực lực. Tình hình hiện tại hết sức rõ ràng, Tây Ban Nha quả thực rất khó thắng cuộc chiến, nhưng thực lực của người Nhật lại vượt quá dự đoán.

Hoặc giả sức chiến đấu của họ không ra gì, nhưng họ dám liều mạng! Chỉ dựa vào lực lượng của đế quốc ở vùng Nam Dương, dù có thể đánh bại người Nhật, bản thân cũng sẽ tổn thất nặng nề.

Đối với Đế quốc La Mã Thần thánh mà nói, Nhật Bản trước giờ không đáng để nhắc tới, kẻ lăm le phía sau màn là người Anh mới thực sự là mối đe dọa.

Một nước cờ sai, sẽ biến thành người Anh cung cấp vũ khí, người Nhật xuất quân trong một cuộc chiến tranh ủy nhiệm.

Chiến tranh ủy nhiệm có nhiều cạm bẫy. Chỉ cần nghĩ đến cuộc chiến tranh Cận Đông lần đầu, hai cuộc chiến Phổ-Nga, cùng với cuộc chiến tranh Anh-Nga ở Afghanistan gần đây, là đủ hiểu.

Từng đối thủ cạnh tranh, đều bị sập bẫy đến chết thì chết, tàn thì tàn, sống sót cũng nguyên khí đại thương.

Việc Anh và Nga không gây sự khi Đế quốc La Mã Thần thánh suy yếu nhất, không phải vì chính phủ hai nước thâm minh đại nghĩa, càng không phải vì giữa Tam quốc không có mâu thuẫn, mà nguyên nhân cốt lõi là họ cũng không ở trong trạng thái tốt.

Một cuộc chiến tranh Afghanistan, Anh và Nga mỗi bên tổn thất hàng trăm ngàn quân, thu hoạch chỉ là mớ lông gà, đồng thời còn gánh nặng tài chính. Trong bối cảnh đó, dù muốn gây sự, cũng phải kiềm chế.

Theo một nghĩa nào đó, việc Đế quốc La Mã Thần thánh có thể tái thiết, có sự đóng góp quan trọng của chính phủ Vienna trong việc âm thầm thao túng từng cuộc chiến tranh ủy nhiệm.

Hoặc giả khi mới xuyên việt, Franz còn có thể bồng bột một lần, mượn cơ hội đánh cho người Nhật một trận hả giận, nhưng giờ thì không thể. Là một chính khách trưởng thành, bất kỳ hành động quân sự nào cũng phải lấy lợi ích làm động cơ.

Đầu năm nay, người Nhật nghèo rớt mồng tơi, dù có thuận buồm xuôi gió càn quét, cũng không thu hồi được chi phí chiến tranh; nếu nửa đường xảy ra biến cố, càng thêm thảm hại.

Bản thân không muốn ra trận, lại thèm khát quần đảo Philippines phì nhiêu, giá trị của Tây Ban Nha liền được thể hiện.

Britain ủng hộ người Nhật, Vienna sẽ ủng hộ Tây Ban Nha, ai thắng ai thua đều có lợi, chỉ là tiền lời lớn nhỏ khác nhau.

Đứng trên lập trường của chính phủ Vienna, chính phủ Anh càng ủng hộ người Nhật nhiều càng tốt, chỉ có như vậy mới khiến mâu thuẫn Anh-Tây Ban Nha không ngừng leo thang.

Một Tây Ban Nha vừa kết thù với Anh, Pháp, lại có thực lực nhất định, không nghi ngờ gì là đồng minh tốt nhất của Đế quốc La Mã Thần thánh.

Tây Ban Nha có xuống dốc cũng không sao, chỉ cần không tụt dốc quá nhanh là được. Nếu Tây Ban Nha thực sự thuộc về thời kỳ hưng thịnh, Franz còn không dám nhận làm đàn em.

So với lợi ích chiến lược mà Tây Ban Nha mang lại, lợi ích từ quần đảo Philippines trở nên không đáng nhắc tới. Nếu không phải người Tây Ban Nha tự dâng đến cửa, Tổng đốc Chandler cũng không làm gì được.

"Tư lệnh các hạ quá lo lắng, chỉ bằng hữu nghị giữa chúng ta và quý quốc, không xưởng đóng tàu nào dám coi trời bằng vung làm loạn.

Chỉ là Nam Dương không giống châu Âu, toàn bộ công cụ, thiết bị sửa chữa, linh kiện đều được chở từ chính quốc tới, nhất là quy cách quân hạm của quý quốc lại không giống chúng tôi, nhiều phụ tùng phải đặt riêng, nên chi phí có hơi cao một chút.

Không phải chúng tôi thừa nước đục thả câu. Ngài cũng biết, dự trữ linh kiện trước là việc mạo hiểm lớn, các nhà tư bản làm vậy nhất định là để kiếm tiền, nên giá cả..."

Nghe lời giải thích này, Thượng tướng Valkenhayn cạn lời. Riêng việc linh kiện, dụng cụ sửa chữa được chuẩn bị đầy đủ, nếu không phải thừa nước đục thả câu thì là gì?

Nếu chỉ là chi phí bảo trì cao hơn một chút, Valkenhayn cũng không để ý bỏ thêm ít tiền. Dù sao trên chiến trường thời gian là sinh mạng, xưởng đóng tàu dự trữ càng nhiều linh kiện, tiến độ sửa chữa quân hạm càng nhanh, kiếm thêm chút tiền cũng đáng.

Vấn đề hiện tại không chỉ là tiền, việc chi phí bảo trì cao, chưa đủ để Thượng tướng Valkenhayn phải khúm núm cầu cạnh.

Thấy Tổng đốc Chandler không chịu nói thẳng, Valkenhayn hiểu đây là vì sĩ diện. Là "lão đại" của liên minh Âu lục, mưu đồ thuộc địa của "đàn em", nếu chuyện này truyền ra, chính phủ Vienna cũng khó ăn nói.

Cách tốt nhất, không thể nghi ngờ là để họ chủ động dâng lên. Sau đó, chính phủ Vienna đưa ra một "giá cả hợp lý" hơn, thể diện của mọi người mới được giữ.

Cố nén bất mãn trong lòng, Thượng tướng Valkenhayn nói: "Tổng đốc các hạ, vì hữu nghị giữa hai nước chúng ta, vì cảm tạ chính phủ quý quốc đã hết lòng ủng hộ, bên ta nguyện ý mở cửa thị trường quần đảo Philippines.

Ngài biết đấy, tình hình tài chính của chúng ta luôn rất tồi tệ. Nếu quý quốc có thể giúp đỡ, chúng tôi nguyện ý bán bớt một vài hòn đảo."

"Các hạ hiểu lầm, chúng tôi không hề dòm ngó thuộc địa của quý quốc, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sẽ không nhòm ngó bất kỳ đồng minh nào.

Nếu quý quốc thực sự khó khăn về tài chính, chúng tôi rất sẵn lòng giúp đỡ. Vì hòa bình và ổn định thế giới, đế quốc đang khởi động chiến lược toàn cầu hóa, nếu quý quốc không ngại có thể cho chúng tôi thuê vài quân cảng.

Các hạ có thể yên tâm, chúng tôi đóng quân chỉ là để giữ gìn hòa bình và ổn định khu vực, sẽ không can thiệp vào việc quản lý thuộc địa của quý quốc."

Thịt mỡ đưa đến tận miệng mà không thể ăn, Tổng đốc Chandler đau lòng. Nhưng không còn cách nào, Đế quốc La Mã Thần thánh phải giữ hình tượng, nếu không sẽ gây ra khủng hoảng cho thế giới Âu châu.

Việc người Tây Ban Nha mở cửa thị trường có thể giao phó cho các đoàn thể thực dân, việc thừa cơ thôn tính quần đảo Philippines là không thể.

Dù người Tây Ban Nha có tặng không, Đế quốc La Mã Thần thánh cũng không thể nhận. Mua đảo thì càng không phải bàn, dù thực sự muốn mua cũng không thể mua bây giờ.

Đừng quên, quần đảo Philippines vẫn còn trong tay người Nhật! Một khi mua chủ quyền hòn đảo, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ bị người Tây Ban Nha kéo xuống nước.

Việc Tổng đốc Nam Dương phủ không thể đạt được lợi ích quá lớn, không có nghĩa Đế quốc La Mã Thần thánh không có lợi. Dù sao, Tây Ban Nha cũng là một quốc gia thuộc địa lạc hậu, dù đã xuống dốc, vẫn sở hữu không ít hòn đảo có giá trị chiến lược.

Bị giới hạn thực lực, nhiều hòn đảo trong tay người Tây Ban Nha có cũng được, không có cũng không sao, nhưng rơi vào tay Đế quốc La Mã Thần thánh lại trở nên vô giá.

Từ khi chiến tranh Âu lục kết thúc, chiến lược toàn cầu hóa đã được đưa lên bàn nghị sự. Bây giờ vẫn chưa áp dụng, chủ yếu là do hạn chế về tài chính. Chờ thêm vài năm nữa, tiêu hóa hết chiến lợi phẩm, việc khởi động toàn diện chiến lược toàn cầu hóa có thể nói là bắt buộc phải làm.

...

Trong khi Áo và Tây Ban Nha đang tiến hành giao dịch, Anh và Nhật cũng không hề nhàn rỗi. Việc chứng minh thực lực của mình đã giúp người Nhật nâng cao vị thế trong mắt chính phủ Anh.

Phố Downing.

Ngoại trưởng George: "Dựa trên thực lực mà người Nhật thể hiện trong trận hải chiến Philippines, họ đã kiềm chế được người Tây Ban Nha.

Thậm chí, do sự can thiệp mạnh mẽ của người Nhật, vị thế bá chủ của Đế quốc La Mã Thần thánh ở vùng Nam Dương cũng bị lung lay.

Chính phủ Vienna sẽ không để tình hình này kéo dài. Nếu chúng ta không can thiệp, việc người Nhật bị buộc rời khỏi Nam Dương chỉ là vấn đề thời gian.

Một khi chiến lược Nam Dương thất bại, người Nhật chỉ còn con đường bắc tiến, điều này tất yếu sẽ dẫn đến chiến tranh với Đế quốc Viễn Đông. Đến lúc đó, chúng ta lại phải đưa ra lựa chọn.

Vì lợi ích của đế quốc, lựa chọn tốt nhất là ủng hộ Đế quốc Viễn Đông ở phía đông kiềm chế người Nga, ủng hộ người Nhật ở Nam Dương kiềm chế Tây Ban Nha, và Đế quốc La Mã Thần thánh."

Không nghi ngờ gì nữa, đây là cục diện lạc quan nhất. Thông qua việc ủng hộ hai "đàn em", để Britain thoát khỏi tình cảnh lúng túng hiện tại, không nghi ngờ gì là trạng thái lý tưởng.

Tuy nhiên, kế hoạch mãi mãi chỉ là kế hoạch, để nó trở thành hiện thực không hề đơn giản.

Tây Ban Nha dù suy sụp, vẫn còn sức đánh một trận. Dù bộ máy quan liêu mục nát, tổng hợp quốc lực vẫn trên Nhật Bản.

Nhất là Tây Ban Nha thuộc về một quốc gia Âu lục, sau lưng còn có một liên minh Âu lục. Một khi chính phủ Tây Ban Nha thông suốt các công tác ngoại giao với các quốc gia, giành được sự ủng hộ của toàn bộ liên minh, kế hoạch xuống phía nam của người Nhật chắc chắn sẽ phá sản.

Phải biết rằng chính phủ Luân Đôn giờ phút này vẫn đang nỗ lực gia nhập liên minh, và đã đạt được những thành công nhất định, không thể vì người Nhật mà trực tiếp đối đầu với liên minh.

Kế hoạch phía nam tràn đầy sự bất ổn, kế hoạch phía bắc còn bi kịch hơn. Đặc điểm lớn nhất của Đế quốc Viễn Đông là "từ tâm", người Nga không tìm đến gây phiền toái là lão Phật gia đã mãn nguyện, chủ động đi tìm người Nga gây sự, thực sự là quá khó.

Nhìn Anh và Nga cắn xé nhau ở Ấn Độ, người ta còn mừng không kịp, sao có thể chủ động dính vào?

Có nhiều vấn đề như vậy, vẫn không ảnh hưởng đến việc "Kế hoạch" này trở thành chiến lược ngoại giao của chính phủ Luân Đôn. Thành công thì có lợi lớn, thất bại cũng không lỗ, kế sách như vậy sao không dùng?

Nói là ủng hộ, thực chất toàn bộ vũ khí trang bị đều do người ta dùng vàng thật bạc thật mua, chính phủ Anh thực sự bỏ ra chỉ là sự ủng hộ trên đầu môi ngoại giao.

Chỉ cần nhìn phản ứng của thị trường chứng khoán là biết, kể từ khi chính phủ Luân Đôn áp dụng kế hoạch chiến lược này, cổ phiếu của ngành công nghiệp quân sự trong nước đã tăng mười tám phần trăm, cổ phiếu của ngành xuất khẩu thiết bị cơ khí cũng tăng chín điểm.

Thủ tướng Gladstone gật đầu: "Đồng ý yêu cầu của người Nhật. Nếu Đế quốc La Mã Thần thánh có thể giúp người Tây Ban Nha sửa chữa quân hạm, thì các xưởng đóng tàu của chúng ta ở khu vực Viễn Đông cũng có thể giúp người Nhật sửa chữa quân hạm, nhưng phải kiểm soát tốt giới hạn, đế quốc không thể trực tiếp tham gia chiến tranh.

Đồng thời, Bộ Ngoại giao phải tăng tốc bố cục ở khu vực Viễn Đông, cố gắng khơi mào xung đột giữa Đế quốc Viễn Đông và người Nga, để giảm bớt áp lực của chúng ta ở Ấn Độ.

Ra lệnh cho Tổng đốc Ấn Độ gia tăng ủng hộ cho các đội du kích ở các quốc gia Trung Á, tăng chi phí cai trị của người Nga.

Khi cần thiết, có thể phát hành một khoản vay với hạn mức nhất định cho chính phủ Nhật Bản, hoặc thay họ phát hành trái phiếu chiến tranh, số lượng tạm định trong vòng hai mươi triệu bảng Anh. Để họ dùng thuế quan làm thế chấp, nguy hiểm chắc không quá lớn."

Không khẩn trương không được, tuyến đường sắt Trung Á của người Nga đã bắt đầu hoạt động. Phụ trách thi công là Công ty đường sắt Áo, chỉ cần không xảy ra biến động lớn, việc thông xe chỉ là vấn đề thời gian.

Ai cũng biết một khi tuyến đường sắt Trung Á hoàn thành, đó là lúc người Nga lại tiến xuống phía nam. Dù tuyến đường sắt sẽ không hoàn thành trong nhiệm kỳ của Gladstone, nhưng nếu không làm gì, tương lai xảy ra vấn đề, họ cũng phải mang tiếng nhơ chính trị.

Vì danh tiếng sau khi chết, nội các của Gladstone gần đây có thể nói là đã nỗ lực hơn bao giờ hết. Từng kế hoạch chiến lược tưởng như hoàn hảo, liên tục được đưa ra.

Về việc có thành công hay không, tạm thời không nằm trong phạm vi lo nghĩ của họ, ngược lại chỉ cần trông có vẻ ổn là được. Tương lai nếu thất bại, đó cũng là do chính phủ kế nhiệm không đủ năng lực, không liên quan đến họ.

Ngoại trưởng George: "Dựa trên thông tin thu thập được từ mọi phía, chính phủ Vienna đang bận giải quyết các vấn đề trong nước, không có kế hoạch tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này.

Hiện tại hải chiến lâm vào bế tắc, chiến sự sắp chuyển sang trên bộ. Người Nhật dám liều mạng, chỉ cần Vienna không gây chuyện, người Tây Ban Nha viễn chinh sẽ không thể chịu nổi.

Bộ Ngoại giao đang tìm cơ hội thích hợp để điều đình cuộc chiến này, để người Nhật biết điểm dừng, tránh cho chiến tranh lan rộng."

So với Tây Ban Nha, ưu điểm lớn nhất của Nhật Bản là đông dân. Nếu không có sự thật bày ra trước mắt, không ai có thể tưởng tượng rằng Tây Ban Nha, với dân số đạt tám triệu người vào thế kỷ 16, giờ lại không đến mười tám triệu người.

Nhìn vào dân số là biết, Tây Ban Nha không tụt dốc không phải là không có lý do. Giữa chừng xảy ra bao chuyện, đều là những trò ngu xuẩn, đến nỗi dân số từng có còn chưa bằng một nửa của Britain, giờ cũng sắp bằng hai lần họ.

Ngược lại, tình hình của Nhật Bản tốt hơn nhiều, dân số khoảng hơn bốn mươi triệu, đáp ứng được nhu cầu dân số của một cường quốc đương thời.

Có thể nói, hải chiến chưa kết thúc hoàn toàn, người Tây Ban Nha đã thua một nửa cuộc chiến. Trong chiến sự tiếp theo, chính phủ Nhật Bản chắc chắn sẽ phát huy lợi thế của mình, dụ người Tây Ban Nha đổ bộ để tiến hành quyết chiến.

Dù sao, so với hải quân quý giá, lục quân rẻ tiền có bao nhiêu cũng được, chính phủ Nhật Bản hoàn toàn có thể hy sinh.